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礼法制度。这一卷恰好写道“爵有五等，以法五行也”。正触了曹操心思，不禁想起董昭在许都办的差事。
主簿杨修也捧着一大堆书简笑盈盈走进来。刘桢讪笑道：“这堂上都快放不下了，你还来凑趣。”
杨修道：“这可不是蔡氏所书，是中郎将、平原侯及诸位公子近来做的消遣诗文，在下特意寻了些不错的请丞相过目。”
“甚好。”曹操也想检查儿子的诗作，便逐一翻看起来，有曹丕的、曹玹的、曹彪的，曹植的最多，大半是模山范水歌舞饮宴之辞，竟还有一卷曹彰的，却是歌大风赋勇士，气概有余文采不足，颇令人好笑。看来看去，被曹丕的一首诗吸引了：
偏偏床前帐，张以蔽光辉。
昔将尔同去，今将尔同归。
缄藏箧笥里，当复何时披。
这是一首典型的弃妇诗，曹丕已经是有官在身的人了，写些畅游宴饮之事也算交际应酬，怎么闲着没事竟写出这种弃妇诗来？曹操正不解，再看下一首，竟是同样的题材，却是曹植写的：
谁言去妇薄，去妇情更重。
千里不唾井，况乃昔所奉。
远望未为遥，踟蹰不得共。
“怪哉！”曹操对众记室道，“你们最近可曾搞什么文会？单单写起弃妇诗来了。”
杨修低着眼睛没搭茬，王粲却笑道：“是有这么一次，中郎将、平原侯，还有在下同写这个题目。”
“谁更胜一筹？”刘桢可不管为何写这诗，只想知道谁胜了。
王粲摸着小胡子道：“正是不才。”说罢就把自己那日所作之诗背诵出来：
既侥幸兮非望，逢君子兮弘仁。
当隆暑兮翕赫，犹蒙眷兮见亲。
更盛衰兮成败，思情固兮日新。
竦余身兮敬事，理中馈兮恪勤。
君不笃兮终始，乐枯荑兮一时。
心摇荡兮变易，忘旧姻兮弃之。
马已驾兮在门，身当去兮不疑。
揽衣带兮出户，顾堂室兮长辞。
“好极好极。”刘桢不住颔首。杨修却戏谑道：“王仲宣，你这个记室当得好自在。不与诸公子谈文论学，却整日作这等思妇之词，该当何罪啊？”
王粲哪敢担这罪名，连连叫屈：“不敢不敢，写这三首诗是有缘由的。上个月征虏将军刘勋休妻另娶……”
“什么？”曹操猛然打断，“刘子台休妻另娶？”曹操知道刘勋结发之妻王氏是有名的贤女子。当年刘勋任庐江太守，被孙策袭破，家眷尽皆落于敌手。王氏夫人身在囹圄照顾子侄，孙策死后孙权为缓和关系，才把她放回中原夫妻团圆。她与刘勋乃历尽艰辛的患难夫妻啊！
王粲也觉自己多语，白了杨修一眼，但是话已出口只能全部道出：“征虏将军夫人王氏无子，夫妻因而不睦，又爱慕司马氏一女子，所以休妻另……”
不等他说完，曹操“啪”地一声将书简扔在地上——刘勋乃曹氏旧交，纵有千般不法曹操也容让几分。但万事就怕触心思，对曹操而言休妻另娶本来就是很敏感的问题，加之前番目睹丁氏进府，这几天满脑子都是嫡妻亡子，又愧又恨。刘勋偏偏这时候翻脸无情，休掉贤良之妻，这件事被捅出来，岂能不触霉头？霎时间所有控告刘勋、刘威叔侄骄纵不法的状辞都涌上曹操心头。他转回帅案冷笑道：“好个刘子台，我还以为他是有情有义之人，念在昔日旧交、官渡之功不忍加罪。现在看来此人非但贪婪而且无情，这种人又岂能指望他效忠于我？反正杨沛天天来催，不妨就将他叔侄下狱，叫他知道知道天高地厚！”
只因这么几首小诗，素来骄纵跋扈的刘勋、刘威叔侄竟然被扳倒了，消息传出邺城上下欢腾一片，那些被他欺压的百姓无不置酒庆贺，杨沛、刘慈等人也算有用武之地了。可就在距离幕府不远的五官中郎将府里，曹丕却陷入了如坐针毡的境地——两年前他给群僚赠锦缎，花的钱都是刘威所供，如今刘家叔侄入狱，遇上杨沛那等万事究到底的酷吏，准把这笔账翻出来！一波未平一波又起，父子关系刚缓和些，伤口未愈又要撕开了。曹丕束手无策，赶忙召心腹问计，没想到吴质、司马懿异口同声为他推荐了一个令曹丕不屑的人……
