第二章荣膺武士 (1/2)

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    只见靠居中殿门处，仍以布幔隔开，入殿也无法看到所谓活神仙的影子，两名黑衣中年，目光棱棱地望着进殿的朱昶，另有四名道士，并排垂目而坐。

    空气显得十分诡秘。

    黑衣中年之一，朝朱昶一招手道：'随我来！'朱昶点了点头，跟着走去，由神龛后中门出殿，眼前是一大院落，但寂无人声。

    一连穿越了三个院落，来到一座高墙围环的古旧房舍之前，看来这是观中道士起居之所。

    朱昶被带入居中厅屋之内，那中年汉子，不声不响地退了出去。

    一个面目阴冷的黄衫老者，高踞中座，凌厉的目光，审视了朱昶半晌，阴声道：'朋友，你武功不弱？'朱昶微微一楞，道：'区区是来求符水的！''老夫知道。'

    '然则有何见教？'

    '先报上你的出身门派？'

    '这与治病有关吗？'

    '不要问，只管答！'

    '区区无门无派，家学渊源。'

    '令尊是谁？'

    '早先一名镖师。'

    '你习用什么兵刃？'

    '剑！'

    '很好，人来！'

    立即有一名黑衣武士，出现门边，手中带了一柄长剑。朱昶完全迷糊了，这算什么回事？

    黄衫老者一摆手，道：'朱永日，现在你与他比剑！'朱昶一愕，道：'比剑，为什么？'

    '别问！'

    '区区不是为比剑来的？'

    '废话少说！'

    朱昶心念疾转，比就比罢，看对方弄什么花样，当下转身出门，到了院地之中，那黑衣武士，递一柄剑与朱昶，冷冷地道：'朋友，你必须出全力，否则你会后悔！'朱昶接过了剑，他自己的断剑为了改扮车夫，用布包裹住，由'天不偷'带着。

    '后悔什么？'

    '死伤你自己负责！'

    '是比武还是拚命？'

    '不拚命不能见真功夫！'

    '这到底为什么呢？'

    '别问，稍停你便知道，如果你仍能活着的话。'朱昶紧蹙着眉额，困惑至极，对方到底居心何在呢？

    '拔剑！'

    朱昶无奈，只好抽出剑来，把剑鞘放在一边。

    黑衣武士也自拔剑在手，一振腕，挽起了一团剑花。

    '朋友，我们互攻三剑！'

    '好！'

    '准备接招'

    '攻吧！'

    黑衣武士面色一沉，'唰！'地攻出一剑，阴狠厉辣，着实不俗。

    朱昶仅以三成功力，封了出去。

    '呛！呛！'声中，双方平分秋色。

    黑衣武士大喝一声：'这一剑小心了！'

    剑挟破风之声，电闪划出，这一剑较之方才一剑，威力又强了许多，而剑尖却指向前胸三大'死穴'。

    朱昶以五成功力封架，又是不差上下。

    黑衣武士冷冷一笑，道：'朋友，你保留了许多，这第三剑关系你的命运，注意了！'了字方落，剑已出手，犹如骇电奔雷，看来对方已出全力，换了一般江湖高手，委实接不下这一剑。

    朱昶用出八成功力，封住门户，采的全是守势。

    '锵！'然一声，黑衣武士的剑被反震得荡了开去，人也退了两步。

    '可以了吧？'

    '朋友，轮到你主攻了！'

    '免了吧？'

    '不行！'

    '区区出手一向只攻一招！'

    '你只会一招吗？'

    '可以这么说！'

    '好吧！'

    朱昶心念电转，在情况不明之前，当然不能使出绝招，想了想以八成真力，使出了半招'天地交泰'，虽只半招，其威力已令人咋舌。

    '锵！'然一声，黑衣武士连退数步，朱昶的剑尖正指他的心窝，如影附形而上，寸许之隔，他没有刺进去。

    黑衣武士面色变得十分难看。

    黄衣老者一击掌，道：'合格了，进来！'

    朱昶退后拣起剑鞘收了剑，递还对方，然后入室。

    黄衣老者面皮微微牵动，仍是那阴寒的声音，道：'你的剑术很可观！'朱昶淡淡地道：'谬赞了！'

    '你合格了！'

    '合格，什么意思？'

