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帕得拉翁大公国的君主坎塔列斯大公率领步骑合计三万名的士兵，越过与卡拉多瓦交界的国境是十一月二十二日的事。
两国的国境属于山岳地带，一旦雪开始降下堆积的话，道路就会封闭起来直到春天为止。如果打算采取速战速决的策略的话，就一定得在降雪期来到之前越过国境才行。以常识而言，本应该等到春天融雪之后再开始进攻才是上策，然而卡拉多瓦王国对于帕得拉翁大公国早已开始下警戒体制。如果等到春天的话，这五个多月的时间只会让卡拉多瓦的防御更为强化而已。与其如此，倒不如发动快攻，说不定能够给予蓓莉希娜女王二世基盘不稳的统治体系致命的一击。坎塔列斯大公就是为此才下了这样的决定。
坎塔列斯大公今年三十一岁，随着前大公的猝死至今，即位已经有九年了。他在即位之前就对卡拉多瓦抱持着领土上的野心，只是一直都不敢轻举妄动，直到今日。这一次，他因为认定卡拉多瓦前国王亚斯图鲁弗四世的突然死去是出于谋杀，所以才决定出兵。
“如果这是犯罪的话，获利最大的那个人必定是犯人。前王亚斯图鲁弗四世暴毙之后，是谁获得了利益？不就是王夫殿下奥利佛大人吗？犯人肯定是他。我帕得拉翁大公国身为卡拉多瓦王室的远亲，势必要讨伐这个阴险毒辣的篡夺者，以恢复王室的正当秩序。”
这是坎塔列斯大公的逻辑。身在邻国的他，根本无从得知亚斯图鲁弗四世的死亡真相。但若仅仅知道表面事实的话，这样的推理自然就有成立的空间了。就算多少有些瑕疵存在，要拿来作为借口也已经绰绰有余。纵使没有这个理由，坎塔列斯大公对于邻国的现状还是相当不满。拒绝他的求婚的蓓莉希娜，竟然和奥利佛那种男人结婚，这算什么跟什么呀？不但如此，那个奥利佛还得以和女王一起统治国家。
“是王夫殿下还是国王陛下那就不知道了，但是那种懦弱无能的男人能够指挥军队吗？就算他率领了十万大军前来，我一口气就可以将他们打得落花流水。”
坎塔列斯大公充满着自信与霸气地率兵前进。此时先锋部队带回了奇妙的报告。帕得拉翁军队靠近的时候，城市的大门紧闭，村子里面所有的民众也都不知道躲到哪儿去了，因而呈现空无一人的状况，没有半个人出来欢迎入侵者。由于帕得拉翁军队无暇一一攻占每个城市，所以只好在村子里放火示威，然后再继续前进。就在帕得拉翁军队行进的街道前方，一个老人摇摇晃晃地走了过来。
那个穿着像囚犯般的粗布衣服的老人家，竟然自称是具有公爵封号的大贵族伊果密尔，而且还要求与坎塔列斯大公会面。在战争时期，这样的行为不免令人产生“他是间谍？还是刺客？”的疑惑。确认并未携带武器之后，老人被带到坎塔列斯的面前。虽然身上有伤而且精疲力竭，但仍旧是个相当傲慢的老人。大略地听着老人的说辞，坎塔列斯大公命令士兵将老人的衣服脱下来，确认伤痕。游走于背上及胸前的鞭痕已变成紫色，一碰触到伤口，老人便发出痛苦的呻吟。
“唔，果真如此，看来似乎不是谎言哪。”
坎塔列斯大公喃喃自语，接着命令随军侍医为老人治疗。老人虽然在马车中接受治疗，但是治疗完毕之后却不断地要求和大公见面。大公并无停止行军的意思，所以便骑着马靠近马车，透过马车的窗户与他交谈。翻译官也跟在一旁。
老人叨叨絮絮地开始说起，自己是阴谋之下的牺牲者等等的一切事情。大公极不耐烦，所以透过翻译告知老人。他完全明白老人对于目前卡拉多瓦的统治体系有多么憎恨。假如真的有心帮忙的话，就该说一些有用的事情，例如卡拉多瓦军的迎战计划等等的。
老人回答了。君特兰姆那家伙把他赶出法庭的时候，他曾经听到这么一句话。
“彻底采用持久战法，以逼迫帕得拉翁军自动撤退。”
“但是，那一定是陷阱。”
“这话是什么意思？”
“君特兰姆是个奸险诡诈的男人。他故意让我听见了他的用兵策略，而且还不杀我，甚至把我放逐到邻近帕得拉翁这个地区。他肯定是想借我的口，把这个讯息传达给大公殿下。哼，这种诡计我一眼就看穿了。”
