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nbsp;“闹剧已经够长了是吗，似乎人在临死以前，总能够说出一些正确的话来。”
低声自语的人便是安洁莉娜公主，骑在马上的她是从距离四分之一斯塔迪亚（约五十公尺）的地方射出了箭。面对那惊惶失措，赶紧在皇子周围筑起一道人墙的骑士，安洁莉娜仅投以苦笑的视线，就随即掉转马头，再度投入那战乱的漩涡之中。
3
当中午与黄昏在开始对峙之时，这场似乎无穷无尽的杀伐，终于开始有了变化的征兆。
在整场战争中，落得极度悲惨下场的，正是库尔兰特军。身为一支受无德国王支配，又受到无能将军指挥的军队，此时正开始向世人显露他们的悲哀。库尔兰特军沿着内海的边缘移动着，企图要对马法尔这两支相互残杀的军队发动侧击。如果仅由表面上的地形看起来，该军的用兵策略或堪称精湛出色，但是他们不知这个湖既是被称为马法尔内海，水位的变动也是理所当然的。当库尔兰特军涌向内海边缘的时候，脚底下所踩的正是原本覆盖在湖水底下的湿软泥土，自然无法负荷战马与胄甲的重量。每往前踩一步，马蹄与军靴便深陷入软泥之中，这么一来，库尔兰特军便在内海边缘簇拥成大队人马的结合体，在一步也动弹不得的情形下，只得站在原处不动。对马法尔人来说，当见到外寇意外地陷入困境的时候，自然没有对他们抱持同情的理由。于是数千枝充满嘲笑与杀意的箭翎从皇帝军与金鸦军的阵营中射向他们，而投掷的长枪也出现在他们的上空。结果，在马法尔两军完美地连动之下，这群不请自来的横暴客人获得了血淋淋的教训。库尔兰特军就像是轮流被人在左右脸颊土打耳光似地，惨遭来自两方的痛击而开始崩溃。在这一阵攻击的风暴当中，身为库尔兰特之客席的西米恩战死，在这片内海的湖水中搀进了自己的鲜血。至于他在临死之前，是否会呼唤着那位曾左右他人生的美丽女子，则无法从年代志上得知。
不过，西米恩的遭遇或许还算是幸运的也说不定。在穿着己方战甲的尸体之下，有一名男子被硬拉了出来。这名长相酷似松鼠的男子，被金鸦军的骑士们，强行拉到国公的面前。他正是到去年为止，仍在马法尔的朝廷担任宰相职务的宋尔坦。
“你已经没有用处了，在天地之间，不再有你生存的意义。为了配合你的为人，就把阴暗潮湿的泥土作为你永久的巢穴吧！”
当蒙契尔冰冷地宣告时，宋尔坦面如土色地喘着气。宋尔坦之所以带动库尔兰特军入侵马法尔，是他原先与耶鲁迪人拉萨尔所研拟之一部份策谋的结果。不过宋尔坦并不知道，拉萨尔事实上是受到蒙契尔间接的牵动。获知拉萨尔死亡的消息时，他已经随同库尔兰特军入侵马法尔国内了，在这种情况下，宋尔坦只得将自己的命运托付给库尔兰特军。当这托付给他人的命运竟出现凶兆的时候，宋尔坦除了哭诉以外，也别无其他选择了。
“不要杀我，请救救我，只要您能够饶我一命，我一定会为金鸦国公效犬马之劳”
“想为我效劳是吗？那么你就去死吧，除此之外，你也没有其他方式能为我效劳。”
蒙契尔用一只手轻轻地挥了挥。见到这个信号之后，几名士兵便同时将刀刃高举过顶，同时对目标砍下。宋尔坦的躯体在片刻之后，便化成一堆血淋淋的肉块堆积在地面上。而这么一来，蒙契尔也代替他的敌手卡尔曼，完成为情人复仇的心愿了。