    '你膺选本教武士！'

    朱昶心头一震道：'区区是求符水，不是来应征武士的'老者沉下面孔道：'这不能由你！'

    朱昶一方面是啼笑皆非，另方面却又感到激奇不已，困惑地道：'贵教是什么教？''通天教！'

    朱昶这一来深深佩服老哥哥的阅历，他算明白了，这场瘟疫，是'通天教'制造的，一方面藉机敛财，另方面罗致党羽，这可好，不必费事寻对方，对方自己送上门来。

    心念之中，故作惊骇之状，道：'通天教？''不错，通天教，本教不日将君临天下，朋友，这是一个武士求之不得的机会，老夫乃"通天教归州分坛"护法，现在你明白了？''但，区区'

    '住口，你现在别无选择。'

    '如区区不愿投效呢？'

    黄衣老者一拍掌，边门开启，门内桌上，一列大颗血迹未干的人头。

    '就像这样！'

    朱昶目光扫处，不由发指，杀机阵阵冲胸，但表面上他只装惊怖之状，嗫嚅道：'区区愿意投效！'边门合上。

    黄衣老者向门外立候的黑衣武士道：'带他下去候命！''是！'

    朱昶急声道：'区区还有两位同路人，得交待几句''不可以！'

    黑衣武士一招手，道：'随我来吧！'

    朱昶故作不情愿地，随那武士离开，进入侧方小院，院内，房中已有四名年轻人愁眉苦脸地坐着，看来也是被选上的。看见朱昶入来，齐投以木然的一瞥。

    黑衣武士冷声吩咐道：'在这里歇着，别打算出什么鬼主意，这里无人能活着开溜的。'说完，自去了。

    五人面面相觑，谁也不开口说话。

    不久，隔院传来人声、剑击声，接着是一声惨号作结束，想来是一个武功不济的人被选中，平白送了一条命。

    约莫盏茶工夫光景，又有比斗之声传来，是掌不是剑。

    又停了一歇，一个五旬上下的瘦小老者，被带了进来，朱昶一看，心里暗道一声妙啊，老哥哥也被选上了。

    '天不偷'大摇大摆地进来，待那黑衣武士离开之后，向朱昶眨了眨眼，道：'老夫是走老运，这大年纪还可扬眉吐气！'那早先的四名年轻的武士，报以不屑的一眼。

    '天不偷石晓初'年已八旬，白发苍苍，但他这一易容改扮，谁也看不出来。

    朱昶'噗哧！'一声，笑了出来。

    '天不偷'一扬眉，向朱昶道：'小兄弟，你的东西自己带着吧！'说完，把包著“断剑'的长形包裹，递与朱昶。

    朱昶接过，说了声：'谢谢！'

    枯坐了许久，那黄衣老者率同两名黑衣武士迳到房中，目光扫了众人一眼，然后沉声道：'诸位荣膺本教武士，本座谨先为贺，将按功力高下授职，现在，有数粒丹丸，功能强身健体，是活神仙特别赐下，作见面之礼。'后随两武士之一，立即上前，每人分一粒豆大的红色药丸。

    那四名年青人，接在手中，迟疑着不敢入口。

    黄衣老者微微一笑，道：'别辜负了"活神仙"的德意，吃吧！'朱昶瞄了'天不偷'一眼，一张口吞了下去，'天不偷'也跟着吞下，四个年轻武士，也只好照办。

    黄衣老者又是一笑，道：'好，稍停有酒菜招待，诸位无妨尽欢，今晚便要进坛！''天不偷'一拍掌道：'妙啊，老头儿三月不知肉味，一个月酒未沾唇！'黄衣老者白了他一眼，转身与二武士离去。

    薄暮时分，果然有人送来了酒菜，虽非佳肴，但倒也丰富。那四名年轻武士，业已有说有笑，愁苦之容顿消，'天不偷'似乎也反了常态。

    朱昶早已偷偷含了一会'天蜍珠'，一见诸人情状，知道所料不差，那丹丸果真是控人心意之物。

    六人聚桌畅饮，朱昶暗把'天蜍珠'在自己酒杯内浸了片刻，然后乘闹嚷之际，与'天不偷'换了杯。

    没有多久，'天不偷'又回复常态，但他懵然不自知。

    二更初起，两名黑衣武士入房，其中之一道：'诸位，我们上路了！'四名年轻武士，恭应了一声：'是！'