紫色的嘴唇打着哆嗦，老人发出呻吟。坎塔列斯大公微微地眯起眼睛探索着老人脸上的表情，口中则说出了这样的话。
“你想要什么报酬？有什么愿望？不妨说来听听。”
对于大公的话，伊果密尔以颤抖的声音回答。
“奥利佛和君特兰姆的项上人头。”
“嗯。”“不、等等，请您把那两个家伙活捉起来。我要亲手将他们大卸八块。这件事情，您愿意以名誉向我保证吗？”
坎塔列斯大公在心中退缩了。他是个野心家，因此他从不认为夺取他人性命、或者侵略他国领土是什么大不了的坏事。但话虽如此，基本上他还是会想展现具有王者风范的宽容心。就算要将奥利佛等人处死，他也想让他们死的干干脆脆，以免在事后留下无谓的怨恨。再说，伊果密尔这种硬是要求保证的态度，实在令他相当反感。
“我会考虑看看的。”
只说了这句，坎塔列斯大公便策马前进，远离这个令人厌恶的老人。为了忘掉这份厌恶感，大公在马上任由思绪奔驰，所想的尽是光明灿烂的未来。只要排除掉奥利佛，坎塔列斯自己就可以成为蓓莉希娜女王的丈夫，取得卡拉多瓦国王的称号，以卡拉多瓦。帕得拉翁联合王国的建国者身份在历史上享有英名。
另一方面，卡拉多瓦军在女王陛下及王夫殿下的联名决定之下，动员了三万五千的兵力。若是只想凑齐人数的话，一日之内便可集结五万人，然而君特兰姆却有其他的想法。他首先对己方的士兵发出赏金公告。
帕得拉翁的士兵每讨伐一人可获得银币十枚。骑士一人则为金币五枚。也就是银币一百枚。至于将军方面，每讨伐一人可获得金币五十枚。“你打算以金钱来购买胜利吗？”一部分贵族以这样的话出言嘲讽，而君特兰姆则以“买得到的话倒也便宜。”来作为回应。基本上，君特兰姆对于骑士们的战斗力并没有那么高的评价。所以他认为对贫穷的士兵们灌输“把战争当成买卖”的观念，才能够有效地提高士气。
尽管如此，他还是设下限制。他对士兵们发出公告，战利品不得为私人所有，必须在胜利之后公平分配，违者将以严刑处置。君特兰姆的目的是希望能培育出一支精锐部队，好在将来编整十万或二十万的大军的时候，能够成为大军的中间核心。那将是一支老练的长胜部队，只要有他们的存在，就足以带给全军莫大的勇气。
该做得都已经做了。但是，如果这次的战役失败的话该怎么办呢？
“失败的话就逃到其他国家去吧。只好只身一人重头再开始了。”
君特兰姆毫无这样的想法。卡拉多瓦这个国家是他挑选出来的新天地。被迫离开自己出生成长的国家，舍弃基佛列德这个真实名字，连米隆王子这个虚假的身份也放弃了，就是为了在这个国家里重生。如果无法得到这个国家的话，他人生的一切也等于是化为虚有。所以他必须守卫这个国家不受帕得拉翁的侵害。
“卡拉多瓦灭亡的时候，我一定以死相殉。”
这是君特兰姆的真心想法。这份觉悟之强烈，恐怕比出生成长于这个国家的奥利佛还要强一千倍之多吧。
为了持久战的准备，卡拉多瓦军前往王都东方、距离约三日路程的艾斯巴达平原镇。挖掘壕沟、围起栅栏，建构起坚固的阵地。前方低平的牧草地看来并无险要之处，但却是作战的重点所在。对此一无所知的普拉席铎大人等等一直在大力主张，应该要更积极地与敌人正面交战。
这位贵族就是向红宝石萝洁丝缇拉求爱被拒的那名男子。作为一个武将的才能尚是未知数，不过战斗意志倒是相当充沛。那或许是理所当然的吧，因为君特兰姆对他做了承诺。在胜利来临之际，君特兰姆就会把红宝石萝洁丝缇拉赐给他。反正那个女孩曾经在王夫殿下所出席的法庭之中妨碍审判，是个待罪之身，想怎么处置都无所谓。普拉席铎大人露骨地展现出喜悦，心思似乎早已飞到胜利以后的事情去了。
2“一开始就采取持久战是对的吧。”
