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/> 梅檀有些无奈,但还是轻轻点了点头。
“师父,我们这到底是上哪儿去啊?”王江宁气喘吁吁地蹬着自行车,颇有些怨愤地喊道。
从探事社一出来,李老吹就给自己叫了个人力车,并让王江宁骑自行车跟着,美其名曰帮助王江宁恢复体力。王江宁心里明镜似的,知道师父这么做还是因为他抠。
那拉车的估计是才接到第一单,两腿生风跑得那叫一个飞快,竟是让蹬着自行车的王江宁都有点追赶不及。
“别着急,等到地方你就知道啦!”李老吹一边吃着包子,一边回答着王江宁,语气格外悠闲。
王江宁只得咬咬牙,忍受着冬日早晨凛冽的寒风,继续猛蹬着自行车,追在人力车后面。
“客官,到了。”在城南的一个小巷子前,那拉车的嘎吱一下把车放下,露出憨厚的笑容。王江宁抬头一看,眼前这个地方,他并不陌生。这里名作猫鱼市,顾名思义,就是卖猫啊狗啊鱼虫之类的宠物市场。
王江宁不知道李老吹葫芦里卖的是什么药,只得停好自行车,扶着李老吹往巷子里走去。这猫鱼市巷子口虽小,但肚子很大,因而进了巷口,会有一种别有洞天的感觉。卖各种猫狗鱼虫的多是地摊,但也有不少铺子,有些铺面还不小。
南京城南特别是水西门一带,各类手艺作坊林立,从古至今便渐渐形成了以行当命名的地名,颇为有趣。这猫鱼市不消多说,其他诸如弓箭坊、豆腐坊、颜料坊、铜作坊、银作坊、铁作坊等等,也是五花八门。
王江宁正兴致勃勃地瞅着哪家的猫漂亮,李老吹忽然开口说话了:“江宁,你看这各种行当,它都有自己的规矩和地盘。卖猫鱼的在猫鱼市,卖豆腐的在豆腐坊,卖菱角的在菱角市。为师之前说过,咱们搞侦探的,也有自己的地盘划分。你跟为师这么多年,这猫鱼市你想必也来过,可你从未接过这水西门附近的案子吧?”李老吹眯缝起眼睛,面有得色。
“对嘛,师父你还是个什么,管长?”王江宁一边敷衍着李老吹,一边继续偷瞅着脚边一只三色大花猫。
“那是自然。”李老吹对这只三色大花猫也来了兴趣,俯下身子揉了揉猫脑袋,那卖猫的贩子忙不迭地开始介绍这猫有多么聪明伶俐。
“这说起来容易做起
来难啊。大家都知道一定要划片才能让人人有饭吃,但是你怎么划分这地盘,又是个麻烦事儿。所以这三十多家侦探社来来回回合计了也不知道多少次,才划了六个区域,每个区域少则两三家多则七八家。每月初,我们六区管长就要一起议事。”
“六区管长,听起来怎么和什么大官一样?”
“不是官,但比官管用。”李老吹故作玄虚地点了点头,“咱们这行当,大多是大清朝时的捕快改行来的。民国民国,怕是不比大清朝强到哪里去,大清朝的捕快可勤快着呢。民国的这些警察要是靠得住,哪有我们这些人吃饭的机会呢?”李老吹这番话,王江宁倒是深表同意。
“这江湖上四大门八小门三十六行当个个都有祖师爷,匠人拜鲁班,戏子拜明皇,咱们侦探这行当是大清朝之后才出的新行当,再加上大家大多是捕快出身,拜的祖师爷自然就是展昭。”李老吹又捋了捋那大花猫的毛。
“展昭?”王江宁硬忍住没笑出声来,想不到自己这行当的祖师爷居然是那个传说中的御前四品带刀护卫。
“所以这六区探首每月一会,咱们也有个名头,就唤作御猫会了。当然,这只是原因之一,之所以叫御猫会,其实也是因地得名。你看。”李老吹说着用手一指远处一个铺子。
王江宁顺着望去,只见那铺子有二层小楼,门上悬了块小匾,上书二字“御猫”。
“所以你们每次就在这个,御猫,这家店里开会,所以叫御猫会对吧?”王江宁有点想笑,但还是憋住了。
“等会儿上了楼,莫要乱说话,一切看师父眼色行事。”李老吹叮嘱了王江宁一番,拄着拐杖踱着步就进了“御猫”铺子。
这铺子门面不大,陈设也颇为简单,一张八仙桌放在正堂中,旁边有两三把椅子,左右随意摆放着七八个猫笼,大多是空着的,只有三四个猫笼里面关着猫。
屋里一共三个人,两个伙计正在专心逗猫,压根儿没注意到李老吹师徒。而一个掌柜模样的小个子,一看到李老吹就热情地打起了招呼。
“李当家的来啦!快快快,上面请……这位是?”小个子望向王江宁,露出迷惑的表情来。这人走到近前,王江宁才发现他腿脚似乎不太好,一只脚有点跛。他留着一缕细长的小胡子,打量起人来一副贼眉鼠眼的样子
“我徒弟,王江宁。”李老吹微笑着介绍了一下王江宁。
“掌柜的好。”王江宁冲小胡子抱了个拳。
“原来是王兄弟,久仰久仰!以后就要多多关照啦。”那小胡子眼睛都笑眯成了一条缝,“二位,楼上请,诸位当家的已经到齐了。”
“师父,你们这御猫会,好歹也是咱南京城侦探社的大行会,这也太不讲究了。”扶着李老吹上楼的时候,王江宁低声嘀咕道,“下面那三人怕是随便来个练家子就能给全放倒了,如此松懈,岂不是很容易被一网打尽。”
“哼,你懂什么。”李老吹十分不屑地吹了吹胡子,“那两个伙计,你以为真是伙计啊,他们就是通天手霍家兄弟。那个小胡子是他们三叔霍老三。”
王江宁这回可真是大惊失色。霍老三的名头王江宁倒是第一次听说,不过通天手霍家兄弟在南京城可是响当当的一块招牌。此二人据说是天津卫津门大侠霍元甲的后代,战乱后避居南京城。这二人的霍家拳十分了得,在南京城硬是凭着两双铁拳打下了通天手的诨名。不过此二人并非仗势欺人之辈,平日里也极少抛头露面,是以王江宁只听过通天手的威名,却从未见过此二人。
没想到这样的人物竟然就在这“御猫”铺子当伙计。不对,这哪里是伙计,这是一对镇宅的门神啊。王江宁一念及此,顿时收敛起了对御猫会的轻视戏谑之意。
“诸位,久候了。”王江宁正闷头想着事儿,前面李老吹已经在抱拳打招呼了。王江宁猛一抬头,这才发现已经到二楼了。
这二楼上竟是别有洞天,空间和下面差不多大,却只摆了六把椅子和六个手台,因此显得非常宽敞。屋子的墙面上挂着几幅画像,都是或佩刀或执矛的武士,王江宁也看不出好坏来。屋里一共六个人,五人坐在五张椅子上。另有一个十来岁出头的小潘西,扎着小辫,一脸的稚气未脱,似乎是给诸人端茶倒水的,见李老吹进来便上来扶住李老吹。
最让王江宁诧异的是,那端坐的五人,居然人手抱着一只大黑猫!而那张明显是给李老吹留着的凳子上,也卧着一只大黑猫。
令王江宁有点儿发毛的是,那黑猫一对黄色的眼珠子,正直勾勾地盯着他。