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生恨，因而傳播太后要使自己的兒子身登皇位。蔡確的陰謀敗露，被流放而死。現在皇太后已死，謠言複熾，成了重要的政治問題。
現在他們控告的，是司馬光和王桂是此一陰謀的共犯。但除去據說有兩段對話之外，別無證據。已死之人既不能證實，也不能否認。據說司馬光曾經和范祖禹討論過此一問題。范祖禹而今正貶謫遠方，即便受到盤問，一定堅決否認。總之，現在已經捏造出一個印象，就是老祖母在世之時，一直想排斥自己的孫子。她的兩個私人秘書，一個叫陳衍，已經貶謫到南方，他不在京都時，把他的案子審問判決的，判處死刑。另一個調進京來。章停和他有一段交道。在使他受了一段苦刑之后，章停告訴他面前有兩條路走，一是死，一是以皇太后秘書的身份，為這次訴訟，證明皇太后曾經密謀排斥她的孫子。那位秘書大呼道："天哪，我怎麼能證明皇太后沒做的事呢！"他不肯屈服，調查就必須再往深進行。但是章停和蔡氏弟兄，卻弄得皇帝對司馬光和元佑諸臣覺得疑雲重重了。
皇帝問："所有元佑諸首腦人物都會如此嗎？"
章停回答說："他們都有此意，只是沒機會實行罷了。"
一個推翻皇帝的大陰謀已經揭開，年輕的帝王衝衝大怒。一群奸黨甚至說要把太后的靈牌排除在祖廟之外，幸虧幼主還沒糊塗到誤聽此等讒言的地步。他對章停說："你要我永遠不進英宗先皇帝的祖廟嗎？"但是罷黜、監禁、貶謫的聖旨，簡直密如雨下。與蘇東坡同時，有三十幾個元佑期間的大臣受了降官或貶謫。懲處大臣人數之眾，為往古所未有。章停報仇的機會終于到來。他現在冒著惡魔般的怒火在瘋狂般進行，因為皇太后攝政期間，他曾身遭監禁，當年蘇東坡預測會犯謀殺罪的人，現在當權了。正如同他當年橫過下臨不測之深澗的一條獨木橋，他一向是天不怕地不怕的。在京都之時，他曾和他族叔的情婦通姦，他曾經從窗子跳出來，砸傷一個街上的行人，但是那件事情沒有認真起訴。在王安石當權之時，正人君子派的大臣都因進忠言而丟官，章停則左右逢源，步步高升。
現在章停剛在四月官拜宰相之職，他立刻把舊日的狐朋狗黨都召還京都，界予重位。這一群人，也非比尋常，都是精力過人，長于為惡。"三面楊"是他的莫逆之交。蔡確已死，但是別的人還活著。巨奸呂惠卿又已得勢，但因過去名聲狼藉，並未能飛黃騰達。其他王安石的親信，如曾布，也已經奉召還朝。北宋的歪才巨率蔡氏兄弟，現在又跨踞政壇的津要之位，以其虐政引導北宋走上了滅亡之路。倘若中國歷史上要找一個時期以其極端的殘暴混亂著稱，則非蔡京當政時期莫屬。他給皇帝建造一座精美的花園，因此使百姓遭受的茶毒，在中國歷史上，到了使人毛骨驚然的地步。皇家一座樂園也無須乎壓榨那麼多的民脂民膏，使老百姓那麼肝腦塗地呀！園中的奇花異石，每一件都要了幾條人命。讀徽宗的賦，和大臣作的詩，讚美御花園猶如神仙世界般的美麗，以及其假山、溪流、岩石等等，使人脊椎打戰，感覺到中國文學史上無可比擬的悲劇意味。其悲劇意味，是在于這些詩賦作者並不知道那背景之淒慘可悲！