骑都尉孔桂笑呵呵牵着马走出幕府。这个一介奴仆起家的小人物近来越发受丞相宠信，他的差事也越来越广泛，大到参与群僚会晤，小到伺候曹操饮食用药，甚至陪同曹彪、曹林、曹据等少年公子蹴鞠给丞相看。他这个骑都尉不管兵，反倒像幕府的管家头。
曹操本人恪尽节俭，但赏赐起孔桂来却不遗余力，凉州的黄金、荆州的美玉、益州的锦缎、豫州的铜器、青州的海产，只要孔桂看准曹操脸色适时进言，总会有好东西落到他手里。近来邺城内外都惩治贪贿，但孔桂却未受丝毫波及，原因很简单，他财货虽多却是官盐，丞相赏赐的嘛！
这日阎柔又自幽州送来十匹一等一的好马，孔桂恰在曹操身边，随着逢迎几句，竟被曹操顺手赏赐了一匹。那可是价值万金的千里马啊，孔桂怎能不喜？牵着这马走在邺城大街上，倍感荣耀。哪知行过几条街，忽见迎面走来个又瘦又矮的军官，头戴武弁身穿软甲，外罩一件宽大的战袍，堵在他面前，揣手冲着他乐。
孔桂想牵马绕开，哪知那军官侧跨一步，一叉腰又笑呵呵堵在他面前。孔桂左边走，那军官堵到左边；孔桂右走，那军官堵到右边，孔桂只得问道：“这
位朋友，你是何人？为何堵住本官去路？”
那人二话不说，一撩战袍，露出腰间鼓鼓囊囊的布袋，使劲拍了两下，笑道：“我乃中军别部假司马朱铄，刚才去了趟五官中郎将府，大公子赏我两袋金子。听闻大人是博弈高手，有没有兴趣玩上两把？”
“博弈？哈哈……”孔桂来者不拒，捋起袖子笑道，“什么六博、樗蒲、弹棋、博簺、投壶、击壤，赌什么任你挑，本官奉陪到底！”
朱铄甚觉臭味相投：“大人好率性！”
“彼此彼此。”孔桂拱了拱手。
“请。”
“您请带路。”孔桂兴致勃勃随他而去，心里不住欢喜——人走时运马走膘，财源滚滚一笔接一笔。这是什么节骨眼？跟曹丕打发来的人赌钱怎么可能输呢？也亏这位大公子心思灵敏，赌钱赢来的钱可不算受贿啊。
曹丕自保
随着刘勋叔侄下狱遭审，越来越多的罪行暴露出来，兼并土地，抗拒田赋，横行不法，私自放贷，当官的最怕查，只要审案的官员敢动心思，没有寻不出毛病的。何况杨沛岂是善类？没过多久，曹丕找刘威借钱的旧账就被翻了出来。
曹操又把曹丕叫进幕府臭骂一顿：“昏聩！身为公子寻贪贿之臣借贷，你真无药可救！”
河间叛乱之事刚刚被他淡忘，现在又捅出借贷之事，不啻伤口上撒盐。这事已过去很久了，其中细节也很少有人知道，曹丕打听了刘案的经过，怀疑杨修献诗是有意整治自己，却也拿不到人家短处，只能低头认错。
曹操自帅案上拿起一卷文书掷到儿子面前：“你睁眼看看，这是刘勋向河东太守杜畿索要大枣的文书，被杜畿严词拒绝，人家行端影正不媚于灶。还有广平县令司马芝，刘勋屡发书信为犯法子弟说情，人家一概押下不理。这些大臣都不屈淫威，偏偏老夫的儿子却跟他们混在一起，还找他们借贷，我这张老脸都丢尽了！”曹丕连连叩首，他有所不知，其实今天曹操是三把火凑到一起了。刘勋叔侄之事不过其一；刚从长安传来消息，马超再次起兵侵扰陇西诸县，意图重振势力；而董昭也自许都发来书信，荀彧执意不肯遵从九州之议。这些事都凑到一起了，曹操当然火气甚大。
曹丕跪在堂上正不知如何捱过这一难，忽听背后传来一阵讪笑：“小的给丞相问安。”孔桂来了！这小子近来愈发得宠，甚至可以不加通报进出听政堂。按理说骑都尉非幕府掾属，但是曹操亲自发话，许褚也奈何不了。
曹操恰在气头上，也不似平日那么宽纵，没好气道：“你又来做什么？整日都是闲七杂八不着痛痒的事，老夫教训儿子，轮不到你在一旁看着。滚！”这种话可不像堂堂丞相对骑都尉说的，他对孔桂的态度与其说是丞相对下属，还不如说是主人对待奴仆。