由于库尔兰特军的溃灭，皇帝军与金鸦军终于得以从那奇怪的二面作战所形成的沉重负荷中解脱出来。但是解脱出来之后，便又开始了同胞之间、骨肉之间的相残。正因为如此，那四处逃窜的库尔兰特军才能免于遭到追击，不过却也导致了一个意外事件。一部份混入皇帝军后方的库尔兰特士兵，为了夺取逃亡用的马匹与马车，便袭击了一台贵妇人所乘坐的马车，与护卫马车的少数马法尔士兵。卫兵遭杀害之后，被敌兵以白刃抵住的这名女子，却丝毫没有畏惧的神色，她环视着眼前残暴的士兵说道：
“我叫亚德尔荷朵，是皇帝卡尔曼的妻子，也就是马法尔帝国的皇后。”
当这名女子挺胸说出自己的身份时，这群库尔兰特军大吃了一惊。虽然她看起来确实像是极高贵的女子，但是没想到她竟会是一国的皇后。
“如果你们杀了我，皇帝绝对饶不了你们。我不会计较你们粗暴的行为，现在就快快离去。”
就年龄上来说，这女子不过是一个小丫头，但是她那高傲的威严与令人慑服的气馈，却压倒了这群暴兵。他们于是畏缩了起来，在这名手无寸铁的女子的气魄之下，正要开始四散逃去的时候，思考与行动所即将形成的均衡，却由于微量的毒素而导致了破裂的结局。正开始要逃散的暴兵突然察觉到，如果把马法尔皇后押作人质的话，不仅可以确保自身的安全，甚至还可以对马法尔要求相对的财物不是吗？彼此在默契之中达成共识之后，暴兵于是又回头袭击年轻的皇后。但是皇后的怀剑一闪，其中一名暴兵的颚下便迸涌出鲜血，然后不支倒地。一名勉强从当场逃离出来的女官，踉跄地冲进前黑羊国公阿尔摩修的警卫阵中，告知皇后正处于急难之中的消息。霍尔第于是带领着二头猛犬，以及十名士兵赶往前去，砍杀、冲散了那群库尔兰特暴兵，但是这时候皇后已经变成了一具冰冷的尸骸。皇后用自己的怀剑刺穿了自己的咽喉。为避免遭到这群暴兵的凌辱，亚德尔荷朵拼上自己的性命，来维护她身为皇后的尊严。
“亚德尔荷朵过世了是吗？”
卡尔曼在不久之后接获这个报告的时候，声音之中有着沉痛却干涸的余韵：
“太可惜了，如果再活个三年的话，或许就可以在大陆诸国之上，尽情施展权谋了哪。死得太早了，不，或许是生得太迟了！”
卡尔曼的言词之中，没有一句像是身为丈夫的人所应该说的话。平凡的感慨掠过卡尔曼胸中的一角。他没有回想起亚德尔荷朵还活着时的情景，内心之中只对那惨遭毒杀的艾菲米雅有着哀惜之情。但是，亚德尔荷朵的处境又何尝不悲哀呢。在她痛丧祖国之后成为她丈夫的这名男子，虽然并无不忠、但是却无情。虽然想施展自己的权力与谋术，但是却时不我与。而卡尔曼这边也未曾有足够的时间，来认识她真正的价值。在帝都被占领之后她所表现出来的态度；在战争发生时，尽管皇帝己示意她可以远离战场，但是她仍在后方秘密地看护着全军的战况；以及她拼命为维护马法尔皇后的地位与矜持所作的各种努力，都是卡尔曼应该要更加以珍惜重视的。卡尔曼的心开始痛了起来，痛得连他自己都感到意外。而这份心痛只能当作是对他的一种责罚。在两年之间，卡尔曼重复了两次愚蠢的行为，就是在失去他身边的女子之后，才开始了解到她真正的价值。一个甚至无法让一名女子获得幸福的男人，算什么英雄，又称得上什么雷霆大帝？自己终究还是没有能够尽到身为一个男人所应尽的责任。
在这一天当中，究竟有多少勇者在这个琉特森平野上丧命呢，为了记载主要的战死者姓名，年代志上甚至得耗费四页的篇幅才能写完。
