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亿万颗繁星闪耀着亿万道光芒。宽广深邃的空间笼罩在深沉的黑暗中，那光芒看起来是那么的有气无力。
没有尽头的夜晚，无边无际的虚无，超乎想象的寒冷所有这一切，并没有屏弃了人类，只是无视与人类的存在罢了。宇宙虽大，但在人类眼里，却成了咫尺天涯，因为宇宙早已为人类所熟悉且被纳入可以来往自如的范围之内了。
人类将宇宙划分得支离破碎，分可住区域和不可住区域，航行分可航行区域和不可航行区域；而那些最无可救药的人们——职业军人，则将所有的空间和星群，划分为敌军支配区域和我方支配区域，应该据为己有的区域和值得固守的区域，或是容易攻占的区域和不易攻占的区域。
这些空间和星群原本没有名称，渺小的人类为了加以区别，便以自己的语言文字来称呼它们。
这一片宙域叫做“伊谢尔伦回廊”这一条细长而隐蔽的隧道，贯穿了银河系宇宙的险要之处。
一般战舰在其中航行着。在go光谱型的恒星光芒中，流线型的舰体闪耀着银灰光泽，下面印着ulysses的名称。
尤里西斯——这艘以古代传说中的英雄命名的战舰，目前配属于自由行星同盟军伊谢尔伦要塞的驻留舰队。
大约半年以前，尤里西斯仍属于同盟军第八舰队。在史上规模最大的战争——亚姆立扎会战中，尤里西斯痛失百分之九十以上的官兵和舰艇，同时舰艇本身也瘫痪了。所剩无几的生还者，不是重新编列入其他舰队，就是分配在基地。
不论是战舰本身，或是战舰中的官兵，尤里西斯堪称是浴火重生的骁勇战士。
然而，在现实的生活中，战舰“尤里西斯”并没有成为受尊崇的对象，反而成了大家茶余饭后的话题。
在亚姆立扎会战当中，尤里西斯所受的损害还算轻微。它只是利用微生物的排水系统遭受到破坏罢了，为此，官兵的双脚必须泡在四处逆流的污水中继续作战
迎接尤里西斯而来的却是一句“厕所坏掉的战舰”这样和期待相违的话。听到别人很勉强的挤出一句“辛苦了”时，担任舰长的尼尔森中校和担任副舰长的亚达少校，不约而同地垂下头来。眼看着出征的三万士兵损失竟达七成以上，这个凄惨的打击似乎令大家不拿尤里西斯来开几个玩笑，在理性上的平衡就无法维持了。话虽如此，生还的官兵们可丝毫不觉得有任何的慰藉
现在，尤里西斯正背对着伊谢尔伦要塞，负责巡逻任务。顺便也在这项任务中对官兵们实施训练。在满布变光星，红色巨星，异常重力场等的宇宙区域前段，充满了更为巨大的人为危机！自由行星同盟的领域延伸至伊谢尔伦的边缘，向前便是银河帝国广袤的边境领域。过去，这里曾发生过多次大规模战斗，有时仍可发现几世纪以来遭受破坏的太空船碎片。
舰长尼尔森中校硕大的身躯自指挥席上站了起来；因为通讯兵来报，发现来路不明确的船舰。尤里西斯的索敌系统和其他战舰并无二致，雷达，质量计算器，能源计量装置，先遣侦察星群等等，一应俱全。这些侦测系统全都有了反应！来方并非舰队，而是一艘战舰。
“在这个宇宙区域里，现在不可能有我方的船舰啊！”“没错！现在在这个宇宙区域中，我方船舰一艘也没有！”
“依单纯的推算，那一定是敌军了！全体人员进入一级备战状态！”
警报响起！一百四十名官兵体内肾上腺素的分泌量急速上升，各部署准备就绪的起讫之间交相传至——敌我距离三十三光秒，磁力炮没有异常，热线炮准备完毕，荧幕入光量调整完毕——舰长扬声发出共通讯号的命令，声音震天价响！
