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主见，凡事就由老婆作主。在家里，他和女儿如同一对兄妹，争抢着老婆的关注宠爱。
他和女儿的关系很奇怪，这孩子耳朵有残疾，又被他捣鼓得早产好几十天，身子弱，爱生病。年月长了，最初的惭愧隐隐演化成了惧怕，说不上来是为什么，他对这个由自己派生出来的、相貌酷似自己的小丫头充满疏离感。
小东西很早就发觉父亲的若即若离，她本能地一把抓住母亲的心。随着女儿的日渐成长，她和妈妈越来越铁，母女俩私语的时间越来越多，汤禾米成了旁观者，那一大一小两个女人，鬼鬼祟祟地分享着彼此的秘密，把他撩在一边。
柴绯的出现，结束了汤禾米漫长的少年蒙昧期，使他的心智在短短几个月之中迅猛发育，追赶上了他年纪的增长，使他成为一个成熟的中年男人。他开始学习用一种世俗的眼光衡量他和柴绯的距离，衡量的结果使他痛苦。于是他慎重地向柴绯许诺，他将把副教授职称作为聘礼，职称评定之日，即是他迎娶柴绯之时。
柴绯当然劝慰他不必对身份问题耿耿于怀，但汤禾米的牛劲一旦上来，任谁都拉不住。这种东西好比天性里的某些欲望，先是液态的，渐渐流淌堆积，凝固下来，成为一堵墙，牢牢堵在胸口，噎得难受。决意已定，汤禾米就有了急于求成的心情。
汤禾米采取的第一招措施，是减少了与柴绯见面的次数，也减少了上网的次数，闭门谢客，埋头查资料、写论文。两篇论文一出笼，汤禾米勇敢地寄了全国知名的权威核心期刊，从邮局出来，他到电视台接了柴绯，坐着柴绯的qq，到新开张的一间粤菜馆吃了顿饭。
论文寄出去两个多月，音信杳无。汤禾米手头一篇关于基督教文化在中国传播历史的论文又已杀青，他翻阅着历史学界的学术杂志，一时难以下手，不知寄到哪里合适。思虑几日，他决定给已经投稿的那家杂志社打个长途电话，问问究竟。他一边拨着电话，一边幻想着编辑对他的论文做出了高度评价，两篇一起采用不说，还热情洋溢地请他继续赐稿。
电话接通，潜在的希望彻底落了空。编辑态度是友好的，也的确赞扬了他的文章，指出埋伏其中的几处独到见解。跟着却解释，两篇论文都不能用，不能用的原因不仅仅是文章本身的问题，重点还在于杂志的容量有限，一些很有影响的专家，例如某某，某某和某某，他们的文章，压了一年多，都还没发出来。
汤禾米先是听得一身热汗，转而变作满头冷汗。这位编辑有音乐家的素质，旋律到了高峰位置，陡转而下，滑入低谷，峥峥淙淙的，搞得汤禾米一阵大喜，又一阵大悲。
论文发不出来，汤禾米失魂落魄，柴绯别无他法，唯有以*安慰之。可惜汤禾米心猿意马，中途撤兵，把头埋在柴绯胸窝里，长嘘短叹。柴绯终于意识到事情的严重性，汤禾米的职称不仅关涉到他的自尊，并且连带地，伤及到他们妙趣横生的两性关系。尽管汤禾米在这方面的能力远远逊色于罗马之流，但柴绯所能享受到的是另外一种愉悦，施与和教化的愉悦，她像一个完美的驯顺师，驾驭着汤禾米的欲望之驹，让它在一条滑润温暖的跑道上，扬蹄奔驰。
柴绯开始正视汤禾米的前程，她含蓄地问了他相关的细节，包括一个大学教师阶梯晋升的重要性，连同评定职称的基本程序。汤禾米按照他一贯的作风，坦然应答，丝毫没有掩饰他的窘迫。
在汤禾米的叙述中，有一个名字反复出现，引起了柴绯的重视。汤禾米告诉她，这位姓商的老先生是淡湾大学历史系的*，早年因研究楼兰古城而名扬四海，其地位在史学界举足轻重，与北京另一所名校的章姓敦煌学专家并驾齐驱，有“商楼兰章敦煌”的美誉。
“系里的头头脑脑们，好些是他门下的弟子，没一个不听他的，他在系里，说一句话，分量有如千钧重，你懂吗？”汤禾米强调。
“我明白，就像网络上的骨灰级网民。”柴绯满不在乎地形容，她想说的其实是就像魔鬼撒旦，但她忍住了。
汤禾米对她的比喻不置可否，继续描述。在淡湾大学历史系，商老先生是职称评定的关键人物。淡湾大学的历史学科具有高级职称的最终评审权，商老先生多年来担任着评审组的组长，他的意见，有着一锤定音的效应。不光如此，商老先生还是几家著名学术期刊的顾问，得到他的垂青，在权威学术期刊发表几篇论文易如反掌。他麾下的几位博士，毕业留校后，往往在三五年间就将副教授、教授尽入囊中。
“要是在以往，论资排辈的时代，四十几岁混个副教授不是什么难事，”汤禾米叹息“但现在，凡事得看科研成果，咱们学校最年轻的教授，今年刚满三十。”
“看你急的，脸都白了！”柴绯抚摩着他的胸口，替他顺气，一边蹙眉深思，隔了一会，她笑着说：
“干脆，我们直接去拜访拜访商老先生，请他指引迷津。”
柴绯的建议撩动得汤禾米心痒难耐，他急迫不堪地立马就准备出发前往商老先生家，柴绯却又叫他按捺住，好好筹划筹划登门造访的理由，给老先生留个深刻的印象。
