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第八十八章断雨残云
公元433年4月，称霸西北，统一凉州的北凉国主沮渠蒙逊年逾古稀，终于病重不起，沮渠蒙逊自感时日无多，便拉着太子沮渠牧犍手，嘱咐道：“孤不久于人世，如今拓跋焘雄踞中原，国力强盛，其曾遣使求婚通好，孤已同意将汝之妹兴平公主送往平城，拓跋焘已遣使迎亲，不日便到姑臧，孤不能再为公主送行，汝为孤办完丧事之后，即刻送公主出嫁，结好中原，方为汝守成之大计！”
沮渠牧犍泣不成声，说道：“儿臣谨遵父王教诲！”
沮渠蒙逊知道，太子虽然聪慧好学，素有贤孝之名，定会谨遵遗命，但凉州之地乃中原经略西域之咽喉，拓跋焘雄才大略，必然不会弃凉州于不顾，所以沮渠蒙逊仍然忧心忡忡，可是终究不知如何提点太子，只好闭目不语。
次日，北凉雄主沮渠蒙逊带着无限遗憾离开人世，其子沮渠牧犍继位，一切遵照父王遗言办理，不但送兴平公主和亲，而且还遣使向拓跋焘称臣纳贡，依附北魏。北魏皇帝拓跋焘此时正忙于攻灭北燕之战事，见北凉归顺，自然高兴非常，不仅对兴平公主礼遇有加，还对沮渠牧犍大加封赏。
然而北凉与北彼此的和亲交好，无非都是权宜之计，北凉国主沮渠牧犍更是不甘心受北魏摆布，其不仅称臣北魏，还遣使江南，与刘宋皇帝刘义隆暗通款曲，并且也接受刘宋封赏，沮渠牧犍还派人前往西域、柔然，败坏拓跋焘名望，假称北魏衰落，挑拨柔然、西域与北魏关系，使得柔然各部、西域诸国对北魏若即若离。
公元437年春，刚刚平定辽西之地的北魏皇帝拓跋焘见西域诸国对北魏使者颇为不尊，便召集诸臣商讨经略西域之策略
，拓跋焘见诸臣众说纷纭，毫无统一意见，其沉思良久，对众臣说道：“朕威服西域，凉州实乃重中之重，只要朕将沮渠牧犍牢控指掌之间，西域定然称臣纳贡，当年朕迎娶兴平公主，国家与凉州关系亲密无间，如今朕想将妹妹武威公主下嫁沮渠牧犍，督促凉州奉行朕之诏命，诸位以为如何？”
众臣闻之，皆异口同声道：“皇上圣明！”
拓跋焘随即遣使北凉，诏命沮渠牧犍准备迎娶之事。然而，沮渠牧犍已立王后李敬爱，夫妻二人感情和睦，但沮渠牧犍早已听闻北燕国主冯弘不奉拓跋焘诏命，而落得亡国下场，心中愤懑至极，但又不敢据不奉诏，只得废黜李敬爱王后之位，在都城姑臧准备大婚事宜。
李敬爱见沮渠牧犍无法保护爱妻，也必无法守住国家，便奏请沮渠牧犍让其带母亲尹氏返回故乡敦煌，沮渠牧犍自知愧对李敬爱，便同意其母女留居敦煌。
同年秋，北凉国主沮渠牧犍迎娶北魏武威公主，并立武威公主为王后，新婚之初，沮渠牧犍惧怕北魏强盛，而对武威公主还算敬畏体贴，但沮渠牧犍心中始终无地自容，索性破罐破摔，不久后，沮渠牧犍知道兄嫂李氏水性杨花，且深谙房中 之术，便与之勾搭成奸，排解心中怨气，对武威公主逐渐冷落，武威公主自然对沮渠牧犍所为深感憎恶，时常对其大加痛斥。
公元439年3月，倍感愤懑的北凉国主沮渠牧犍终于爆发，其唆使李氏在武威公主饭食中投毒，想将其毒杀，但因药量不足，武威公主中毒后并未暴毙，而是上吐下泻，一病不起，武威公主自知病起蹊跷，便赶紧派亲信前往平城，将自己遭遇报于北魏皇帝拓跋焘，拓跋焘心急如焚，急命御医赶往姑臧，为武威公主诊治，并且诏命沮渠牧
犍交出李氏。
沮渠牧犍早已不堪忍受拓跋焘对其吆五喝六，索性将李氏送往酒泉，自己则在姑臧召集兵马准备抵御北魏征讨，拓跋焘见沮渠牧犍自寻死路，便罗列沮渠牧犍十二条罪状，亲率大军征讨北凉。
同年8月，北凉军节节败退，拓跋焘兵临姑臧城下，沮渠牧犍坚守姑臧，拒不出战，并遣使柔然，请求援兵。拓跋焘亲临城下，喝令沮渠牧犍出城投降，沮渠牧犍自认城坚粮足，柔然定会出兵相救，便对拓跋焘劝降之事，拒不理会，然而沮渠牧犍之侄沮渠万年见北魏国强兵盛，便打开城门，放北魏大军入城，沮渠牧犍知道大势已去，便不再抵抗，亲率文武百官出宫投降，自此北凉灭亡，自沮渠蒙逊兄弟拥立段业至沮渠牧犍投降，享国42年。
北凉灭亡后，拓跋焘将沮渠牧犍等北凉宗室大臣迁往平城，武威公主念及夫妻情分，便劝说皇兄拓跋焘对其不要加害，沮渠牧犍也翻然悔悟，主动与武威公主和好，拓跋焘顾及妹妹感情，便待沮渠牧犍为上宾，夫妻二人于平城生活倒也平静。
但沮渠牧犍终为亡国之君，十余年后，沮渠牧犍复国之心不死，与北凉遗民密谋叛乱，结果被拓跋焘获悉，随即下诏将其赐死，待使者念完诏书，沮渠牧犍与武威公主相拥而泣，许久之后，沮渠牧犍自缢而亡，此为后话。
北魏灭亡北凉后，北方大地归于一统，史称北朝，因江南尚有南朝，合并称为南北朝。
然而，北魏统一北方之初，国家并不稳定，十六国之遗民族属不同，风俗各异，皆有复国之念，而且北魏皇帝拓跋焘亦想一统天下，做千古一帝。
若知北魏是否会步前秦后尘，十六国能够死灰复燃，且看下章。