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第一章 一个远方女人的来信
冬月二十一日，我进入了南帝汶自治领泰达斯公国的领地。
宽阔的大路边是高低起伏的山岭。泰达斯人为了防止多水的气候令道路边的山体下滑，在路两侧用大块岩石加固了它们。眼下这些岩石墙壁却被大片的深绿色藤蔓植物覆盖，像是瀑布一样倾泻下来，其上点缀着淡粉或是乳白色的小花朵。
很难想象就在同一时刻，北方已是冰天雪地，而这里却春意盎然。
阳光从高天上投射下来，车厢中暖意融融。我们驶下公道，走上一条小路。路边有修剪整齐的景观树与深绿色的草坪，不见一丝寒意，更不见丝毫秋意。
远远地看见威廉的宅邸——规模较马第尔家要小得多，掩映在一片高大的南方属落叶乔木之中。我驾驶马车紧随威廉的座车进入院落里，惊起了一群正在庭院中觅食的母鸡。几个仆人正在长廊下闲聊，一个铁匠在庭院的另一头敲打着烧得通红的长剑，守卫穿着铁质的铠甲注视着我，一个头发花白的老管家和一个男仆迎了上来。
这情景发生在欧瑞的贵族家中我并不会感到惊讶，然而在这里就令我有些意外了。南帝汶的富裕在整个西大陆都颇有名气，主要从事与铁锤矮人的武器贸易泰达斯公国就更加富有。然而一个公爵的次子竟然住在这种地方……
——在我印象中他的宅邸本该是被修剪整齐的草坪、景观树、喷泉环绕，门前站有服饰华美的仆从与衣甲鲜明的守卫，而非像现在一样，如同一个在经济方面只能称得上是“中产阶级”的欧瑞贵族。
“就是这里。”威廉与我并肩走在稍显老旧的长廊上，神色从容地说道，“父亲并不喜欢我们铺张浪费……但实际上我正在考虑兴建一个新的住处。”
“节俭是一种美德。”我打量着廊间石柱上的雕刻与缠绕着的藤蔓微笑着说道，“但现在已经极少有贵族像你一样拥有这种美德了。”
来往的仆人在见到他的时候并未表现得如何局促不安，在见到我与瑟琳娜的银发时也并未流露出惊讶的神色，看起来我的推断是正确的了——这府中必然有那么一两个暗精灵的使者。
我们的房间在二楼，一共四间。我在经过另外几个房间的时候仔细打量——门边的合叶露出了新磨的痕迹，说明有人居住。按着当地的风俗来说，二楼是客房，三楼则是主人的居所……也就是说那几个家伙也许就住在这里。
我的房间颇为宽敞，但除此之外并无任何出彩之处。地上是地板而非地毯，墙上的油画似乎是仿作而非名家手笔，除去一张大床、一张桌子、一个衣柜和几把椅子之外并无奢华的摆设……看起来威廉处事的确低调。
他绝不会是因为经济拮据而屈身于此，更像是借此向他的父亲与哥哥表明一种态度——安守本分、无欲无争。
让白天的唯安塔自己待在房间里似乎并无大碍——房间里的那些被褥、帐子、衣柜、窗外的新鲜景色都足以分散她的注意力并且消磨她一整天的时间。但到了夜晚的时候，就只好委屈她与瑟琳娜同处一室了。
禁锢魔力的药剂每隔三天都要为她服下，以确保瑟琳娜自己就能够轻松地对付她。我们将一切安排停当，与威廉共进晚餐——而那几位神秘客人并未现身。
晚上的时间挺无聊，尤其是这种距离城镇稍远的乡间别墅。威廉似乎有自己的事情要忙，而我也有我的事情要忙——在晚宴上我专心对付一盘熟牛肉的时候，怀中的一块刻印有魔法符文的小牌子微微震动了起来。
这表明有一只信使猫头鹰正在附近徘徊——那是我与珍妮约定的联络方式。这忠心耿耿的小家伙依据被施展在它身上的魔法找到了我的踪迹，并且将传达给我一些信息。
我小心地关上房门，打开窗户，将巴掌大小的铜片放在窗台上。一段咒文从我的口中低声吐出，然后小小的铜片开始震动并且越加剧烈——从一开始能够被人类的眼睛捕捉到后来几乎悬空浮在了窗台上。周围的灰尘随着那震动开始升腾扩散，就好像灼热的平底锅中被丢上了一块黄油。
铜片此刻正在发出一种人类无法听得到的声响——却可以被某些动物，例如狗、猫、蝙蝠、猫头鹰听到。徘徊在附近的空中信使大约也听到了这召唤——一个黑点在夜空中出现，然后飞快在我的视线中扩大，最终拍打着翅膀落在窗台上，歪着脑袋用一对黄褐色的大眼睛带着好奇的神色打量着那将它召唤来的我东西。
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