“停船！否则将受到攻击！”
官兵们各个紧张得汗流浃背，五分钟后，回音传来。接获回讯的通讯士官搔搔脑袋，将磁碟片交给舰长。上面写着：“我舰无意交战！并有事希望与贵军商谈。”
“商谈？！”
尼尔森舰长喃喃自问着。亚达副舰长两手交臂交叉于胸前。
“难不成是许久未曾有过的亡命者！”
“算了！容后再研究吧！备战状态还为取消呢。向对方传达！令其停止机关，打开通讯荧幕！”
尼尔森舰长摘下配有白色五积星徽章的军帽，抬头看着。互相残杀能避免尽量避免，否则即使胜利了，牺牲也在所难免。
其中一个荧幕浮现影象，舰长一面望着那艘与尤里西斯相当酷似的敌舰，一面思索着——对方是不是也紧张得大汗淋漓呢？
伊谢尔伦是位于银河帝国领域和自由行星同盟领域交界的人工行星，环绕着亚尔提那恒星。两国的军队若不通过“伊谢尔伦回廊”的中心处，便无法互相发动攻势。
帝国建造了这个人工行星，却被同盟夺占。其直径六十公里，内部若加以细分，可以分隔成数千层。表层以耐光束用的镜面处理而成，是由超硬度钢，结晶纤维及特制陶瓷所组成的复合装甲，共有四层，牢不可破。
以战略基地而言，其战略机能可说样样兼备，攻击，防御，补给，保养，装备，医疗，通讯，管制，情报等，不一而足。宇宙港口可停泊二万艘舰队，装备工厂可以同时修复四百艘战舰，医院共可容纳二十万张床位，兵工厂一个小时可以生产七五枚镭射核合成飞弹。
要塞和驻留舰队的军人数目，共计二百万人，住在这里的百姓更多达三百万人，他们大部分都是官兵们的眷属，此外，还有军部委请前来建造生活及娱乐相关设施的工作人员。这些设施当中，也有完全由女性经营的商家。
伊谢尔伦既是要塞，同时也是拥有五百万人口的大都市。有些有人类居住的行星之中，人口数比伊谢尔伦少。这里的社会资本堪称完备，而且各种设施俱全，从学校，戏场，音乐厅，高达十五层的运动中心，产科医院，育儿所，到内部完成型的给水排水系统，淡水工厂暨氢气动力炉，可充作氧气供给系统之一及森林浴场所的广大植物园，以及最重要的水耕农场——此为植物性蛋白质和维他命的供给站。
兼任要塞的司令官及驻留舰队司令官，并且是这个巨大宇宙都市的最高负责人，指挥全体官兵的人物——自由行星同盟军的上将——杨威利提督。
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乍看杨威利，许多人都不会认为他是同盟军首屈一指的重要人物。就连他穿着军服时，还是没有分毫军人的架势。
他不是举止一板一眼，深谋远虑的老派绅士，也不是肌肉结实，体格魁梧的男子汉，更不是冷静俊秀的书生或面白肌净的公子哥儿。
年龄恰是而立之年，但外表看起来则年轻了约两三岁。黑发，黑眼睛，体格中等，虽然不算是不英俊，但倒也不是那种稀世的俊男。
他最了不起的地方并不是头盖骨的外侧，而是其中的脑筋。去年——宇宙历七九六年，他一人囊括了自由行星同盟的全部军事战绩。他使我军不流一滴血，便将易守难攻的伊谢尔伦要塞自帝国军的手中夺取到手，在亚斯提星域和亚姆立扎星域，同盟军惨败于莱茵哈特冯罗严克拉姆的手下，杨凭着过人的沉着，巧妙的作战指挥，将我方自全军覆没的危机中拯救出来。
