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（一）
以两千名步兵包围着无力化了的恰斯姆城之后，帕尔斯军继续向西前进。他们并非为了攻城而战，而是为了排除妨碍者，保后方的安全。城外的恰斯姆城的兵力大致溃灭了，残兵坚守要塞表现出抵抗之意。他们有悲壮的决心“死也不向教徒投降”那是他们的事，但是，帕尔斯军可没有那闲情逸致跟他们纠缠下去。
因此之故，帕尔斯军笔直地在大陆公路上前进。
对鲁西达尼亚军而言，他们似乎计算错误了。他们原以为只要把帕尔斯军牵制在恰斯姆城，至少也可以拖个十天的时间，然而，帕尔斯军却在一天之内就通过了。
“笨蛋！为什么要出城应战？为什么不守在城里让敌人围攻？”
波德旺将军听到消息不禁咬牙切齿。他回到王都，接受了吉斯卡尔交给他对帕尔斯的实战指挥工作。
“现在再说这些也没有用了。”
蒙菲拉特将军沉痛地安慰着同伴。他和波德旺共同分担实战指挥的责任。获得王弟吉斯卡尔殿下的信任固然可喜，可是责任却也相对地加重了。
在讨论以骑兵、步兵、粮食、地形等等的事情之后，这次轮到蒙菲拉特叹了。
“照我的看法，原本在亚特罗帕提尼战役中获或许就是一错误吧？如果不分负或战败，或许我们的远征就到马尔亚姆为止，然后就回故国去了。”
“喂喂，说一些没有用的话的人是你吧？就因为在亚特罗帕提尼中获，我们才能将帕尔斯的财富纳入我们手中的啊！”波德旺苦笑着，蒙菲拉特则像是要高速自己的情绪一般点了点头。他们都是获得吉斯卡尔信任、有能力的武将，可是就因为他们能干，所以才看得出本身的弱点。
第一点，鲁西达尼亚军，尤其是下级士兵之间已经开始出现了想要回故国的声浪了。虽然说是士兵，在鲁西达尼亚三十万大军中，职业性的士兵只有十万名左右，其他的都是农民或牧人出身的。以他们的立场来说，打倒教徒，拿到了他们分到的财宝，幸运地保全了一条命已经不简单了，所以，现在他们最想的就是回到故乡去过平静的生活。
“到帕尔斯那么远的国度去，把像恶魔般的教徒杀掉的勇士回到村里来了。真是了不起啊！如果他愿意娶我家的女儿，对我们家来说也是一项荣誉**”
年轻的士兵想象的是这样的一个光景。在帕尔斯民众的眼里看来，他们是侵略者、是掠夺者、是杀人者，同时也是传说中的蛇王撒哈克的手下。然而，贫乏和知识和单纯而狭隘的信仰剥夺了人们的想象力。他们无法想象竟然有人会信仰和自己不同的神，在不同的文化和风俗中过着和平的生活。
“不管怎么说，高呼‘利了！利了！’的阶段已经过去了，而维持远征军士兵之艰辛时期也到来了。”
这件事不但蒙菲拉特和波德旺知道，吉斯卡尔也明白。一个部下以安慰且带着诌媚的声音对着陷入沉思的王弟殿下说道：
“不管怎么说，让安德拉寇拉斯活着是一件好事啊！”假使帕尔斯军进攻到叶克巴达那来，只要把安德拉寇拉斯架上城门，威胁要取他的性命，相信帕尔斯军就动弹不得了。
“呃，是吗？”
吉斯卡尔并没有那么乐观。如果亚尔斯兰王子是一个把父亲的生命看得比王位还轻的人的话，那么，安德拉寇拉斯就没有作为人质的值了。如果杀了安德拉寇拉斯，反而只是让亚尔斯兰更理所当然的登上王位罢了。把安德拉寇拉斯当成人质这个方法连无能的伊诺肯迪斯王也想到了，帕尔斯军不可能没有想到这一点。
第一，如果在战前就想把安德拉寇拉斯王当成人质的话，会有什么结果？如果战败了，选择最有利的手段当然是无可厚非的事，可是，在想到战败之前就应该想出致之策的吧？
把实战的责任交给蒙菲拉德和波德旺，准备粮食、整备武器、建立全军的秩序、修叶克巴达那的城壁，储存水源、选择建立一切基本计划的责任者，这些事情都是吉斯卡尔的工作，他也实在够辛苦的。
