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题“你到蓝河公国的情况如何？忆灵和你和好了吗？”
“我算过命，命中缺桃花的。”云镜南不愿面对水裳的关怀，将素筝公主抱到床上。
***
古思比云镜南更为谨慎，他派出军队清理了从南袖到王城的道路，这花了不少时间。
素筝公主在十二月才登上前往王城的路途。
“阿南，如果不是你告诉我，我真的就少了两年珍贵的记忆，谢谢你！”素筝公主对云镜南道。
云镜南显得很善解人意：“我在想，你能在丧亲之痛面前站起来，就一定能接受忘忧水的事实。”
素筝公主坚定地点点头，她整整哭了十天，差点把眼睛哭瞎了。是云镜南在她身边安慰她，鼓励她。
“原来，我在那两年里经历了那么多事。我爱上了一个英俊的少年，我们一见钟情。这个少年居然是一个游侠，他看到了明恒的阴谋，并且为了我和皇族，孤身前往刺杀明恒。眼看就要成功，他被捕了，在敌人的严刑拷打下至死不屈。”
“为了让我消减心中的伤痛，父王母后让我喝下了忘忧水”
当然，云镜南也向他描述了明镇皇族如何在逆境之下与奸臣作斗争，为了保证素筝公主的安全，明镇皇将她送到遥远的布鲁克城。
于是，现在的素筝公主擦干眼泪，决心在英勇的皇族以及那个“少年侠士”的英雄脚印指引下，重建新王朝。
（世元381年，云镜南先生的表现对不起读者。他在围猎大赛上搞得一贫如洗，又靠着陷害朋友罗蒙才挣回一点同时，他被一个他爱的女子甩了，又卑鄙地欺骗了一个曾经爱他的女子人财两空的云镜南，是否能在下一年转运呢？敬请期待。）
世元381年，兰顿大将林跃继红犁、红雪之后，再次陈兵王朝边城，但与前两次不同的是，发兵不过几日，未交一战后便班师回国。
古思和云镜南在心里不知谢了林跃多少遍，几个月时间对于王朝来说，重要之极。
林跃自然有他的苦衷，王朝变幻莫测的政局让他犹豫不决。第一次进军被管丰冒充古思的诈术诱退，而后得知古思在王城的消息，正要再度发兵时，却又传来铁西宁诛杀明恒的情报。十万规模的军队出征可不是儿戏，动辄便是数以万计的金币。
而这几个月，也足够让波旁城闲着没事干的言官清流写出一人多高的奏折。
“林跃伯爵统兵不力，空耗军费，坐失战机。”这算比较客气的弹劾。
“兵云城出战一次，就要耗去二十个骑士庄园一年的收入”对这样的奏折，兰顿王也不屑一顾，如果出师不利，就不只是钱的问题，从军的青壮年就是兰顿帝国的元气。
兰顿王登位数年，力图在帝国内部造成一个“多听言，广纳谏”的名声，于是对着雪片般弹劾林跃的折子，睁一只眼闭一只眼。
言官们会错了年轻皇帝的意思。终于，有个不知好歹的官员上了个奏折，说林跃“贻误战机，其志可疑”
次日早朝上，那个言官因为“对陛下不敬”被兰顿王推出午门，砍了头。所有官员都知道，那个倒霉蛋之所以一摇一晃地上朝，不是对兰顿王不敬，而是因为前几天骑马跌了一跤。
自此之后，再没有人敢上弹劾林跃的折子。
整整几个月，林跃都很郁闷。他与古思未交上手，就已经感觉到压力。
每到郁闷无法排解之时，他都要步出府邸，来到百米外，位于兵云城中心的哨塔之顶。在这里，仰望长天，远视荒漠，他才能冷静地思考。
来自正面的压力，他并不怕古思虽然铤而走险保住了布鲁克，可正也说明，王朝稍有动荡，就无力保全自己的边境。
他感到自己的后背压力最大。众所周知，庞大的军费开销和连年战乱减员严重，使兰顿王朝难以再承受失败。可恨的是，一些吃世袭俸禄的老派贵族借题发挥。
“众口铄金，不知道陛下现在对我还有多少信任？”林跃想到此处，狠狠一拍木栅，灰土飞扬。
“大人，该回去用餐了！”木梯声响，一个曼妙美妇款款拾级而上。
“好的，夫人。”林跃为自己适才暴露出的情绪觉得有点脸红，上前将那美妇扶住“夫人，你叫个侍女来就好了，何必自己亲自来呢？现在，你可是有孕之身啊。”
这美妇是林跃的新婚妻子，名叫芬蔓，是波旁城最有势力的西羽家族领袖西羽堂的直系孙女。
林跃从布鲁克撤军回到兵云不久，兰顿王便钦定了这门婚事。事实上，如果不是兰顿王牵线，林跃无论如何都不可能与西羽家族扯上关系。带着对国王的尊敬，林跃与芬蔓如期举行了婚礼。
