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她忙稍稍收敛一些,正色道:“杰达公爵是诺嘉王储,论身份,只有你哥哥才有这个资格,还不快退下?!”
塞里格淡淡地道:“公爵阁下还不是正式的王储,再说,您真的认为我没有资格跟他比赛吗?我也是伊斯特的王子,同样对这个国家的尊严负有责任!”
“你!”王后急喘两口气,走上两步紧紧抓住儿子的手,盯了他好一会儿,才道,“怎么能如此无礼呢?你说这种话,把你的兄长当成什么了?我的孩子,不要任性!”
塞里格冷笑着回视母亲,发现她眼中满是焦急与担忧,愣了愣,却再也没法说出要代替兄长跟杰达比赛的话来。
母亲对兄长的算计让他愤怒,但那是因为母亲爱自己,希望自己能得到那顶王冠。他不想让兄长承受那样的耻辱,但他心里也清楚,如果自己站出来,一样会输,一样会影响声誉。他不在乎能不能成为王储,但他害怕因为自己的不良表现而连累伊斯特被人取笑。他犹豫了。
杰达几乎要冷笑出声了,这就是伊斯特的王族吗?懦弱不堪,内部还斗个不停,这样的国家,怎么能强大起来?
场面僵持着,人们窃窃私语。就在这时,伊斯特国王瓦尔弗雷德三世带着小儿子加德蒙走了过来:“发生什么事了?怎么都不说话呢?”他朝杰达笑笑:“我听说了阁下的精妙箭术,真叫人惊叹。”杰达微微一笑。
有一名骑士似乎与国王身后的护卫队员关系很好,凑近了将原委一一说出,国王脸上的神情虽然没什么变化,但扫向王后的目光已带了几分凌厉。他正想向杰达道歉,顺便婉拒,身后的小儿子加德蒙却忽然插嘴问:“杰达公爵,你的箭法真那么厉害吗?”国王一愣,皱着眉望向他。
加德蒙却仿佛没看到父亲的目光,索性窜到杰达面前:“我也学骑马射箭,平时练习时,他们都说我是神箭手,可我总觉得他们在哄我。你跟我比比吧?我想知道自己到底学得怎么样了!”
周围的人都在暗暗偷笑,十二岁的孩子,箭法能好到哪里去?肯定是王宫侍从在奉承这位小王子,他倒还不笨,知道侍从的话不可信。
诺嘉使团的人却有些不高兴:“小殿下,您还是找朋友们去玩吧,这不是孩子玩的游戏。”
加德蒙不服气地反驳道:“什么叫不是孩子玩的游戏?你们刚才也说了,诺嘉人从小就要练骑射,我也是从小就练的,怎么不能玩了?!”他又再转向杰达:“我也是王室子弟,我也有资格跟你比,对不对?”
国王沉默着不说话,王后早已急得不行了。虽然这个小儿子一向不是她最宠爱最关注的,但也是她的孩子,她怎么能看着他因为年少无知而一辈子背负失败者的名声?见丈夫似乎完全没有阻拦的意思,她咬咬牙,踏出一步道:“加德……”话未说完,已被丈夫拽住了手。
国王拉开王后,严肃地问加德蒙:“你知不知道参加这样的比试,意味着什么?万一你输了怎么办?这可是王室与王室之间的较量。”
加德蒙眨眨眼:“这跟王室有什么关系?虽然我和杰达公爵都是王室子弟,可我是自己想要跟他比赛的呀?”
“可是大陆民众不会这么想,他们只会认为,这是一个国家的王子在跟另一个国家的王子较量。”国王双眼紧盯着小儿子,“如果你输了,你真的能平静接受这个结果吗?”
加德蒙歪歪头:“为什么不能?公爵阁下比我多练了十几年,就算我输了,也没什么奇怪的。我只有十二岁,就算今天输了,也不代表会输一辈子。我会努力练习,一年不行就练十年,十年不行就练二十年,迟早会赢过他!”
“好!”国王笑了,转头望向杰达,“这孩子从小就好胜,都是我宠坏了他,如果他有什么失礼的地方,还请你原谅。不过,难得孩子有上进心,就是太自负了点,请你给他一个教训吧,让他知道世界上还有更强的人。”
杰达眯了眯眼,忽然笑了:“这是我的荣幸。”
王后还想再说什么,却被塞里格死死拉住,小声说了几句,才安静下来。海厄特倒是暗暗松了口气。
两国王子的比赛开始了。杰达仍然表现出色,但加德蒙也不差。事实证明,伊斯特王宫的侍从称赞他是神射手,并不是睁眼说瞎话。他射三十米的靶子,箭箭都能射到靶心附近不超过十公分的地方,射五十米的靶子,也能不脱靶。比起许多成年骑士,已经差不了多少了。国王、贵族与大臣们都非常惊喜。
结果自然是杰达胜出,加德蒙也得到了众人的夸奖。后者顾不上听别人的好话,跑到杰达的靶子前看了半天,又看了自己的靶子半天,才回来闷闷地对杰达道:“你比我强多了,我认输。”
杰达笑了,他对这个孩子挺有好感:“你刚才也说过,我比你多练了十几年,能够赢你一点都不奇怪。只是一个小游戏,你不需要放在心上。”
“不!”加德蒙倔强地昂起头,“输了就是输了,我以后会更努力的,你也不能偷懒!明年你再来,我会再向你提出挑战的!”
杰达挑挑眉:“那要是你明年又输了呢?”
“那就下一年!”加德蒙大声道,“如果你不来,我可以去找你。你们的国王什么时候过生日?到时候我也带使团过去恭贺好了。我一定会赢你的!”
“好了,加德蒙。”国王好笑地阻止小儿子的任性,“杰达公爵,非常抱歉,这孩子实在是太失礼了。”
“怎么会呢?小王子非常坚强,我很欣赏他这一点。”
杰达与瓦尔弗雷德三世互相吹捧起来,在场的其他人也跟着附和,当中曾有过一两个不和谐的声音,但很快就被压了下去。
官员来问什么时候开始游猎,瓦尔弗雷德三世这才想起时间不早了,忙招呼客人们自由组合,到附近的山坡或原野上猎取动物。牧场上一片欢声笑语、人仰马翻。
这时,一支十来人的队伍,刚刚抵达牧场门口。为首的年青人身上,穿着传统的威沙贵族服装,头上包扎的白头巾点缀着华贵的宝石金饰,显示着他的不凡身份。
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