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三十年代，从油漆卡车、飞机、军舰、到清刷大炮小炮的炮管，由猪鬃制成的刷子，其使用起来耐高温，挥洒自如的优势便全然呈现。猪鬃出口的利润大得惊人。又兼重庆猪鬃在国内质量最好，经加工之后，有着色泽光洁，毛身挺直，尺码准确的优势。成箱的猪鬃按规定长短搭配成套，箱子上印着一行醒目的英文商标：CHUNGKING BRISTLES（重庆猪鬃）成为国外商品目录中的专用名词——在欧洲，贸易商们只认可这一品牌。
古老板的父辈，就是靠猪鬃生意在商界确立了自己的地位。而早在1939的春天，国民党当局亲令西南运输处，收购上万箱猪鬃，运往美国换取军用物资。自然由孔家人接手了这单生意。他们先是找古老板谈判，定下苛刻条件，意在将古老板经营的“四川畜产公司”，从对外贸易的阵营中排挤出去。被婉拒之后，马上颁布了一条《全国猪鬃统销办法》。根据该条令批示，全国所有各色猪鬃的收购、运销，均由中央信托局统一管理。各商号不得自行报运出口，囤积期亦不得超过三个月，否则由官方强制收购。
此一出台的规定，显然针对古老板而来。幸亏古老板翻云覆雨，应对起来还不至焦头烂额。他首先要求贸易委员会履行前约。接着，又密令他的香港分公司关门停业。此一举措，等于关闭了*鬃出口的大门。因为只有他所属的“虎”牌商标，才会被美国商人接受。
马天目来接洽古老板的时间，正处于双方僵持阶段。
这天上午，马天目如约来到古老板的公寓。由于是唐贤平的关系，古老板并不是对他太过接受，只是碍于情面与压力，才肯和这个从外表看起来，尚算诚恳的马老板谈一谈。却只是抱了敷衍的态度。
马天目开门见山，等佣人退下之后，直截了当说，古老板，我心里清楚你对我的看法，但咱们不谈时事，不做任何猜忌；坦诚相见，只谈生意。假如我手上有一大批期货从贵公司过手，不要在账面上留下任何痕迹，无声无息销到国外，利润分成当然你来做主，不知道您有没有兴趣？
马天目一席话，即刻引起古老板的兴趣。知道此人来头不小，马上回应道：有多少？
五千箱。全是上等猪鬃。以后还会有大批供应。
马天目伸出手指，比划了一下。又拿过随身带的皮包，将猪鬃样品拿出来，递给古老板。
样品不需验看，只需用手拿捏一番，古老板便知其成色。他正愁来年的货源，想不到有人竟送上门来。当即眉梢带笑说：好东西！马老板，你就开个价吧。
这样说着，一丝疑虑却从古老板的脑子里冒出来。如今国统区有限的货源，他知道的清清楚楚，而这个初次打交道的人手里，又从哪里冒出这样一大批猪鬃？不禁偷偷打量马天目一眼，悄声问：马老板，您莫非是……说着，用手比划了“八”字。
马天目淡然一笑，说，古老板，我事先说过，咱们不谈时事，不做任何猜忌；坦诚相见，只谈生意。
古老板发出爽朗笑声，连声说，好吧好吧！那我们就不谈时事，只谈生意。
从古老板家出来。马天目很快察觉到身后有人跟踪。他不禁笑了笑。放慢脚步，转到一家电话亭，给唐贤平打了个电话。在电话里，他半开玩笑说道：妹夫，我对重庆已了解的差不多了，就不用你那么关照啦，每天派人暗中保护我。也不知你心里打的什么算盘，你那么关心我的话，还是赶紧安排我跟江韵清见见面吧！顺便也和其他的家人见一见。我生意缠身，说不定哪天就从这里离开，你是想让我抱憾终身，故意要拆散我的家庭吗？
面对唐贤平的闪烁其词。马天目心中充满焦虑。他忽然有了一种不祥的预感，断定江韵清肯定出了什么难以预测的事。
通过唐贤平的安排，马天目先和江宜清见了一面。但从江宜清这里，却依旧得不到江韵清的任何消息。及至见到江竺清，他们事先商量好一样，说着闪烁其词的话，脸上有着同样模棱两可的表情。当他提出去见岳父母时，江家二姐妹立马表现出一副如临大敌的样子。推脱母亲重病，父亲三个月前忽然患了痴呆症。你去见了，只会惹他们伤感，自己心里也不会好受。还是算了，别去见了。
