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严七舅站在南山村的十字街中央,惊讶地问:“这里是琉球?”他的左手边有一家茶馆,青布幌上挑着一个茶字。竹窗里高丽纸做的窗帘半卷,一只玻璃水瓶露出瓶口,瓶内插着竹叶,柏枝和几枝说不出名字的花,论清雅还胜江南小镇的茶馆。他的右手边有一家脂粉铺子,墙壁上挂着一块板子,上书“杭州官粉、扬州鸭蛋粉、各色胭脂、全套牙梳牛角梳”。他的正前方是几家绸缎庄、酒庄、点心铺子、果子铺。身后的一棵大树下还有个梳头的待诏,肩上搭着白手巾歪在藤椅上睡的正香,那人的脚下是梳妆匣子还有一盛满清水的玻璃盆。等闲小镇还不如这个南山村呢。只是街上玩耍的孩子不少,从五六岁到十二三岁都有,跑来跑去好不热闹。
严七舅惋惜道:“到底是海外荒岛,不晓得读圣人诗书。”
小全哥只是笑,明柏劝舅舅道:“此处又无科举,做一两个时辰的活就够一人温饱,又没有税赋,所以嬉游的不少。肯读书的也有呢。俺带你去狄家后宅瞧瞧。”
狄家守门的远远看见大少爷,跑过来请:“新亲已是坐席了,大少爷快去应个景儿。明柏也少也去?”明柏推小全哥道:“你速去,俺替你到后边走一遭儿。”拉着七舅舅绕到渔村去,引他看作坊合识字班。
识字班上,一群穿小衫单裤打赤脚的女娃娃们个个手执小棍,低头在沙盘上写字,连汗珠子流到脖颈都顾不上擦。一个青衣少女走来走去指点。严七舅严守着男女授受亲的古训,只站在门口看了几眼,笑道:“狄家甚是风雅,仆婢想必都会解得诗经。”
明柏笑笑不做声,引舅舅出来,指着前面黑压压一大片宅院,道:“那都是狄家的屋舍,这后边是管家们的居所,前面是作坊合家丁们的住处。七舅舅是自家人,咱们径到内院去罢。”
引他进门,守院门的管家笑着上来问个好,并不问他带来的是什么人,由他们自进去。
常人二十多岁儿子都养得好几个,天赐实是拖的太久。看这狄家待天赐亲如子侄般,七舅舅心里越发有数,拿定主意见到狄家人,要合他们说说,把两个孩子的婚事早些办了。
葡萄架下有石桌石凳,桌上还摆着一缸凉茶并一摞茶碗,七舅舅在琉球八月的大太阳底下走动也有大半个时辰,寻思要吃碗茶,笑道:“这里倒凉快,歇歇罢。”
明柏随他过去,倒了碗凉茶捧到七舅舅手里,满面含笑正唤得一声“舅舅”,就见拐角处一个瘦削的白衣少女撑着伞走来,看见他的笑脸,先是露出又惊又喜的神情,转而满面悲伤,道:“明柏哥,我是来瞧满子的。你……过的好么?”
七舅舅听得少女说话,探头来看,听见她哥哥妹妹叫的亲热,只当这是狄小姐,笑眯眯站起来问道:“天赐,这是狄小姐?”
明柏抿了抿嘴,笑道:“这是狄府一位世交的小姐,舅舅吃茶。”
七舅舅做了几年生意,看人自是有一套,一眼就看穿这位小姐似是对他外甥有意,外甥蒙狄家搭救,又要娶狄家小姐为妻,岂可再合别家小姐勾搭。他坐回去吃了两口茶,正色道:“明柏,你已是合狄小姐定了亲了,休合别人家小姐哥哥妹妹的,坏了别家小姐名声,一辈子的事呢。”
南姝见了明柏,只想多看他一眼,怔怔的站在那里看他,突然听得他的舅舅这样说他,忍不住上前道:“合我明柏哥没有干系,原是我……”她涨红了脸吞吞吐吐说不出话来,转身逃走,瘦弱的背影好似风雨中的娇花嫩蕊,着实可怜。
七舅舅细心看明柏的脸上,没有怜惜只有一丝厌恶,笑道:“这位小姐看着怪可怜的。”
明柏板着脸道:“她合一位张家小姐被张公子托给狄家照料,在前院住着。没想到她居然引贼入室,指点贼人半夜翻墙来寻狄家麻烦,这样的狠毒心肠哪里可怜了。在狄家住不下去,狄家送她到庙里住,岂料她又合几个姑子过不去,连姑子都容不下她。这样的人,哪里叫人可怜的起!”
七舅舅抬头看看狄家主宅高高的围墙,两三丈高的山坡上的院落,没有勾结内鬼确是不易翻过,难怪狄家恼怒,因笑道:“琉球地方没什么男女之防,你原生的还好,离小姐们远些才好呢,休要招惹这些不晓得礼数的女人。”他一边说话一边皱眉,胡子微微翘起,样子甚是着恼。
明柏苦笑摇头,他何曾去招惹过小姐们?就是这位崔小姐,原来一副楚楚可怜的样子,因为不能接受她的爱意,心中对她有二三分愧疚,所以才待她客气了些,岂料反叫她存了心,跟那个江玉郎勾结起来闹出许多是非。然这些话都不好合舅舅说的。明柏含糊答应了一声,笑道:“是。”
七舅舅满意的点点头,站起问道:“狄家有几个子女?”
明柏笑道:“只得小全哥一个儿子,她是大的,还有个小妞妞,才六七岁呢。”
七舅舅摸摸身上还有一只小玉牌可以做见面礼,放下心来,笑道:“你带路呢。”
再行得几十步进了一个月亮门,好大一个长方形院里种着些花木,两边厢房都有门廊,前面两扇大门紧闭。屋檐上挂着双喜的红灯笼,这方是正经后宅门。
明柏走上台阶喊道:“嫂子开门,俺是明柏。”
后门吱呀一声拉开一条缝,里面的媳妇子见是明柏少爷,笑嘻嘻道:“表少爷还不曾吃中饭呀?今日女眷都在八字楼小厅,小妇人到前边合老爷说声,把中饭摆到前边去?”
明柏笑道:“有客呢,俺舅舅来了,你合娘说声。”
那媳妇子看后边进来一个胡子客人,跟明柏眉眼里有几分像,忙笑道:“不晓得是舅老爷来了,快里边请。”她身边一个已是小跑着过去报信儿。她自家慢慢拴门上锁,在前面带路。
七舅舅留神细看内宅,前面顺着山脚建了半圈游廊,靠山的一边砌着... -->>
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