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的人，永远都不能拒绝他们令谕”
马文中神情肃然的接道：“当然，如果皇上逼我太紧，这股力量也是保我退回西域的本钱。”
“多谢马兄坦诚直言，王某也会尽我所能保住马兄的职位。”
马文中站起身子，抱拳一揖，道：“给我五年时间，五年后我会辞官归隐。”
“以马兄的治事才能，辞官归隐，不但是朝庭的损失，也是万民苍生的不幸”’“言重了，言重了！”马文中笑道：“王兄可否耽搁一天再走！”
“如果今天走不成，只好再拖一天。”
“我看三兄归心似箭，倒是不敢多留了，我立刻就去选拔人手，也许可以让三兄午后动身。”
马文中选派来的人，都是三十左右，名不见经传的人，以王彤的经验之丰，也瞧不出他们是汉人或是蒙古子弟。
但王彤看得出他们有高明的武功，双目开合之间，神光如电。
他们都有一个汉人的名字，要一切听从王统领的令渝，不得擅自作主行动。
王彤带着三人加上赵保、陈宏，六个人午后登程，出了开封府，燕飞早已城外等候，同时，也带来了一个惊奇的消息。
有大批武林人物，渡过黄河北上。
王彤皱皱眉头，道：“他们身份呢？”
“非常复杂”燕飞看了马氏三英一眼，见王彤没有反应，才低声说道：“他们似是都有意隐密身份，经过了一番改装易容，这就引起了我很大的好奇，暗中追踪查看，才发觉事态异常”
“可是查出了他们的用心目的？”
“没有，只是发觉了他们其中一部分人的身份。”燕飞道：“有和尚，也有道士，但他们换了平常人的衣服，似是尽量在掩饰身份。”
王彤心头震动了，一勒马缰，停了下来，道：“你是说他们是少林和武当门下弟子？”
“除了少林、武当门下的弟子之外”燕飞说：“属下就想不通，还有什么身具武功的方外之人在黄河西岸走动了，在这里经常有他们出现的行踪，实在用不着掩饰身份的呀？”
王彤沉吟了一阵，道：“什么时候的事？”
“昨天上午发现了第一批人”燕飞一面思索，一面说道：“到今天午时为止，一共发现了五批可疑的人物，除了和尚、道士之外，还有很多武林人物，唯一相同之处，他们都似有意掩饰自己的身份，而且，全部北上”
“除了少林、武当之外，还有些什么人物呢？”王彤沉重的问道：“他们是否混在一起，或是各走各的？五批人加起来，有多少人？”
“属下不能肯定他们的身份，不过，发觉了一批人带着四尺以上的长刀，虽然外面用青布包着，但一眼之间，仍可以看得出来，好像是神刀堂的人”燕飞说：“也许是武林中发生了什么事故？
“江南神刀堂，是最近三十年发展最快的一支武林宗派，不错，他们用的刀，长有四尺八寸，非常特殊，可是一向都在江南活动，足迹不渡长江，怎么出现在开封呢？”王彤的目光凝注在燕飞的脸上。
“五批人，大约有四五十个”燕飞道：“这些是道经开封府的人，其他路上是否还有，或者属下没有发现的，那就无法数计了？”
“这已经是很大规模的行动了，难道邯郸道上，真的发生了什么变故”王彤沉吟了一阵，道：“不对呀！这一路都有东厂和锦衣卫人员驻守，有事情，咱们应该早已得到消息才对？”
“原来统领不知道这件事情”燕飞道：“这些人平常不相往来，怎么会突然在一起出现？这中间代表了什么？”
王彤回顾了马氏三英一眼，道：“三位听说过这件事么？”
“没有！”马英为三人之首，一切事情都由他出面回答，道：“我们绝大部份的时间，都是在习练武功，对江湖上的事务，全不了解。”
王彤点点头，道：“你们的武功，可都是马巡抚亲自传授的？”
“不是！”马英道：“主人偶而传授一些，十几年来，主人只指点了我们几次。”
王彤心头一动，忖道：“十几年来，马文中只指点了他们几次，那是说这三人至少练了十几年以上的武功了，他们没有外务，集中精神练武，这些年的成就定极可观，但不知他们授业师父又是何等人物？”
“文中兄公务繁重，无暇指点你们的武功”王彤问道：“那是什么人传授你们的技艺呢？”
“我们学得十分繁杂”马英说：“赵师父是最常传授我们武功的人，另外还有主人邀请的高人，他们不说姓名，在那留上三两个月，短的只肯留个十天八天的，指点了我们一些武功，就离开了那里。我们算不上是他们的弟子，也没有师徒的情份，他们传授我们的武功，大部分是主人重金礼聘来的，也有少数，是主人的朋友。”
“你们有几百人，是马巡抚手下一股强大的保境安民力量？”
