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明世宗嘉靖十二年八月十二正午时分，秋阳余威犹存，一向热闹的北京城，此刻，却是行人甚为稀少。矗立在宣武门内的怀安镖局大铁门外，疾奔来一匹快马。
这时，正是午饭时分，怀安镖局的大铁门，正紧闭着。
快马上坐一位青衣大汉，在铁门外翻身下马，手扣门环，高声问道：“哪位当值。”
铁门内响起个懒洋洋的声音，道：“朋友，你早不来，晚不来，这正是午饭时间，劳你驾，过一会再来吧！”青衣人高声说道：“兄弟是提督府来的，公事在身，只好劳驾开门了。”
铁门内探出一个脑袋，目光落在那青衣人身上，只见来人一身青绸子贴身短装，白布袜，青布多耳鞋，白布包边的大草帽，正是提督府的捕快打扮。怀安镖局虽是北京城里数一数二的大镖局，但对主管京城治安的提督府中捕快，却也不敢怠慢，急急打开铁门，一抱拳，道：“原来是公差大人，小的失礼了。”青衣人从腰里拉下一条白绸子汗巾，一抹脸上的汗珠儿，道：“不敢，不敢，打扰你朋友吃饭，但兄弟奉的急差，没法子，劳你兄台替我通报一声镖局的李总镖头，就说督府总捕张爷有要事”守门人听得一怔，急急接道：
“你老就是名震京殷的督府总捕，八臂神猿张岚张大爷？”
青衣人嗤的一笑，道：“嗬！朋友，你可是捧我捧上天了，你瞧瞧兄弟这份德行，会像督府总捕，兄弟是带了张爷的急信，面呈镖局李总镖头。”
听说是督府总捕的急信，守门人哪敢延误，接过那人马疆绳，一面欠身肃客，把青衣人往客室中让，一面说道：“你老歇着，在下这就给你通报。”转过身子，快步身入大厅。
片刻后，守门人带着个二十三四岁身着天蓝对襟密扣劲装的少年迎了出来，不待那青衣人开口，蓝衣少年已抱拳说道：“兄弟李光杰，家父在大厅候驾。”
青衣人急急还了一礼，道：“原来是李大公子，小的失敬。”
李光杰连道不敢，抱拳肃客，带着青衣人直入大厅。
只见一个身着海青长衫，长目方脸，身躯高大，胸飘长髯，五旬上下的中年人，端然坐在大厅正中。
李光杰微微一笑，道：“那人就是家父。”
青衣人急行两步，道：“督府捕快王德，叩见李爷。”
青衫中年人一伸手，拦住了王德，笑道：“王爷，你客气了，我李闻天一个平民，怎敢当督府的捕快大人之礼。”
王德借势停住，哈哈一笑，道：“人的名，树的影，你老人家名气响亮，江湖上有谁不知，如不是总捕遣差小的，小的也没有见你老一面的荣耀。”一面说话，一面从怀中取出一封火漆封好的密简，递了过去。李闻天暗自一皱眉头，接过密简，只见上面写道：袖呈怀安镖局，李总镖头闻天新拆，下面署名督府总捕张岚拜启。
看完了封简上的字，李闻天心中暗自打鼓，想不出这封简中写的是什么机密事情，拆开封简，只见上面写道：敬备菲酌，恭候台光。
日期是八月十二日酉时，地点是万春楼，封简里面，竟是一张很普通的请帖，只是在日期之后，加上了“务必赏光”四个字。
李闻天看完之后，挥挥手，笑道：“请上复张爷，就说李某准时赴约。”
那王德显然不知道封简内容是什么，含含糊糊的嗯了一声，道：“李总镖头不写一封回书吗？”
李闻天道：“不用了，见着张爷时，就说我李某人，定去叨扰就是。”
话已说的很明白，王德不便再问，一抱拳，道：“小的告辞。”
李闻天回顾了李光杰，道：“杰儿，代我送王爷一程。”
王德道：“不敢有劳大公子。”转身大步而去。
李闻天赶到万春楼，正是万家灯火的酉时，一个店伙计哈着腰迎上来，道：“你老一个人。”