其实对柴绯的讲述，亦是汤禾米自我梳理的一个过程。在讲述中，他准确找到了自己在学校的位置，一个47岁的讲师所能有的窝囊和迷惘，他都感受到了。之前十几年得过且过，优哉乐哉的日子，已经随着柴绯的出现，一去不复返。
如果当初萌生评定副教授的念头，是为了让未来的小妻子有面子，那么现在，随着思考的深入，尤其是随着许许多多忽略了的意识一拥而上，汤禾米的初衷有了微妙的改变，他不再把这样一个头衔当作对柴绯应尽的责任，更多的，他想到了自身。为了自己，他打算背水一战，从头来过，努力去做一名熠熠生辉的学者，一名社会认同的成功男人。
经过他们的反复商议，两人决定一同前往。汤禾米对自己的应酬功夫没什么信心，依照他的禀性，他只能倚重于柴绯的帮助。
至于说法，他们又推敲了好一阵。为着汤禾米的前途，柴绯不准备如实交代，她编造了一个天衣无缝的谎言，扮作汤禾米好友的妹妹，慕名前去投考商老先生的研究生。
初次见面，自然不能空手而去，柴绯的意思是，礼品不在贵重与否，重要的是别出心裁。汤禾米想起商老有一个出名的特殊嗜好，收集石头。他们于是跑了趟文物市场，花五千多块钱淘得一块奇石。
万事俱备，12月的最后一天，汤禾米携着柴绯去了商老先生的家。汤禾米在系里属于不思进取的游离分子，与商老并不熟，但帮着系主任吭吭哧哧扛过几袋北方的好米去，商老对他汗流浃背的样子还是很上心的。因此电话打过去，商老一口应承了他们的造访。
淡湾大学的住房面积等级森严，商老住在学校最好的专家区里。那儿的每一幢房子只有两个单元，住四家人，跃层，造型相当于市面出售的联排别墅，但远比联排别墅宽敞大气，尤其是前后的庭院，加起来足足有半亩地，奢侈至极。
商老家装潢简单，并无浮华饰品。前院栽花，后院种菜。商老的老伴是一朴素老妇人，养着几只嫩黄小鸭，又有一窝幼兔，雪白玲珑。
商老年逾花甲，慈眉善目，但两眼犀利有光。汤禾米谈过来意，商老便专心问柴绯的学问程度，又说自己学术繁忙，重在培养博士，硕士研究生几乎已经不招，除个别优秀的破例。
柴绯是新闻专业毕业，手边发表过几篇传媒方面的论文，当下请商老过目。商老叫老伴取出眼镜，仔仔细细看了，对柴绯的学养赞不绝口，末了却道：
“我于你的专业可是外行，没有发言权，不过文章结构是好的，论说也充分。但跨专业报考的难度是很大的，须得从专业基础课学起，柴小姐工作忙碌，想来难以应付。”柴绯忙表示自己的投考绝非出自功利心，而是兴趣使然，因而志在学习，而非文凭。
“考不上没关系，只要能听听商老的教诲，也算三生有幸了。”柴绯表白道。她一番马匹拍得商老连连点头，摸着下巴，不住地说，好，好。
“年轻人，有柴小姐这样的求学精神，实属难得。”商老夸道。
柴绯乘机捧出石头，那是一副石头画，天然的纹路在石头上婉转曲折，形成重重山峦，俨然如画。商老一见，双目发亮，惊道，石画易求，但画中山水有云雾氤氲，却是稀罕，不知柴小姐从何得来。柴绯谎称是出差采访时觅得，珍藏已久，得知商老喜爱，拱手送上。
“君子不夺人所爱，况无功不受禄也，老夫不敢接受，”商老捧在掌中，爱不释手“要不这样，柴小姐，你开个价，我出资买下？”柴绯当然推却，说了一堆古人拜师的典故，听得商老心悦诚服，欣然笑纳。
收了石头，气氛就两样了。商老推心置腹地向柴绯介绍了自己的奇珍异石，又说担心友人索要，一般是不领人参观的，对柴绯与汤禾米却破了例，领了他们上二楼，细细炫耀自己的珍藏，逐一介绍石头的种类、来源和收藏价值。
二楼的休闲厅铺着青石地砖，幽然生光。四壁摆满木架，架上尽是石头，大大小小足有两千多块。商老把它们分作三类，具象形、抽象类和禅石。
“所谓具象的，就是根据石头的纹势、走向而形成图案，有人物、动物、食品等等，从古代的美女到现代的民兵，从十二生肖到各种花鸟鱼虫，栩栩如生，形态各异。所谓抽象类，就是按照石头图案，加上自己的想象，有的既可看作是人，也可以看作是物。禅石则是除上述两类之外的顽石，无具体指向，神秘悠远，蕴涵人生之道。”商老解说道。
“我那个大儿子，前些年在外企工作，帮我收集了国外的阿曼、巴基斯坦以及广西、云南、西藏等地的石头。这孩子孝顺，在阿曼的时候，气温高达46度，即使在早晨，气温也达到30多度，他听说下塌的宾馆附近有一座山，山上有各种各样的石头，就趁着半夜稍稍凉爽一些的时间，打着手电去寻找。”商老不无得意地说。
“商老，看来您的家人都挺支持您的爱好。”汤禾米搭讪。
“没有的事儿，我那老伴先前就反对得厉害，唠唠叨叨个不停，说我有钱没地方糟蹋，又说我的石头要把房子给压塌了，”商老呵呵一笑“我篡改了古人的一句话，把园无石不秀，斋无石不雅，说成宅无石不宁，骗我老伴说石头是镇宅之宝，能辟邪，结果她如今比我还爱惜这些石头。”