奥利佛提醒了自己无数次，而每次君特兰姆都在旁边回答着“没错！”对于在降雪期之前先行发动攻势的帕得拉翁军的战略构想，君特兰姆早已胸有成竹。既然敌人企图在短期之内作出了断，那么摆出持久战的姿态来诱发敌人的焦虑自然是最佳对策。巩固阵地、阻挡敌人的前进，只要能支持住半个月的话就绝对不会失败。然而，光是不败并不能让君特兰姆满足。他所期望的是戏剧化的胜利，好让他有机会向卡拉多瓦展现他的将才。正因为如此，如何让开始焦躁的敌军依自己所想的行动，就是他必须煞费苦心的地方。
领兵出征之时，君特兰姆也已经定下策略。他先派人到王都东方国境一带的农村，将收成的谷物全数买下。这件事情由麦梦得负责，目的是让帕得拉翁军队在入侵之后连一粒麦子都得不到。时机倒在其次，这件事情之所以能够完成，全都是因为看准了帕得拉翁军队的必然入侵。
“万一遇到什么情况的话，只需掠夺刚收成的农村就行了。”
如此打算的坎塔列斯大公虽然计划落空，但他却一点也不畏缩。反正他们预备了大约半个月分量的粮食，只要在粮食还足够之前与卡拉多瓦军决战得胜就行了。接下来，为了对付前进中的帕得拉翁军队，君特兰姆还将沿路一带的水渠之水全部放了出来。
排放出来的水量虽不足以形成大洪水，但却足够在西进的帕得拉翁军队的前方造成一片泥泞。接到骑兵报告的坎塔列斯大公来到阵前，眺望着眼前一望无际的浅泥之海。隔了一会儿他出言讥讽。
“各式各样的小把戏还真是不少。那些家伙的作战果然是为了争取时间。哼，既然如此，就让我把你们钓上来吧。”
坎塔列斯大公召来了信赖的武将维里亚特商谈军情。内容是占得地利那方的军队打算夜袭一事。这件事情坎塔列斯大公早已知道。
被帕得拉翁军俘虏的国境警备士兵和农民逃了出来，为卡拉多瓦军带回不少的情报。听完情报的普拉席铎大人鼓掌叫好，并立刻前往全军统帅王夫殿下奥利佛的面前向他报告。
“据在下所接获的情报显示，帕得拉翁军队为了应付持久战而从本国运来了大量粮食。大约是十三万士兵约百日的分量。照目前的状况发展下去的话，只会对敌方越来越有利而已。请下令让在下率兵夜袭。”
奥利佛并没有立刻回答，而是看着君特兰姆的脸。由于奥利佛根本没有自己的主张，所以他向来都是听从君特兰姆的意见行事。普拉席铎似乎也察觉到这样的情况，于是也转变方向开口询问。
“您觉得如何呢，君特兰姆大人？不、狄弗拉伯爵？”
“这件事情王夫殿下的心中早有决断，我实在不便擅自发表意见”
君特兰姆尽可能在各个方面顾全到王夫殿下奥利佛的面子。但话又说回来，如果让奥利佛在军事方面的无知和没有主见暴露出来而当众出丑的话，事情很可能会变得难以收拾。君特兰姆快速地在心中盘算着。
“如果得到王夫殿下准许的话，那么”
“准了准了，快说吧！”
于是君特兰姆道出意见。既然我方已决定要采取持久战术，就没有必要草率地出兵征讨。普拉席铎相当气馁，并且怒气冲冲地从王夫殿下的本营退出。不料就在他返回自己营帐的途中，一名骑士快马飞奔地追了上来。
“王夫殿下有事召见。”
受到如此告知的普拉席铎，满怀疑惑地折返本营的帐篷，一看之下，帐中已无君特兰姆的身影，只有王夫殿下一人笑容可掬地对着他。
“普拉席铎大人，你刚刚提出的作战计划确实相当出色。君特兰姆固然是为了慎重起见，然而光是采取守势又怎能掌握住胜利的机会呢？有你出马一定会成功的。我在此等待你的好消息。待胜利降临之际，我便封你为伯爵，让你与君特兰姆平起平坐。”
这段意外的谈话令普拉席铎感到惊讶，但是更令他充满喜悦。普拉席铎就这么欢欣鼓舞地回到自己的营地。麾下兵力有三千人。下令全员出动，颁下“无许可而任意出声者斩！”的命令之后，便率军出发。看着普拉席铎出发之后，奥利佛立刻唤来君特兰姆向他询问。
“我已经让他去了，这样子可以吗？”
“非常好，一旦成功的话，普拉席铎大人就可以光彩地获得伯爵之位，他一定会感激王夫殿下您的。”
“这么一来你岂不是太吃亏了吗？”