孔桂已吃了曹丕好处，哪肯走？赖着脸皮，背着手继续往前凑：“丞相切莫动怒，小的前来是有一宗宝贝进献给您，准保您老人家看了就高兴。”
“什么东西？”
孔桂跪倒在地，双手自背后伸出，恭恭敬敬捧着那东西——原来是一只四四方方的木头盒，空无一物没有盖子，做工也很粗糙，这算什么玩意？
曹操差点儿气乐：“不伦不类的，还称得上宝贝？”
孔桂笑呵呵道：“丞相有所不知，这是给您老人家浸头风用的啊！”原来自华佗被杀后，再无人能以针灸为曹操祛头风，而李珰之的汤药见效又慢。每当病情紧急发作，他常以冷水浸头缓解疼痛，久而久之形成习惯，即便是在军戎之中也常备一盆清水。但铜盆被水浸泡久了会有一股铜臭味，不但刺鼻也影响治疗，于是改用银盆代替铜盆。
曹操眼睛一亮，接过那只木盒仔细打量——木头要做成圆盆是不太可能的，故而只能是盒子，虽做工粗鄙，却很严密，似乎不会漏水。曹操立时转怒为喜：“也难为你如此用心，知我者唯叔林也！”这一刻他又产生了错觉，甚至搞不清眼前跪的究竟是孔桂还是郭嘉了。
“丞相谬奖。”孔桂猛一扭头，做出副才看清曹丕的样子，“哟！原来是中郎将，小的失礼了。丞相有所不知，小的想出这法子，多亏中郎将提醒。”
“哦？”曹操瞥了儿子一眼，半信半疑。
孔桂嘴里似衔了蜜一样，美言道：“那日我与公子闲谈，说起您用银盆易铜盆之事。中郎将以为甚是不妥，这朝廷内外谁不知道您老人家勤谨持家，清如水明如镜？战乱未宁不可长奢靡之风，您老节俭朴素为士人之表率。虽说用个银盆实有内情，但好几斤的银子就在军帐里摆着，文武众将出来进去瞅见到底影响不好。人说知子莫若父，我看知父也莫若子。若非中郎将提醒，小的焉能想出这等物件？”
曹丕望着这小人，心下暗暗吃惊——我身为丞相之子，揣摩父亲之心竟不及他。利用崇尚节俭之心献媚，亏他怎么想出这办法来的。
孔桂说完这番话也不多留，起身笑道：“小的一介外臣，不打扰丞相父子说贴心话。小的告退。”说罢头也不回一溜烟跑了。
曹操攥着这只木盒，呆呆伫立良久，渐渐长出一口气：“算了，我也看透了，有些事不是越明白越好。刘勋叔侄下狱，许多不可告人之事都翻了出来，搞得邺城上下议论纷纷，老夫脸上也不好看，杨沛动用刑罚拷死刘氏家奴门客三十余人，我看这一案不能再审了。即日起免除刘勋一切实权，只给他留个将军的空衔，他侄子刘威为虎作伥，罢免一切官职输作左校。至于你……”曹操顿了顿，“你回去好好反省反省吧。若是还依旧爱财，觉得五官中郎将的俸禄不够多，老夫可以给你个侯爵，不过得把官位让出来！你自己掂量去吧，过几日为父再找你谈……”事情暂时过去了，但这番话依旧令曹丕心惊胆颤。
回到自己府里，曹丕兀自心绪不宁。君子喻于义，小人喻于利，而以利相交者利尽则散。孔桂在关键时刻帮了忙，但绝不是冲着曹丕的面子，而是冲着钱。今日因为钱能够帮助自己，明日为了钱也一样能帮助别人，这可让曹丕不大放心。反之他现在得宠，如果能拉他成为自己一党，便可以细水长流时而在父亲面前美言，弥补窦辅的位置。想至此曹丕决定再破费一些本钱把他拖下水。
但小人得志胆子更大，不过数日光景朱铄已把曹丕交给他的所有金银财宝都“输给”孔桂，但这位骑都尉依旧只停留在道谢的程度，根本不能推心置腹。曹丕虽享有二千石俸禄，但偌大一个府邸，要钱的地方多了，也经不起这么花钱啊！眼看越来越填不饱孔桂的贪欲，曹丕又想起了那条父亲赏赐的廓洛带。
事情真有些滑稽，那条嵌满宝石的廓洛带本就是曹操赏孔桂的，孔桂为了献媚又转送给曹丕。那会儿的曹丕正在春风得意之际，竟没拿它当好东西，南皮之游一时高兴又赠给了刘桢。现在风水轮流转，轮到曹丕用孔桂的时候了，他又想起了那条宝带。其价值且放一边，若能把它送还给孔桂，其意义就非同小可——父亲能给你的富贵，我曹丕一样能给你！想必彼此间的距离能拉近不少吧。