    朱昶望了'天不偷'一眼，两人也齐应了一声'是！'出观，上道，直朝西奔。

    奔了一程，朱昶一看四下无人，闪电出手，点倒了两名带路的武士。

    四名年轻武士，大惊道：'怎么回事？'

    朱昶知道无法解说清楚，简单地道：'四位在观中所服药丸，乃易性之毒，现在给你们解了，逃生去吧！'说完，不容四人分说，强迫每人含了一会'天蜍珠'，四人先后回复本性，相顾愕然，'天不偷'大声道：'还不走吗？'四人弹身疾纵而离。

    朱昶低声向'天不偷'道：'老哥哥，我们等上一阵子吧！''你这是什么意思？'

    '等他们自己人来救这两个爪牙！'

    '不怕露出破绽？'

    '无所谓，暗的不成来明的，老哥哥，您也暂时走了吧！''为什么？'

    '小弟的目的只是"五毒魔"，一个人见机行事，比较俐落！''嫌我累赘吗？'

    '老哥哥言重了，论阅历见识经验，小弟我望尘莫及，只是此去对付的是"毒道"高手''说着玩的，无须解释了，我们何处碰头？''中午打尖的那小店隔壁，有家旅邸，就那里如何？''好，回头见，小心应付！'

    '小弟理会得！'

    '天不偷'转身便走，走出不远，又折了回来。

    '老哥哥还有什么吩咐？'

    '险些忘了大事'

    '什么大事？'

    '此次瘟疫，其实是一种慢性之毒，"通天教"制造这伤天害理的事端必是暗中在四处水井内放毒，如得不到解药，将无以善后''小弟知道了！'

    '我们分头行事'

    '老哥哥要采什么行动？'

    '嘻嘻，老本行，今晚且光顾"仙游观"中那活神仙，他们施符，符上涂的必是解药，另方面来个釜底抽薪''何谓釜底抽薪？'

    '放出话去，要住民停止饮用现有井水，另行凿井或暂用江水，以断毒源。''好计较！'

    '老偷儿去也！'

    也字声落，人已在数丈之外，再一闪没入暗影之中，朱昶大是叹服像这等身法，除了'空空身法'之外，武林中恐无出其右者。

    约莫半刻光景，数条人影，电奔而至，当先的赫然是那黄衣老者。

    朱昶迎着高声叫道：'禀护法，出了事！'

    人影陡然停住。

    黄衣老者目光一扫地上两名黑衣武士，栗声道：'怎么回事？''遭受突袭！'

    '人呢？'

    '被带走了！'

    '你怎不被带走？'

    '呃小的不是吹牛，凭所学还不致随便被人带走！''他俩死了？'

    '是被点了穴道，不知对方使得什么手法，小的解不了！''来的是何许人物？'

    &#039全着黑衣，全有披黑色风氅的'

    '嗯！本座知道了，"黑堡"是自速其亡。'说着，移步俯身，检视两名弟子，好半晌没有声音，显然这护法大人也解不了。朱昶暗自好笑，他使的乃是'玉匣金经'所载的手法，等闲人岂解得了。

    黄衣老者怒气勃勃地大声呵斥道：'带他们回分坛！'随行的手下，立即有两人上前各负起一人，一行人弹身上路。

    不久，来到一所庄宅之前，互相通了暗号，长驱入庄。

    这庄宅规模不小，不知是霸占了谁的。

    一路戒备森严，每一道门户，都有武士把守。

    朱昶被一名武士，带到跨院中一间设有床铺的房间内。

    房间内有几名武士在掷骰子，呼么喝六，对朱昶的来临，恍若未见。

    朱昶乐得清静，一个人坐在靠窗桌旁盘算行动的步骤，他没有太多的时间好耽延，公主的安危，一直紧紧攫住他的心，这里的事，今晚必须解决，至迟明天上午。

    突地

    一个头目模样的壮汉，走到门外，向里头一探，大声道：'王三和，你们六人二更天到"仙游观"接换何奎他们！'正在聚赌的武士中，做庄家的黑面汉子抬头道：'李头目，您带班吗？''嗯！'

    '明天的活神仙是那位？'

    '宋护法！'

