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孟小月总算手下留情，未曾全力施展，否则怕不竹杖直贯，刺对方一个前后窟窿。
杖拔、血涌，侯亮全身一抽，几乎要倒了下去，手上一松，一双匕首相继跌落。
孟小月时侧其时也为对方刀锋所伤，不过划破了些皮肉，不甚要紧，眼见着侯亮伤在自己竹杖之下，决不容他再行逃开。
实为孟小月居心善良，只想把他擒到手里，面交裘大可处理，心念方动，左手以拿穴手法，转向对方腰上拿去。
却在这一霎，传过来阴森森的一声冷笑。
声音分明起自身侧不远的溪畔。
孟小月本能地向侧面一闪，纵出九尺开外。
也亏了他的这么一闪，暗影里星光猝闪，一串三点寒光，直袭向孟小月身后，却是由于孟小月临场机警的一闪，乃得躲过了对方暗器致命的一击。
那一串三点星光，竟是暗器中至为狠毒的“亮银灯”每一枚都约有半尺来长，分量沉重，极是尖锐，若为他击中背上要害，绝无幸理。
孟小月一惊之下，才知道对方敢情不是一人，竟然还有同伴援手。
随着苇丛的哗啦一响，一条人影巨鸟也似地腾空而起，隔着丈许来宽的一道溪水，竟然一跃而过，飘飘乎已落身当前。
寒月复出，映照着这人高大伟昂的身躯，一张长方形的大脸，显示着极有性格的浓眉大眼。
对于孟小月来说，这个人亦非陌生。
“大师兄是你？”
一呼之下，孟小月简直呆住了。
怎么也没有想到，大师兄于璞竟然与侯亮也是一伙子的，眼前的现身、出手，分明对自己没有怀着好意，较之侯亮的出手更狠毒十分。
来人于璞表情极是阴沉。
一口长剑其时已执在手中，见面更无客套，显然早具杀心。
“孟小月，你竟敢对师兄无礼，今夜就由我先代老先生清理门户，处理了你这个逆徒，谅老先生也无话可说一一”
话声微顿，他转向侯亮叱了一声：“老三！你给我到左面看着，别叫这小子溜了！”
侯亮错齿出声地道：“他跑不了！”
弯腰拾起了双刀，拧身退向一边，守住了孟小月此一面后退之路。
于璞长剑一指，狠狠看着孟小月道：“我都看见了，刚才你那一手‘太公钓鱼’是老先生的不传之秘，你学会了竟然拿来对付自家师兄，只此一端便是百死有余，即使是杀了你，老先生也无话可说，更不要说你吃里扒外这一宗了！姓孟的，你还有什么好说的？”
孟小月终于明白过来，冷冷一笑道：“我明白了，你们原来是一伙的”
“废话！”侯亮在一旁插口道：“咱们当然是一伙子，难道还会跟你一边？”
于璞沉声道：“废话少说，孟小月，你的剑上功力很有可观，今天我倒要见识见识，你就出手吧！”
话声出口，陡地向前踏出一步，掌中剑唰地挥出，爆射出剑光一点，直取对方眉心要害。
孟小月后退一步，竹杖倏地挥起，向对方剑身上击去，于璞“哼”了一声，剑身微震，宛似怪蛇临空，抖动之间，已躲过了孟小月挥出的竹杖。
果然不愧是裘大可掌门弟子，手上敢情是有真功夫，孟小月一杖落空，立即发觉到不妙。
他这里待将抽招换式，于璞已容他不得。这一位裘门掌门弟子，显然心中早已有了盘算，决计以狠厉毒招，一上来便要取他性命，是以眼前一手，极是狠毒。
孟小月一仗落空，猛可里眼前银光灿然，于璞手中长剑去而复还，电光石火般已临眼前。
这一手剑招，原是裘门最称毒辣，用以反败为胜的三招杀着之一，名叫“银线封喉”万斛杀机俱蕴藏于剑锋一线之间。
孟小月心里一惊，其时已晚。
怎么也没有想到，这位大师兄比三师兄还更无情狠毒，一照面的当儿，就下此毒手——感觉着仿佛是喉头一紧，已吃对方手上凌厉的剑尖缠住了颈项，再想脱逃哪里还来得及。
吉人自有天相。
猛可里，传过来一声女子的轻叱“打！”
“哧！”
疾劲风声里，蛇样飞过来一样物什，流矢飞箭般直向于璞脸上射来，其势绝快，闻声而至，黑夜里简直看不清是件什么东西。
感觉着这股风力极是猛厉，一闪而至，势若飞矢，于璞一瞥之下，才自发觉到那蛇样的长躯之后拖着大片黑影，更不知什么玩意儿，自不敢掉以轻心，迫使他不得不急忙闪身跃开。
