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> 一时间到了午饭时候，众人张罗着吃了饭食。赖瑾便起身去薛家宅子寻找薛蟠。自从荣国府建了省亲园子，薛家也顺势从贾家搬出来了，目下正住在早先的老宅子里。离新赖府也不远，隔三条街就到了。
赖瑾骑马一路到了薛家，守门的小厮自然认得赖瑾，立刻上前招呼道：“给瑾大爷请安，瑾大爷有阵子没来我们家了。”
赖瑾微微笑道：“年节时候去了趟扬州。这不是刚刚回来就来见薛大哥吗？”
又问道：“薛大哥哥在家吗？”
那小厮立刻应道：“在家在家，大正月里不在家能去哪儿？”
说着，立刻指了个小子去后头通报，自己则引着赖瑾往前头厅上坐着，又张罗丫头倒茶。薛蟠很快就过来了，依旧穿的金气十足，趾高气扬。看见赖瑾，眼睛笑得眯成一条缝，嘴巴张的几乎能看到喉咙。
“我刚听家下人说你今儿到京城了，没想到下午就来我们家瞧我。好兄弟，果然够意思。”
赖瑾微微一笑，向薛蟠说道：“今天找你，原是有件事儿要同你说的。”
薛蟠满不在乎的摆了摆手，随口说道：“兄弟有话直说，你薛大哥哥能帮忙的，绝不含糊。”
赖瑾就将路过姑苏遇见甄家娘子的事情说了。
薛蟠的脸色微沉，有些迟疑的说道：“这个香菱吧，长的不错，性格也不错，我挺喜欢的。还和母亲商量着年后摆酒唱戏，明公正道的纳了做妾的。”
赖瑾翻了翻白眼，脱口说道：“还没成亲呢你纳什么妾，想不想找个好夫人了？”
薛蟠嘿嘿一笑，他从不认为男人的身价该和女人的娘家牵连在一起。皇商薛家起起伏伏这么多年，他刚进京的时候狼狈的犹如丧家之犬，也没人瞧得起他，也没人看得上他。自家舅父都避他如蛇蝎，何况外人。如今薛家渐渐有了起色，恢复点儿资本了，前来找薛姨妈喝茶的人家也多了。薛蟠也算是看透了。不过是娶媳妇罢了，找个性子好的，颜色整齐的也就罢了。至于娘家……也就那么回事。
不过他是这么以为的，但是赖瑾的面子还得给。薛蟠的理念中兄弟如手足女人如衣服，他虽然喜欢香菱，但也不会为了一个丫头跟自己兄弟闹掰了。何况他和赖瑾相识这么多年，赖瑾主动找他说情还是第一回。薛蟠再怎么混账也不能一句话就给人否了。
薛蟠想着，开口商量道：“这香菱我是真的喜欢，她在我们家这么多年了，我母亲和我妹妹也早把她当成自家人。我不在家的时候，我母亲经常和香菱一个床上睡，几乎当她是半个女儿。一时间就这么让人领走了，我们家还觉得闪了一下。”
顿了顿，又道：“何况她们家的情况你也和我说了。她爹跟个和尚道士跑了，她家也败了，只有一个老娘在娘家寄人篱下，大正月的还得做针线过活，恐怕在姑苏的日子也过得不好。要不你看这么着吧，我们薛家也不差钱，不缺两口饭吃。你就让香菱她娘住在我们薛家，我们薛家养着她们母女两个。等过了年我腾出空来纳了香菱，就把她娘当成正经老丈母娘似的养着。你看如何？”
赖瑾略微沉吟片刻，多养两个人，财大气粗的薛家自然不当回事。可是甄家娘子在姑苏的时候也算得上是望族，虽然如今败了，但人家的骨气还是有的，岂可平白当了薛家的奴仆？
薛蟠不以为然的翻了翻白眼，开口说道：“我说你怎么这么轴，谁当他们是奴仆了。你只说是远道而来的远房亲戚就是了，谁还上门打听去？”
看赖瑾还是有些犹豫，薛蟠难得耐心的解释道：“我为了香菱这个丫头连人都打死了。我家里为了平事花出去的钱都不下十万两。如今你叫我凭白将这姑娘放了，我指定是不乐意的。但你赖瑾是我兄弟，你要非得让我放了那丫头，我也不能说什么。谁让我薛蟠欠你的呢！”
薛蟠话都说到这份儿上了，赖瑾也不好太过勉强，只得开口劝道：“性子这么急干什么，我还没说什么呢，你想跟我翻脸不是？”