接近黄昏的时刻，金鸦公国军终于溃散了。所有人的体力与气力都已经达到了极限。纵然手里还有弓，箭翎却已经耗尽；纵然手里还有剑，刀刃却早已有了缺口；纵然还有长枪与战斧，却因沾满了血肉而不堪使用。一旦没有了可用的兵力，也没有了堪以使用的武器，国公蒙契尔的智略便也无从发挥起了。拉萨尔、宋尔坦、西米恩、以及蒙契尔此刻还不知道的亚德尔荷朵，这些人都在满怀的野心、阴谋、与智略尚未获得发挥以前，便被迫无奈地死去。而这不就是历史的面貌吗？在无数的野心中，能够获得实现的只有一个，而其余的在历史中，不过是构成时间与人心的碎片，这些时间与人心并没有获得历史的传述、甚至也没有具体的成形。而历史的里程碑便是耸立在这些不断累积起来的破片之上。蒙契尔以怜恤的声音对他身旁仅剩的部下们说道：
“各位辛苦了，现在大家各自逃命去吧。我自会思考我拉开序幕的方式。”
但是当蒙契尔承认败北时，皇帝军也已经死伤殆尽，血流成河，陷入了无以为继的困境。
视野中全是一片红色，彷佛是由鲜血所形成的天盖正遮覆着天地。眺望西方之时，那宛如一道伤口般穿过一部份天空的落日，正缓缓往帝都的方向下沉。天空中央牵引着一条淡紫色的线，在线的西边闪耀着金黄色的光芒，而线的东方似乎每隔一瞬间，就从原本的湛蓝更加深成靛蓝。但是这些色彩却像是完全被红色的天盖给遮掩了似地，视野之中净是一片赤红。这凄惨、愚蠢、但是又无可避免的一天似乎终于要结束了。利德宛对于自己居然还活着的这个事实，竟然感到有些不可思议。在战争之中，他失去了头盔，战甲上布满了无数的龟裂痕迹，而在战甲底下的肉体更由于痛裂的打击而伤痕累累。长枪折断了两枝，马已经换了第三匹。在这一场完全与用兵、智略扯不上关系的战争当中，他不知道自己到底斩杀了多少敌人。尽管利德宛已经疲倦不堪，但是为了寻找他最贵重的东西，他还是继续在尸臭之中策马前进。当狗儿以叫声呼唤他的时候，利德宛感受到心脏的跳跃。狗儿们跑上前来，在马的脚下兜着圈子跑。
“利德！”
帕尔一面呼喊着父亲的名字，一面从大老的马车当中跳下，拼命从草地上奔跑过来。利德宛也从马上跃下，但是全身的撞打、刀伤却一致地发出痛苦的叫声。在一阵剧痛的袭击之下，利德宛就这么跌坐在地面上。孩子扑了过来。利德宛抱起他、拥抱他，眼光仍然在搜寻他心中另一个最重要的人物，那是他在战乱之中走失的人生精华。这时，听觉又再一次比视觉抢先到达了利德宛的身边。那呼唤他的声音，飘过了充满尸臭的空气，而且正逐渐在靠近当中：
“利德！利德！”
安洁莉娜感觉到自己彷佛又回到了孩提时代。对她来说，这名既是情人，也是丈夫，同时又是同僚主将的黑发骑士，一直都走在自己的身边，所以他的存在已经变得理所当然，一旦他不在身旁的时候，就会感到强烈的不安。回音消失之后，安洁莉娜正要在孤独的深井之中蜷缩起身子的时候，不知是谁的声音将她给拉上了地面：
“安洁莉娜！”
原来是帕尔的声音，她看见孩子正奔向自己，而孩子的父亲也跟着从后面走过来。安洁莉娜迈开脚步跑了起来，她一边跑，一边脱下令人郁闷的头盔，让她那头冬日落阳般的头发随风飘散。孩子扑进她的胸膛，而她则扑进丈夫的怀里，胄甲相互撞击的声音便成了重逢的第一声招呼。4