“再一下子就好了。一切就快结束了。”
吉斯卡尔决定了。他要击灭亚尔斯兰王子的帕尔斯军，杀掉没有必要活下去的安德拉寇拉斯王和泰巴美奈王妃。同时也要排除那个来历不明、危险性一天比一天增加的银假面。波坦大主教也一定要处理掉。而在将所有敌对者都处理完之后，他的野心就可以实现——拿到横跨鲁西达尼亚、马尔亚姆、帕尔斯三国的新帝国支配者的宝座。
“我不会让任何有议的。”
吉斯卡尔对着自己自言自语。夺取兄长的王位是一个令人感到愧疚的行为，所以，他才会一直甘于王弟的身份，满足于掌握国政和军事实权的立场。但是，他做的也够多的了吧？
“如果一切都顺利进行，那就是神所要的。如果我拒绝神要给我的东西，那反而是违背了神意。”
这简直就是波坦大主教流的论法，当吉斯卡尔成功地说服自己的时候，那个预定就要被他抢走王位的男人满不在乎地走进房间。
“已经祈祷结束了吗？”
吉斯卡尔先出声问道，伊诺肯迪斯带着神秘的表情压低了声音。
“结束了。倒是我有重要的事要问你。如果马尔亚姆和帕尔斯联手的话是不是不太好啊，弟弟？”
好像有人在伊诺肯迪斯耳边提起帕尔斯和马尔亚姆联手的可能性。
“是不太好，不过我们倒不必太在意。”
“是吗？可是，如果东边有帕尔斯王，西边有马尔亚姆的残，两者同时夹击我们的话，就不好应付了吧？”
伊诺肯迪斯似乎能了解事情的严重性似的，他的两眼中摇荡着不安的微波。吉斯卡尔也听说了鲁特鲁德伯爵的士兵在达尔邦内海看见马尔亚姆军船的事。
“伤者舔伤也不会再长出什么了。马尔亚姆的残早就没有什么力量了。王兄，请不要担心。”
其说是马尔亚姆，吉斯卡尔比较担心的倒是波坦大主教。被出萨普鲁城的大主教波坦如果要逃命的话，除了马尔亚姆国之外没有其他的地方了。他当然也下了命令，派出了使者，以叛逆罪抓波坦。但是，进驻马尔亚姆的鲁西达尼亚军中，波坦派的势力为强大。若稍有差池，也有可能会齐集马尔亚姆对抗国王和王弟。
如果事情处理得不好，他们鲁西达尼亚人可能就会永远被逐出太阳照耀着的帕尔斯天空、肥沃的帕尔斯大地。而且，他们也将不再是支配者，在帕尔斯人的记忆中，他们只不过是一群盗贼而已。和壮丽的开幕比起来，这样的落幕岂不是很悲惨吗？
在安抚了王兄让他回去之后，吉斯卡尔喘了一口，让下人把帕尔斯的上等葡萄酒送到房间来。侍女在雪花石膏酒杯中倒满了红玉色的酒，在银色的盘子中盛满了柠檬和杏仁，然后退了下去。吉斯卡尔拿起酒杯送到嘴边，突然，他停下了手上的动作，自言自语地说道：
“帕尔斯和鲁西达尼亚的神，到底哪一方才会获呢？我们这边只有一位神，而他们那边却有许多位**”
（二）
在通过恰斯姆城之后，帕尔斯军所面临的鲁西达尼亚军的点就是马奴耶尔城。城名的由来是鲁西达尼亚历史上第一个以贵族的身份改信依亚尔达波特教的人。在以前这里原本是帕尔斯的城堡，但是一直放置着任其荒废，于是鲁西达尼亚军将其改建之后拿来使用。
城主是巴鲁卡西翁伯爵。说来他是一个学艺精于武勇的人，在鲁西达尼亚时曾任职王立图书馆的馆长。年龄已经近六十岁了。头部的前半部秃了，后半部都是白发，不知为何就只有胡须是黑色的。他把骑士们召集到城内的大厅。
“王弟殿下达命令。忠实的鲁西达尼亚臣民，虔敬的依亚尔达波特神的子民啊！用心听着！”
巴鲁卡西翁伯爵严肃地公告，骑士们跪了下来，甲和剑环响着声音。插在壁面上的数十把火炬晃动着火影。
王弟吉斯卡尔殿下所下的命令和恰斯姆的情形不同。他要士兵们和教徒作战，牵制住教徒的军队，争取时间，消耗敌人的战力。吉斯卡尔也告诉马奴耶尔的守兵们，叶克巴达那的本军会尽可能地及早整备完成，前往支援，所以务必要撑到那个时候。可是，老实说，巴鲁卡西翁伯爵并不指望救援。他早已经觉悟，他们只不过是巨大的军略中的一颗小石子而已。