    '嘿！难侍候'

    '王三和，别口没遮拦！'

    黑脸汉子伸了伸舌头，道：'须要准备什么物事？''没什么了，带一坛子画符的水去！'

    '向宋护法领取吗？'

    '我会带来！'

    '弟兄们，下啊！痛快的玩两把！'黑脸汉子吆喝着又开始掷他的'独牛'。

    姓李的头目，转向朱昶道：'坛主传见，随我来！''是！'

    朱昶立起身来，手中仍提着那包袱。

    '朋友，放下吧，没人偷你的！'

    '这这是区区从不离身之物！'

    '有宝贝吗？'

    '差不多！'

    赌骰子的武士中，一个尖嗓门道：'听说这新来的功力很高，连赵执事都不是对手'王三和斜了那说话的一眼，道：'可能得个执事的位置，功力虽高，但人看起来很土！'朱昶可着了难，坛主召见，当然不能带随身行头去，但包袱内是'断剑'，又不能放手，一时之间，倒楞住了。

    姓李的头目催促道：'快呀，让坛主久待吗？'朱昶想了想，仍提着包袱出门。

    那头目笑了笑，不说什么。

    经过了重重警戒，来到一间灯火通明的大厅前，李头目高声道：'新进人带到！''进来！'

    姓李的头目推了朱昶一把，道：'你自己进去！'朱昶点了点头，举步上阶，入厅。厅中设有法案，看来这是发号施令的地方。法案之后，端坐着一个锦衣老者，双目灼灼如赤练蛇，令人一见便心生寒意，两侧，各有八把紫檀大木椅，但此刻仅只坐了三老者，一中年黄衣老者也坐在其中。

    那居中坐的，当是'五毒魔'无疑了。

    朱昶入厅，朝居中躬身为礼，道：'参见坛主！''嗯！你手带何物？'

    '私人行装！'

    '五毒魔'阴鸷的目光扫向右道第三个黑袍老者：'邱总管！'黑袍老者忙起身道：'卑职在！'

    '准备好了没有？'

    '诸事齐备，候坛主示下！'

    '移座"武厅"！'

    '遵令！'

    '武厅'，灯明如昼。

    令台上，端坐着原来在令厅中的几个高级人物。

    台下，演武场地宽广约三丈，两侧排列了近二十名武士，老少不等。

    朱昶被安置在入口之处。

    '五毒魔'沉声发了话：'宋护法！'

    黄衣老者在原位欠了欠身，道：'卑座在！''此子何名？'

    '朱永日！'

    '功力可列几级？'

    '他在观中一招而折赵执事，似可列入一级。''一级？'

    '是的！'

    '命一级武士与他较量！'

    '遵谕！'

    姓宋的护法转目朝两厢排立的武士扫了一遍，大声道：'郭执事，试他一剑！'一名四十左右的中年武士，应声而出，到了场中央，朝台上扶剑为礼，然后转身侧立。

    '朱永日，你自选兵刃，与郭执事对一剑。'朱昶实在不耐烦这些过场，但又不能不应付，闻言之下，片言不发，移步到兵器架上随手取了一柄长剑，到场中与那中年武士相对，左手仍提着那包袱。

    姓郭的中年执事眉峰一紧，道：'把那包袱放下！'朱昶微微一笑道：'不必！'

    '别太托大？'

    '这不是托大，在下一向单手用剑。'

    '我们互攻一剑。'

    '很好，请吧！'

    '你先出手！'

    '执事乃教中先进，在下不敢占先！'

    '如此，接招！'

    剑化一片银星，挟嘶嘶剑气，猛洒而出，由上而下，所有要害大穴，全都在被攻击之中，厉辣得令人咋舌。

    朱昶此刻尚不敢炫露身手，手起一剑，封闭门户。

    一串连珠金铁交鸣，姓郭的执事攻出的一剑，全被封挡于门外，脸上登时一红。

    朱昶道了声：'承让，现在请接在下一剑！'话声中，长剑斜斜划出，不疾不徐，平平淡淡，但却使人无从招架，这是'天地交泰'之中最玄奥的一式，朱昶把它分拆了单独使出。

    姓郭的执事弹退三步，脸色极是难看。

    朱昶并未跟踪进击，好整以暇的收回了剑。

    '分坛主五毒魔'一抬手，道：'够了，留坛观察，七日之后正式授职。'所有在场的全部起立躬身。

    '五毒魔'从台后侧门退了下去。

    朱昶由另一名武士领着，回到原先憩息的房间内。

    六名聚赌的武士，已结束停当待命，床头上放着一个瓮瓶，想来那便是画符用的符水了。

    不久，那姓李的小头目匆匆而至，关照朱昶道：'朱永日，这房内只剩你一人，好好歇着，别乱走！'朱昶点头应了一声：'是！'