没有杨威利的话，宇宙历七九六年，自由行星同盟的战争记录就只有“败北”二字而已。这件大事无人不知无人不晓，杨在一年不到的时间里，由准将直升上将。这位一战成名，特例晋升的青年提督，却没有特别的感动。因为，尽管杨已俨然成为无人能出其右的战争名人，但战争在他眼里，却是一文不值！
他曾不只一次地想从军队引身退隐，做一介默默无闻的平凡市民，但至今始终无法如愿。
有一天，他在自己的房间内下立体西洋棋，下得正起劲时，尤利安敏兹大嚷一声：“check！”
杨搔搔头，承认输了，下起西洋棋来，这位战场名将也没辙了。
“算了！算了！连败十七次了！”
他毫无愠色地叹了一口气。
“十八次喽！”
尤利安笑着说道。他正值少年期，年纪只有杨的一半。亚麻色的头发有微微的自然波浪，配上暗褐色的眼眸，是一世所公认的俊美少年。
三年前，根据“战时托孤法”的实施，战殁官兵的子女必须送到军人的家庭中抚养，于是尤利安便被送到杨这里来。
尤利安在学校是优等生。在运动方面，是飞球项目的年度得分王，由他成为士官阶级之军眷来看，显示他在射击方面的敏锐度也总是高人一等。身为监护人的杨看在眼里，一方面觉得有点不好意思，一方面也引以为自豪。
“尤利安唯一的缺点就是”
亚列克斯卡介伦对他稍有微词。卡介伦是杨在军官学校时代的学长，嘴巴上经常不饶人。
“太崇拜杨了！实在是个差劲的兴趣！要是他没有这个缺点，我就把女儿嫁给他！”
顺便一提，三十岁的卡介伦有两个女儿，大女儿现在是七岁。
“再来一盘！”
杨不甘心，再下战书！
“想连败十九场吗？我倒是无所谓啦！”
教尤利安下西洋棋的是杨，但不到半年，这个弟子就青出于蓝了，自此以后，两人的实力差距渐渐拉开。不过，当尤利安对杨说“我比你厉害了”也仅止于开玩笑而已。不只是在西洋棋如此，尤利安本身认为这并非是技术上的问题，而是自己在根源上原本就远远不及于杨了。
钟铃铿锵的声音轻快响起。
“司令官阁下！我是格林希尔！”
拥有金褐色头发与浅棕色眼眸的美丽女军官，自电视电话的画面发出声音，她从去年开始担任杨的副官。
“我现在忙得很哪！什么事？”
杨的语气显得漠不关心。
“帝国军的战舰派来使者，有一份重要的文件要麻烦司令官过目！”
“就这么回事？”
杨并不感到惊讶，仍是一派镇静，停了一会，他放下棋子站了起来，随后走出室外，看见他的枪仍搁在桌上，尤利安连忙叫道：“您忘了带枪了！阁下！”
“不用了！不用了！”
年轻的提督怕麻烦似的挥挥手。
“可是空着手去，太”
“你认为如果我带着枪而开了枪，会打得中吗？”
“不会。”
“那么，带着枪也没用！”
杨说毕跨步扬长而去，尤利安慌慌张张地追上前去。
与其说杨大胆，毋宁说他从某个角度上，看清了人类的能力问题。谁都想不到易守难攻的伊谢尔伦要塞竟然会在他的运筹帷幄下轻易得手。正因为如此，他体认了一个道理——对人类而言，没有完全或绝对的事情。
原本志不在军人，一心想成为历史学者的他，也看清了世事的盛衰无常——再强大的国家终有灭亡的一天，再伟大的英雄一旦权利在握，日后必定腐化堕落。
生命亦然。许多战场上勉力挣扎图存的勇士，因一场感冒断送性命。在血腥权力斗争中获胜的人物，命丧于名不见经传的暗杀者手上。还有，银河帝国的皇帝——奥特佛列特三世“因噎废食”他惟恐遭到毒杀而很少进食，以至于衰弱身亡。
“凭你怎么小心，没用的时候就是没用！”