“王都可能发生了某些争执，大主教波坦倪下城，堂骑士团从马尔亚姆来了又走了，这些传闻也都传到我们这里来了。”
巴鲁卡西翁伯爵环视众人。
“可是，就算这些传闻是真的，我们也不需要在意。我们身为鲁西达尼亚人，身为依亚尔达波特教徒，只要打出一场不辱自己和他人的战争就可以了。各位，不要忘了。我们是正义的神明将教的恶魔从地上扫除殆尽的尖兵啊！”“神啊！请守护我们吧！”
骑兵们一起低下了头。
集合结束之后，走出大厅，朝自己的房间走去的巴鲁卡西翁伯爵在有着弓形天花板的走廊下被一个见习骑士叫住了。
“伯爵，请等一下。”
“哦，是你啊？什么事？”
叫住伯爵的声音稚嫩中含着热切的感情。这个人形很小。当听到他要求和帕尔斯军作战时站在第一线时，伯爵轻轻地摇了摇头。
“我了解你的心情，可是，你的祖父把你交给了我，其贸贸然地参战，不如多多保重自己，等待以后的会吧！”
“您这么说实在是出乎我意料之外。我开祖国来到这里完全是为了参加作战。以前不管是对马尔亚姆或帕尔斯，您都以某理由放我放在后面。这一次，无论如何我都一定要对帕尔斯的教徒们报以一箭，否则我是绝对不会甘心的。”
“可是，爱特瓦鲁**”
“就算伯爵不让我参战，我还是要上战场去。如果我这些话多所冒犯，还望伯爵能见谅。请你谅解，我是那么希望有会和教徒们作战。”
巴鲁卡西翁伯爵以沉重的表情看着这个叫爱特瓦鲁的见习骑士，思虑深沉的老人的视线被年轻的视线给挡回来了。
“看来我怎么阻止都没有用了。”
老人叹了一口说道。听话的人远比说话的人高兴。
“那么，伯爵，您答应了？”
“没办法。可是你可别轻举妄动哦！如果你有什么差错，我可没有办法向你祖父交代。”
“是，我知道。对不起占用了您的时间。”
见习骑士不断地点头，缩着身，仿佛要从石板上弹跳起来似地跑走了。伯爵摇摇头喃喃说道：
“只要参战过一次，你就会知道战争有多少悲惨了。不过，也得能活着回来才能够了解啊！”头一战就打仗的帕尔斯阵营中有几个人看起来并不是那么愉快，第一阵的人更是如此。
对萨拉邦特和伊斯方而言，第一战实在是太没有面子了。当他们中了鲁西达尼亚军的圈套而败走之际，是特斯救了他们。而敌将的脑袋则被达龙给砍下来了。萨拉邦特和伊斯方结果只是陪衬的角色。在遗憾之余，他们也只有叹息自己的无用。
“下一战一定要雪耻。”
下定决心之后，伊斯方和萨拉邦特率领着第一阵突进。和他们并肩前进，而且已经很有面子的特斯也不特别矜夸也不关键，只是带着淡淡的表情策马前进。
“虽然输了也看不出有受到教训啊！看来还得多吃些苦头才行。”
听到千骑长巴鲁梅嘲讽的话“战士中的战士”达龙笑了笑。
“总比输了一次就畏缩的好。如果那些人没有完成他们自己的任务，恰斯姆城是不可能在一天之内就无力化了的。”
话说得没错。就因为伊斯方和萨拉邦特败得太像了，所以鲁西达尼亚军才会乘追击，结果，那尔撒斯所设下的奇策都一一实现了。
“总不会每次都赢啊！我们希望在看到王都的城门之前尽可能地减少流血量，可是，鲁西达尼亚军的希望大概跟我们相反吧。”
“这条大陆公路一向都是由人马和血和汗所涂敷而成的啊！”五月二十日，帕尔斯军在夏夫利斯坦原野布阵，在广大的土地上举行狩猎祭。
不只是帕尔斯，大规模的狩猎一向是战争的重要训练场。尤其是对马术和弓术的锻炼更是不能等闲视之。夏夫利斯坦原野算是上是帕尔斯五大猎场之一，狮子、雪豹等猎物非常丰富，东西大约有五法尔桑（约二十五公里），南北有四法尔桑（约二十公里），有草原、森林、沼地，地形险峻，起伏剧烈，对帕尔斯人而言，这是个可以享受驰骋乐趣的地方。