若把這第二次對儒臣的迫害和王安石的放逐政敵相比，第一次迫害，只是小孩子的把戲而已。司馬光和呂公著已死，但不得在九泉之下安眠。這兩位當年的宰相，躺在墳墓之中，仍兩度遭受降級，並剝奪爵位和榮銜。但是這還不夠。章停曾正式提請皇帝下詔掘開司馬光之墓，砸爛棺木，鞭答屍體，以為不忠于君者誡。在年輕皇帝的心目中，司馬光是元佑年間不忠不信、邪惡奸夜的徵象。在朝廷上這樣討論之時，所有其他大臣全都認可。只有一個人，許將，一言不發。年輕的帝王對他打量一番。散朝之后，命許將留下。
皇帝問他："你剛才為何閉口不言？"
"因為臣認為說話並無用處，而且只為本朝留下一個污點。"
皇帝並未下此詔書，章停並未如願以償，但是他的其他迫害陰謀卻成功了。司馬光家的財產沒收了，他子孫的俸祿官銜取消了，朝廷給司馬光墳墓上踢建的榮耀牌坊拆除了，皇太后為司馬光賜建的碑文給磨平了。一個官員甚至奏請朝廷應把司馬光的歷史巨著資治通鑒于以毀滅，有人反對，說當今皇帝的父親曾經為資治通鑒寫過一篇序。這條駁不倒的道理似乎那個白癡皇帝還很重視，這部宋前的正史才得保全。章停要把司馬光開棺鞭屍的夢想落了空，他堅持，凡是對司馬光后代有害的措施則絕不可放寬。曾布屢次勸章停和蔡氏兄弟不要過為已甚。他說：
"我想削除朝廷官員后代子孫的官爵榮銜等一事，我們不要開其端。不要忘記，這種情形也許有一天會落在我們后代的身上。再者，司馬光和韓琦的子孫受皇家恩賜已經十年左右。一旦削除，近乎殘忍。"
章停說："不然，韓琦辭官也不過在數年之前。"
曾布又接著說："已經有六七年之久了。再者，他當權的時間也不久。要堅持懲處后代，那就只懲處司馬光和呂公著的后代好了。我覺得咱們不應當懲罰所有他們的后人，只要削除死者的爵位也就夠了。"
章停說："這又有什麼用！甚至開棺鞭屍對他們也沒有什麼害處。把死人降級，他們又吃了什麼虧？咱們能做到的最實際的，就是懲處他們的后人。"
曾布說："你若那麼做才滿意，可是咱們還再多想一想，我也沒有別的，只要咱們千萬別創下先例。"
曾布以富有經驗者的聲音這樣說，章停后來果然作法自斃。他對蘇東坡兄弟苛酷無情，在蘇氏兄弟流放期間，他都不願人家有一個舒服的住處。子由貶謫在雷州時，他把子由從官舍中逐出，迫得人家向民家租房居住。章停立刻利用這個機會，控告蘇氏兄弟藉用官勢，強租民房。這個案子又經官家調查，子由拿出租約為證，才算了事。后來，章停也流放到雷州同一地方，也輪到他租房居住。當地老百姓恨此奸賊，對他說："我們焉敢把房子租給你？以前我們把房子租給蘇氏兄弟，幾乎惹上了麻煩。"
章停並不是有虐待狂，他只是一心想報仇。又怕不把敵方斬草除根，怕有一天會東山再起。除去韓維之外，所有官吏都遠貶到南方或西南，以種種不同的方式，或充軍，或當酒監，仇恨不太深者擔任太守職務。甚至年邁蒼蒼的文彥博，與人無冤無仇，四朝為官，在九十一歲高齡，也降級罷黜，遭受屈辱，一個月之后，便嗚呼哀哉了。呂大防、范祖禹、劉摯、梁帶，都在流放中喪命。以上最后二人同死在七日之內，而此時章停曾派出兩個特使向各流放中的官員暗示自殺之意，使人相信他們都是被暗殺而死的。章停胸中仇恨會如此之大，他竟發出命令不許梁泰運屍回籍，歸葬祖熒。這是中國人認為最殘忍的一類行為。