薛蟠瞧见赖瑾有些恼了，心下也有点儿发怯。不知怎么回事儿他自打见了赖瑾头一面就觉得亲近，还觉得有些害怕，把赖瑾当成自家亲弟弟似的看待，有时候又觉得他跟自家长辈似的管东管西。薛蟠那样一个霸王的脾气，在赖瑾跟前儿那是半点儿也发不出来。瞧见赖瑾如此模样，薛蟠只好赔笑道：“还说我，你才说两句就急了。不过是个丫头罢了，也用得着你这么样。大不了我把人送你，你爱怎么样就怎么样，你还真跟我生气啊？”
赖瑾脸色微微缓和，他来这儿是做好事儿的，可不能做了好事儿反而让当事人不自在了。这么想着，赖瑾又道：“我也没说要你那丫鬟如何如何。我只说着让她们母女两个团聚。那香菱好歹也是正经乡绅之家的女儿，从小被拐子拐了连自己亲爹娘都见不着，够可怜的了。如今有机会，你就放她出去就是了。倘或真想纳她为妾，你纳个乡绅之女总好过一个没身份的丫头吧。”
薛蟠想着赖瑾的话也有道理，总之只要不是让他平白将香菱放了，下剩的事情怎么处理他都无所谓。当下抓了抓脑袋，开口说道：“这事情我们两个大男人的也不好处理，要不我带你去见见我妈和我妹妹，看看他们怎么说？”
赖瑾颔首应了。
于是薛蟠带着赖瑾去了后院内堂，早就得到消息的薛家母女已经在堂上等着了。瞧见赖瑾的身影，立刻起身招呼道：“我的儿，大冷的天儿难为你想着来。”
又吩咐丫头倒了滚滚的茶来。
这才赖瑾坐在暖炕上，开口寒暄道：“早听说你腊月的时候带着瑜儿下江南瞧你父亲去了，你父亲如今怎样，身上可好？”
赖瑾笑着应道：“父母身子都好，多谢姨太太关心。姨太太身上大安？”
薛姨妈含笑应道：“好，好。”
一旁的薛蟠饮了一碗茶，开口将甄家娘子的事儿娓娓道来。香菱恰好就站在薛姨妈身前服侍，听了薛蟠的话，一双美眸亮晶晶的看着赖瑾，神色动容惊诧。
赖瑾颔首笑道：“路过姑苏的时候听当地人说起的，一言一语全都相契合。我便将人暂且带到京中了。”
薛宝钗看了香菱一眼，又打量着满不在乎的薛蟠，心下有了计较。开口笑道：“如此甚好。正所谓天底下最大的事儿也大不过合家团圆。香菱这丫头打小儿就被拐子转了几手，原以为这辈子也不会晓得自己亲爹娘是谁。如今好容易有了消息，别管这家里究竟怎么样了，老母尚且建在，就是最好的事情了。”
其实薛姨妈闹不过薛蟠要给香菱开脸的事情，薛宝钗是不同意的。在她看来，如今哥哥前程正好，怎么也该娶个门第都不错的官家女儿才是。可倘或哥哥没娶亲就先行纳妾，这名声可都完了。谁家正经女儿还敢嫁过来呢？
如今这节骨眼上恰好赖瑾寻来了香菱的爹妈，倘或筹划好了，这香菱开脸的日子能挪到哥哥娶亲之后，届时他是喜欢大的还是喜欢小的都无妨碍了。何况薛家本是皇商之家，理应娶个大户人家的嫡女做大房，然后再娶个乡绅之女做妾侍也无不可的。
总比叫外人沸沸扬扬传言哥哥娶了个扫把星似的丫头还因他打死个人要好多了。
薛宝钗算计一二，暗暗给薛姨妈使了个眼色。薛姨妈虽然还有些没明白，但口中却依旧笑道：“难为瑾儿你在姑苏还想着你大哥哥。这事儿倘或成真，你便将那甄家大娘带来给我们瞧瞧，让他们认认亲——”
说到此处，薛姨妈不免又问道：“这姑苏甄家和江南织造府的甄家可有什么瓜葛？”
赖瑾摇头说道：“没听说过。”
薛宝钗立刻笑道：“那也无妨。左右甄家和荣府关系不一般，倘或有机会去打听打听，兴许能打听出来个我们不知道的缘故呢？”
赖瑾不动声色的看了薛宝钗一眼，这是想借着甄家之名前去攀亲，当真是算计到骨子里头了。
想到这里，赖瑾摇了摇头，面上却笑容可掬的说道：“既然如此，等明日我便派人将甄家主仆送过来，叫他们暂且认认，是不是一家子的。”
薛宝钗回头，拉着香菱的手笑道：“倘或真是你的母亲，这也算是我们两家的福气。到时候自然不会亏待你的。我这便吩咐下人去收拾出一套单独的院子来，等明儿你母亲来了同你一起居住。”