虽然如此，仍不免为那飞来物什身后的大截阴影扫着了些，既疼又麻，唰啦啦一大片擦身而过，咔喳声响里，飞射入竹林之中。
惊惶之中，各人才自看清，哪里是什么暗器流矢？分明是连根带叶的一整棵芦苇，标枪样地直飞过来。
随着各人惊异的目光，一条人影，燕子样的轻飘，直由浅水溪畔拔了起来，显示着来人修长曼妙的身材，一起而落，涉足于早已枯干的芦梢，幽灵样的左右飘动不已。
于璞猝然一惊，叱了声：“谁？”
话声方出，左手盘空，用掌心内蕴的强大劲道，打出了一支亮银钉，直取对方面门。
那个女人阴森森冷笑了一声，随着她右手的前指，剑光一闪“叮！”的一响，已把来犯的暗器，磕落地上。
月光虽现，这女人却是面系黑纱，除了曼妙的躯体，以及披洒肩头的长发之外，别无所见。
却是她杰出的轻功，以及先时的出手，在在说明了她的功力非比寻常。
于璞何等角色，自是一望即知。
当下惊得一惊，长剑一指道：“你是什么人？为什么来这里多管闲事？”
长发女人身子轻轻一晃蓦地腾身拔起，深宵巨雁般已来到眼前。
于璞一惊道：“你”霍地后退一步。
他原来还有几分疑惑，猜测对方很可能是三姑娘或是秦氏二者之一，那么一来，可就多有碍难，却是这个顾忌，在对方身形再展的一霎，已然打消无疑。
原因在于眼前女人所展现的轻功绝技，较诸秦氏或是三姑娘二者之一，都要杰出得多，其为轻功者言，实已登峰造极。
于璞简直迷惑了。
怎么也没有想到，这王府附近，竟然还藏匿着如此不可思议的一个女人，真正是难以想象。
一念未完，长发女子陡地已来近身边，随着她前探的身子掌中剑挽起了一团银光，直向于璞颈上挥斩过来。
于璞“嘿！”了一声，一竖手中剑，绝妙地取了一式“点天心”剑上爆出一点银光，反取长发女子眉心要害，厉害之处不在长剑本身，却在于剑身上内蕴的一股剑光。
长发女子当然有所体会。
眼前之势，长发女子就出手而论，无疑是抢了先招，于璞不得已乃自施出了这个狠毒伎俩，无疑以“玉石皆焚”威胁，长发女子若不及时撤招，双方俱都不免受害。
危招瞬里，双方竟自取得了共识，剑锋轻转，身影略偏“呼”地错身而开。
却是那女子别有厉害杀着，随着身影的交错，香肩半沉，玉腕乍翻“噗！”的一掌，击中于璞左面肩头，妙在一击之后的回手一抓“呼啦！”一声，扯下了于璞大片衣襟，连带着在后者身上留下了深深的五道指痕。
这一拍一抓，看似轻松，其实真力内具，绝非等闲，其真实感受也只有身受者本人自己心里有数。
于璞鼻子里吭了一声，身子一个侧翻，刷地跃身丈许以外。
借助于手中长剑，铮！点向池边巨石，才致没有倒下来，于璞这一霎脸色惨变，显然伤势不轻！
“好个丫头，你竟敢报个‘万儿’吧，也让你于大爷心里有数，永远念着你！”
尽管伤势不轻，却仍然忘不了嘴里轻薄，于璞一边说，一边连连运气，却也不免喘成一片。
长发女子却是并不震怒，甚而极其冷静，只是静静地向他望着，继而她缓缓抬起了手中长剑，直指向于璞，半天只说了一个“去”字。
虽然只是一个字，于璞却能领受出蕴含此一字之后的凌厉杀机，再不识相离开，便真正是不知进退，自己找死了。
一旁的侯亮，也已感受到事态的严重，尤其是大师兄于璞的伤势非轻，眼前决计逞强不得。
当下身躯一晃，一连三四个起落，飞扑到了于噗身边，狠狠地叱道：“好男不跟女斗，金砖不厚，玉瓦不薄，搁着今天晚上的，老大咱们走！”
一拧身，率先而退。
于璞恨恨地哼了一声，向着一旁的孟小月冷冷笑道：“这件事老先生并不知情，你若还有一些同门之谊，便不要提起，要不然哼哼后果如何，你就自己好好琢磨吧！”说了这几句话，再不迟疑，倏地转身运施轻功，一路轻登巧纵，如飞而逝。
观之他二人去路，似非王府，取道东面那一片稀疏的树林。
却是那里另有埋伏。
眼看着二人身影方自消失不久，却由林内传出一阵喝叱、喧哗、兵刃交接之声。
孟小月心里一惊。长发女子一声轻叱道：“走！”迅速转身而去。
她身法至为快捷，几个起落，已扑向对岸竹林。
孟小月急忙追上去，却是对方身法过于快捷，七八个起纵之后，竟自失去了她的踪影。