    一行七人离房而去。

    朱昶关上房门，熄了灯，倒在床铺上假寐，心念起伏如潮，是采取行动的时候了，该如何着手呢？

    三更，万籁俱寂，除了偶而传来巡逻的脚步声外，什么声息也没有。除了走道，灯火都已熄灭。

    朱昶毅然作了决定，暗中更换了衣服，戴上蒙面巾，佩上断剑，把一身短打打扮捆成小包，背在背上，然后，启门而出，如幽灵般直扑后院。

    来往逡巡的警卫，只是些普通武士，根本连他的影子都无从发觉。

    房舍鳞次栉比，要查出'五毒魔'的寝处，可真不容易。他拣最后一进居中的一间掠去，隐身屋角暗处，在打主意。

    突地

    一条人影，进入院中，朝上房高声道：'分坛掌令鲁元，有要事禀报！'朱昶精神一振，自己已摸对了地方。

    房内，传出了'五毒魔'刺耳的声音：'什么要事？''总坛有急令下达！'

    '说吧！'

    '根据密报，大理国公主入中原，被"黑堡"劫持，而所谓"断剑残人"，是该国镇殿将军，同时也是国师"空空子"的弟子，太上通令各分坛全力侦缉"断剑残人"，如有发现，不得任意动手，须由总坛处理！''嗯！'

    朱昶心头大震，不知这些消息，对方是如何探悉的？

    '弟子另有一事禀报！'

    '何事？'

    '两名被制穴道弟子，业已不治死亡，捕获的五名"黑堡"门人，经以"制心丸"灌服问供，声称该堡并无其他高手在归州附近活动，对劫人伤人事全不知情。''鲁掌令对此有何意见？'

    '卑职认为那新进武士朱永日大有可疑''什么理由？'

    '六名新进武士，五人脱走，只他一人留下，而且观他比武所使剑法，大异中原流派，其真实功力，并未显露，他在"仙游观"本已服了"易性丸"，但观察他的反应，心性似未改变''这点本座已然看出，鲁掌令认为该如何处理？''立开刑堂，用"制心丸"令其说出实情！''可以，传令开刑堂，各堂主一律到场！'

    '遵令谕！'

    姓鲁的掌令，匆匆退了出去。

    朱昶飘身落地，一推那正中厅房的门，竟是虚掩的，他举步走了进去。

    '谁？'

    '区区特来造访！'

    '你是谁？'

    '阁下想找的人！'

    '五毒魔'居然若无其事地燃灯出房，目光扫处，不禁栗声道：'你是"断剑残人"？'朱昶'嘿！'地一笑道：'不错，你可以叫救命，或鸣警召人！''五毒魔'阴森森地瞪了朱昶片刻，把厅中的巨烛点燃，然后一摆手道：'请坐！'这态度，使朱昶有些莫测高深，冷冷地道：'不必了！''我们可以谈谈？'

    '没什么可以谈的！'

    '你此来何为？'

    '算是为这一带枉死的百姓讨帐吧！'

    '哈哈哈哈'

    '阁下倒很镇静？'

    一种奇异的香味，不必沁入鼻孔，朱昶顿时明白过来，对方所恃的是'毒'，才会这等从容，他有'天蜍珠'在身，百毒不侵，根本不以为意。

    '五毒魔'阴恻恻的道：'"断剑残人"，你竟然敢直闯分坛，不知"死"为何物吗？'朱昶冷漠地道：'也许正好相反！'

    '你何不运功试试？'

    '什么意思？'

    '告诉你，本座居寝范围之内，布满剧毒，只要踏入毒区之内，神仙难免！''未见得吧？'

    '你'

    '阁下较之"夺魄琵琶"如何？'

