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这是探子快骑刚刚送来的，估计不会超过十天。我也还没看”叶扬边说边拿起报纸，翻到头版头条，顿时怔住。
古思接过报纸一看，眉头拧成一团，恨恨地一掌拍在桌上，怒道：“岂有此理！”
水裳从古思手里抢过报纸：“让我看看！”
报纸立刻被云镜南抢了过去：“你又看不懂王朝文字，抢什么抢”他的反应和叶扬一样，也哑巴了。
头版头条上赫然写着：“香消玉殒，举国哀痛！”下面是：“大乱初歇，体天隆运英睿钦文大德宏功至仁纯孝章皇帝为国殉身。素筝公主前赴王城继位，于半途中遇明恒贼党袭击，不幸殒难。万民默哀，山河泣血”
下面紧接着是“代行组阁摄政大臣”铁西宁的千字公告：“即日起，国丧七天。臣铁西宁万死公告天下。”
“他果真反了！”古思握紧拳头，微微颤抖。
素筝公主一言不发。
“风起了，天也该变了。”云镜南仰头看着屋梁，仿佛要穿透房瓦，看天气会变成什么样。
***当云镜南在预测天气的时候，王城的国丧之期已结束，只剩下满街满巷白布飘扬。
又是一次全城警戒，铁西宁带着韩布等人，穿过万人空巷的王城街道，带着铁甲禁军，正式驻入皇宫。
王廷重新聚集起王朝的文臣干将，虽然昔日光可鉴人的地面上似乎隐隐有血光，虽然铁甲玄衣的禁军取代了衣着华丽的内侍宫女，但铁西宁仍然觉得很满意。
王城内的官员全数到齐，城主则只到了三名，其他全是代替城主来议事的副城主。威烈和布鲁克自然没有到场，极乐城亦无代表出席。
“国不可一日无君！发生这样的惨事，我相信大家都不想看到。王朝这一年来祸不当行，先皇驾崩，公主又残遭不幸，在场的各位想必要吃了不少苦头。但是，作为天子之牧、国家砥柱，我们要看到，在这场巨变中，真正受难的是百姓。”
铁西宁用目光巡视了朝堂一遍，见所有人都低着头，这才继续说道：“为了早日使国家安宁，百姓安居。内阁必须组建，代行王权！大家有什么建议吗？”
众大臣或是骇于铁西宁的威势，或是到王城来探探风头，哪会有什么建议。
冷场了半分钟之后，韩布带着三名城主越众而出，跪在廷上，双手高擎一纸奏折，提气道：“这是我等十六位大臣联名签署的提议。”
铁西宁原站在通往王座的台阶上，此时忙趋下几步，将韩布扶起，道：“大家都是同僚，怎能行此大礼？有什么建议，念出来大家一起议议。”
韩布就势站起，立于铁西宁身边，展折念道：“我等愿奉摄政大臣铁西宁继国主位”
殿上起了一阵骚动，王城官员身处巨变旋涡之中，早已料到有今日之事，一惊之下也就平息。而外藩诸城的代表则窃窃私语起来。
韩布不顾四周反应，一溜念了下去，已读到联名签发的大臣落款：“韩布、张强、韦寄成”
议论声渐息。
不明就里，准备起起哄的同时抬高自家地位的几个代表，发现自己不过是孤立的一群。这份联名奏折上的签名，包括王城所有幸存官员，也包括王城以外诸城的三分之二。
特别是今日未派人出席会议的极乐城城主韦寄成，居然也签了名。他是死硬的明恒一系，在韩布袭杀明恒后第一个举兵自立，这样的人怎么可能支持铁西宁？
除非他死了。
铁西宁静静地等着韩布读完奏折，又向全场扫视了一遍，这才慢悠悠地道：“铁某何德何仁，敢受诸位如此青睐？只是，国家多事之秋，一切安定为上。这个建议，也不过是十几位同僚抬爱罢了，作不得真。”
傻瓜都能看穿铁西宁如此劣质的演技。
联名推举铁西宁继位的将领中，除了铁西宁这几年来暗中收罗的死党，还有明恒一系中“亲铁”的一班人，比如罗蒙。
王朝西部和北部诸城向来不受战乱之苦，介入派系之争的人不多，很多是中立派。自从铁西宁收纳已故御史大臣毛亮之子毛元亮后，也大多聚于铁西宁旗下。少数一两个城池远属“明系”的，包括极乐城城主韦寄成，已被铁西宁暗遗郎翔等死士除去。
剩下未在推举奏折上签名的，只有原明系的一些城主将领。
这些人大多不敢亲自到王城，但派来的也都是二把手或亲子侄。关键的几分钟里，王廷上略嫌沉寂。