耳听着那边喧哗吆喝声越来越为炽烈，显然是于璞师兄弟甫入树林，即中了埋伏，与人再次厮杀起来。
孟小月已是惊弓之鸟，虽然心生好奇，也不敢稍事逗留，当下匆匆向王府遁逸。
他原以为对方长发女子既然对自己援手，救了自己，总应彼此相见，互道究竟，却是没有想到，她竟是不告而别。
在王府高大的院墙之下等了一会儿，终不见她的重现，只得失望地转回。
灯下，孟小月打量着右肘腕边伤处，一片血渍，却已冻结成冰，还好，不过是为刀锋划了道口子，伤势不重，包扎之后，倒也不碍行动。
适才之事，不免令他心绪紊乱。
想不到于璞、侯亮皆是暗操盗业，再想不久前裘老先生继室秦氏，也是行为可疑，这么说，裘老先生又何能幸免？难道说他老人家也
这个突然的念头，简直使他惊愕了。
难道说裘氏一门上下，全都是暗操黑道者？明修栈道，暗渡陈仓，干着见不得人的盗匪勾当！
太可怕，太难以令人置信了
这便使得他想起了当日三姨娘对自己的告诫，想不到竟为她不幸言中，以目前自己与裘大可的师徒情份，甚而三姑娘的一番情谊，想要从容摆脱，怕是不易了。
反复思想，终无良策，虽然于璞当时出言恫吓，嘱令不得告之乃师，却也难以想象这件事情裘老先生竟会真的不知，被蒙在鼓里？如果他早已知道，甚而是此一事件密谋主宰，那么今后对自己又将如何？
想到这里，真个冷汗涔涔，直仿佛裘大可忽然来到眼前，兴师问罪，自己便真个只有死路一条了。
却是那个神秘的长发女人又是谁？为什么要救自己？既然救了自己，何以最终又不愿与自己见上一面？甚至于话也不说上一句，好不令人纳闷。
难道她是三姑娘？怕为于、侯二位师兄认出来，才会蒙面，甚而话也不说一句？可是看来身材不像，轻功、剑技，尤其高超，显非三姑娘所及，即使秦氏也望尘莫及，这可就费人思忖，百思不得其解了。
为了防止裘大可或是什么人的突然来袭，这一夜孟小月可真是战战兢兢，干脆连觉也不睡了，竟夜盘膝打坐，以调息静坐代替睡眠。
他内功早已有了根抵，一经运施，很快便进入情况，而至心无旁思，入定过去。
寅时初临，天黑得紧。
孟小月便已起来，每天这个时候，他都准时起身，洗漱完毕，悄悄潜出府外，在固定的地方与裘大可会合，研习武功。
今天，他可就面临考验，而显得举棋不定了。
一番犹豫挣扎之后，他决定仍然前去。大丈夫恩怨分明，且看裘大可如何发落自己。
夜色依然朦胧，幸而四面雪光皑皑，东面天际也不过隐隐透着些曙意而已。
孟小月依照往日惯例，施展轻功提纵之术，一路穿越竹林，来到了平素练功之处。
和平常一样，老先生早已到了。
面对着池面氤氲，老爷子身躯半蹲，正在练习吐纳气功，气发丹田，呼吸沉重，声如牛喘，是为“莽牛气功”
孟小月道了声“早”静立一隅。裘大可吐了一口长气之后，才自缓缓站正了身子，看着孟小月点头一笑。
“气功一道最是各路分歧，错综复杂，话虽如此，练到后来，却又百川归海，从一而终，回头把你练的‘混元一气功’施展一遍给我瞧瞧！”
孟小月应了一声“是！”原以为他会提起二位师兄之事，自己也就实话实说，据实以告，偏偏他却不与出口，并不询问。
像往常一样，裘大可指示他练习了一阵呼息，孟小月实在憋不住了。
“老先生有一件事我要告诉你是有关于二位师兄的事”
裘大可“哼”了一声，忽地收敛住脸上笑容。
“你也知道了？”
随即他冷冷一笑，摇头道：“事情已经结束了，是福是祸，可就看他们自己的命了！”
说着朝向孟小月道：“你是怎么知道的？”
孟小月慨叹一声，苦笑道：“我正要向先生说起，还请你老人家降罪！”
裘大可笑了一下：“到底是怎么回事？”
孟小月乃自把昨夜发生之事，详细地说了一遍，其中并无丝毫隐瞒，甚而连那蒙面女子的出现，也据实以告。
裘大可聆听之下，忽然一笑点头道：“你说的大体不差，足见你居心纯正，是个诚实的人，我这双老眼毕竟还不昏花，没有看错了你！”
孟小月愣了一愣：“你”裘大可哈哈一笑说：“实实在在告诉你吧，昨夜的一切，我都亲眼目睹，看得一清二楚，既然有人出面予以管教，我也就不必多事了后来这两个孽徒，在树林中了高大爷与李铁池的埋伏，若非我出面亲自降服，要想捉住他们，怕是还不容易！”