章停最恨之入骨的莫如劉安世，因劉安世曾反對朝廷赦免他。朝廷曾派一個使臣遠至南方把老太后的一名秘書處決，章停也要他去看劉安世，因為當時劉安世也流放在南方，讓使臣暗示劉安世自殺。劉安世是有名的好人，使臣竟不忍心開口。章停不能達到目的，乃和當地一商人勾結，給他一個稅吏的職位，讓他前去謀害劉安世。這個商人已經在前去害人的途中，匆匆忙忙之下去完成此項殺人的任務，以使劉安世來不及逃脫。劉安世家已聽到有此消息，全家正在哭泣，但是劉安世本人則泰然自若，飲食如常。半夜時分，此商人到達，走到門口，竟口吐鮮血，倒地而亡。劉安世后來竟得壽終正寢。
在此慘酷的迫害鬼影的幽冥地界裏，範純仁的性格人品還放出一道光明。蘇東坡遇見名相范仲淹之子範純仁甚早，那是在蘇東坡和父親弟弟三人入京途中，在江陵小住休息之時。后來一直相交甚善，彼此敬慕。但是蘇東坡與他的交情不像和另外那兩個姓范的朋友，范鎮和范祖禹之間那麼親密。范純仁為官清白，為名相之子，而且是接受太后遺詔的兩位大臣之一。年輕的皇帝知道他的名望，所以迄今還未予加害。在四月，蘇東坡與另外三十人同遭流放之時，範純仁請辭官歸隱。在他力請之下，皇帝允許他退隱于京都附近家中，而章停則想把他和那三十人一同流放。
章停說："他也屬于那一黨。"
皇帝說："純仁公忠體國，並非元佑黨人；他只是要辭官退隱而已。"
章停說："但是他之辭官表示不服，顯然他與元佑黨人同調。"
范純仁並未家居甚久。呂大防，他雖然並非重要領導人物，但為政斐然可觀，現在已經七十多歲，身老多病，已然在外流放一年有餘。按照儒家人道精神，如此相待，實屬不仁。但是沒別人敢挺身而出，為此老人一言相救，只有範純仁肯冒此風險。範純仁的親友都設法阻止他，但是他說："我年近古稀，兩眼將近失明，難道還願貶謫外地跋涉千里嗎？但是此事我義不容辭。我知道后果如何，但是勢在必行。"他上書當朝，請恕此老相，自己當然也被流放到南方去了。
老人欣然就道，由孝順和睦的一家人跟著。每逢子女痛駡章停，他就制止他們。一次，翻了船，他被救上來，衣服全都濕透，他轉身向子女們戲謔道："你們把這次翻船也賴章停嗎？"他幾乎眼睛已經看不見，但是仍然和家裏人過得很快活。后來，這位年輕皇帝去世后，新皇帝即位，對他愛顧有加。朝廷派御醫前往診治，井想要他重任宰相，但是他謝絕不就。在他遇赦之時，他家已經有十餘人貧病而死，他自己則死于北歸途中。
這次迫害自然也包括蘇門四學士。流放出去的人也難落個消停，因為他們在流放中時，官位還繼續貶低，而且還隨處調動。朝廷為迫害元植大臣，還特別設立機構，所以元佑大臣無一得以倖免。此一機構把由神宗元豐八年（一o八五）五月至哲宗紹聖元年（一0九四）四月十年，太后攝政期間官方的資料，全予臼檔，甄別管理。只要開口反對王安石的財政經濟政策，即以譭謗神宗論罪。在他們經詳細調查之后，先后懲處了官吏八百三十人，分類檔案計有一百五十二卷。終于在建立元佑党人碑時，迫害達于極點。元佑黨人碑見第一章。
三月裏，子由遭到罷黜，他是一直反對歸回祖制的"紹述"政策。但是他遭罷黜的方式，足以證明那位元年輕皇帝的昏庸。子由從歷史引證前例，表明后代帝王往往修正前代帝王的政策。在那些偉大帝王之中，他引證的是漢武帝，在漢武帝統治下，中國的疆土開拓到突厥以外各地。那時章停尚未拜相，當時有一李姓官員，想把子由的地位取而代之。他向年輕的皇帝說，子由把神宗比為漢武帝，是對神宗不敬。小皇帝對歷史無知，便信以為真，便削除子由的官職，發到汝州為太守。數月之后，又調到高安。