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露丝挽着茹灵去医院的停车场取车子。茹灵的手臂皮肤松弛,摸起来好像小鸟儿瘦弱的翅膀。
茹灵一会儿表现得很开心,一会儿又很焦躁,刚才医生办公室里发生的事情对她毫无影响。但是露丝觉察到,母亲正在一点点变成个空壳,要不了多久她就会轻得好像水上的浮木。医生诊断说茹灵患的是痴呆症(dementia)。露丝怎么也想不明白,一个发音这么优美的单词竟然是一种毁灭性疾病的名字。dementia是位女神的名字:dementia使她的姐姐demeter忘记了把冬季转换成春天。露丝不禁想象出冰霜般寒冷的异物结满了母亲的大脑,使大脑日渐枯竭。许医生说磁共振检查发现茹灵的大脑有局部萎缩,符合老年痴呆症的病状。他还说疾病的症状可能早在好几年前就开始了。露丝当时太过惊讶,忘记了要问问题,现在她不禁开始猜想,医生说的“好几年前”具体会是什么时候。二十年前?三十年前?四十年前?也许,露丝成长的这些年里妈妈性格那么难缠,动不动就扯些鬼魂啊,毒咒啊,还威胁要自杀呀什么的,这些都是因为疾病作祟。痴呆症洗刷了妈妈从前所有的过错,老天爷一定是原谅了她们母女两人多年来的彼此折磨和互相伤害。
“露缇,医生怎么说?”茹灵突然提问,吓了露丝一跳。她们俩站在露丝的车子前面。“他说我快死了对吗?”茹灵自我解嘲地说。
“没有。”露丝特地笑着说。“医生当然没这么说。”
妈妈仔细观察露丝的表情,然后自己得出结论说:“我死也没什么关系。我不怕死。这你是知道的。”
“许医生说你的心脏好着呢,”露丝赶紧说。她想试着把医生的诊断解释给妈妈,让她比较容易接受。“可他说你可能有别的问题——身体内部失调可能造成记忆丧失什么的。”她一边说,一边引妈妈在车子前排坐好,帮她系上安全带。
茹灵不屑地说“哼!我才没有失忆呢。我记性好着呢,比你都好。我还记得小的时候那些事。我们那个地方叫仙心,一条水上分出来两条河,画出个心形,最后都干枯了”露丝一边听她絮絮叨叨地说着,一边走到车子另外一侧,开门上车,发动引擎。“他知道什么?那个医生根本都没用听诊器听听我的心脏!从来就没人肯听听我的心!你不听,高灵也不听。你知道我心里面多么痛。我就是不抱怨。你听见我抱怨没有?”
“没有——”
“我说吧!”
“医生说你有时候因为心情不好,会忘事情。”
“心情不好是因为我忘不了!看看我这一辈子,多少伤心事!”
露丝检查一下刹车,确认没有问题之后,发动车子绕过一个又一个弯道往下走,驶向停车场门口。妈妈的声音随着引擎的节奏犹在耳边絮絮不已:“当然心情不好。宝姨一死,我的生活就了无生趣”
“对不起,我有点走神。”
“亲爱的,我早就想跟你谈谈这事了。可我不是想责怪你,出这种事并不是你的过错。我就是担心你最近状态不大对劲。你好像——”
五点十五分的时候,露丝给妈妈打电话,告诉妈妈自己马上就去接她。电话没人接。也许妈妈在上厕所。过了五分钟露丝又打过去,还是没人接。妈妈害便秘了?还是睡着了?露丝一边整理书桌,一边把电话调到免提状态,然后按自动重拨键。电话铃响了十五分钟都没人接,露丝想像出各种可能状况,最后归结到一个最糟糕的情形:茹灵煮东西忘记了关煤气,火烧起来,茹灵泼水去救火,却拿错了,结果火上浇油,越烧越旺。妈妈的衣袖也烧着了。开车去茹灵家的路上,露丝想像着大火吞没了整幢房子,屋顶塌陷,一堆焦黑余烬中躺着妈妈烧变了形的尸体。
不出所料,露丝到了以后,发现妈妈住的二楼光线闪烁,黑影四窜。前门根本没锁。她疾步冲进去,一边大叫:“妈妈,妈妈,你在哪里?”房间里面电视开着,大声地播放外语节目。茹灵一直搞不清楚怎么用遥控器。露丝把遥控器上几乎所有的键都用胶带贴起来,只剩下开关和频道上下两个按键,可茹灵还是学不会。露丝关掉电视,突如其来的寂静把她吓了一跳。
她跑到里面的房间里,打开橱柜的门,又朝窗外看。她喉咙开始紧张,哀哀地叫“妈妈,你在哪里?快说话啊。”她又跑下楼,去敲房客的门。
她尽量装出没事的样子,问道:“请问你见到我妈妈了吗?”
弗兰馨眼珠子骨碌碌转转,心知肚明地点点头说“大概两三个小时之前她急急忙忙跑到街上去了。她穿着睡衣裤和拖鞋,所以我印象挺深,我当时想,‘天哪,她简直是疯了。’当然这也没我什么事儿,不过你真该带她去看看大夫,或者给她吃点药什么的。我这么说可纯属好意啊。”
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