“啊——”孟小月陡然为之一惊：“原来是先生你亲自动的手”
“家门不幸！”裘大可冷笑道：“出了这两个孽障，我焉能置之度外，公事公办，一任他们去发落吧！”
孟小月没有说话，因见他表情不善，也不再多问。听他口气，于璞、侯亮二人，不但为他亲手擒住，还出面交给了高大管事与李铁池，听凭他们发落，这等胸襟，果真是难得的了，这件事曾使王府上下不安，自己也被无辜地遭到了怀疑，现在由于于候二人的捕获，终能有所澄清，王府与官方一面，也应有所交代，即使裘大可，由于他的这等义行，也必蒙王爷宽赦，而不欲追究，实在是皆大欢喜。
这么想着，不由心里大感松快。当下绝口不再提起此事，好好地与裘老爷子练了一阵功夫，各自转回。
于璞、侯亮的被擒，果然纾解了王府一时之难。
这件事不但化解了地方官府与王府之间的尴尬，也使得悬疑案情有了终结，自然却也有令人遗憾美中不足之处。
三杯老酒下肚，高大爷挤着一双泛红的眼睛说：“到底姜是老的辣，瞧瞧人家这一手该有多漂亮？里子也有了，面子也占了王爷跟前也有交代，听说王爷不但没见罪，还夸了他老大一场，赏了好些银子呢，你说他娘的，人家这一手高是不高？”
李铁池哼哼地笑了两声，不得不承认地说：“老小子这一手果然是厉害，不过纸包不住火，往下这步棋就看他怎么走了！”
“怎么走？他唱着走！”
高大爷的气大了，大声说：“他照走不误，他娘的，明明是咱们兄弟的功劳，反倒成全了他个老小子，最厉害的是，他真下得了手！”
“这就是人家高明的地方！”李铁池凌笑道：“你想呀，要是两个人能说话，不全都招出来啦？”
高大爷说：“这下可好，把人给废了，不但说不了话，字也不能写一个，还能拉扯谁？老家伙这一手可真够损！”
当时情况，甚是错综复杂。
事实是，于璞、侯亮早已是惊弓之鸟，一旦发觉误蹈高李二人所布下的设计埋伏，先已胆怯，虚应故事，即双双联手图逃，却不意反倒落在了自己人裘老爷子的手里。
裘大可出手无情，嫉恶如仇，一出手即施展极厉害的内家重手法，废了二弟子的中枢神经大脉，使得二人非但成了哑巴，事实上亦将是终身瘫痪，成了废人，这等出手，施之于自家门下弟子，实属无情狠毒之极，自然，如果着眼于他的大义凛然、门规森严则又当别论矣。
事情的微妙在于，若非裘大可的适时现身、出手，于侯二人早已逃脱，决计不会为他们所擒获，裘大可之被王爷一力推许，正是着眼于此，李铁池与高大管事一场辛苦，反倒是无足轻重了，莫怪乎他二人心里不是滋味。
高大爷一口气硬是平不下来，忿忿的又灌了一杯酒，说：“这件事不能就这么算完，姓裘的早晚别让我抓着，抓着我就饶不了他。”
李铁池嘿嘿笑了两声，叹了口气说：“我看算了吧，没瞧见吗，人家那两手比我们不知强了多少，你饶不了他，还怕他饶不了你呢！”
高庆麟气得“哼”了一声，想想裘老爷子那一身功夫，也不由得不心里折服。
李铁池说：“依着我说，这件事就暂时先搁下，咱们往后再看，给他来个明枪易躲，暗箭难防，骑驴看唱本，咱们走着瞧！”
高庆麟一笑说：“对，就这么着！”
李铁池说：“这老小子心里不定打着什么主意，我真不明白他有这么一身好功夫，又有学问，却甘心在王府里作这么一个清客，你说他究竟是安着什么心？”
高庆麟也是苦思不透。
忽然他愣了一下说：“我看，别是王爷息驾的东珠楼藏着什么东西吧！”
“有点道理！”
李铁池放下筷子，思忖着说：“你这么一提，倒是有点意思，前些时候展飞熊就给我说过，有个女贼夜探东珠楼，这一次听小孟说，这两个家伙也是在东珠楼发现的，莫非是东珠楼上藏着有什么东西是他们想要的？”
“这可难说了！”高庆麟手摸着下巴苦苦思忖着道：“要说是金银财宝，王爷多啦，可也不一定都藏在东珠楼呀”
外面白茫茫一片，又下雪了，冷风不停地刮着，哨子也似的在空中呼啸来去，却是在此府内，年的气氛仍然是那么浓厚。
李二管事一身重裘地由外面进来，拱手抱拳道：“二位大爷好性子，这个酒也该停停啦，大伙都齐了，叫我来催驾来啦！”
