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安隆与赫比等护卫商量了接下来王子们的安全工作安排,考虑到事情公开的确会有不良影响,便决定只通知北方要塞的统帅与安全署北方情报司,让他们暗中上报国王,并派一队精兵前来保护。大王子海厄特的伤势不适合移动,因此他们要暂时留宿梅顿子爵府。
贝莉尔后来在朵拉的陪伴下回来了,还是板着个脸,听到男人们商量出的结果,她紧盯着海厄特问:“大殿下也同意吗?”后者有些犹豫地点了点头,柔声道:“贝莉尔,赫比忠心耿耿,梅顿子爵也是父王所信任的人,还是你的亲叔叔,他们不会害我们的。”
贝莉尔红了眼圈:“你会后悔的!你根本不知道那些人有多卑鄙……”她瞥了塞里格一眼,咬咬唇,没有说下去,只是重新恢复了高傲的神情。
塞里格脸色阴沉下来,猛地站起身:“事情既然定了,我就先回房间了!哥哥好好休息吧。”说罢朝安隆与赫比点点头,便走了出去。曼达埋怨地瞥了姐姐一眼,见她无动于衷,也委屈地跺跺脚:“贝莉尔!塞里格早就说过,他不会伤害大殿下的,为什么你就是不肯信他呢?!”
“我没有不信他。”贝莉尔淡淡地道。
“可你刚才明明就……”
“哎,两姐妹为什么要吵架呢?”朵拉见情形不妙,立刻插嘴制止她们的口角,“我相信贝莉尔对二王子是信任的,无论如何,他将来也是她的亲人啊,曼达一定是误会了。”
贝莉尔不置可否,曼达只是忿忿地瞪着她。安隆见状,忙推说还有公务要处理,先走一步了,明娜也赶紧开溜,倒是朵拉留了下来,很热情地询问客人们是否过得舒适,还有什么需要,床睡得惯不惯,喜欢吃什么菜式,是否需要多派几个熟练的女仆来……等等,还悄悄问贝莉尔与曼达姐妹是否需要添些新衣裳,因为她们风尘仆仆的,看起来似乎有些狼狈。
海厄特表达了感激之情,而赫比虽然没说什么,但看神情也是很满意的,曼达直接被感动了,很快就跟朵拉亲密起来,至于贝莉尔,就没人知道她的想法了。
接下来的几天,她还算是安份,没有引起什么纠纷,只是一天到晚把自己关在房间里,除了定时到海厄特房间去看望照料以外,就是进行她的“魔法研究”。塞里格在曼达的陪伴下,又重新恢复了笑脸,因为不方便出门,小两口就天天腻在花园里,有时候塞里格也会在心上人的建议下,与朵拉一起喝下午茶。曼达很喜欢跟朵拉相处,说感觉很轻松愉快。朵拉心中得意,越发对她关怀亲切,打算下回写信回伊东时,拿这件事刺激一下傲慢不可一世的妯娌。
明娜继续拉着亚历克斯研究那本魔药传奇巨著的内容,一边翻译,一边讨论,顺便做实验。不过她同时还要为伤员们配制魔药,因为家庭医师诊断过后,认为他的医术加上她的药剂,可以加快伤员恢复的速度。
亚历克斯每天只来半天,天黑前就离开了,而且坚决避免跟那几位客人见面,明娜感到很奇怪。他就解释说:“事实上严格说起来,我们曼特宁家,和卡多家、弗朗西斯家、楚洛夫家、赫达家以及萨布林家(已故米兰达王后的家族)都是姻亲,祖上又都和王室有过联姻。虽然我们曼特宁家今非昔比,但跟那几家人还是有些交情的。不过我的家族在王位继承人的问题上,看法存在分歧,大王子一方的人恐怕不会乐意看到我在这里,而二王子大概也会有顾忌。与其见面尴尬,倒不如不见面的好。”
明娜恍然大悟,想到贝莉尔戒备的眼神,她觉得亚历不掺一脚也好。
亚历克斯虽然不愿意跟王子们照面,但对他们的事却很关心,还请求明娜尽量为大王子配制好的药剂,材料如果不够,他愿意免费提供。明娜立刻毫不客气地挖走了他大半收藏,亚历克斯深觉吃亏了,坚决要求她为自己配几剂很难配制又耗时长的魔药。两人讨价还价了半天,终于达成了协议。看着亚历克斯一脸憋屈地离开,明娜忍不住偷笑,这回她占了不少便宜呢。