杨连护卫也没带，到伊谢尔伦就任之初，有十二名卫兵分四梯次跟在他身边，竟连上厕所也如影随形，因此他私下解散了他们。
但对于要塞内的警备保全系统的运作，杨则十分注意。控制机能分散于三处，彼此互相监视，三处必须同步控制，否则将无法充分掌握机能。另外，空调系统也加装大气成份分析装置，目的在不使要塞内部流入瓦斯。
所有这些构思并非出自杨的本意，但是，吹毛求疵的高阶军部单位，忧心忡忡的部属，满脑子只关心预算消耗的官僚，好整以暇专搞视察的政治家，制造新闻炒作的媒体——为了让这些人也感觉要塞的警备体制是万无一失，因此，杨也不得不设下这些用以昭公信的体制。
“显而易见的，地位愈高的人，想法愈复杂！”
杨望向尤利安少年，喃喃自语道。
“您既然知道了，就不会随波逐流啦！为了避免发生无谓的麻烦，这样不是蛮好的吗？”
尤利安一付大人的口吻应道，接着补充自己的意见。
“这件事还好，我担心的是地位提高了，您的酒量也增加了！请稍稍节制点！”
“增加很多吗！”
“现在至少是三年前的五倍了！”
“五倍？没那么多吧？！”
尤利安把三年来家里的收支记录，放到满脸狐疑的杨面前。酒类饮料的支出指标，从三年前的一，骤升到目前的四九一，这还不包括在外面喝酒的部分，所以尤利安所说的五倍以上，是有其来由的。
杨自是无言以对，只得答应节制酒量，但是，这个允诺能够持续到何时呢？不管是做此约束的尤利安或是受到此约束的杨自己也好，可都是没有一点信心。
两个小时以后，杨命令所有干部到会议室集合。
帝国军支配这座要塞时，这里是要塞司令官和驻留舰队司令官洽谈咨商的地方，当时，会议经常是以针锋相对，恶言相向的争吵收场，因此，冲突气氛便成了这个会议室的传统。
要塞事务监督——亚列克斯卡介伦少将。
要塞防卫指挥官——华尔特先寇布准将。
舰队副司令官——费雪少将。
参谋长——姆莱少将。
副参谋长——派特里契夫少将。
高级副官——菲列特利加格林希尔上尉。
此外还有战舰尤里西斯的舰长尼尔森中校和副舰长亚达少校。
杨形式上地扫视一遍集聚一堂的军官们，接着开口说话。郑重严肃的口吻并不是他的一贯作风，他现在的语气仍象与朋友在举杯品茗，闲话家常一般。
“各位大概都知道了吧！帝国军派出布罗肯战舰为特使，送来一个相当有趣的消息——他们希望帝国与同盟双方互相交换三百多万名俘虏！”
“因为要彼此养活对方的俘虏可真不容易呀！”
卡介伦少将调侃应道。体格中等，肌肉健壮的他，与其当军人倒不如做幕僚官员来得恰当，他在后方的勤务经验也比上前线的经验丰富多了。专搞事务工作，堪称补给，组织运作及设施管理的专家。亚姆立扎会战战败之时，肩负起补给计划失控的责任——失事的原因在于帝国军罗严克拉姆元帅的巧妙策略——因而一时遭到左迁，后来，透过杨的要求，才到伊谢尔伦来任职。
事实上，卡介伦可以说是这个拥有五百万人口的都市——伊谢尔伦的市长。以他的行政能力对这个庞大而复杂的组织，仍是相当派得上用场的。
“这也是原因之一。如此说来，这件事有一半的责任在我身上！”
同盟军攻陷伊谢尔伦时，杨捕获了数目直逼大都市人口的俘虏。
先寇布准将撇嘴一笑。相貌洗练，现年三十三岁的他，是实行杨的作战计划，并促使其成功的一大功臣。出身贵族的先寇布，幼年随祖父母从帝国亡命至同盟，勇气与才智兼备。有时后，他那无所畏惧的性格也会对自己构成威胁，不论自身遭人攻讦或为人称颂，他都能泰然处之，毫不引以为意。