不用说又设下赌局了。
“好咧，这就来了！”
一听说赌，高庆麟第一个来劲，站起来就去穿衣服，李铁池也兴致勃勃地站了起来。
“今年手气不好，老是输，不来啦，不来啦！”接下来他却笑眯眯地又问：“这是在谁家里？”
李二管事笑道：“在我下处，人都到齐了，大伙都说李爷你是‘好菜’，非到不可！我这就是专程来请你老来的！”
说得几个人都笑了。
李铁池赫赫笑道：“好菜！？好！就冲着你这句话我今天也非到不可！走！”
他这里刚站起来，房外却闯进来个人，高大的个头，黑脸膛，正是王爷身前侍卫之一的郭五，人称“飞流星”彼此一家，俱都熟悉。
“嗳唷，李爷，教我好找，王爷召呼你半天了，在发脾气呢！”
“这怎么回事？”李铁池吓了一跳。
“说是马大人来啦，王爷要亲自出迎！”郭五着急地道：“李爷你就快去吧！”
各人俱都一愣。
只以为内廷都督马步云一路来到江汉，总有几天好耽搁，要过了年十五，才会来府拜谒王爷，没想到年没过完，就来了。
这件事在王爷心里是件大事，整天都在盘算要如何接待，一听说马步云来到，哪能不吓一跳？连高庆麟也吓傻了。
彼此对看了一眼，慌不迭夺门而出，赶紧着安排张罗差事去了。
二八一十六抬的大轿早已备好。
二百亲兵，器械鲜明，顶着鹅毛大雪，沿着高大的红色宫墙两侧静立。
楚王朱华奎一身轻裘，半歪在铺有熊皮坐垫的太师椅上正在烤火。
李铁池、高庆麟赶上来报名请安，不胜惊惶之至。
“该死的奴才，人都上哪去了！？”朱华奎瞪着高庆麟怒声叱着：“回头马都督一家都要来了，要你布置准备的一切，都弄好了没有？要是怠慢了我的贵客，我可是饶不了你！”
“启禀王爷！错不了！”高庆麟跪下回话说：“都准备好了！”
这么一说，朱华奎的脸色才稍见和缓，转过脸看着李铁池说：“这几天你要格外加强戒备，展飞熊呢？”
“卑职在！”
话声出口，廊檐子底下闪出了两个人来。正是天卫宫的正副当差——
展飞熊、孟小月。
二人一身甲胄，配着腰刀，双双向王爷大礼参见。
看见了孟小月这一身打扮，直觉着英姿飒爽。想着此人的归入门下，进而即将向马步云的推荐，成为心腹。这一切的成因皆为偶然，心里不禁大是受用，先时的一些不快，顿为之烟消云散，一时间脸上兴起了笑容。
“哦，你也来了！”挥挥手令二人站起。
“这几天，你要特别小心”朱华奎看着展飞熊说：“听说马都督带来手下的人不少，你负责关照下去，要好好接待！”
展飞熊大声应诺与孟小月双双退后。
大厅里还聚集着一些人，都是王爷的亲信、名士，打算着回头透过王爷的推荐，能够结识到马都督谋个一官半职。
看看时候差不多了，朱华奎吩咐说：“门上去看看去，马都督到了没有？”
却有人进来回报说：“启禀王爷，刘抚台、沈知府陪着马老大人的舆驾已到了金水桥，这就要来府里参见王爷了！”
一听说马步云的舆驾已到了金水桥，这是早先约好路迎之处，朱华奎着实坐不住了，当即站起来吩咐一声：“起驾！”
外面跟着宣喝：“王爷起驾！”那一乘金彩油碧、描饰着福寿纹路的十六抬大轿，已到了厅门。
王爷亲自出迎这个场面真还不多见，马步云这个身份，炙手可热也就可想而知。
府门外，武昌府的两班衙役早就预备下了，鸣锣开道自是不在话下，接下来才是王府的阵仗，金爪银杖，虽不比天子的出巡，却也声势可观，引得沿途路人，远远聚集观望，堪称盛况空前。
金水桥即是王府大门的前站。
客人在本省巡抚、武昌知府、三县县官陪同之下，先已到了。
王爷的舆驾一到，马步云等一干人早已得讯出迎，少不了一番官面礼数应酬。
其时，金水桥驿馆早已布置一新，驿官其实也就是王府的礼官，由于职位太小，根本轮不着他说话，也只有见面叩头，逢人打躬作揖的份儿。
在临时铺陈一新的驿馆，王爷与马都督相继落座，接受刘巡抚以次官员们的礼见，听差的迅速送上热茶、点心，稍事歇息之后，马都督还要在王爷陪同之下起驾返回王府。
那个马步云，挺高挺高的个头儿，模样儿真是特别，若非是孟小月早已由展飞熊嘴里听说过他，乍然见着了他，真能吓上一跳。
