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有你这么个笨儿子,不明事理,不求上进,还口无遮拦,不正是天赐良机么?”
陈康难以置信,却又不敢不信,忙去告诉陈太夫人。
陈太夫人和陈小姐一听,顿觉心惊。这个李夫子年纪轻轻,竟然一眼就看出她们此行的真正目的,真是太可怕了。而他出现的方式也不寻常,像是早已设计好,故意接近她们祖孙,动机可疑。更可怕的是,他还理直气壮地让陈康找两个人保护他,不正是为了防止陈府对其暗下黑手,而明确地警告她们吗?能说会道,智计过人,洞察力超群,还对官场倾轧的事儿门儿清,这个李升,绝非一般人。这样的人若是受命而来,欲行不义,她们祖孙未必招架得住。但是他如此坦诚,又不像是要对陈家人不利。只是这人不知底细,当务之急是先稳住他,以免横生枝节。
当晚,陈太夫人摆了一桌素席,宴请沈绉,陈小姐、陈康作陪。
三人殷勤劝酒。
酒过三巡,沈绉开始装醉,对陈太夫人名为关心,实则追根究底的家长里短盘问,编了一通鬼话。称自己时年三十,业已成家,育有二子,祖上数代为官,到父亲时家道中落,不得已做些小生意糊口。而岳家却是地方高官,他在岳父府中做幕僚,只因妻子善妒,禁止他纳妾,他便与一青楼女子相爱,更借钱为其赎身。岂料后来事发,妻子一气之下带着两个儿子回了娘家,岳父剥夺了他进京春试的资格,更扬言要让他一辈子吃牢饭,父母也不接纳他。不得已,他只能四处流浪,躲避岳父的追捕和讨债人索债。这几年在外漂泊不定,饱受颠沛流离之苦,早已悔悟,奈何妻子和父母不肯原谅他,他有家归不得,只能日日为家人诵经祈福。说到动情处,挤出几滴眼泪。
陈太夫人听到这里,方放下心来,表示只要大将军府挺过眼前难关,定会好好安置他。
沈绉听后直接告诉陈太夫人,陈大将军此去京都,有恩无险,尽管会有人进谗,说大将军没能抓住叛军首领赵敦,许是有意纵虎归山,不过圣上登基才三年多,正是朝臣新老交替、权利更迭的时候,圣上着意培养自己势力,决不会擅杀大将。陈太夫人不用理会不实传言,尽管安心启程回府,若是耽搁过久,反倒给人留下话柄。
陈太夫人觉得有理,吩咐即日启程回府。
沈绉亦随陈太夫人回到永州,原想混几天,找个借口开溜,不料此时传来一个坏消息。有天机弟子为了营救被岳阳府官兵捕去的同门,竟自作主张,刺杀了岳阳府尹阳启,并灭其满门。朝廷震怒,下令清剿天机门弟子。
沈绉心急如焚,急令天机门各部机构立即停止一切活动,所有弟子立即隐匿,静待风波平息。同时命人将阳启的累累罪行张贴于众,争取舆论同情,还投书各地官署,力辩天机门非乱党盗匪。
接任的岳阳府尹将捕到的天机弟子严刑拷打,逼其供出各地主事之人及秘密活动地点、联络方式等,务要将天机弟子一网打尽,导致天机门不少秘密据点遭到破坏。幸而人员早已在沈绉的命令下转移,损失尚在可控范围内。
时近年关,各地官员为了过一个肥年,不遗余力地搜捕天机弟子,甚至构陷无辜之人为天机弟子,借机敲诈盘剥。一时风声鹤唳,人人自危。
与天机门有过节的江湖势力闻风而动,纷纷加入到围剿天机门的行动中,落井下石。
沈绉无处容身,只得暂时留在大将军府教书。幸好陈太夫人十分器重他,把顽劣的九公子陈康托给他管教,期望在他的教导下,陈康能收敛心性,用功读书,起码不要成为无所事事、游手好闲的纨绔子弟。
沈绉少不得费些心思,用些非常手段,威逼利诱,连唬带骗,收服了尚是小孩子贪玩心性的陈康。
陈康在沈绉的教导下,不光学问大有长进,人也变得谦和有礼了。
如此一来,整个大将军府的人都知道了,只爱刀枪、不爱读书的九公子遇到克星了。
阖府都对九公子的新夫子李先生好奇起来,可惜李先生平素深居简出,很少出来走动,很是神秘。
正月底,大将军陈勉终于携众子从京城回到永州,带回丰厚的赏赐。
陈勉对九儿子的变化由衷感到高兴,要重赏沈绉。
沈绉推辞不掉,只得去见陈勉。
陈康领着沈绉去陈勉的书房,陈勉正与公孙先生对坐闲谈,乍见沈绉,蓦然一惊,有些失神。
沈绉是何等机灵的人,陈勉吃惊失神的表情自然没能逃过他的眼睛,躬身施礼的时候,心中已经转过八百个弯了。
礼毕,陈勉简要地称赞了一番沈绉的教学成果,赏给沈绉十两纹银。
沈绉客气地辞让一下,欣然接受,道谢后就要离开。
陈勉却留住他,问些家长里短的事,诸如多大啦,成亲没有,有几个孩子,家中可好之类。
沈绉一一回答。
陈勉问了半天,意犹未尽,沈绉告辞的时候还起身相送。
当晚,大将军府家宴,陈勉竟然把沈绉也叫上,还安排其坐在自己旁边。
沈绉注意到陈勉的眼神须臾不离自己,心中警铃大作,一改平时滔滔不绝的习惯,惜言如金,只管埋头吃东西。
宴后,沈绉回到自己住处,越发不安,忍不住对着镜子细细端详,镜中的自己蓄着五绺胡须,完全看不出原貌,与化名张生时扮相也不相同,陈勉如此重视自己,究竟为何?
正百思不得其解,陈康敲门来访。
沈绉开门让陈康进来,亲自为其沏茶。
陈康却笑嘻嘻地对着沈绉拱手:“先生,我看父亲很喜欢你,咱们的关系以后只怕会更近了,学生先在此恭喜先生了。”
沈绉背对着陈康,闻言不禁皱眉,转身却微笑如常:“不知喜从何来?”
陈康仍是笑嘻嘻道:“父亲怕是要把小姐姐许给你了。”