    '五毒魔'顿时老脸剧变，目中暴射栗人凶焰，厉声道：'断剑残人，"通天教"若不把大理国夷为平地，就枉称"天魔"了。'朱昶寒声道：'即使有此一日，阁下也看不到了！''什么意思？'

    '因为你死定了！'

    '小子，你倒是运功试试看？'

    '不必，如你"五毒魔"要喊救命，就乘早，迟便不及了！''五毒魔'意识到情况有些不妙，惊悸地后退了两步，栗声道：'你真的不畏剧毒？''哈哈哈哈，区区之毒，能奈我何！'

    话声中，缓缓拔出断剑。

    可能，'五毒魔'自恃'毒道'高手，人莫敢犯，是以这后进之内，根本没有设置警卫，这朱昶闹了这久，附近半丝反应都没有。

    朱昶暗自得意，这对他的计划，十分有利。

    '五毒魔'惊怖地步步后退。

    朱昶步步进逼。

    厅房不大，退了四五步，业已到了壁边，退无可退。

    朱昶心念电转，决不能给对方机会，否则便要多费手脚了。

    '五毒魔'并非等闲之辈，一阵惊怖过后，立即凝神一志，双掌作戒备之势，那架势，却也无系可懈。

    朱昶必须争取时间，他不能与对方久耗，口里沉喝一声，断剑挟骇电奔雷之势，怒扫而出，罩身袭向'五毒魔'。

    这一击，志在必得，他已用上了全力。

    剑势犹如电光石火，'五毒魔'后退无余地，左右已被剑势所罩，闪避无从，他只有拚死反击一途。

    于是，他拚命地划出一招，以攻应攻。

    武术之道，只粟米之差，便决定生死胜负，尤其是高手对招，一丝一毫也不能勉强，在硬碰硬的对抗之下，也不能偷机取巧。

    '哇！'的一声惨号，血泉喷洒，'五毒魔'戟指朱昶，口唇连连张合，他似乎不甘心如此结束生命！但，命运已定，仍然虚软地倒了下去。

    朱昶在对方拚死反击之下，连退了数步，一阵气翻血涌。

    惨号声，业已惊动了巡回值夜的弟子，纷纷涌入后院。

    朱昶抓落些帐幔之物，引起火来。

    火光一现，警号立传，整个分坛于焉沸腾起来。朱昶一不做二不休，四下放火，眼看火已成势，才迅捷地驰离现场，疾奔'仙游观'。

    此刻

    '仙游观'里面，一样闹得天翻地覆，专治瘟病的数百道符-失窃不算，新搬到的一坛符水，也告神秘失踪。

    是谁，敢在太岁头上动土？

    轮充'活神仙'的黄衣老者，暴跳如雷，把观中所有弟子，全派出去搜索，符水失窃，是不得了的大事，如果这秘密拆穿，这场戏便演不下去了。

    朱昶奔到了'仙游观'，已是四更天。他悄然掩入庙中，轻车熟路，直奔后进。

    '什么人？'

    喝话声中，'砰！砰！'两响，两名警卫栽倒原地。

    黄衣老者一闪出房，来到院地之中，棱棱的目光，四下一扫，栗声喝问道：'何方朋友光临？'暗中一个声音道：'区区特来拜访活神仙！'黄衣老者脸色乍变，身躯一震，咬了咬牙，道：'朋友是谁？'眼一花，跟前幽灵般出现一个蒙面人。

    '你"断剑残人"？'

    '一点不错！'

    '你你意欲何为？'

    '装神扮鬼，荼毒生灵，尔等死有余辜。'

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    黄衣老者，惊怖万状地连退数步，暴喝一声：'人来！'大部份教徒，都已出观，仅有四名扮成道士的教徒，闻声而至，也不分辨来者何人，便一涌而上。

    一道剑光，倏现乍灭。

    四人惨号着几乎在同一时间栽了下去。

    黄衣老者当然知道'夺魄琵琶'被废功力的可怕事实，他自忖决非'断剑残人'之敌，就在四名弟子被杀的当口，弹身疾遁，端的去势如电，只一闪便失了踪影。

    但，他快，朱昶更快。

    到了观后林中，黄衣老者轻轻舒了一口气，他不敢继续奔逃，怕被对方追上。

    '活神仙，你该示众！'

    随着话声，&#... -->>

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