展飞熊前此形容他说是像一只大公鸡，还是一点都没错，那样子真是惟妙惟肖，像极了。
孟小月混身于众侍卫群里冷眼旁观，打量着这个权高位显，当今天下最有权势的一代奸宦。
此人年岁并不大，不过五十来岁，生得面若重枣，尖嘴长项，尤其是摘下官帽之后头顶上那一簇直耸而起的黄发，色作金黄，像煞雄鸡之冠，配合着他的瘦长四肢，形成极为奇特的一个造型，放声一笑，声如鸡啼，真正人世间罕有的一个怪人。
“这就太不敢当了！”
马步云仰天大笑了三声，声如鸡啼地道：“原是要到府上给王爷请安问好来的，反倒劳动了王爷的大驾亲自出迎，你看看我马某人这个罪过岂不是太大了！”
语音怪异，含着浓重的山西口音。
原来这个马步云世居山西僻壤，幼年生活甚苦。为人放牛为生，生来性情倔强，十四岁时甚至因细故打死了同村少年，被迫逃离家乡，还曾一度出家当过和尚，据说生有异禀，擅精医术，能治一切疑难杂症，便是因为如此，乃得与当今圣上结下了缘份，因而位极人臣。
看来楚王朱华奎又极力在向他拉拢示好。
听了马步云这等豪放不羁的话，朱华奎也呵呵地笑了起来。
“谁叫你是当今的大红人嘛！”朱华奎说：“来到了我的地盘，我要是不接待你，将来圣上知道也会怪罪，我可就担当不起了！”
“言重！言重！”
马步云声如洪钟地道：“王爷这是看得起我，老实说，这一次来到楚地，王爷的府上，我是无论如何要去打扰的，不为别的，就凭着两个原因，我也是一定非去不可——”
说着又自发出他那怪若雄鸡般的声音笑了起来。
这般怪异嘹亮的笑声，自是举座震惊，一时人人为之侧目。
朱华奎“啊！”了一声，奇怪的道：“两个原因？”
马步云说：“不错，第一，王爷爱妃，最近新蒙圣上赐封‘如意鄂妃’，是我一路行来，俱听人说这位娘娘容貌如何出众，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，哈哈哈——说一句放肆的话，这一次出来，圣上的宠妃江贵妃私下还托我带了一件礼物，要我当面交给这位漂亮的娘娘，还嘱咐我说，要我看清楚了，回去据实向她禀报呢！”
各人听他这么一说，俱都忍不住暗暗好笑，却是在王爷面前，不敢放肆。
朱华奎含笑连连点头说：“这是外面传说，言过其实了，不过马都督既奉了贵妃娘娘的懿旨，要见她一面，自是不便违旨，随时可行怕是见了面不若传言之甚，使你大失所望这么一说，倒是不见的好啊！”马步云摇着两只手说：“哪里哪里，一定要拜见，要拜见”
一旁的刘巡抚这时才忍不住开口笑道：“也错非是都座大人的金面，听说王爷伉俪情深，这位鄂妃娘娘是轻易不见外人的！”
“这就更不寻常了！”
马步云边说边自站起，向着王爷连连作揖笑道：“马步云这里先谢谢王爷了！”
朱华奎端起茶来慢慢喝了一口，笑道：“这头一件事，你已说过了，第二件呢？”
“这第二件哈哈哈”
一连笑了三声，马步云目光在诸座转了一转，忽然顿住，摇摇头说：“不行，这里人多不便说，回头到了王爷府里再向王爷说吧，我看天不早了，王爷出来久了，还是回去吧！”
朱华奎说了声好，拍拍手道：“起驾吧！”
众官纷纷见礼、跪辞。
紧接着，王爷和马步云起驾回府。
朱华奎对内廷都督马步云的接风晚筵，极其丰盛，筵设东珠楼正厅。
陪客官员，却只是刘巡抚、沈知府二人。
朱华奎今天兴致极高，筵开五桌，除了来客之外，府里的一干清客也都到齐了。
展飞熊与孟小月各以“天卫营”正副统领的身份，居然也够上了身份，敬陪未座。
熊掌、燕窝之外，比较热络，能大快朵颐的是烘全羊、乳猪，即在厅外过道，厨师们升起了火，当席烘烤起来，一时脂香四溢。
王府的两班乐伎歌舞也都全数出动，笙萧管笛丝竹以外，舞姬的临场献艺，轻歌曼舞，极尽声色之能事。
马步云豪兴不浅，酒酣耳热之际，竟自跟着乐伎的拍子，手舞足蹈唱和起来。
一顿饭吃了足足个把时辰。
酒饭之后，歌舞依旧——却已是没有那般大声呼笑的场面。
俟到献茶垂幔之后，主客各自换上了轻便衣裳，应是可以谈话时候。