谁都明白一个最简单的道理：以铁西宁这样的野心和手段，能在明恒手下潜伏数年，那么今天既然摊牌，就一定是胸有成竹。若是谁有异议，便要血溅五步。
现屯驻固邦城的郑福派了侄子郑风前来。郑风和他的叔叔一样，精于计算，善于审时度势。他在铁西宁的脸色变得更差之前抢先发言：“凭铁大人今日的声望和职位，要继大统也非不可以。只是现在局势纷杂，不知铁大人有何举措来安定局面？我们郑家不是为自己着想，为的是王朝的前程。如果铁大人能力挽狂澜，那便是天命之主，我等自然不会反对。”
铁西宁直视郑风，一言不发，在他面前转了两圈。郑风只觉得一滴冷汗从后脑勺顺着头皮流到后颈，凉飕飕地再直转到后背上去。他早就听说过铁西宁的手段，而且明恒之死还是前不久的事。
可他不能不硬挺着。郑福有个儿子，不大成器，眼见自己就是叔叔未来权位的继承者。只是婶婶偏爱亲子，总是说郑风也没什么本事。这次替郑福到王城，也正是婶婶的主意。他一定要好好完成这次使命，让器重自己的叔叔对自己更有信心。
郑风想到此处，将不知不觉间躬下的腰直了一直。
铁西宁注意到了这个细节，他马上判断出郑风的心理，于是笑道：“正如你所说，王朝局势纷杂。若天下再不大定，固邦至刺尾诸城将首当其冲。届时东有林跃，西面腹地又无法得到支援，形势可想而知！”
郑风挺起的胸膛又瘪了下去，他明白了：“是啊，铁西宁根本就不用在这里对我动手。兰顿人闻到鱼腥味，怎么会袖手旁观？”
铁西宁走到郑风身前，郑重地道：“我铁某人不会让这种事发生。自固邦往西五城，连年战乱，连年援边，早已不堪重负。这五城既为王朝前庭，更应休养生息，除了每年按旧例拨给军费以外，更要免两年赋税。”
他转过头来，向五城代表一一凝视过去，缓缓道：“事关王朝边事，内地虽乱，你们却不能乱。原城主在任上的这几年，根基深厚，自然是动不得的。我铁某人向来做事谨慎，不会连这个道理都不明白。”
五城代表被铁西宁如此一说，齐声应道：“愿奉铁大人为国主！”
铁西宁点点头，转身登阶上座，道：“众卿于国家危难之时对我如此信任，我敢不从命？”
韩布首先跪下行礼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧！”铁西宁俨然已是一国之君。看着臣服于脚下的这帮城主，每一个都是控制着数十万民众、数万军马的一方霸主。可是，他没有感觉到预期中的兴奋。
因为，表面上缓过气来的王朝，内伤极重，还有很长的路要走。更因为，布鲁克城和威烈城还没有作出反应。
***古思得到铁西宁称帝的消息时，身边连个商量的人都没有。
云镜南三天前就赶到阿南要塞去了。
在水裳率众撤出南袖之后，草原联盟又一次出了大事被称为“酷尔波”的花原部草场惨遭洗劫。
“酷尔波”是草原语中“奶牛**”的意思。这个别号是急流罕取的，据说是根据花原部女酋长的外形特征。可是谁都知道，花原部不负盛名，该部拥有草原最肥沃的草场，最多的牛羊，要不是因为该部一些希奇古怪的风俗，它本可以成为草原上最显赫的部落。
当然，虽然不是武力最强，花原部也是草原上最富的部落。丰美的水草、健康的姑娘，使金银源源不断地涌入女酋长的帐篷。更兼去年的联盟会议，花原部成为南部分盟之首，身负“大联盟粮仓”的重则，得到了比以往更多的上等草场。
这是云镜南“用草原的广褒打败所有敌人”指导战略的重要一步棋。只要花原部在，草原联盟就敢渺视一切敌人。
可是，花原部永远地消失了。
术沙和伊枝骑兵将“花原部”这个名字从厥奴民族史上完全抹去。同时被抹去的，还有几个小部落的名字。
***一万五千名伊枝骑兵几乎是伊枝部所有生力，就在韩布袭取南袖的第三天，术沙带着他们连续袭击了西部联盟的四个部落。这四个部落在之前都因草场之争与伊枝部有过节。
骑兵先是同时袭击了相邻的两个小部落。
紧接着，术沙马不停蹄，又踏平了西部联盟第二大部皓月部的营地。这次，皓月部逃出数十人，这数十人立即赶往最近的西部盟盟主追星部。
在连续两次行动中，术沙都是以夜袭的方式进攻，伊枝骑兵减员不多。