“不过，事情本身并不好笑！‘养活俘虏并不容易’，这句话中隐含重要的暗示，颇值玩味！事情并不是‘养活俘虏’那么单纯！”
“怎么说？”
“换句话说，莱茵哈特冯罗严克拉姆已然决意要展开对帝国和内门阀贵族联合军的武力冲突了，大家应就这点来加以考量！”
当同盟军的头号大敌——金发年轻人的名字自杨的口说出时，一阵悄无声息。
此后的数个月，杨不断地反复思索着这个问题——该如何来对付这个逐步进逼银河帝国霸权宝座的莱茵哈特冯罗严克拉姆？
为了将权利完完全全掌握手中，莱茵哈特必定打倒与他敌对的军阀贵族。看来，大规模的内乱不久即将爆发了！杨手边握有的情报虽然不多，但无庸置疑的，莱茵哈特以开始针对这件事，着手进行铺路工作了。
问题是莱茵哈特的布置计划不仅限于帝国境内，范围甚至扩及自由行星同盟。一旦贵族联合组织与同盟联手，或者是当莱茵哈特和贵族联合打得两败俱伤时，同盟军便可乘虚而入，那可就不能等闲视之了。因此，趁同盟军在亚姆立扎会战后元气大伤，无暇派兵出征之际，莱茵哈特必须做好万全的准备。
究竟应该怎么办呢？
杨试着分析莱茵哈特所设定的情况，对他而言，尚有最低的条件限度，只要根据最低的条件限度来布局，准错不了！
他分析整理的结果如下：一，莱茵哈特的兵力要对付门阀贵族已经倾注全力，没有剩余兵力。
二，他无法同时两面发动攻势。
三，根据一，二的情况来研判，运用谋略比发动武力对付同盟更为恰当。
四，谋略之中，必定暗藏玄机——那便是使敌人分裂，进而互相残杀。
按照这样的推算来看，杨已经识破莱茵哈特的计谋了。
由内部分裂同盟军！
莱茵哈特正是此意！他不得不如此做。换作是站在莱茵哈特的立场上，杨也会这么做，除此之外，别无他途。一旦同盟军内讧四起，帝国军便没有腹背受敌的威胁，除去了后顾之忧，莱茵哈特就可以全力挞伐门阀贵族组织了！
接下来，他会采取何种具体措施呢？——杨进一步思考着，并获得一个结论。
或许自己想得太多了杨并不是没有考虑到这一点。杨对自己的自信，可不如别人对他的信心多。
不过，他现在所做的并不是追求人道或真理的工作，也不是要求绝对价值的工作，而是胜败，是竞争——它们永远是相对的，你永远只能比对方抢先一步，才能稳操胜算。说起来简单，事实上，要比莱茵哈特冯罗严克拉姆这样的天才更胜一筹，有如难上青天。
杨觉得有点后悔了。
去年，亚姆立扎会战之际，杨创下无可比拟的实战水准，但在开战之前的作战会议上，杨并没有竭尽心力去参与。当强硬派毫无责任感地高唱主战论调时，即使会使事态陷及胶着，自己也应该加以阻止的！
（如果当时事态胶着，或许已未战先败了哩！）
杨想到这里，不禁苦笑了起来。
不管怎样，杨必须将帝国方面所提出的交换俘虏要求，转报同盟的首都——以国父之名为名的行星——海尼森。政府应该会欣喜地答应吧！俘虏没有选举权，但交换回来的同盟兵则有，选票数目等于二万票加上其家眷的票数。看来，他们势必会为此举行盛大的庆祝典礼！
“尤利安！咱们大概是要走一趟久违了的同盟首都！”
杨的声音充满活泼的气息，令尤利安微微感到不可思议。典礼，宴会，演讲，海尼森充斥着这些令杨反感的仪式。
可是，杨还是走一趟海尼森。