须知这李闻天乃是久年在江湖上闯荡的人物，怀安镖局，能在江湖上享有盛名，自非泛泛之辈，督府总捕，快马传书，而且火漆封口，极尽小心，事情自然是不简单，李闻天戴了一顶黑毡帽，低压眉际，掩去了半个脸，要不是黑毡帽盖了半个脸，北京城里大饭庄，谁不认识李闻天李大爷。李闻天一侧头，低声说道：“督府张爷的酒宴，设在何处？”
店伙计似是早已得了吩咐，也压低声音，道：“你老是贵客，小的给你带路。”转过身子，穿堂过院，直行入一座自成格局的跨院中。
李闻天目光微转，已然瞧出这座跨院四周，布了不少暗桩子，想来都是督府中的捕快，心中奇道：“似这等戒备森严，如临大敌，哪里算是请客呢？”心中念转，人却举步行入了厅中。
李闻天取下掩面毡帽，目光转动，只见厅中已坐有三人。
但身为主人的督府总捕，八臂神猿张岚，却未在场中。
李闻天看清了厅中三人之后，更觉着今日情形非比寻常。
原来，厅中三人，都是京畿附近大有名望的人物，坐在首位的是北极派太极门的掌门人，燕山一雕蓝侗。
紧傍蓝侗身侧而坐的，是北京城里包赌分赃，第一号大土混头儿（流氓头子）。但此人并非浪得虚名的人物，一身武功，十分了得，其党徒众多，遍布京畿，提督府中的捕快，遇上了棘手的案子，大都借助他的力量，其人姓赵双名一绝，外称一手遮天，人如其名，娶了三房妻妾，却是一无所出。另一位独霸一方，单个人坐了一面席位，独目秃头，身着白绸子团花裤褂，一张青渗渗的马脸，怎么看也和他那一身雪白的衣服不协调，原是位独来独往的江洋大盗，姓刁名佩，人称独眼金刚。十年前不知何故，金盆洗手，退出江猢，倒是一心悔过，闭门清修，不再和武林中人来往，隐居德胜门外自置的一座大宅院中，经年是足不出户，那座大宅，题名“忘庐”以示尽忘昔年之事，但刁大爷的名气太大，他虽然尽力逃避，仍偏偏有江湖同道，路过北京时，总要去探望一番，但都吃了闭门羹，十年以来，往访者逐渐减少，一年中难得有一两个冒冒失失的江湖人氏上门。李闻天看过三位客人，心中暗道：八臂神猿张岚，一席酒，请尽了京畿重地的四大金刚，不知用心何在，心里打着算盘，双手抱拳一揖，道：“三位早到了，兄弟这里给三位见礼。”
这四人出身虽然不同，但就江湖而言，都是各有成就的人物，平时互不往来，但彼此却相识。
三个人对李闻天，倒也不敢失礼，齐齐起身还了一礼。
李闻天缓步行到席前坐了下来，道：“张总捕头把咱自四人请齐，这席酒，只怕是不大好吃。”
蓝侗冷笑一声，道：“我蓝某人是安分守己的良民，督府衙门大，总捕头权位重，但也不能拿我们完粮纳税的老百姓开心，见着张岚时，我倒问他个明白。”
赵一绝哈哈一笑，道：“我赵某人虽和几个兄弟们开几家赌场，但我们可也不偷不抢，人说赌场中杀人不见血，不过那是愿者上钩，兄弟不故说督府中百位捕快，全是吃我赵某人的，但少说点，一年兄弟也要送上个十万八万银子，人说我赵一绝一手遮天，说穿了还是银子打通的关节。”
蓝侗接道：“赵兄，老夫可没存心刺你，你别硬往怀里揽。”
赵一绝笑道：“蓝爷你老言重了，你是老前辈，就算是教训了我赵某人几句，我还不是听着。”
李闻天缓缓说道：“如果没有发生特殊重大的事情，张岚也不会把咱们四个人全都请来，赵兄耳听八方消息，必然会知晓一些内情。”
赵一绝道：“李兄夸奖了，不过，兄弟倒是听到过一点风声。”
一直未讲话的独目金刚突然向前一探脑袋，独目神光一闪，接道：“什么风声？”
赵一绝道：“刁兄闭门拒客，怎的会也关心江湖中事了？”
刁佩冷冷说道：“兄弟闭户十年，足未出大门一步，但仍被提督府给找了来，当真是一朝入泥淖，终身洗不清了。”
李闻天心中暗笑道：“你独来独往，劫杀商旅，干了几十年，怎用一朝二字？”但他生恐激怒刁佩，未说出口。
