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在那个时候，姜哥已经震惊得说不出话来了。为什么明军这样脆弱不堪？为什么建奴这样骁勇善战？姜哥想不通。
一直到天启元年，姜哥一家都处于一种压抑灰暗的气氛里。抚顺、抚顺，他每晚都在想着自己还在东边数百里外的那座城时的生活。好在他很快就不用想象为什么明军会打败仗了，他亲眼看到了数万明军的崩溃。
天启元年三月初十日，奴尔哈赤大军抵达沈阳城下。十一日，沈阳守军7万人被击溃，总兵贺世贤、尤世功等战死。十四日，辽阳总兵陈策、奉集堡总兵李秉诚等来援，战死。十五日，浑河南大营被攻破，副将董仲贵、参将张大斗等战死。
十万大军又在一周内被歼灭。姜哥已经麻木了，那一周他没有一晚睡着，每天夜里一闭上眼，仿佛就看到凶神恶煞的后金大兵挥舞大刀朝他扑来。沈阳城内一片毁灭在即的恐慌气氛，上到达官显贵，下到乞丐流氓，无一人不处在城破后被屠城的恐惧里。
所幸姜哥依然没有被俘获。他的老爹带着他走通了明军的门路，在十七日的夜里用绳子从城墙处逃出沈阳，摸黑朝西面逃去，竟奇迹般地穿过了建奴的封锁线。只是，他的两个弟弟在黑夜中走散，后面就再也没有他们的消息。
“后来呢？”
姜哥抬起头，看着身旁的澳宋军官。他伸手抹了一把脸上的泪水，抿着嘴巴。屋内的人们都在看着他，一片沉默。原先那种
大吃大喝的痛快氛围已经消失不见，被刻意埋藏在心底的悲伤和恐惧遭到唤起。每个人都一声不吭地坐着，思绪随着姜哥接下来的讲述一起回到在辽东时的绝望岁月。
“后来，我和爹到了广宁。”姜哥又开口，低沉地讲起他的故事。
广宁、广宁。这座城市的名字，我在黄斯通的嘴里听过许多次。这是黄斯通军旅生涯的起点，却是姜哥自由生涯的终点。
天启二年正月，天大寒，风雪不绝。伪后金大汗奴尔哈赤发兵进攻广宁。沙岭会战，游击将军孙得功叛变并率先逃亡，引发明军阵线崩溃。当时黄斯通便在孙得功身边，乱军之中拔刀击杀孙氏，却无力阻挡明军溃散。沙岭之战，“死者铺满大地，一层叠一层。站在战场中央，放眼环顾四周，明军将士的尸体根本看不到尽头。我搜集了一些幸存的明军士兵，让他们剥下尸体的装备，竟一下子组织起了上百人的装备精良的军队。”（注2）
设法回到广宁后，黄斯通一度控制了局势，准备依靠王化贞的支持保住广宁——黄斯通甚至直言，他有控制广宁做军阀的念头。可惜的是，王化贞这个该死的无能的软弱的可耻的辽东巡抚，竟在广宁已经基本恢复秩序后悄然逃走。这个消息传出后，黄斯通付出的所有努力便白费了。
广宁守不住了，人心散了。
在王化贞逃走后，黄斯通便率领愿意跟随自己的骑兵们一路向南，展开了穿越后金封锁前往东江镇的长征，开始了他威震辽南的传奇之旅。而我们的主角姜哥，却只能绝望地在混乱中的广宁等死。
他终于失去了自由，沦为后金正蓝旗某部的包衣，和他的老爹一起做了女真人的奴隶。
从1622年到1629年，7年半的时间里，他一直生活在沈阳南面的白塔铺。作为一个包衣，能在这样艰苦的环境里生存如此长的时间，实在是不容易。姜哥没有说起他在这7年多岁月里的艰难生活，我也没有问。只是，在一些被解救的辽东文人们——由于有文化，这些文人虽然也是包衣，但相对受到重视——出版的回忆录里，我们能粗浅地看到包衣们的痛苦生活。
“包衣们每天早上4点多就要爬起来。他们住的房子只是一些草草搭建的茅草屋，在冬日里，每周都有包衣被冻死。这些包衣从早上开始干活，锄地、割草、喂马、给建奴主子干活。稍有不足就要被鞭打，打死打残的包衣为数众多。包衣只能吃最劣质的杂粮和野菜，常常要偷吃给马匹吃的黑豆才能生存。”（注3）
注1：即西元1618年。
注2：原文引自黄斯通的回忆录《从帝国到共和国：黄斯通回忆录》第一卷《辽南战争》，凤凰书社1657年版。
注3：引自《苦难岁月：天启年代回忆》，辽东师范大学出版社1644年版。内容是根据我的记忆写的，并非原文引用。