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子呢?怎样处置?”
“打昏了,就放在前面。”王老弟向不远处的草丛一指,吃力地挣扎站起:“我们正打算埋葬了他”
“咦!人呢?”奔去察看的人惊叫。
人失了踪,遍搜各处,哪有半个人影?
千手神君向一名手下叫:“回去叫人,日落之前,必须将这个小子搜出来斩草除根,我去追南乞,那老乞会坏事。”
不远处传来一声长笑,草梢摇摇。
千手神君冷笑一声,左手疾招,右手斜挥。同时打出三种细小的暗器,笼罩住三丈方圆的草丛。
“哈哈哈哈”笑声从另一处发出。南乞的声音像打雷:“千手神君姓郝的,你用不着香老要饭的补百钠衣。来啊!把你所有的牛黄马宝全亮出来吧,哈哈哈”一名在左近穷搜的大汉,突然飞跃而上。笑声刚落,大汉在两丈外大叫一声,砰一声冲倒在地狂叫救命。
“追!”千手神君怒吼。追了两里地,天黑了,再也听不到擦草声。
小溪绕过霸王庙的东端,向南一折再向西绕,溪两岸长满了树木、竹丛、荆棘和芦苇,人在内藏身,到何处去找?
周永旭藏身在溪对岸的芦苇丛中。
他估错了八爪蜘蛛的实力,更没料到一个地方土霸,也豢养了像五绝刀那种艺业高明的爪牙。
五绝刀那两刀背力道十分可怕,大汉们的拳脚也一记记重如山岳。
一时大意,在阴沟里翻船,他受了不算轻的伤,对方要置他于死地,他必须先脱身再言其他。
他想到庙旁的小店求助,可是爪牙们在附近穷搜,他只好暂且忍耐,目前出去不是时候。
他吞下一颗丹丸,躺下来沉思。
八爪蜘蛛这位一方之霸,怎会有武林高手替他卖命?除非这土霸早年也是位名号响亮的人物。
“这家伙望之不像人君,不像我要找的人。”他想。
他不愿放弃自己的想法,决定等候机会,彻底查清对方的底细。
也许,八爪蜘蛛另有撑腰的人,这人是谁?落脚在何处?还有,南乞老跟着他有何用意?这次突然出现救他,可能有古怪。难道说,这位名满江湖的快丐,是有意来查他的底的?
“这老乞很讨厌。”他想:“要让他着穿我的底细,以后办事就麻烦了。”
他又想到琵琶六娘,想到那惊心动魄的十面埋伏。
“琵琶六娘真被铁背苍龙救走了?”他想:“也许八爪蜘蛛把人藏起来了,故意借我之口,嫁祸铁背苍龙,让铁背苍龙背黑锅?好恶毒的阴谋。如果人藏起来了,恐怕不会藏在骆家,那我如何才能查出藏人的地方?这恶贼如果一口否认,我没有人证物证,能把他怎样?”
八爪蜘蛛的老家在大风庄,这地方得查一查。
夜来了,他胜中咕咕叫,得找食物充饥啦!
他不能回镇,走狗打手们必定在等着他,钻出藏身处,看到北面的树欧一星灯火,便向灯火走去。
这是一座小村,灯光从村南一座孤单草屋映出,距村缘约一箭之遥,小小的木窗未闭,泄出微弱的烛光。
他先在窗口向内瞧,看到草堂中有一位老年人,正聚精会神,在烛光下打草鞋,白须白发,满脸皱纹。
一双枯手仍然十分灵活,熟练地编制草鞋,显得平静安详,心无旁骛。
他放了心,绕至柴门伸手轻叩三下。
老人颇感意外,抬头叫:“谁呀?门是虚掩着的。”
他推门而人,抱拳施礼道:“小可来得鲁莽,打扰老伯了。”
老人放下活计,解掉腰间的挂绳,站起含笑道:“哦!小哥好像不是本地人。请坐,老朽去替你沏杯茶来。”
他赶忙说:“老伯,不必忙,小可是求助而来,请老伯方便。”
“哦!小哥是说”
“小可确是外地人,在乌江镇出了意外。”
“意外?是不是与骆家的人”
“咦!老伯怎知骆家的事?”
