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瓦尔弗雷德三世微笑着向外国宾客点头示意，然后面向所有人，举起酒杯，扬声道：“今天，我非常高兴，诸位客人为了我的生日，从你们的国家远道而来，向我表达祝福，我感到无上荣幸。请我们一起干了杯中的美酒，愿我们的友谊——不论是国家之间的，还是私人的——长存不息，而且，越来越深厚。”
所有人都举起杯，齐声道：“愿国王生辰愉快。愿友谊长存。”
众人都喝下了美酒，立刻便有侍从捧着玻璃酒壶穿插于人群中，为人们斟上新的。
瓦尔弗雷德三世愉快地笑了，扬手宣布：“各位，请随意享用这里的美酒佳肴，乐团将会献上最美妙的音乐。”他打了个响指，早已等候在大厅一角的乐师们便演奏起了欢快的音乐，他彬彬有礼地向王后伸出手，盛装打扮的洛娜王后抿嘴一笑，跟着他走下舞池，跳起舞来。
其他人也纷纷行动起来，有的与事先约好的舞伴起舞，有的则临时向心仪的对象提出邀请，有的甚至为了争夺与一位美丽少女共舞的权利而起了口角，但顾虑到王室成员都在场，不得已压低了声音，倒显得厅内一片祥和。
明娜本来很想跟亚历克斯跳舞，但眼下却只能陪着曼达站在大厅边上，不停地小声安慰她。
曼达脸色苍白地看着大厅中央与诺嘉公主起舞的塞里格，瘦削得只剩皮包骨的双手使劲儿绞着手帕，牙齿几乎要咬破下唇了。
站在旁边的贝莉尔也是一脸铁青，她不停地看向二王子的方向，压根儿就没留意到，大王子海厄特一直在远处看着她，见她始终没发现自己的眼光，他有些沮丧，叫过身边随侍的赫比，低声嘱咐了几句。
一曲终了，舞池中的人们暂作休息，四散开来，不一会儿，乐团又奏起了另一支抒情的曲子。这回下场跳舞的大都是夫妻，不一会儿，又有几对年轻男女加入。
休伯特来邀请贝莉尔，但她非常冷淡地拒绝了，脸一直板得紧紧的。莉莉丝见状忙离开了几位贵夫人朋友，仪态万千地微笑着走过来，亲切地与休伯特交谈几句，又用审慎的目光打量亚历克斯，等到前者转身去寻找其他舞伴，亚历克斯又非常有眼色地以拿饮料为借口离开时，才转过头恶狠狠地对长女道：“这是第几回了？！我不是叫你跟他亲近一点吗？为什么拒绝？！”
贝莉尔昂起头：“我对那种男人没兴趣！”
莉莉丝被噎了回去，双眼睁得老大，又转而瞪向次女：“曼达！不要摆那种脸！既然已经不可能了，就不要再想着，今晚多的是青年才俊，我等会儿叫波尔夫人为你介绍几个舞伴。”
曼达的眼珠子动都没动：“不用了，母亲。我一个人就好。”她死死地盯着塞里格牵着丝黛拉公主的那只手，看到公主一脸娇嗔地对他说话，他脸上带有一丝无奈地听着，神色间带有几分纵容。曼达心如刀绞，眼眶转眼就充满了泪水。
明娜有些无措地递上手帕：“他不是叫人送信来，叫你不要担心吗？没事的，只是政治需要。”如果两国真的要联姻，她在安全署早就得到情报了，现在只是小道消息到处流传，可见是流言。再说，诺嘉公主要联姻也是跟真正的王储联姻，现在二王子是否会成为新王储还没确定呢，今晚是不可能宣布这个消息的。
但曼达不能理解这些，她几乎每天都能听到二王子要与诺嘉公主订婚的传言，而且在别家的茶会上偶尔遇见杜拉斯小姐，对方也没再上来挑衅，听说还跟某位贵族子弟订婚了。父亲依隆伯爵整天都能听到贵族议会的议员们讨论这桩联姻会给伊斯特带来什么利益，或是丝黛拉公主的陪嫁会有多丰厚，不然就是王子与公主间相处融洽，常常结伴出行的消息。父亲与母亲常常感叹失去了一桩好姻缘，虽然是避开曼达的，但她要知道，也不是什么难事。
难道塞里格真的要娶别人了吗？他真的要放弃他们之间的感情？