在一片介于红色的天与红色的地当中的狭隘隙缝上，卡尔曼此刻正一动也不动地坐着。浑身的疮痍丝毫不下于利德宛。堆积在他周遭的正是忠实骑士的尸体，只有随身侍从菲连兹，在负伤之后仍随侍在皇帝身边。卡尔曼此时的思絮正驰骋在他周遭几个人的生死之间，不久当他终于大大地吐出一口气之后，他感觉到有一个人来到了他的附近。卡尔曼缓缓地转动他那张已然被飞溅的鲜血以及砂尘给脏污的脸，对着那位正逐渐在走近自己的昔日旧友笑了笑：
“哦，你没事哪，蒙契尔国公。”
“你也是啊，皇帝陛下！”
言词之间并没有讽刺的意味。两人都觉得幸好对方还能够活着出现在自己面前。蒙契尔身上的胄甲发出金属的响声，脚步又更前进一些，他们两人面对面地坐了下来。菲连兹原本想握起他那沾满血迹的长剑，但是被皇帝给制止了。蒙契尔在重重地吐了口气之后，感慨地说：
“看来，我们两个如果不直接把对方给杀了的话，这事情就没法了结了。”
“应该是这样吧！”
但是两个人都无意立刻拿起剑来一较长短。虽然他们不得不相互残杀，可是彼此之间却没有丝毫的憎恶。反倒有一种奇妙的感慨，那就是他们两人终于还是走到这般田地来了。如果说这就是命运的话，或许他们的命运也真是如此，但是这两人彼此都知道，这条路不是别人押着他们走，而是他们自己所选择的。一方弑杀亲父，另一方则背叛主君，明知这是人世间重大的罪行，却仍然执意地犯下，而且无怨无悔。除此之外，他两人不知是否还有其他经营生命的方式呢？不过百分之百可以确定的，就是在年代志的篇幅当中，他两人的人生肯定是用鲜血来记载的。
“兵法和策略都已经无用。我们就以剑术来一决胜负，帝国的皇冠就由胜的人来接掌。”
“还是单纯一点好哪。或许最初一开始的时候，我们就应该这么作了！”
“那么，我们这就开始吧！”
“好啊！”“陛下！”
菲连兹急忙地喊了一声，皇帝却面露笑容，对忠实的少年说道：
“对不起了，菲连兹，朕可能无法履行约定，把银狼公国还给你了。”
菲连兹此时的表情，已经快要哭出来了。他死去的父亲便是银狼国公柯斯德亚，由于反叛卡尔曼而遭到诛杀，银狼公国的领地也因而被没收。然而皇帝曾与菲连兹约定，待菲连兹成年之后，便将银狼公国还给他，让他重整银狼公国。
两人于是同时从地上站起来，并且把剑重新握好，完全一致的动作就彷佛在照着镜子一般，但是就在这时候，另一个人的声音飞进了他俩的意识范畴之中，原来是他们共同的旧友，黑羊国公利德宛急忙在呼喊着：“陛下！蒙契尔国公！”
“利德宛，你不要插手！安洁莉娜也是一样！”
当蒙契尔冷漠地丢出这一句话之后，他的敌手卡尔曼也理所当然地接着说道：
“你就是证人，我希望你告诉世人，这场争斗虽然愚蠢，不过却是最公正且毫无疑问的。”
此时当然无须出声来加以回答。安洁莉娜屏息地靠向利德宛，而利德宛则一面用手抱住妻子的肩膀，一面凝视着两位旧友的决斗。从一同在王立学院里研习文学武艺的那时候开始，他们三个人其实都已经知道，他们之间的友谊将会以这样的形式结束。这个想法突然在利德宛胸中萌芽，不过这或许只是因为一时的感伤，而导致记忆扭曲的一个例子罢。
激烈的刀剑撞击声开始铿锵地响了起来。开始第一回合的交手之后，马法尔皇帝与金鸦国公都改变了彼此所在的位置。