“好了！”朱华奎这才笑向马步云道：“现在你总可以说出来你的第二个原因了！”
马步云连声笑着说：“说说”身子一歪，竟似不胜酒力地向后倒了下来。
王府的大管事高庆麟忙上前扶持，却让来客身后一个精瘦高大的汉子搪开了他的身子，抢先一步搀住说：“我来！”
高庆麟原是身上有相当功夫的人，想不到为这人轻轻一搪，几乎站立不住，一连向外跄了两步才站住，心里一惊，少不得要向这个冒失的人，匆匆看上几眼。
倒是一直疏忽了他。
其实打马步云在驿馆现身之始，这个人和另外三个差官，压根儿就不曾离开马步云身边左右。只当他是马都督身边的一个长随，谁也没有在意，却是这么一来，才使得高大爷心里一动，想起了外面传说中的一个人来。
再看此人，黑瘦黑瘦的个头，也同他主人一样，生着个长脖子，一对大招风耳，浓眉细眼，塌鼻大嘴，真正是其貌不扬。
传说是，马都督身边收留有一名汪湖巨盗，此人姓井名天铃，辽东人氏，一身功夫，万中挑一，练有金钟罩、铁布衫刀枪不入的一身结实筋骨。在为马步云收服之后，置为贴身侍卫，视同心腹。
这个人自为马都督收服留用之后，据说极得马氏重用，很干了些惊人之事。
传说之一，前任兵部侍郎袁平因与马氏不和，暴疾而终，即是此人的杰作。
之二，云贵总兵，因朝廷欠饷而谋反，夜失首级之事，传说也是此人之所为。
其它荒诞不经、类似神话的传说，更是不一而足，把个马步云说成了唯我独尊、专司暗中谋杀的一代巨奸、元凶大恶。而这个姓井的，即是专为他执行暗杀任务的第一杀手。
一切的联想，俱都在此人乍然一现之下，使人忽然忆起。
“马老大人喝醉了！”高庆麟一怔之下，转身吩咐道：“醒酒上汤伺候！”
“不可！”
被疑作是那个姓井的，摇摇手道：“我家大人素有沧海之量，只是打个盹儿也就好了，用不着醒酒汤药！贵管家不必费心！”
说时，他身躯半倚，一只手勾着马步云左面肩头，却让主人一半身子倒在自己身上。
疑是假寐的马大人，这时发出了震天价响的鼾声，其声高亢，好不惊人。
包括王爷在内，现场所有宾客，俱不禁为着贵客这突如其来的举止吓了一跳。
无论如何也不会想到，身为主客的贵宾，竟自会在这般场合睡着了，且是说睡就睡。
那么震耳欲聋的这大鼾声，直似冲天而起的连珠巨炮，简直连屋顶都要掀了起来。
却只是短短的一霎——十来声之后，即在各人惊惶万状的当儿，这位马老大人鼾声忽止，霍地由梦中醒转。
那样子就像根本不曾睡着一样，霍地坐正了身子，连连叫说道：“痛快、痛快这一次来，就只是在王爷府上吃的这顿饭最算痛快了”
只见他伸着一双胳膊，快意地嚷着：“酒也好，菜也好，人也好，地方也好，样样都好！”朱华奎缓缓点头而笑，确是好涵养。
“马大人若是喜欢，这样的接待天天都有！”
随即，他接上了先前的话头道：“马大人你还没有说出来你的第二个愿望”
马步云大笑三声道：“王爷真是快人快语，看来我这小小的愿望是不致落空了！”
朱华奎对此人早已心存拉拢，自是不以唐突，哈哈一笑道：“你就说吧，只要我能办到，一定要你满意就是！”“好！”马步云一声赞喝，这才说出了他心里的一件愿望。
“久仰王爷府上，藏着人世间一件稀世之宝——”马步云哈哈大笑道：“马某不才，今夜斗胆要向王爷请求借来一观。不知王爷可舍得么？”
此言出口，举座皆惊，即使楚王朱华奎本人亦不禁为之神色一惊，呆在了当场，一时作声不得。
现场一片宁静，所有的眼睛俱都向王爷朱华奎身上集中，倒要看他怎么应付。
当然，主要关键，马步云所说的这件稀世之宝，并不曾为他们所深知，甚而前所未闻，自是引发了无比的好奇，倒要看看是真是假？
朱华奎的脸色一霎间为之数变，各人的猜测是马步云的话过于唐突，或许王爷已被激怒终将有所发作。
“王爷！”马步云双手抱拳说：“马某太放肆了，这件事或许是外界误传那就算了！”
话声才落，朱华奎陡地发出了一阵狂笑。
笑声甚是凄厉，果真他已被激怒了，有所发作！
却是不然