这个猎狩祭是作战之前的祭典，也是对藏于近在咫尺的马奴耶尔城内的鲁西达尼亚军示威。不但是告诉帕尔斯人民收王权的日子近在眼前，同时也猎物献给神明，祈求加护。由于有这几个目的，所以是不能随随便便交代了事的。
所以当然也就不需要装模作样了。自亚尔斯兰以下，骑兵们以一百骑或两百骑为一个小集奔驰在原野上，同时展现他们的射箭技巧，以帕尔斯人式的作法和大自然打交道。尽管亚尔斯兰在性格上是属于那不想对着兔子和鹿射箭的人。
而贤明且富谋略的那尔撒斯也不能通晓人世间的一切大小事情，更何况是那些偶发的事件。他根本不知道大约有一千骑左右的鲁西达尼亚骑兵从马奴耶尔城出来靠近了夏夫利斯坦原野。
这一队人马在夏夫利斯坦的南部和带着两百名骑兵的帕尔斯王太子碰个正着。
对鲁西达尼亚人而言，狩猎也是一项重要的仪式，但是，这次的出猎却理外伤有重大的意义。第一，他们是为了作战准备而出来猎鹿和野牛好贮存粮品。另一方面，他们也是为了调查正在接近中的帕尔斯军的动向。他们为避免和在公路上前进的帕尔斯军下面相对所以刻意迂回前进，结果却造成了这样的场面。
尊崇帕尔斯神明的人们和崇拜依亚尔达波特神的人们哪一边比较吃就不得而知了。双方都有一瞬间的愕，可是那也只是一瞬间。双方的敌意立刻沸腾了起来，剑也都拔出了鞘。太阳的光芒仿佛被投到地上似的，无数的闪光充斥在天地之间。
不知道是谁先开始砍杀的，反正也无从详查。刀刃声响起，从那一瞬间，野兽都不被放在眼里了，人人之间的狩猎于焉开始。
（三）
法兰吉丝骑在马上搭好了弓，对着杀来的鲁西达尼亚兵连连发箭。是从近距的连射。当弓弦第五度奏出死亡之曲时，第五个鲁西达尼亚兵的右腋被射穿了，两脚在半空中翻踢着落下马来了。
“哪个人快去通知达龙大人和那尔撒斯大人！”
法兰吉丝叫着，当叫声停止时，第六个人的右上腕部分被射穿，再也无法战斗了。紧抓着马颈，勉勉强强不落地的鲁西达尼亚士兵就这样策马跑了。突然之间，从前方的树林里跃出了百余名的骑兵，把那个不幸的男人打了下马。那当然不是鲁西达尼亚人的骑兵，原来是在比较近距的奇斯瓦特的一队人马听到了剑的交击声和人声快跑过来的。乱战的旋涡立刻扩大了，血腥味也更浓了。
为密斯鲁国和辛德拉国的将兵所恐惧的“双刀将军”奇斯瓦特在这一天第一次让鲁西达尼亚人见识了他的神技。
奇斯瓦特的两手闪着剑光，所到之处立刻溅起血光。两个颈部的要害被砍断的鲁西达尼亚兵同时从鞍上翻倒而下，喷出的血遮蔽了阳光，跌落到地上。
这个时候，策马飞奔的耶拉姆穿过草原，向那尔撒斯那边去。
那尔撒斯正在本营的帐幕中看着平面图。不是他自己画的平面图，是由专业的画师精画出来的夏夫利斯坦一带的地形和道路。当他端起绿茶的茶杯时，耶拉姆到，报告了紧急情况，未来的宫廷画家于是喝不成茶了。
就那尔撒斯来看，再也没有比因这“不够洗炼”的遭遇战而流血的事更令人难以忍受的了，可是也不能因为这样就放着王太子不管。
“耶拉姆，辛苦你了，不过你还是到达龙的阵营去告诉他们这消息。我也立刻到夏夫利斯坦。”
那尔撒斯丢下手中的平面图，跑向系着自己的马地地方去。他指示一个骑士把马奴耶尔城的道路封锁起来，然后跳上马飞奔而出。他越过肩膀回头一看，只有一个人紧跟在他后面。那就是用蓝色的头巾包着红色头发的少女。
“你动作真快哪，亚尔佛莉德。”
“我就只这个长处。”
“带弓箭来了吗？”
“当然了。我要射下十个敌人和五个友军。”
“射下自己的同志就伤脑筋了。”
“我是不打算这么做的，可是我的箭有时候会成近视眼呢！”
跟这个少女说话可会令人忘了事态严重！那尔撒斯一边想着一边策马急驰。