刀刃又再度交锋，迸裂出的火花劈开了落日的微弱光芒。刀刃与刀刃在相互摩擦时所发出的回响，宛如是凶恶怪鸟的叫声。两人跳开一段距离之后，为了找出攻击敌手的下一个间隙，于是在地面上呈圆弧形地移动着。在他们俩人的眼中，已经完全没有安洁莉娜或利德宛的存在，这一点是利德宛所能够了解的。在他们俩人当中，不管是何人登上皇位，都是足以叫大陆列国国王屈膝臣服的男子，而他们此时就是把映照在镜子当中的自己当成了交战的敌手。他们两人都是当今世上无与伦比的剑士，如果要强加以区分的话，大概只能区分出卡尔曼的刚、与蒙契尔的柔。双方你来我往地，似乎就要这样永无止境地持续下去，分不出一个上下。在两人砍过去、被拨开、抵挡住、再推回去、刺出、然后再横扫的打斗中，持续迸裂的火花与刀剑声，正以虚无的美感装饰着皇帝与大贵族之间的生死大决斗。事实上，单纯的一场杀伐竟能够以如此的壮丽，叫旁观者摒息的，也算是绝无仅有了。虽然彼此的刀刃也曾经数度掠过对方的身体，但是都没有能够造成致命伤。在不知不觉间，夕阳的下半部已经逐渐在溶入地平线上的黑影之中了。
两人交手大概已经超过一百回合了吧。一瞬间，蒙契尔猛烈的刺击，终于穿过了卡尔曼的胸甲，钢轮弹迸开来，剑尖深入他的左胸。而卡尔曼的剑也在同时劈开了金鸦国公的左肩，击碎了锁骨，到达肋骨。这一天最后的鲜血彷佛骤雨般拍打着草地，而两具躯体也随之倒在草地上。
为咒语镇住的墙壁无声无息地破碎了。安洁莉娜彷佛弹起来似地跑向前去，弯身跪在哥哥的身旁。她低声地喊着：“哥哥！”这时只见蒙契尔微微地张开眼睑与嘴唇，用力挤出微弱的眼光与声音！
“我无悔。除此以外，我再没有其他的选择。就算生在不同的时代、不同的国家，我还是只能有这样的生活方式。啊，拜托你，安洁莉娜，不要哭好吗？”
蒙契尔以微弱但温柔的声音安慰着妹妹。他举起一只手，想要抚摸妹妹的头发，但是却连一根手指头也无法动弹。
“只是，帕萨罗威兹家族的人完全没有什么过错。希望请皇帝能够善发慈悲。即使被拒绝，也没资格好抱不平，不过这是我唯一的请求”
说完之后，蒙契尔就闭了双眼，微弱的呼吸虽然持续了三次，但是之后就永远停止了。金鸦国公蒙契尔未曾当上马法尔皇帝就过世了。
将企图篡夺皇位的野心家杀死之后，在另一边的皇帝也正处在垂死的边缘。鲜血虽然如泉水般不停从胸部的伤口涌出，但是随着心脏鼓动逐渐地减弱，出血量也一直在减少当中。卡尔曼感觉到有人用布压在他的伤口上，当他从微明的视野中，看见与菲连兹并肩的旧友时，他张开嘴唇说道：“蒙契尔怎么了？”
“已经气绝了。”
听见利德宛的回答之后，卡尔曼皱了眉头，他一直以为自己的伤势比蒙契尔还来得严重。
“那么，我大概会在通往黄泉的路上，看见蒙契尔的背影。自王立学院以来哼哼，真是奇妙的因缘哪！”
“我去找医生来！”
菲连兹搀杂着哭声的话，让垂死的人不禁苦笑：
“没用的。”
马法尔的雷霆大帝像是要斩去侍从少年那依恋不舍的情谊似地，断然地放言说道。不过他随即调整着自己的呼吸，露出无畏的笑容：
“不说这个，对了，利德宛，有一件事要命令你，不，是要拜托你。现在皇位空了，就由你坐上去。”
“陛下！”
“反正总要有个人坐在皇帝的位置上。如果由你来坐的话，应该不会变成一个坏君主才是。”
