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元庆帝回来后对何畏说:“苏白尘眼下在哪儿?”
“臣将他软禁在一个安全的地方。除臣等极少数人之外,无人知道他的下落。”
“你刚才说,苏白尘是自己制造爆炸的假象,想要找出反对者一网打尽,对吗?”
“正是!”
“那他如何落在你的手中?”
“苏侯爷不知自己内部有人反水,利用这次爆炸对他下杀手!臣也是偶然得到内线的报告,这才杀退绑架他的人,将他救下。但是鉴于当时情势混乱,而且臣在搜查公平道的过程中也发现了平乡侯若干有违律法的证据。所以臣想先彻查来龙去脉,然后向陛下汇报。这才将苏侯爷软禁起来。”
他这番话仔细推敲起来颇有漏洞。因为搜救苏白尘应该是五城兵马司的职责,何畏半路插进来于理不合。但是元庆帝未做追问,他迟疑片刻,对何畏说:“今晚上,你将苏白尘秘密带进宫中,听候朕的发落!”
“臣谨遵圣命!”何畏心中一阵狂喜,不过面上还得保持镇静的态度。他心道:“今天晚上,就是苏白尘的命运见分晓的时候!”
当晚,何畏带着苏白尘来到皇宫。他对苏白尘说得很简单,直言皇帝有事要当面询问平乡侯。苏白尘还是一副淡然模样。此番马失前蹄,落得处处被动。既然已经落在何畏手中,只能听他摆布。所谓皇帝询问,只怕又是他想出的什么花样。好在以他对何畏的了解,自己的人身安全应该不会受到威胁。所谓留得青山在,不怕没柴烧。只要给他一丝喘息机会,他就不怕没有翻身的时候。
两人走进宫门,早有值事太监刘可望等候在此。
刘可望走上前对何畏道:“忠勇侯,陛下吩咐,今次的召见定在景元殿。车辇已经备好,请两位侯爷上车。
两人心中都泛起一丝狐疑。景元殿自从先帝托孤以来,从未开放过。元庆帝更是十多年没进过那座大殿了,今日启用,却不知道是什么用意。何畏心中猛地一动:景元殿是当年先帝托孤之地。皇帝选在这个有特殊意义的地方讯问苏白尘,只怕是想借先帝的余威在精神层面上震慑老苏。苏白尘此人老奸巨猾,深不可测。如果从这一点上打开他的精神防线,之后的讯问也就容易多了。
想明此节,他心中一宽,但蓦地脑中又是一转:皇帝一向憨直淳朴,待人处世少有城府,怎地今次却有这般用心?莫不是身后有高人指点?他又想起那个神秘的蒋先生,说不定,今晚上就能见到此人的庐山面目。
他看一眼坐在对面的苏白尘。平乡侯此时微闭着双眼,身体伴随着车身的颠簸有节奏地左右晃动,仿佛已经进入梦乡。
这个时候他还有好睡?何畏心中一阵冷笑:老苏啊老苏,今晚上我就来看一场夜审潘洪的好戏。
景元殿在禁城的西南角,原来是先帝的寝宫。先帝为政勤勉,虽然后期体虚多病,仍然不改每日批阅奏章的习惯。因此景元殿就承担着先帝处理政务和起居的双重功能。直到先帝去世之后,元庆帝思父心切,为免触景伤情,命人将景元殿封闭,任何人不得擅入。十二年来,即便是苏白尘也从未踏进景元殿半步。
苏、何二人下车后,一直跟随的刘可望在前边带路,三人径直走进殿中。
景元殿显然经过重新打扫,门口站立着数十名禁军,威严肃穆。苏白尘和禁军渊源极深,这些禁军他一眼就能喊出名字来。若在往日,即便是守卫宫门,他们见着侯爷也会点头致意。可今日都好像木雕泥塑,浑似从不相识。
苏白尘隐隐有些不安。他面见皇帝时还从来未遇到过如此严肃的气氛,看来今天的确要小心应付。
二人一进大殿就各自吃了一惊,原来不但元庆帝已经高坐于殿上,龙案下首的几张坐榻上也坐满了人,仔细看时,却是勇毅侯丁衍,礼王尚栋,信王尚柯,义王尚柄。除去老病侵寻,久不上朝的平西公姜彧之外,先帝指定的辅政大臣今晚全部到齐。
只听元庆帝道:“平乡侯、忠勇侯,请入座。”他的声音平和亲切,和殿前紧张肃穆的气氛却是不合。
二人各怀忐忑地坐了下来,忽然听到刘可望尖声道:“请圣命!”
众人都是一怔,争先恐后地站直身子,低眉顺目,恭听圣命。
只听刘可望一字一句地扬声念道:“朕以薄德,乘嗣国基,八年于兹矣...
短短数字念罢,几个大臣都惊得身子微微一颤。原来这不是元庆帝的圣旨,而是先帝隆顺帝在景元殿托孤时颁布的遗诏!
身为辅政大臣,每个人的家里都有一份同样内容的遗诏。里面的文字大家各自背得滚瓜烂熟。只不知今天元庆帝突然重读一遍是何用意。
殿前的何畏不敢抬头,但心中已经开始盘算:小皇帝此刻请出先皇遗诏,铁定是在震慑身为辅政首辅的苏白尘。先帝言犹在耳,这边厢却已是野心毕露,看你苏白尘还有什么说的!何畏忍不住暗暗喝彩,这招如行云流水,毫不拖沓,端的是步好棋。