香菱闻言，心中慌乱至极，开口就要拒绝。薛宝钗拍了拍香菱的手背，开口安慰道：“我知道你舍不得我娘，但你们母女两个这么久没见面了，也该好好絮叨一番。我们薛家原本就是个宽厚的人，我母亲我哥哥和我也都喜欢你，你是知道的。如今你母亲来了，我们论情论理也该让你跟着你母亲过。”
香菱跪下来哭道：“太太、大爷和姑娘对我都好，我知道。只求太太和姑娘千万别将我撵出去，哪怕让我做粗活我也乐意的。”
相比于一个没见过面的陌生母亲来说，香菱更信任薛姨妈母女，虽然这么多年她在薛家都是丫头身份，但是薛姨妈和薛宝钗对她还算不错，薛家大爷脾气虽然暴躁了一些，但此刻看她正鲜，平日里也会给她买些脂粉钗环一类哄她。远没有原著中娶了夏金桂之后非打即骂的程度。香菱在薛家已经住的习惯，此刻自然不愿出府去面对不可预测的将来。
薛宝钗拿捏的也就是这一点，又好言劝慰了好些好话，将满腔惶恐的香菱安慰住了。这才转身冲着赖瑾笑道：“香菱从小在我们家长大，都已经习惯了。这会子骤然听了自己有亲生母亲，一时间不敢相信也是有的。相信只要在府上住着，再和她母亲相处，过段时日也就好了。”
这是提醒他香菱已经死心塌地的要呆在薛家了，叫他不要妄作坏人？
赖瑾心下好笑。面上却滴水不漏的应道：“薛姑娘向来心思周全，自然是不会错的。我明日便将甄家主仆送过来，今后便麻烦姨太太和薛姑娘了。”
薛宝钗唇角微勾。开口笑道：“香菱是我们薛家人，甄家娘子是香菱的母亲，自然也是我们薛家府上的贵客。瑾弟弟放心，我们定然会好好照顾他们母女的。”
薛蟠在一旁听的迷茫，好容易听懂了这句话，立刻开口接道：“瑾弟弟你就放心吧。就算是冲着你的面子我也会好好照顾他们母女两个。你要是不放心，尽可以派人过来瞧瞧嘛！我什么时候对你的话不放在心上了？”
赖瑾有些无奈的摇了摇头，真想不明白薛宝钗七窍玲珑心思，怎么会有薛蟠这么个性子鲁直的兄弟？这红楼梦中的女儿要和男子们调换一□份，想必后来的悲剧也就不会发生了吧？
这厢薛姨妈也不太关注香菱母女的事情。瞧见赖瑾和薛宝钗商讨完了，径自开口问道：“瑾儿，上回你哥哥托你问的那件事情可有了眉目没有？”
赖瑾猝不及防被问的一愣，眼神立刻茫然起来，想不出薛蟠托他问什么事儿了。
薛蟠这会子也忘了，睁着一双虎目呆滞滞的看着薛姨妈和薛宝钗。
薛宝钗想到了什么，脸颊一红，借口有话要说就拉着香菱出去了。
薛姨妈这才开口解释道：“就是去岁你哥哥找你商量的……宝钗进宫给公主郡主们做陪侍的事情？”
赖瑾心中恍然。这事情他后来托付给戴公公了，之后便是建立省亲园子以及南下江南种种事情，他还没来得及询问呢。
薛姨妈见状，有些着急的催促道：“我前儿跟内务府管事家的太太打牌，听她说宫中如今正给建安公主选陪读呢。我便想着宝钗如今也都老大不小的，也该张罗张罗了。倘或再晚两年，恐怕等不及了。”
赖瑾心中明白，立刻应道：“今儿天色太晚了，等会子我家去便给戴公公去一份请帖，明儿去他府上问问。”
薛姨妈满意的点了点头。
薛蟠有些不高兴的皱了皱眉，只是薛宝钗太固执了，他根本劝说不动。如今也只能寄希望于戴公公办事不利，让她妹妹自动落选。可是又怕妹妹真落选了打击太大，一时间进退维谷，左右为难。心绪烦乱的撂下手中杯盏，“哐”的一声吓了众人一大跳。
赖瑾自然明白薛蟠心中所思所想，当下给薛蟠使了个眼色，叫他稍安勿躁。自己则向薛姨妈最后劝道：“这件事情我很早前便托付给了戴公公，只是宫中王府里头非比寻常，那样的地方可不是我们能说得上话的。姨太太是否再问问薛姑娘可打算好了，要知道开弓没有回头箭啊！”
别人家的小妾岂是那么容易当的。王公府邸虽然瞧着体面，可过日子犹如盲人饮水，冷暖自知。人活一辈子可不是只要个体面就能够的，薛宝钗倘或真走了这么一条道，赖瑾不敢保证她会不会成功，但却知道，自此以后，薛宝钗绝对不会有幸福可言。
薛姨妈轻叹一声，沉默半日，勉强说道：“那我回去再问问你宝姐姐罢。”