然而，事态可是相当严重。
亚尔斯兰似乎也是有不得要领之处。部下在战乱当中要他快逃，他原本是照着做的，可是，在不知不觉之中却和法兰吉丝、奇斯瓦特分开了，自己一个人在白杨树林的阴暗处碰上了有着巨大身躯的鲁西达尼亚骑兵。
亚尔斯兰心中想着，至少自己的生命得自己保护才行。如果对方像银假面，也就是席尔梅斯王子一样刚勇的话，那当然只有交给达龙或奇斯瓦特去应付了。但是，对方只不过是一个普通的骑兵而已嘛。或许是吧！
那个鲁西达尼亚骑兵没有把亚尔斯兰的内心变化放在心中，他挥着剑直冲过来。亚尔斯兰虽然为其巨大的身躯和迫力所锁压，但是仍然巧妙地操纵着绳，避过了这一击。甲和马鞍发出重重的响声，掠过了亚尔斯兰的身旁。骑士发出了怒吼声，调转了马头，再次逼近了上来。
亚尔斯兰做出了虚攻的姿势，骑士夸张地闪躲，接着便转为反击。力道虽强，但却是绕了一大圈的斩击，所以亚尔斯兰游刃有余地承接了他的攻击。随着一声尖锐的刃鸣声，亚尔斯兰的手腕感受到一股重力的冲击。对方是一个力量强大的男子，不但剑重，斩击也沉。如果正面和他抗衡，可能就会因为手部麻而丢剑。
幸运的是，亚尔斯兰的马术比对方精湛。虽然他还不满十五岁，可是，帕尔斯人毕竟是骑马的民族。
鲁西达尼亚骑兵虽然不断发动致命的斩击，可是几乎都落了空，只是让自己巨大的身躯在半空中游动。
最后，亚尔斯兰的剑击在鲁西达尼亚骑兵裸露着颈部上，负于是决定。从马北上到地上这短的旅程之间，骑士便永远地自痛苦中解脱了。亚尔斯兰的背后传来了另一个惨叫声。一个紧逼着王子就要刺出长枪的鲁西达尼亚人被从空中急降而下的影子啄去了双眼。
“告死天使！”
亚尔斯兰叫了一声抬起了左手，勇敢的老鹰便用力地拍了拍翅膀，停在它那没有翅膀的朋友的手腕上鸣叫了一声。
当亚尔斯兰从肺部重重地吁出一口时，一道新的马影跑近了来。告死天使发出了威吓的声音。然而，头上卷着白头巾的男人并不是鲁西达尼亚人。
“啊，殿下，您没事吧？太好了。如果殿下有个什么万一，我一定会被达龙大人、那尔撒斯大人和法兰吉丝小姐绞死。”
当年轻的辛德拉人说完他拙劣的言词时，又有几道马蹄声响起，鲁西达尼亚军的人马形成一个团队闯入了亚尔斯兰和加斯旺德的视线。两个人和一头鹰、两匹马立刻被包围住了，被围在敌人挥下的白刃光影中。
承受鲁西达尼亚骑士的斩击，在短暂而激烈的刀刃交击之后将其打倒在地上的加斯旺德视线一转，发出了欢喜的声音。
“达龙大人！”
只见急速接近中的漆黑斗蓬的内里就像一面染血的旗帜般翻飞着。鲁西达尼亚士兵挥着大剑朝着来者冲过去。
然而，黑衣骑士仿佛化成了一道钢铁的风，穿过了鲁西达尼亚人的身旁。帕尔斯的长剑化成了一道死亡的雷光击了下来，刺穿了鲁西达尼亚的甲，同时也击碎了甲所护着的头盖骨。
鲁西达尼亚人的血化成了红雨落在帕尔斯的土地上，仿如达龙斗蓬内里碎成了红色的碎片撒落一般。
黑衣的骑士用他那银色的刀刃在半空中画着鲜红色的弧线。如果是一个不够成熟的吟游诗人，大概会以“斩杀斩杀再斩杀”来形容这个景象吧？鲁西达尼亚语的惨叫声在他的周围响起，每一声惨叫都伴随着生者的汗水和死者的鲜血。
随着死斗的展开，尘烟飞起，飞进了战士们的口、鼻和肺里。生者、死者和半死者在马上和地上挣扎、纠缠、冲撞，似乎永远没有尽头似的。
现在帕尔斯人和鲁西达尼亚人的数目已经不相上下了。帕尔斯人那边有两个万骑长，用三把剑砍杀着，不断地把敌人送进帕尔斯的地狱和鲁西达尼亚人的天国去。
加斯旺德在亚尔斯兰的左... -->>
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