蓝侗轻轻咳了一声，道：“赵兄，请说下去，你听到了什么风声？”
赵一绝道：“十几年来，北京城有什么凤吹草动，兄弟是无所不知，这一次情形有些不同，兄弟所知，也是有限的很，听说是丢了一个人。”
蓝侗道：“北京城方圆百里，人逾百万，失踪了一两个人，也值得大惊小怪吗？”
赵一绝道：“这一次事情，口风奇紧，兄弟只听说丢了人啦。”
李闻天道：“失踪的是什么人呢？”
赵一绝摇摇头，道：“如果兄弟知道，张总捕头也不会把诸位都请来了。”
只听一个清亮的声音，起自门口，道：“四位既想知道，兄弟自是不敢相瞒，失踪的是翰林院一位编修。”
四人转目望去，只见一个身着青缎子劲装，足登薄底快靴，身佩单刀，年约四十，颚留短须，一脸精干之气的青瘦之人，缓步行了进来。
尽管四人心中有些不满，但仍然都站起了身子，抱拳的抱拳，拱手的拱手，齐声说道：
“张总捕头。”
来人正是名震京畿，黑道上人人敬畏的督府总捕头，八臂神猿张岚。
张岚抱拳一个罗圈揖，道：“四位赏光，我这做主人的因事耽误，晚来了一步，这里向诸位谢罪了。”大步行到主位上坐下来，向门外一挥手，道：“叫他们快些送酒上菜。”
门外边，守候着的青衣捕快，应了一声，快步退下。
提督府总捕头请客，万春楼哪敢怠慢，厨房里早已准备妥当，一声催促，立时送上席去。
张岚虽然想放开一些，但却无法掩去那眉头间的重重隐忧。他勉强忍下心中烦恼，举杯敬酒。
倒是燕山一雕蓝侗忍不住，当先说道：“兄弟不懂官场中事，翰林院中大约是有很多位编修，这官位也大不到哪里去，也许他弃职潜逃，这是官场中事，和江湖上无关，你张总捕头，似乎用不着这般忧苦，把我们都召了来。”
张岚道：“我是下帖子请诸位来，向诸位请教，这召来之说，兄弟可是相当不起。”话声一顿，接道：“诸位有所不知，这位编修，正在替当今皇上翻译一篇奇文，文篇未终，人却突然失踪不见。”
赵一绝道：“北京城几条花胡同，有不少好班子，很有几位迷人的姑娘，张爷你找过没有？”
张岚道：“当初之时，在下也这么想，其人既无珍宝奇物，决不致被谋害，不是弃职逃走，就是迷恋于花丛之中，哪知兄弟一查，才觉情形不对。”
赵一绝道：“怎么个不对法？”
张岚道：“其人姓刘，来自三湘，是一位有名的才子，而且兼通天竺奇文，孤身在京，一向守身如玉，从不涉足花丛。”
赵一绝笑道：“愈是不玩的人，一旦涉足其中，那就如鱼得水，不能自拔。”
张岚摇摇头，接道：“那位刘才子，晚饭时还在舍中进餐，举灯夜读，第二天却突然失踪不见。”
蓝侗道：“谋财、劫色，诚有其事，那位刘编修一个大男人，谁会把他偷去呢？”
赵一绝轻轻咳了一声，接道：“这倒是一桩怪事，那位刘才子失踪几天了？”
张岚道：“半月之久了。”
赵一绝道：“总捕头都查过些什么地方？”
张岚道：“妓馆酒楼，客栈赌场，百位捕快，全部出动，寻遍了北京方圆数十里，十余日中，不眠不休，但那位刘才子，却是生不见人，死不见尸。”
赵一绝道：“我说呢，这十几天中，兄弟常见督府中人，身着便装，混入赌场，东追西问，就是为了找那位刘才子。”
张岚神色凝重他说道：“不错，敝上前日上朝，皇上查问此事，敝上无法交旨，龙颜大怒，把敝上革职留任，限期一月，破去此案，旨下刑部，一月期间，生要见人，死要见尸，如不能破去此案，敝上和兄弟，都要拿问刑部治罪。”
这番话，使得李闻天等四人，个个听得面色肃然，觉出了事态严重，非同小可。
张岚目光转动，扫掠了四人一眼，接道：“兄弟无能，死不足惜，连累敝上，衷心难安。因此，才约请四位，替兄弟出个中意，助我一臂之力，京畿附近，黑、白两道，除了四位之外，再无别人可找了。”