“我拒绝。我没有足够的才干来担当这个大任。鲁谢特皇子仍平安无事，请您让位给皇子。”
“我是不知道鲁谢特的才干如何，不过却了解你的才干利德宛，我就要死了，如果你拒绝旧友在临死前所提出的请求，未免太不近人情了吧？”
说完之后，卡尔曼就咽下最后一口气了，在时间上大约比蒙契尔迟了五十秒。
阿尔摩修大老、以及霍尔第，再加上帕尔，将两具遗体并排，然后对着死去的灵魂致沉重的默祷。接着安洁莉娜回过头来注视着丈夫说道：
“利德，陛下的遗言我也听见了。虽然是情非得已，但是你除了即位以外，似乎别无选择。”
“这太严重了，我没有办法！”
利德宛痛苦地呻吟着。一旦利德宛登上皇位，那么一些不明事理的人们，可能就开始要议论纷纷，说他是趁着二人同归于尽之际，篡夺了皇位，这种毁谤，又岂是利德宛所能够忍受的？
这时，安洁莉娜似乎愤怒地摇摇头。紫水晶般的眼眸正视着丈夫，眼眶之中即将形成泪水的湿润，使得她声音有些颤抖：
“你总是这样，在面对自己所必须担负之责任与义务的时候，总是先考虑着别人会怎么想，或想干脆抛开一切，随心所欲到各处去旅游，总是光想着这些事。你就试着主动多承担些劳苦的义务好吗？”
“公主”
“也不会只有你一个人辛苦。我多少也能够帮得上一些忙。等劳苦的义务尽了，才是谈归隐的时候。到时，不管是森林中、或者异国他乡，我都会跟着你一起去！”
“”“或者，有我一起去反而是你的累赘？”
“没这种事的，公主！”
利德宛慌忙地摇头。阿尔摩修大老此时笑了，笑他养子的笨拙。虽然皇帝的死已经濡湿大老的心，不过人总是能以笑脸迎向未来的。
“鲁谢特皇子就交给老朽吧。入僧院应该是对他最好的安排了。只要一日活在这世上，可能有坏事发生、也可能有好事发生。利德宛只要能尽量为皇子作到最好的安排也就可以了。”
阿尔摩修大老这么一说，霍尔第也摇摇他手臂中帕尔的身体，一边赞同地说道：
“不管是历代的皇帝也好，国王也好，其中不乏比利德宛大人更不成材的人。只要照一般来做就行了，而且也足够了。”
“我明白了，不要再说了。”
利德宛并没有完全接受了他两位旧友在临终前所说的话，因为他们在迈向远大野心的途中被击倒，不可能毫无悔恨与遗憾。而碰巧存活下来的利德宛，不得不承接他两人所遗留下来的野心，似乎他们三个人都奇妙地步上了无奈的人生，直到了人生的尽头。
“公主，你愿意一起来吗？”
“直到你厌烦为止。”
利德宛点点头，搂住妻子的肩膀，缓缓朝帝都奥诺古尔的方向走去。眼前他所必须要作的事情，比内海里的水量还要多。先将皇后亚德尔荷朵的遗体与皇帝并排着举行葬礼，并且埋葬死去的人们，还必须要摒除存活的人内心所蕴藏的憎恶与不安。帝国失去伟大的皇帝之后，列国很可能会趁机张牙舞爪地前来袭击。为了排除外敌，为国内谋求和平与统一，就算只是暂时的，利德宛必须要代替死者再继续战斗下去。在利德宛与安洁莉娜的后头，跟着帕尔、阿尔摩修大老、霍尔第、菲连兹少年，以及四头猛犬。在死者所吹奏之角笛声的护送下，活着的人的身影，正逐渐溶入落日最后的闪耀余晖之中。
马法尔帝国的再度统一，此后还有六年的岁月、与更多的人血，才能够全部完成。大陆历一九九年五月三十一日，两名男女以联合君主的形式登上了皇位，十三岁的长子便成了皇太子。马法尔帝国的黑羊王朝，这才要正式开始