老人长叹一声,摇头苦笑道:“这太容易了,看你一身泥土草屑,气色灰败,衣服沾有血迹,哪能没有意外?而在乌江镇出了意外的人,十之八九与骆家有关。”
“原来如此,老伯”
“小哥,老朽恐怕帮不上忙。”
“老伯”
“这里是桃花坞,距乌江镇只有五六里。村北的紫阳观,观主紫阳道长是骆大爷的朋友,往西十里左右的大风庄,是骆大爷的镇外庄院。你想,老朽如何担待得起?”
“这老伯,小可只需要一些酒,一些委,一碗茶水,和一顿吃食”
“可是”
“小可不在宝宅逗留。”
“这好吧,请稍候,老朽到厨下替你张罗。”
“谢谢老伯。”
“请随老朽人内,有什么你自己拿好了。”
两人刚到达后面的厨房,前面便传来叫声:“这里是看园罗老人的住处,先围住再进去问问看,只有孤零零的房屋才有人敢躲藏。”
罗老人脸色一变,惶然道:“糟了!紫阳观的人来了。”
“小可这就从后门走。”他站起匆匆地说。
“不,来不及了。我找地方给你躲一躲,快!”
罗老刚出厅,大门恰好被推开,抢人三名老道,与两名劲装中年人。
“咦!观主光临,是不是有事?”罗老人欣然地行礼问,神色安详诚恳。
紫阳观主身材修伟,留了三绝长髯,鹰目炯炯,手中的铁柄拂尘长有三尺碟蝶怪笑道:
“罗老,今天可有外地人前来找你么?”
“外地人?观主是知道的,小老儿无亲无故,双肩担一口,入土大半的人,看守着这座三四十亩大的桃园,怎会有人来找我?一年中,难得一见外来的人”
“你没撒谎?”
罗老人摇头苦笑,沉静地说:“罪过,小老儿为何要撒谎?观主”
“我们要搜,看你这附近是不是有人潜人隐藏。”紫阳观主阴森森地说。
“也好,说不定真有人藏在园内偷桃子呢。其实,这时的桃子也不能吃,只怕村中的娃儿们跑来糟蹋而已,小老儿这就领诸位搜查。”
罗老人一面说,一面取下壁上的灯笼,点上蜡烛。
紫阳观主不加理会,举手一挥。
两名老道与两个劲装中年人不管主人肯是不肯,迅速地抢入内间。
内间只有一间房,四壁萧条,只有床底或可藏人。
最后面是灶间,另一面是柴房。
紫阳观主命人将柴房的柴草一一搬开,毫无所获。
灶间一目了然,简单的炊具只能躲蟑螂灶马,灶眼内余火尚温,躲不了人。
灶旁有半捆柴火,一只大口水缸,水是满的。水瓢浮在缸面。
五个人费不了多少工夫,搜完了全屋,一无所见。
紫阳观主拉开后门,向外问:“怎样?有发现么?”
后面是菜园,已有三个人在外面穷搜,一个说:“没有地方可以藏人,也不见有人外出。”
紫阳观主掩上门,向跟在身旁的罗老人冷冷地说:“有两个鼠辈从乌江镇逃向这一带藏匿,一个是二十来岁的年轻人,一个是老花子,如果你发现有面生的人,务必前往观中报讯,知道么?”
“小老儿知道了。”罗老人谦恭地说,举起灯笼向后走:“后面可以绕至桃园,小老儿领路。”
“不必了,咱们自己去搜。”紫阳观主说,挥手示意同伴退走:“别忘了,发现陌生人速来禀报。”
罗老人送走了一群凶神恶煞,仍坐在厅中打草鞋,直到二更尽三更初,方掩上柴门熄去灯火进人内间,在房中轻咳了三声。
周永旭从厨房中钻出,悄然进人房中,他浑身是水,躲在水缸内,以干芦管伸在水瓢旁呼吸。
瓢挡住了芦管,因此搜的人不知装满水的水缸内有人。
直至搜的人退走,厨房内黑得伸手不见五指,他方敢将头伸出水面,静静地等候。
这期间,他听到屋外有声息,显然有人在屋外监视屋中的动静?怎敢出缸?
他对罗老人的机警沉着,万分佩服。
如果罗老人沉不住气,老道们一走便人厨房叫他,岂不可惜了?