话说的很客气，但却是外和内刚，肉里带刺，言下之意，无疑把事情套到了四人头上。
独目金刚刁佩闭门自修，已不问江湖中事，感觉中还不怎么严重，但赵一绝和李闻天，却听出张岚话里骨头，其中以赵一绝更为焦急，说道：“总捕头的意思是，要我们如何帮忙？”
八臂神猿张岚轻轻咳了一声，道：“这些年来，你赵兄在京城的几处赌场，越开越大，你是财源广进，不少人却为赌倾家荡产，兄弟我不敢对你怎么包庇，但只要不出大事情，提督府对你赵兄，一直是一眼睁来一眼闭，如若提督大人为此罢官，兄弟我为此治罪，再换一位提督、总捕，只怕你赵兄那几家大赌场，难有那么安稳了。”
赵一绝道：“这个兄弟明白，只要你张大人吩咐，兄弟是无不全力以赴。”
张岚道：“很好，我要你赵兄，动员手下所有的人，替我查查看，这半月来都是哪一路的黑道人物进了北京，你给我详细的列个名单。”
赵一绝道：“成！我这就叫他们去查，三天内准给你张大人一个回音。”
张岚冷然一笑，道：“这要你赵兄多多费心了，如若事情办不出结果，赵兄那几家大赌场，只怕也很难再开下去了。”
赵一绝干笑了两声，道：“兄弟全力以赴，张大人只管放心。”
张岚目光转到李闻天的身上，道：“李兄，开镖局是正正当当的生意，这些年来，兄弟可从来没有找你李兄的一点碴儿。”
李闻天道：“张大人很照顾，李某也不是不知好歹的人。”
张岚笑道：“李兄能体谅兄弟的苦衷，那就好了。”脸色突然转严肃，接道：“贵局中镖师众多，交游广阔，耳目遍及北六省，希望能给兄弟帮个忙。”
李闻天道：“张大人一句话，李某人愿出动怀安镖局里所有的高手听命。”
张岚道：“兄弟感激不尽。”目光转到刁佩身上，道：“刁兄，你在北京住了很多年，提督府可从来没有传你问过话，而且兄弟也没有把你昔年的事，禀告过提督大人。”
刁佩一抱拳，道：“张大人，这些年，你照顾兄弟，我很明白，我刁佩没有话推辞，你怎么吩咐，我怎么做，不过，兄弟先声明一件事，这件案子一了，兄弟就不想再在北京停留，我要找一个深山大泽，人迹罕至的地方，以度余年。”
张岚道：“好！如若因刁兄之助破了此案，兄弟给刁兄饯行。”
刁佩道：“咱们一言为定，此案不破，兄弟不离京畿。”
张岚目光转到燕山一雕蓝侗的脸上，道：“蓝老爷子，劳驾你老人家，张某是甚感不安，但情势迫人”
蓝侗一挥手，打断了张岚之言，道：“这个，我明白，提督府是大衙门，掌理京畿安宁，你不用解说了，要我蓝某人做什么，你吩咐就是。”
张岚淡淡一笑，道：“蓝老爷子，北派太极门，在江湖上是一个极受人敬仰的门派，兄弟虽然委身公门，但也是出身武林，对我武林中同道，一向敬重，非不得已，决不敢惊到你蓝掌门人。这番劳驾你蓝爷，实是因为事情闹的太大，就兄弟所知，刑部尚书，已下令兵马司，飞诏山海关，调回马步精锐，锦衣卫、御林军，都奉到随时出动之命，刘编修无缘无故的失踪，自非普通人物所为，这案子如是不能早破，皇上震怒，天下武林人，都可能身遭池鱼之殃。”
蓝侗道：“我不信，皇上能下降圣谕，杀光天下会武功的人。”
张岚道：“有道是龙威布测，这话很难说，万一下了这道诏旨，贵门距离京师最近，自然是首当锐锋的了。”
蓝侗怔了一怔，道：“张大人说的也许有理。”
赵一绝道：“蓝掌门人，你老德高望重，极受武林同道敬仰，但也是安分守己的清白良民，别说事犯龙顺，欲加之罪，何患无辞，单是提督府这个衙门，张总捕的权柄，就可使之生，使之死了。”言下之意，无疑是劝蓝侗，民不和官斗，北派太极门势力再大，也不能和提督府斗。