曼达紧紧抓住胸前的蓝宝石坠子，这条项链的颜色与她身上的淡黄色礼服并不相配，但它是塞里格在两人确定彼此感情后送给她的第一件礼物，意义非凡。
贝莉尔瞥了她几眼，冷笑一声：“怎么？还不死心吗？早就告诉过你了，不要奢望不可能的事！如果不是你没用，事情又怎么会拖到今天？！”她忿忿地看了二王子几眼，便要将曼达往大门方向推：“忍受不了就回去吧，免得所有人都高高兴兴地，就你一个哭丧着脸！”
明娜连忙拦住她：“你这是要干什么？！”
“与你无关！”贝莉尔拨开了她的手，便要扯着曼达往外走，后者挣扎了几下，哭出声来，莉莉丝不赞成地尖叫一声：“哦！贝莉尔！”
这阵小骚动引起了周围人们的注意，纷纷停下谈话扭头看来。莉莉丝涨红了脸，努力维持脸上得体的微笑，牙齿缝中却挤出一句：“赶快给我停止，真是太丢脸了！”
贝莉尔松开手，曼达用手帕捂住嘴，眼中含泪，有些害怕地看着姐姐。明娜皱着眉看向她们，忽然听到身后传来亚历克斯的声音：“怎么了？发生什么事？”她回头叹了口气，接过他手中的热奶茶，递给曼达：“喝一口吧，放松点，咱们可以到旁边坐坐。”曼达勉强笑笑，没接过杯子。
就在这时，王后忽然拍了拍手，向乐团方向做了个手势，乐师们便演奏起另一支曲子，跟刚才那首相比，这首曲子更宛转缠绵，是伊斯特有名的爱情曲目，向来很少出现在生日舞会上。王后满面笑容地看着正打算走回座位的次子，轻轻推了他一把：“再请丝黛拉公主跳一支舞吧，你们不是很谈得来吗？”
塞里格皱皱眉，丝黛拉甜甜笑着问：“可以吗？”眼中带着一丝祈求，他叹了口气，只好牵着她的手重新走下舞池，压低了声音：“好吧，我让我的车夫载你过去，再向他的管家打个招呼……”
“谢谢你！塞里格。”丝黛拉立刻笑得象花一样灿烂，看得远处的曼达又是一阵心痛，立刻调转了头，捂着嘴落泪。
明娜有些头痛：“你不是说你会相信他吗？为什么现在又哭个不停？明明你说了会坚强，绝不会怀疑他的。”
曼达痛苦地摇摇头：“他的信是这么说的，可是……所有人都在告诉我，他将要和别人订婚，现在我眼中看到的，也验证了这个事实，你叫我怎么相信他？”
“只会傻傻地等待的女人，又怎么会成功呢？除了哭什么也不会的你，又怎么能得到一位王子的爱情？！”贝莉尔凉凉地甩过一句，明娜扭头怒视她，她却不为所动。
亚历克斯突然插嘴了：“曼达小姐，既然你认为所有人都这么想，那为什么不去问他呢？重要的是他的想法，不是吗？仅仅因为别人的话就怀疑，你对二殿下的爱就只有这种程度吗？”
“不是的！”曼达哽咽着反驳，“我愿意相信他，只要他叫我相信。”
“那你现在又在做什么？”亚历克斯皱眉盯着她，“如果换作是我，有一天有人突然对明娜说，我背叛了她，你问问明娜，她会不会相信？”
曼达一怔，看向明娜，明娜有些莫名奇妙：“怎么说起我来？我当然不信啊，你跟我是什么交情？！就算你真的背叛，我也不需要别人来告诉我。”
亚历克斯笑了，看向曼达：“同样的，如果有人告诉我，明娜背叛了我，我也不会相信，我宁愿亲自去问她。因为对我而言，她比说那些话的人更重要。”
明娜眨眨眼，忽然有些不好意思。
曼达早已听得呆住了，她紧紧咬着唇，把嘴唇都咬出血了，突然，她提起裙摆，拨开挡在面前的所有人，直接向二王子的方向冲过去：“塞里格！”
明娜一把没拉住，吓了一跳：“她要干什么？！”贝莉尔也紧张地跟了过去。
曼达冲到二王子塞里格面前时，大厅中已经一片寂静，乐师停下了奏乐，所有人都在看着她，想知道她... -->>
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