曹丕知道刘桢是个生性洒脱不计较钱财之人，一条廓洛带应该不会放在心上，故而有意收回馈赠。不过堂堂丞相公子、朝廷命官张口往回要东西，情何以堪？他脑筋一转，既然是会文之友，索性用文章来表达吧。曹丕亲自修书一封，向刘桢讨要宝带。本以为这样就万无一失了，哪知时隔两日，刘桢没把宝带还来，反而回书一封：
桢闻荆山之璞，曜元后之宝；随侯之珠，烛众士之好；南垠之金，登窈窕之首；鼲貂之尾，缀侍臣之帻：此四宝者，伏朽石之下，潜汙泥之中，而扬光千载之上，发彩畴昔之外，亦皆未能初自接于至尊也。夫尊者所服，卑者所修也；贵者所御，贱者所先也。故夏屋初成而大匠先立其下，嘉禾始熟而农夫先尝其粒。恨桢所带，无他妙饰，若实殊异，尚可纳也。
曹丕读着这封强词夺理的书信，又好气又好笑。“夫尊者所服，卑者所修也；贵者所御，贱者所先也。”刘桢言道自己身份低微，公子身份高贵，任何高贵者享用的东西都先要由低贱者享用，待其价值倍增之后再贡献于高贵者。看来这条带子到了他手里就别指望还了。
曹丕也拿刘桢这不羁文人没办法，只能手捧书信不住苦笑。眼瞅府里已没什么特别的财货，还能拿什么去结好孔桂呢？正烦心之际，家里也不安生，曹丕的侧室任氏容貌秀美性格豪放，却是个出了名的妒妇。甄氏既是正妻，又生性温和，她俩相处倒也罢了。自从郭女王入府，曹丕颇加宠幸，任氏醋意大发，又仗着族兄任福的靠山，自视高人一等，时而吵闹生事。
这会儿后堂一阵大乱，任氏又吵吵闹闹跑到他面前：“那狐媚子不在府里，又不知跑去何处了？夫君也不管管，似她这样侍女出身的皆是水性杨花之辈。三天两头往外跑，成什么样子！还不知勾搭什么人去了……”
“你闭嘴！”曹丕素来喜怒不形于色，但今天心里烦躁，也把持不住了。
任氏毕竟是任福族妹，曹家同乡近人，哪受过这等委屈？她初始一愣，竟然坐倒在地，哭了个梨花带雨：“天啊，这日子没法过了……呜呜呜……”
“不想过就别过！”曹丕也豁出去了，冲外面大呼，“叫任福来，把这醋坛子给我接走！”
甄氏闻听动静赶紧跑来劝，费尽唇舌连搀带劝才把任氏哄回房。曹丕的气兀自不消：“整日吵闹不得安宁，还是早早把她休了的好！父亲尚且休妻，我又有何做不得？”
甄氏揉着他的肩膀：“我们女人家都有一点小心眼，谁又不是爱你？何必与她置气呢。她毕竟是任家的人，你把她休了，面子上好看吗？同乡之人又会说什么？”
曹丕叹了口气，妻子的话有道理，如今的日子够难的，再把同乡近人得罪了，老头子那边更不高兴。夫妻二人执手相偎正无可奈何，又听环佩叮当——郭氏回来了。这位侍女出身的夫人如今粉黛钗裙，越发显得雍容华贵。但见她怀里抱个包袱，二话不说摊在丈夫面前；只听哗啦啦一阵响，各色的琮、瑶、璜、璧，还有金钗、宝石、珍珠滚落出来。
“这、这是从何而来？”曹丕瞪大了眼睛。
郭氏嫣然一笑：“我回了趟幕府，这都是王夫人的东西。丞相尚俭，故而从来未戴过，只留着防备万一。我跟了王夫人这么久，她没有子女，娘家也没人，拿我当个姊妹。只要我张口，她绝无不帮之理。”
曹丕激动不已，抱着这些财宝不知该说什么。郭氏坐到他身边：“夫君放心，王夫人是知书达礼谨慎之人，断不会走漏半点儿消息。再者有她在府里帮忙，也更周全些。我知你急着用钱，这些东西只管拿去用。以后你若……”她说到这里停住了，却转而道，“我们这些女人家又何愁没有富贵？”
曹丕目光炯炯望着妩媚动人的郭氏，又看看楚楚婀娜的甄氏，把两个女人一左一右搂到怀里，顿觉心里暖烘烘的。