罗老人在房中等候着他,房中未举灯火,接到他便低声说:“屋外还有一个人。你先换下衣裤躺一躺,下半夜再说,他们会走的。”
“希望他们不要再来。”他平静地说。
半个更次后,罗老人悄然人房,将他所要的食物一一取来,递给他说:“多带些走,你大概饿惨了。”
“老伯,你知道你冒了多大的风险吗?”他问。
“呵呵!人活在世间,哪能没有风险?”老人笑着说:“本镇的殷实人家,谁不讨厌骆家的人?我想,也许我仍可活到眼看骆家受报的时候。”
“他会受到报应的。”他肯定地说:“等到我查清了他的一切,我会对付他的。小可得走了,兔得连累你。老伯,谢谢你啦!”
“附近很不安全,你得走远些。”老人善意地叮咛。
“小可理会得,在还没有查明底细之前,他是胜家。”他泰然地说:“他的手风要转坏了,老伯等着瞧。”
黎明前,他到达西面的青槐集。
江湖人出了事,最好的办法是远走高飞,走得愈远愈好。
八爪蜘蛛必定认为他被打得差不多了,必定以为他逃至和州或者北上江浦,绝对不会估计他向西走。
因此必定派人分南北两途追踪,正好让他从容进行侦查大计。
如果真的牵涉到池州的铁背苍龙,那就有好戏可看了,双方的人难免有一场火爆的恶斗,很可能把他典兔浪子忘了呢。
那么,大风庄等于是不设防的空城,一切底细和可疑事物,皆难逃他的眼下。
果然被他料中了,一南一北两个一方之豪,把和州闹得风雨满城。
而他,却安安稳稳地在大风庄附近藏身。
大风庄西北十余里,是温泉区香淋泉镇;西南,是鸡笼山与白云山,该两山是观山的支脉,是和州的名胜区,鸡笼山玄门弟子列为第四十福地。
庄本身是骆家的私产,在小径的南面,遥对着路北的小小青槐集,闲人不许接近。
八爪蜘蛛根本就不考虑周永旭向西逃的可能,只托请紫阳观主搜遍桃花坞一带而已。
周永旭并未在桃花坞留下痕迹,可知并没有向西逃的可能。
青槐集既然称为集,可知定是小小的市集,集期是三六九,少不了有外地的商贩逗留。
集内有一家小小的客栈,这天恰好是初八,明日便是集期,远道来的走方小贩,都在这天赶来落店。
他不能在村民家中寄居,怕被骆家的眼线发现,大胆落店,自称是江东来的行商,要在附近的市集看看市情,希望能在附近开设贩卖日用百货的行号。
一住进店,他便诈称行旅劳顿,老病发作,名正言顺地到药肆检药,闭门养病。
好在他身上无论何时,皆随身带了应急的金银,如无意外,挨过十天半月不成问题。
三天里白天足不出户,没引起任何人的疑心,路对面大风庄的爪牙,居然一无所知,三夜中,他已经进出庄内外十次以上了。
第四天是十一,小村显得冷冷清清,这次的集期多了一天,因此人人显得清闲。
附近他已摸得一清二楚,他得准备回乌江镇去了。
琵琶六娘的事已用不着他操心,有铁背苍龙介入,让两个一方之雄去解决。
八爪蜘蛛酷待他的账,他可以不计较,但客店中他的行囊必须取回,那是他行走江湖的全部家当。
他年轻,要说不计较八爪蜘蛛的酷待,那是欺人之谈,但他并没有横下心要以牙还牙。
他久走江湖,理该有容人之量,只要能顺利地取回行囊,其他无需要斤斤计较了。
他在想:八爪蜘蛛是否肯放过他?如果八爪蜘蛛取走了他的行囊,怎办?
小客店的右邻,是一家小食店。
他在辰牌左右踏入店门,准备吃过早点便上路返回乌江镇。
刚踏人店门,身后跟人两名彪形大汉,大概是嫌他穿着长袍文诌诌走得慢,领先那人信手将他一推,叫道:“好狗不挡路,知道么?”
他猝不及防、冲前两步猛地转身,冷冷地瞥了对方一眼,南咕道:“你这人大横了,你”“什么?狗东西敢顶嘴编排大爷不是?”