有了充足的材料,她为两位王子和佣兵们配制了更好的魔药。没两天,塞里格身上的伤痕就完全消失了,再过两天,受伤的佣兵已经可以自行起床进食,其他人的小伤更是全好了,倒是海厄特,不知为什么,明明前一天吃过药后,伤势已经好转了,第二天却恶化,有几道特别深的伤口,总是时不时流血,无论用什么药都没有明显的效果,明娜换了好几种特效药,才勉勉强强让伤口愈合了,但经过这番折腾,海厄特王子的身体迟迟未能康复,而且一直虚弱卧床。
明娜无视贝莉尔质疑的目光与冷嘲热讽,苦苦思索着其中的原因,一遍又一遍地为海厄特检查身体。她总觉得他体内似乎有一种古怪的力量,在阻止药水发挥效用。
在跟亚历克斯聊天时,她无意中提起这件事,结果亚历克斯沉默了半天,便用比她更快的速度对工作室施放了一连串的锁门、隔音、反魔法窥视等魔法,然后凑在她耳边小声说了一种猜测。
明娜大为震惊,但仔细回想,发现这种可能性很大,便立刻去找海厄特,暗中在他的茶水里加了检测剂,一个小时后,他的脖子上清晰地出现了慢性中毒的特征。
明娜没有犹豫,立刻让母亲请塞里格与曼达等人去喝茶,又叫家中的女仆找借口支走了贝莉尔,然后悄悄拉了赫比一把,关上房门,施放了魔法,才将海厄特身中慢性毒的事实说了出来。
赫比立刻就坐不住了:“什么毒?!是谁干的?!殿下现在……怎么样了?!”
明娜忙压他坐回去:“暂时还没有生命危险,这个是慢性毒,在殿下体内至少潜伏了一两年了,因为药性不强,所以殿下只是身体虚弱,容易生病,受了伤也很难治好。一般人用这种毒,起码都要花上三四年时间才能杀死一个人,而且除非是在活着的时候用魔药检测,不然是不会显现任何异状的,人人都会以为,中毒的人是正常死亡。”
赫比气得两眼圆睁:“太卑鄙了!到底是谁干了这种事?!”
“赫比,你冷静点。”海厄特出人意料地表现得很镇定,“明娜小姐,请问你是否知道,我是怎么中毒的?还有……”他的语气忽然有些紧张,“我……我还有得救吗?”
“当然有!”明娜笑道,“我知道一种解毒剂可以解您身上的毒,不过您的身体已经被毒药伤害了,很虚弱,未必能承受药性,为了您以后的健康,最好慢慢地将毒拔掉,同时多服用一些补身的魔药。大概要花不少时间呢。”顿了顿,又道:“至于您是怎么中毒的,我不太清楚,这种毒通常都是通过食物进入人体内的,而且照您体内的毒素份量来看,恐怕次数相当多呢。不过幸运的是,最近这几个月您并没有摄入同类毒素,所以现在医治起来也更容易些。”
海厄特不知为什么,忽然松了一大口气,脸上重新浮现出笑容:“是吗?那我就把性命交付给你了,请你一定要治好我啊。”
相比于他的轻松,赫比的请求更加郑重,居然单腿跪在明娜面前,求她一定要救回他的殿下。明娜手忙脚乱地扶他起来,无奈地看了床上那个只会微笑的王子一眼:“好吧,我会尽我所能的。”
她刚想离开,却被海厄特叫住了:“明娜小姐,这件事可以请你保密吗?除了我们三人,希望不要再有第四个人知道了。”
明娜疑惑:“连你弟弟和贝莉尔也不告诉吗?”
“对。请求你,不要告诉他们。”
“可是你需要长时间的医治,至少要两个月……”
“那就说我伤势太重,身体又不好,需要长时间休养吧。”海厄特伸手拉住她,两眼露出哀求的目光,“请你答应我。我……我不希望他们担心,也不希望他们之间再发生冲突。”
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