“马大人，你的耳朵好尖哪！”“朱华奎笑声一顿，慢吞吞地说道：“既然你说过了这句话，自非空穴来风，本王蒙先皇圣上看重，前后赏赐颇丰，宝物虽多，却未必当得稀世二字，马大人你要借看的东西到底是什么？倒要请赐其详了！”
马步云嘿嘿低笑道：“王爷果然是个爽快人，若问到这件东西说来与王爷当年开府襄阳有关，据闻王爷在发掘宋朝襄阳王故居时，落下了一些东西”
朱华奎愣了一愣，随即哈哈大笑起来。
“这件事早已是尽人皆知！”朱华奎笑声渐停，道：“我并为此转文具禀圣上，不错，是挖了不少东西，其中一部分已呈献当今圣上，一部分蒙圣上恩赐，如今就陈列在东珠楼内厅，今日已晚，待明天亮了，本王亲陪马大人一看就是！”马步云聆听之下，笑态可掬，一双红眉，连同着头顶正中的那一簇冠状黄发俱都耸动不已。
“王爷太慷慨了“
说着他随即发出了习惯性的特异笑声，大声道：“这么一说，我此来就再无遗憾，只剩下拜谒王妃这一宗了，哈哈！”
朱华奎说：“这又何难！”
话声一顿，转向一旁的高大管乃道：“去赏心小苑迎接王妃，就说马大人要亲自见她！”
高庆麟恭应了一声，即速转身而去。
马步云说：“这可就不敢当了！”
朱华奎一笑说：“马大人领有圣旨，乃是钦命贵客，怠慢不得，小妾新蒙圣上恩宠，更该谢旨，这番盛情，就烦马大人返回之后，代向圣上再次谢恩吧！”
马步云大声说：“自当从命、自当从命，这就不劳王爷费心了！”
说话时候，丹墀内的一班歌舞已行结束，衣香袅袅的一行舞姬上来辞谢。
马步云连声赞赏，向着身边的随队大声道：“赏她们一百两银子！”
身边人一声答应，立即把银子发了下去。
便在这时外面一声喧哗道“王妃娘娘到！”
仪态万千，雍容华贵的郭王妃，在两名侍女陪同之下现身眼前。除了王爷以外，所有人俱都由座上站起，恭请迎接。
这位新近蒙圣上恩封“如意鄂妃”的郭姨娘，一身穿戴——凤寇霞帔、珠光宝气。看上去极是富贵华丽，衬托着她的美丽面容，大方仪态，更是风华盖世，美丽不可言状。
在接受了各人趋前礼见之后，郭王妃姗姗来到王爷座前下拜道：“参见王爷！”
“鄂妃请起！”
朱华奎引手马步云道：“这位是钦差大人马都督，他奉有贵妃娘娘的懿旨，特别要见见你！”
话声方落，马步云已离座而起，抱拳一揖道：“下官马步云，参见王妃娘娘！”
一揖之后，两只灼灼神采的眸子，直向郭王妃脸上逼视过来。
郭王妃略似不自在地把脸偏过一边道：“马大人您请坐！”便自姗姗转向王爷身边座上坐下。
马步云再次趋前深揖道：“京里盛传王妃娘娘贤淑高贵，极具美艳连圣上也知道了，为此江贵妃娘娘特别要我携来礼物一件，亲手面交给王妃”
说着说着他的高傲神态不自觉地便显露出来，回身高叱一声道：“来，把王妃娘娘的礼物拿来！”
先时站在他身后，那个疑是姓井的黑瘦高个子，应了一声，趋前而近，手里拿着一个长形玉匣，双手呈上。
马步云接过来。跨前一步，来到郭王妃身前，屈身下弯，双手呈上道：“王妃请看。”
郭王妃点头一笑：“贵妃娘娘也太客气了。”伸手接过了玉匣。
马步云一双眼睛眨也不眨地直盯着对方，表情极是怪异，直似要透过这双眼睛，在郭王妃脸上找寻些什么，只可惜现场灯光亮是亮矣，总不若白昼那般令人看得清晰，是以他仍然难以看得清！
郭王妃转身把玉匣交给主座的王爷。
朱华奎接过来当场开视，一只光华灿烂的巨蝉，质地纯是金玉，看来价值不菲。
“哦，”朱华奎颇为意外地笑道：“太贵重了，太贵重了！”
郭王妃接过来，取出一看，玉蝉上连着一条链子，正是用以佩带的饰物，当下笑向马步云说：“好漂亮，请马都督回去代向娘娘致谢，当然，我也会有一样东西回赠娘娘的！”
妙目一转，直向马步云逼视过来，和蔼中另有威仪，逼使得马步云不得不把视线移开一边。
金钟响，纱幔开，丝竹声里，另一班歌舞行将又要开始。
返回到下榻的紫辰阁，已是午夜时分。
一路车马风尘，原已够累的了，再加上晚宴上多喝了几盅酒，马步云这时候，可真感觉着有些倦了。
可是他心里盘算着一件事
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