“忆灵，我会把你藏在心底。”在婚礼前夜，林跃将盛着忆灵纪念品的那个匣子埋到了兵云城墙之下。
从小受到西羽家族严格教育的芬蔓，不但知书达礼、温柔可人，并且将林跃照顾得妥妥贴贴。边境战事引来的烦扰，暗恋忆灵留下的伤痕，在芬蔓的温柔下逐渐平复。成婚不到两个月，芬蔓便怀孕了。
此时，二人携手下塔，芬蔓才低声说道：“大人，我知道你喜欢独处，让外人来叫你多有不便。”
“夫人！”林跃将芬蔓的手握得更紧，两眼中尽是默契和感激。
是啊，他在三军将士面前始终是个沉稳的首领，可是不在其位，谁也不能理解他承受的压力。现在不同了，他身边有个芬蔓，可以为他分担压力。
因为婚事，林跃也更加敬重年轻的兰顿王。这个年轻的皇帝，刚柔并济，既有铁腕，又有以柔克刚的一面。这门亲事，正是在少壮派将领与老派贵族明争暗斗的大背景下促成的。如果不是与西羽家联姻，他现在所受的压力恐怕不只这么多。
***
蒲力在宫外求见兰顿王，已经跪了一个时辰。
他是来替几个上折弹劾林跃的贵族求情的。相对于远在边境的林跃，蒲力同为少壮一派新贵，人缘却比林跃好得多。他一面支持兰顿王激进的政策，另一面又与老贵族们打得火热。前几天兰顿王发怒，清流言官们人人自危这也正是蒲力收买人心的最好时机。
“宣蒲力晋见！”内宫终于传出高亢的传见声。
蒲力站起身来，松了一口气，随王宫侍卫向里走去。
兰顿王在后花园，背对蒲力，正抱着一只红喙斗鸡。他现在已是十七岁的少年，身材基本长成，膀阔腰圆，与蒲力的体型相似，加上天生的皇族血统，已经具有不怒而威的王者风范。
蒲力谨慎地来到兰顿王身后三、四米之处，故意带出一点脚步声。
“蒲爱卿，你来啦？是来为言官们说情的吧？”兰顿王放下手中心爱的红喙斗鸡，转过身来。
“是！请陛下恕那些言官们的罪。”蒲力躬身禀道“他们都是些没有上过战场的文人，有时言语过激，那也是为帝国考虑，请陛下看在他们一片忠心的份上，不要追究这事了。”
兰顿王笑了笑，道：“做臣子的，忠诚那是起码的事。我看不下去的是，这些言官们今天说省钱，明天说省钱是，动军动兵是劳民伤财的事，林跃是应该谨慎些。可是那些言官呢，问起整顿经济的事就不行了，一个个都哑了。最不该的是，居然说林跃伯爵里通王朝！”
蒲力待要解释几句，兰顿王抬了抬手，制止了他，接着道：“你放心，那个长舌言官若不是提到林跃叛国的事，我也不会发怒的。经济很重要，但人心更重要，朕要林跃安安心心地驻扎在边廷。至于其他人，朕本来也不想追究。”
“陛下英明！”蒲力没费一点力气便捞到一个天大的人情，已经想象到出宫之后那些老派官宦千恩万谢的样子。
兰顿王向斗鸡圈场走去，突然记起一件事，回头道：“对了，蒲爱卿，你把波旁的事务交待一下。过段时间，朕要派你去兵云城。”
“兵云？”蒲力有些奇怪。
“嗯。”兰顿王漫不经心地道“现在王朝动荡，时势一日一变。林跃之所以不敢轻易出兵，也是担心后方不稳。若你在兵云，他找到战机时便不会再有后顾之忧。”
“是。”蒲力呐呐而退。
其实他心中有许多话想问兰顿王，但他宁愿自己琢磨。
兰顿王举重若轻的一个安排，至少说明了几点：他判断边境上有战机。
这个战机应该在固邦。
“如果林跃攻下固邦，那将是数十年来不曾有过的天字一号功劳，而我却替他守兵云。这样一次大战之后，两人在朝中的地位不言而喻”想到这里，蒲力心中极其不爽。
身后扑翅声起，兰顿王的一对斗鸡开战了。
蒲力下意识地回头一望，便看见斗鸡毛片纷飞、冠血四溅的场景，心中不禁一个激灵：“陛下这是要我去监视林跃呢！我和林跃有什么好斗的，在他的眼里，不过是圈里啄来啄去的一对斗鸡罢了。”
一时间，在蒲力心里，原先对林跃的妒忌中，多了一份厚厚的庆幸。
***
王朝刚刚经历了一场浩劫。
但过去的已经过去，百姓们重新开始生活。就象是命运的回报，大乱后的这段日子，是王朝百姓最幸福的时刻。铁西宁在诛杀明恒、控制王城之后，象秋风扫落叶一般铲除了明系铁杆死党。旧任被贬，新任未到，许多地方上的税收因此陷于瘫痪，商人、农户们皆大欢喜。
“素筝公主将在一月底到达王城，继承大统！”人们奔走相告。