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俘虏交换并不是由“两国政府”之间来执行，因为两国的政府彼此都主张自己才是人类社会唯一的正统政权，互不承认对方的存在，也无意建立两国间的外交关系。
这种情形若换作个人立场的问题，大家必须会对他们的顽固和愚昧，感到啼笑皆非。但站在国家的立场，人们就会以权威尊严之名，容忍这种种恶德存在。
是年二月十九日，俘虏交换仪式在伊谢尔伦要塞举行。双方均派军部代表出席，彼此交换名单后，在证书上签名。
“银河帝国军及自由行星同盟军，基于人道及军规立场，决定释回彼此扣留之官兵，并保证以荣誉之名确实执行。
帝国历四八八年二月十九日银河帝国军代表齐格飞吉尔菲艾斯上将“
签名后，吉尔菲艾斯神采奕奕地笑着对杨说道：“形式上的仪式或许是有所必要，但却也令人觉得是种傻事呢！杨提督。”
“我也有同感！”
杨观察吉尔菲艾斯。杨算是很年轻了，但吉尔菲艾斯更年轻，不过才二十一岁而已。红宝石溶液染成般的红发，怡人的碧蓝眼眸，高人一等的身材，这位俊逸出众的美少年，是银河帝国屈指可数的一员悍将，连伊谢尔伦的女性也对他仰慕不已。在亚姆立扎会战中，杨曾直接和他交手，也知道他是莱茵哈特的心腹，但是杨却难以对这年轻人产生厌恶。
吉尔菲艾斯对杨似乎也有同样的感觉，辞别之际，两人握手更是有力。
“真是令人抱以好感的人啊！”事后尤利安也说出他的感觉。杨点了点头，但想到自己竟然对敌军的指挥官比对我方的政治家还有好感时，不由得感到有点莫名。许多时候你所面临的敌人总远较幕后的操纵者来得光明正大，这种情形并不稀奇，而且，现在的敌人未必是永远的敌人，现在的伙伴也未必是你永久的伙伴！
不管怎样，这下子杨便可以借举办“遣返官兵欢迎典礼”为由，暂时大大方方地返回海尼森了。
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离开伊谢尔伦四个星期之后，杨和尤利安终于抵达首都海尼森。两人避开了二万的遣返兵，前来欢迎他们的家属以及大批记者夹杂簇拥的中央宇宙港，而在次要旅客线和货物线专用的第三宇宙港着陆之后，立刻搭乘无人驾驶的计程车直奔军官宿舍。途中，在仓库和工人宿舍杂处的哈其逊街上，碰到禁止通行的号令。警官们挥汗如雨地疏导群众，正是忙得不可开交，他们欲借人力来弥补地上交通中央控制系统的不足之处，但禁止通行的原因何在则不得而知。杨下了计程车，走向那还不熟练的年轻警官。
“怎么了，为什么不能通行？”
“没什么事，不要靠近就是了，危险！”
警官的话前后矛盾，他神色慌张地把杨推回去。穿着便服，杨也变得毫不起眼了。突然间，杨有股冲动，他想明示自己的身份问个水落石出，不过，杨最后还是不发一语地回到无人驾驶的计程车上。因为讨厌行使特权的憎恶感比好奇心更为强烈。
绕了一个大圈子，事情终于真相大白，那是两人在回到位于希尔巴布利街上那空了四个月没人居住的宿舍以后的事了。
扭开立体电视的新闻专用频道后，当时的情景立刻映入眼帘。“最近，遣返兵接连犯下罪行。今天，哈其逊街角再度传出惨案，目前尚未调查清楚，已知至少三人被杀害”
播报员悲伤的表情... -->>
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