“不会的，我会秘密带兵在背后支援。一切的准备都已经完成了。请王夫殿下和萨克理庞大人一起坚守本营。”
这是一个半月之夜。普拉席铎的部队悄悄地朝东方前进。脚下稍微吃了点苦头，在绕过泥泞地带半圈之后，终于抵达敌人的粮食放置场。
普拉席铎所率领的卡拉多瓦军高声呐喊地冲进敌阵。看似装满粮食的箱子和袋子在各处堆积成山。兴奋得正打算放火燃烧之时，夜空忽然被一阵突如其来的声响撕裂。划破夜空的是嘹亮的号角之音。就在同时，堆积如山的箱子和袋子也纷纷倒塌，埋伏其中的帕得拉翁军队在隆隆的呐喊声中成群地冒了出来，从三个方向包围住卡拉多瓦军队。在一阵乱箭齐发之后，紧接着是蜂拥而上的枪兵部队。
“中计了。”
普拉席铎大人铁青着脸发出呻吟。
“这种毫无实力的将领也敢期望以夜袭建立奇功？我这就让你尝尝实战的滋味。”
一阵哄笑之后，坎塔列斯大公命令勤务兵继续吹响号角。普拉席铎的部队在密集的箭和枪的攻击之下纷纷倒地而亡，陷入了溃败的状态之中。普拉席铎自己也中了两箭，拼命地挥舞长剑试图脱逃。毫不留情的帕得拉翁军队转而出动追击，一面累积敌尸一面急速前进。卡拉多瓦军逃进自己人所布置出来的浅泥之海。泥泞从马蹄的左右向外侧飞溅，帕得拉翁军丝毫不放松地追击。状况的急遽变化就在此刻发生。帕得拉翁军队后方起了火柱，不知道什么时候，另一支卡拉多瓦军队已经来到空无一人的帕得拉翁营地，偷袭放火。
打从一开始，君特兰姆对于普拉席铎的夜袭就不抱着任何希望。更无情的是，将普拉席铎部队的三千人当成诱饵，把帕得拉翁军队诱离营地才是他的本意。这个计划果然奏效。支撑帕得拉翁三万名士兵性命的粮食，正在熊熊燃烧的烈火当中逐渐地化为灰烬。紧接着，估计有一万名的敌人呐喊，从帕得拉翁军的背后迅速迫近。那正是君特兰姆亲自率领的一万二千名精锐部队。
“狡猾的卡拉多瓦人！我们被狠狠地暗算了！”
坎塔列斯大公咬牙切齿地咒骂着。维里亚特将军骑着马来到他的身旁。火和风所掀起的声音相当大，如果音量不够大的话根本无法相互沟通。
“是否要带兵折返，和卡拉多瓦军一决死战？”
“事到如今已经太迟了。”
坎塔列斯大公低吼着。
“既然如此，只好以快攻作为赌注了。怎么说奥利佛那家伙也不可能亲自上阵指挥突袭。他肯定是在阵营的最深处等待捷报传回。我们就直攻对方阵营，务必要取得那家伙的项上人头。”
“大公殿下，但是”
“我没闲暇听你的意见。还不快领命照办！”
不能不谓之果断。在坎塔列斯大公的命令之下，大军就这样地急速前进。帕得拉翁军队冲进浅泥之海，一面斩杀普拉席铎部队的残兵一面迫近敌人的大本营。卡拉多瓦军的一名骑士快马向君特兰姆报告。
“帕得拉翁的整支军队正朝着我军的本营前进。”
“什么？没有折回来吗？”
弗洛蒙咋舌，查尔比诺则愕然地开口。
“真是太没道理了。这下子，我们的本营可就危险了。要立刻追上去吗，狄弗拉伯爵？”
“除此之外别无他法。”
纵使是君特兰姆也无法从容思考，本营之中有萨克理庞坐阵，应该是不至于会轻易败退才对。最怕的就是，万一身为总帅的王夫殿下奥利佛因为敌军之强攻而心生恐惧逃走的话，卡拉多瓦军一定会全体崩溃的吧。君特兰姆立刻命令两名心腹，让军队出发追赶敌人。
坎塔列斯大公所看中的，也正是这一点。就算君特兰姆那家伙是个多么智勇双全的将军，只要总帅奥利佛被杀或逃走的话，卡拉多瓦军就会瓦解了。再说，卡拉多瓦的兵力已经一分为二，若是以快攻来对付其中一方的话，情势就会转而对帕得拉翁有利。
“我军亦全速前进！从帕得拉翁军的背后出击。取得坎塔列斯大公首级的人，想要什么赏赐都可以！”
如果让坎塔列斯活着的话，他日或许会成为大敌。在部队的最前方，君特兰姆快马奔进了泥泞之海。
3从坎塔列斯大共和君特兰姆的眼中看来，奥... -->>
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