古思派出无数个游骑散队，活动在南袖到王城一带，为前赴王城的素筝公主扫清道路。虽然大势已平，但难保有哪个暗中效忠明恒的死党在路上搞手脚。而且，古思军主力现在还不敢离开南部，万一形势有变，素筝公主连最后一块立足地都没有了。
一支百人队伍在驿道上驰骋，骑兵们背上插着的“古”字军旗迎风猎猎。
“育”为首骑将突然勒住战马，示意手下士兵安静下来。
随着骑兵们控制好战马，远处隐隐传来马蹄声。
“准备战斗！”骑将轻轻拔出腰刀，策马隐向道边。
每天，他们都要这样警戒十余次，早就习已为常。当然，大部分时候并不会发生战斗，只有在前天的一次遭遇战中，他们歼灭了三十多个土匪。
马蹄声越来越近，来军有二百多骑，身着王朝军服饰。
骑将没有放松警惕，远远地问道：“番号？”
前方的王朝军队伍显然没有料到前方有伏兵，纷纷勒住战马，但队形丝毫未乱。从后军中转出一个骑将，应道：“王城禁军右营甲午队，韩布韩大人靡下。”
古思军骑将放眼望去，见那些游骑背旗上大大一个“韩”字，疑窦顿去，策马上前，于马上拱手道：“九四七骑兵团，布鲁克军团古思大人靡下。”
两个骑将齐声大笑，策马靠近，然后同时举拳于胸前，口中念道：“体天隆运英睿钦文大德宏功至仁纯孝章皇帝，安息！”
王朝旧例，国丧期是半年。在这期间，王朝人相见无不先道一句让先皇安息的话。比如王城的两个商人谈生意，必是先举拳胸前，互道“愿先皇安息”然后才进入正题。而对于领国家俸禄的官员将领，则必须念诵明镇皇谥号的全称。毕竟，皇粮也不是好吃的。
韩布手下那骑将道：“我奉韩布大人之命，从王城一路向南巡查，为公主临驾清道。”
铁西宁手下骑将笑道：“我们是往北，不同路却同是一件差事。公务在身，就此别过！”
双方都是军人，三言两语将事情说清，两队人马便错肩而过。
“骑将大人，这要不要记在行军日志上？”布鲁克骑兵队伍里，负责书记的一个骑兵问骑将道。
“嗯，这个”那骑将犹豫了一下，随即一挥手道“别记了。”
按古思军的规矩，游骑要将每日所见所闻记成日志上报将军府。可是这支队伍一日无事，就只碰到个韩布的巡逻队，若要记下这桩无足轻重的事，还必须派专人送往布鲁克一趟。
“碰到禁军，又不是敌情，算了。”骑将在心里说服自己，轻松地挥起马鞭“驾”地一声，继续向北疾驰。
这是这只布鲁克骑兵队唯一一次遇到禁军，也是所有负责哨探的游骑队唯一的一次。
***
一行五十余人，缓缓行走在长滩上。
这里青山叠翠，流水湍急，正是王朝腹地的要道“西南望”
云镜南和素筝公主从南袖出发已有一个月，其间走走停停，不断有古思密使通报路上境况。这一场乱事，使得一路之上流寇匪帮不断，多是兵祸殃及的农民和队伍中逃散的士兵组成。
这五十余人的队伍，打扮成商贾模样，本来是为了避人耳目，却不料成了落草为寇的贫民逃兵们的最佳目标。要不是古思散骑为其清道，想安全到达王城几乎不可能。
当然，识相的打劫者还是看得出一些不同之处。这五十余人中，除了一个女子和一个白净青年，其余的无不是彪悍好战之辈。更有十数人以纱蒙面，偶尔疾风刮起面纱，能看到神族男人特有的一脸长毛。
云镜南在路上已解决了两股强盗，都不到百人规模。事实上，当桑奴和其他神族战士摘下面纱时，那些强盗就已经望“毛”而逃神族战士的骁勇是闻名天下的，没有哪个职业强盗会为了一点身外之物干冒大险。
素筝公主走在西南望的河滩上，回想起铁西宁卫队护送她南下的情景。如今的滩石上，偶尔还可以看到星星点点的深色印迹，那可能就是卫队当年留下的血迹，抑或是他们的敌人留下的。
“有酒吗？”素筝公主问云镜南道。
“有啊！你要喝酒？”云镜南有些诧异，看了看四周，笑道“不过，这里倒是个喝酒的”
话音未落，他已看出素筝公主的表情并不高兴。
公主从一个神族战士手中接过皮酒囊，捂在胸前，转身对着昔日的血腥战场，垂首低语几句，再将一皮囊酒尽数洒在滩石之上。
众武士都看出公主这是在祭奠着什么人，全停下脚步。
“你说王朝能回复安定吗？”素筝公主问道。
“会的，只要你到了王城。”云镜南信心满满，微笑着答道。
素筝公主难得地笑了笑，她从云镜南脸上似乎看到了阳光灿烂的未来。古思的朋友中，她最喜欢云镜南，而对古思则是敬重，对铁西宁则是感激。
***
王朝并不平静，因此古思没有安排大队人马护送公主。