马天目窥破他们的心思，声嘶力竭说道：我就是要去见一见！你们这是想干什么？遮遮掩掩的。就算这些年我不在大家身边，没为这个家出过丁点力，可也不该把我当成外人啊！即便你二姐不愿见我，可两位老人家总该让我见一见吧！他们都七十多岁的人了，说句不好听的话，是活过今天没了明天的人，错过这个机会……你们一个个的，这都安得什么心哪！
江老爷子的痴呆病很让人烦恼。他的脑子坏了，也就是说，有点半傻了。记忆对他来说成了一块残缺的线路板。时常短路，又时常运转正常。他常把记忆中发生的事，和现实中正在发生的事叠加起来，重叠之后又常把一些常识性的东西漏掉，而抓住一些关键性的东西紧咬不放。
就拿马天目刚进门时的反应来说吧，不用别人介绍——其实大家都不想介绍。私底下商量好，尽量让老爷子和马天目少接触，以免话多，纸里包不住火。并叮嘱马天目少搭理他，说老爷子最近犯了痴呆，保不准会说出一些让人寒心的话来——老爷子便眯着眼问：这是谁呀？马天目摘下礼帽，冲老爷子一鞠躬，刚想说话，便被江竺清拽着，向客厅里走。走过客厅，又径直奔向卧室，去问候卧床的江老太太。想不到老爷子挪着碎步，在后面紧追不舍。嘴里说，这不马天目吗？江宜清搀着父亲，想把他引开，说，爸，今天日头好，咱还是去外面晒晒太阳吧！老爷子推开江宜清，眯着眼说，告诉我，他是不是马天目？江宜清只好回道：是，是我二姐夫。你二姐夫，这么多年都见不到他，他啥前来重庆的？也不过来看看我。江宜清说，他来了没几天，早想来看您哪。
江老太太自从患了脑血栓，已丧失语言表达的能力，却犯下爱哭的毛病。见了谁都免不了哭天抹泪。但脑子尚算清楚。当马天目俯身到床前，向她问候时，她又免不了一通哭天抹泪。看着江竺清，用手指点着外面，嘴里含混说着什么。江竺清自知母亲的心思，她是想把二姐叫回来。好在母亲的反应不会被马天目识破，便借题发挥说，您是想留我二姐夫在家吃饭呀？让我去买菜？哦，我让吴妈出去买菜去了，您就不用操心啦！
一旁的江老爷子随声附和，说，吃饭吃饭，让你二姐夫陪我喝酒。我好久没跟你二姐夫喝一盅了。
离午饭时间尚早，江宜清江竺清姐妹俩也确实没有留马天目吃饭的心思。等坐在客厅喝茶时，江老爷子仍旧念叨着中午吃饭喝酒。江竺清便没好气的回他道：喝啥酒啊喝酒，我二姐夫又不会喝酒！
你二姐夫不会喝酒？彭定邦，你不会喝酒？江老爷子瞪大眼睛，冲马天目说，显然是期待马天目的响应。
他这一喊，瞬时让所有人紧张起来。
彭定邦，你会不会喝酒？江老爷子笑眯眯地又问了一句。
马天目有些丈二和尚摸不着头脑，莫名其妙笑着，看着江宜清，小声问：谁是彭定邦？
江宜清说，你别在意，他把你当成别人了……要不你回吧，呆下去，不定又会说些啥胡话。
马天目感到老爷子话里有话，走到他身前，握住他的手，俯身说，爸，你真不记得我是谁了吗？
你不就是彭定邦吗？我家的二姑爷，酒量挺好，咋就说不会喝酒呢！
马天目表情肃然，说，爸，我是你的二姑爷不假，可我是马天目啊！韵清——你二闺女，去哪儿了？她到底出啥事了？你们到底有啥事在瞒着我呀！
江老爷子不说话。大脑又进入短路状态。眼睛木呆呆地看着摆在桌子上的，马天目带来的礼物。
马天目转身，看着江宜清，有些恼怒地问：宜清，告诉我，你姐到底出了啥事？
江宜清低头。
马天目又转身看向江竺清。
江竺清默然转过身去。
马天目喊了一声，告诉我，她是死是活？到底在哪里？
江宜清再不忍将事情隐瞒下去。抬起头，黯然对马天目说，你离开太久，回来也没用了……你走吧，还是离开这儿吧。我二姐她，已经改嫁了……
马天目似乎不敢相信自己的耳朵，愣愣看着江宜清。联想起自己来重庆后，所有人的异常表现，不由泪湿眼角，却又很快平静下来。他看了看屋子里的人，对江宜清说，好吧，我走。宜清，只是麻烦你，碰到你二姐，替我转告她，这么多年，我可从没把她忘记过。
马天目穿好衣服，转身走了出去。
江老爷子大脑又恢复了正常，冲马天目背影喊：把东西拿走！你以为你发了财，在外面寻花问柳，甩了我二闺女。我闺女照样嫁得出去。如今我那二姑爷彭定邦，工作也不赖，一个月挣好些银子，还能陪我喝酒，你以为你是谁呀？忘恩负义的东西！（未完待续）