蓝侗是一派掌门之才，如何会听不懂赵一绝言外之意，捻髯一笑，道：“对！北派太极门虽然不是吃的公粮，但也不能让匪徒们在卧榻之侧猖狂，老夫愿尽出本门高手，助你张总捕一臂之力。”
张岚哈哈一笑，道：“四位都愿挺身相助，张某人是感激不尽，其实，我可以随便抓一个武林人物，屈打成扰招，施点手脚，以了此案，但我张某，还不是这等人。”
这当儿，突闻一个急促的步履之声，奔了进来，直闯厅堂。
张岚回头看去，只见来人身穿青绸子劲装，足登抓地快靴，留着两撇八字胡，正是自己第一号得力助手，督府副总捕快，飞刀手于得旺。不禁一皱眉头，道：“得旺，我要你守在提督府，你到此作甚？”
于得旺欠身一礼，道：“属下是奉了提督面愉而来。”
滴溜溜眼核一转，瞧了蓝侗等一眼，住口不言。
张岚轻轻咳了一声，道：“得旺，你说下去，这四位都是够义气的好朋友，一言九鼎，都已经答允出手助咱们追查凶手。”
于得旺在腿上半步，右腿半躬，抱拳一个罗圈揖，道：“四位大爷，得旺这里代总捕谢过诸位。”
这一来，蓝侗和李闻天等四人，不得不起身还了一礼。
张岚道：“得旺，什么事，快说下去。”
于得旺道：“这一科殿试第一名，钦点状元，昨夜回到行馆之后”
张岚呆了一呆，接道：“昨夜中事，为什么今天才来禀报。”
于得旺道：“回总捕的话，提督府也是适才接得吏部通知，新科状元失踪，要咱们严密查访，如果找到人时，不必张扬，把他送回行馆，自有吏部派人照顾。”
张岚突然出一头大汗，黄豆似是一颗接一颗，由脸上滚落下来，口中却很沉着他说道：
“那是说，这消息还未泄漏？”
于得旺道：“丢了新科状元，吏部和咱们提督一样担待不起，他们想找着人就算了，不过，这件事不能拖延，后天就是新科状元挂红游街之日，咱们时间很急促，只有明天一日时间，加上两个夜晚，至迟要后天天未亮交出人去。”
张岚似是逐渐的静了下来，头上的汗水减少，取出手帕，拭了下，道：“大人怎么说？”
于得旺道：“大人没有讲话，只苦笑一下，要属下以最快的方法禀报总捕。”
张岚道：“这几天，他连受御史弹奏，皇上责骂，实也够烦的了，唉！只怪我张某无能”
于得旺接道：“禀总捕，提督交下了御赐金牌，五城兵马司，十哨人马，悉凭总捕调度。”一面从怀中摸了一面刻有印字的金牌，递了过去。
张岚苦笑一下，道：“提督大人一直对我恩宠有加，破不了这个案子，张某人只有以死谢罪了。”接过金牌，收入怀中，接道：“得旺，这不是你我的事。”目光一掠蓝侗、李闻天等四人，道：“四位有何高见？”
独目金刚刁佩道：“那新科状元的行馆，现在何处？”
于得旺道：“距此不远的吏部宾园。”
刁佩道：“那宾园中是否有防守之人？”
于得旺道：“吏部宾园，从来没有出过事情，而且都是用作招待殿试三鼎甲行馆，里面仆从、下人，倒有十几位长住听差。”
刁佩道：“这消息下人等可曾知晓？”
于得旺道：“听吏部中来人的口气，似乎是知晓的人不多，最多是三五个伺候状元的仆从、女婢知晓。”
刁佩目光转到张岚身上，道：“张兄，那刘编修失踪已久，卧室现场，可能早遭破坏，这位状元郎，失踪不久，现场中可能留有蛛丝马迹，咱们去瞧瞧再说。”
张岚道：“不错，兄弟是乱了章法。”回目一顾，道：“得旺，你带几个人先去，宾园行馆中所有仆从人等，一律留下听候回话。”
于得旺应了一声，欠身而去。
张岚强举起酒杯，道：“诸位隆情高谊，张某人是感激十分，咱们进点酒食再去。”
蓝侗当先举杯，一饮而尽... -->>
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