大汉怒吼如雷,戟指大骂,大手指几乎点到他的鼻尖上。
他忍下了这口恶气,摇头道:“这世间,不讲理的人真的太多了。”
又是祸从口出,大汉激怒得大吼一声,当胸给了他一记“黑虎偷心”砰一声打了个结结实实。
他退了一步,脸上变了颜色。
店伙计大惊,上前急叫:“三爷,饶了他吧”
大汉伸手一拨,把店伙拨开厉声叫:“你闪开,我非打他个半死不可。”
声落,飞起一脚,踢向周永旭的下裆,用劲极猛,快速而沉重。
起脚时,靴尖上翘,这是说,用的是挑字诀伤人。
这一脚太过歹毒,如被踢中,岂仅是半死而已?简直要出人命,下阴不碎裂才是怪事。
他忍无可忍,伸手一拨,身形略闪。
“砰!”大汉仰面便倒,跌了个手脚朝天。
另一大汉大惊失色,一按衣襟,拔出了匕首,一声怪叫,抢出一步急刺他的胸口。下毒手啦,动刀子了,要将他置之死地。
他无名火发,手一抄,身形不退反进,奇准地扣住了对方握匕的脉门“噗”一声一掌劈在对方的右肩上,右手也抓裂了对方的腕骨。
“当!”匕首堕地,大汉完全失去抵抗力。
一不做二不休。一声沉叱,大汉会飞,突然手舞足蹈飞出店门外“砰”一声跌了个狗吃屎晕头转向。
先前被掀倒的大汉爬起来了,伸手拔衣下的匕首,仍想行凶。
他先一步扑上“砰砰砰”给了对方三拳,像是连珠花炮爆炸,快得令人目眩。
“哎哎”大汉狂跑,仰面跌出店门,倒在同伴身上。两个人跌成一团、鬼叫连天。
他拍拍手,向脸无人色的店伙说:“劳驾,替我弄些清粥小菜作早餐。”
店伙脸色苍白,恐惧地说:“客官,你你还是走走吧”
“走?为何?”
“你你打了大风庄骆骆大爷家的人,将将有杀身之祸。”
他摇头,苦笑着自语道:“老天爷,又是骆家的人。”
“客官,你你快走吧,最好赶快跑,但但愿你跑跑得了。”
门外,围了十余个看热闹的人。
两个大汉已踉跄走掉了。
他苦笑着出店,门外有人好心地说:“快往西逃向香淋镇,那儿的许大爷或许可以救你,快走吧。”
他匆匆返店,结算店钱,出镇不向西逃而向东奔,要返回乌江镇客店取行囊。
仅走了两里地。身后蹄声震耳,三匹健马飞驰而来。
他扭头一看,领先的是个穿墨绿色劲装的佩剑少女,另两人是黑夜中年佩剑骑士。
出了事他便不怕事,猜想是大风庄骆家的人来了。
大风庄在青槐集的路对面,按理追赶的人早该追及了,但由一位少女领先追来却令他大感意外。
第一匹健马冲到,女骑士大叫:“站住!你好大的胆子。”
蹄声骤止,少女轻灵地飘落鞍桥,点尘不惊地落在他身后丈余。
另两名骑士左右驰出,在他前面分左右下马,三面合围。
他一怔,心说:“唔!这丫头姿色不差。”
岂仅是不差?可算是绝色美人儿。杏眼桃腮,琼鼻樱唇,年纪十六七,正是女孩子的黄金年华,刚发育完全的美妙胴体,在劲装内显得曲线玲珑,极为动人。那双水汪汪令人想做梦的凤目,具有勾魂摄魄的无穷魁力。
这是个骄而媚的少女,浑身散发着芳香,是属于那种具有吸引异性心生绮念的女人,站在男人面前,便会令男人想入非非。
说好听些,她是个美艳的女人;说难听些,她是天生媚骨的风流女娇娃。
可是眼前这位如花似玉的女郎,盛怒而来似乎带了杀气,是一朵带了刺的火玫瑰。
他止步面向着这位美娇娃,淡淡一笑,背手而立神定气闲。
四目相对,少女看清了他,眼中的杀气慢慢消落,显然对他油然兴起好感,对他的第一印象大佳——
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