“不是”马英道：“大人说的是主人手下的铁骑军，我们只有十个人，算是主人的近卫吧？”
他不肯呼叫马巡抚职衔，或是马大人，一直以主人称呼，彼此的情义，显然已超过官方的属从关系，这些人是马文中手下的死士，也是真正的近身从卫。
王彤点点头，道：“原来如此，你们从未在江湖上走动过，也没有和人动手的经验了？”
“是的，论实战经验，我们差了一些，不过，大人可以放心，我们学的技艺博杂，用于对敌，应该有强大的效用”
顿了一顿。
马英神情肃然的又道：“主人已经交待了我们，王大人交待的事情，一定要全力以赴，死而后已，我们失败了，我们会献出自己的性命。”
好家伙，真正的死士，马文中吩咐一句话，他们就赴汤蹈火。
视死如归。
“马英，江湖上能人很多”王彤沉声说道：“我希望你们以完成任务为主，我不希望你们战死。”
“是！我们会尽全力。”马英恭敬的回答。
王彤知道无法在几人口中问出什么了？目下，能和他谈论、推断敌情的，只有一个燕飞了。
“这些人，总不会冲着我们来的吧？”王彤望着燕飞问。
“完全无法预测，我已经打听过了，邯郸道上，并无什么大事？
“燕飞道：”这些分居在天南地北的人，僧、道、俗，又身份不同，却能走在一处，彼此不相敌视。“
王彤忽然感到一股强大的压力，涌上心头，凝目沉思，良久不语。
他久走江湖，经验丰富，但对这件事，却是想不出一点可以捕捉蛛丝马迹。
“统领有备无患呀”陈宏提出了意见，道：“要不要通知驻地厂卫，赶来接应啊？”
“我想，他们不会是对付我们的”王彤说：“江湖中有一项不成丈的约定，非生死交关，不和官方中人动手。”
“统领”燕飞说：“邯郸道上无事，这些人集中于此，目的何在呢？”
“你的意思是”
“我赞成陈老弟的意见，有备无患”燕飞说：“不过，驻地厂卫，人数有限，除非由京中调集大批人手赶来，但时间上，已来不及了，远水难救近火”目光一掠马氏三英，接道：“马巡抚实力雄厚，统领，何不向马大人借兵求援？”
“这个，我实在想不通，他们和官方作对的理由？”王彤说：“这件事不要再谈起了。”
他身怀密旨，可以直接要求各大门派遣高手相助，皇帝的圣旨，虽武林中人，亦不敢抗拒，那是诛族灭门大逆。
燕飞不敢再多说话，赵保、陈宏，更是不敢再言，七骑健马，放缰疾驰。
渡过黄河，是一条宽阔的大道，但王彤却发觉情势不对了。
这条路，为北上的官道，平日里商旅载途，络绎不绝，今天，却是一路幽静，不见人影。
燕飞目光转动，四下瞧着，脸上是一片疑虑不安之色。
但他却不敢说话。
“燕飞，这条路有些奇怪？”王彤忍不住了，提出心中的疑问。
“是的！这是条阳关大道。一向车水马龙，行旅众多，现在，正是赶路的时刻，却不见行人，属下亦是觉得大悻常情？”燕飞回答的很小心。
王彤笑一笑，道：“这条官道很荒凉？”
原来，这是片黄沙平原、不适居住，除了路边的茶棚之外，不见房舍、村落。
这条路，王彤也走过多次，只是往常的行客众多，一路都是笑谈之声，此刻一片幽静，就感觉到一片荒凉了。
怪了，路边的茶棚，今天也不做生意了，都关上了店门。
“难道，真有人要对付我们”王彤心中忖思，口中却间道：“前面多远，才有村镇？”
“大约二十里吧，就是关家寨了，那是一处很大的市镇，官道穿街而过，市面相当繁华、”燕飞道：“快马急赶，片刻可达”
“只怕是走不了啦！”王彤叹息一声，道：“当真是被你不幸言中，江湖道上的朋友们，吃了虎心豹胆，连官方中人，也敢截杀了。”
语气中，隐带怒意。
燕飞抬头看去，只见十丈外的大道上，并排站着七个全身黑衣的大汉，头脸也都用黑布包起，显然是不愿露出真面目，暴露身份。
七对七，对方似是早有了很周密的部署。
“统领，他们不只七个人，那里有一条沙沟，可隐藏百位以上的人马”燕飞曾任开封府的总捕头，熟悉附近形势。
王彤一收缰绳，但坐骑并未停下，仍然缓缓向前行去，目光却在七个黑衣人的身上打转。
“是神刀堂的人”王彤看到了他们特异的长刀。
燕飞道：“这批群集于此的江湖同道，果然是对付我们的，他们人数众多”
“好！你快马回程，告诉马巡抚，要他派人赶来支援。”
王彤作了决定。
“属下想留下来”燕飞道：“马氏三英出身巡抚的门下，人头熟，由他们回城求援，比属下适当多了？”
马英低声说道：“回不去了，咱们已被前后夹攻。”
王彤回头一看，不错，果然有一批全身黑衣，黑布包头的人，正快步奔行而来。
这一批人手众多，至少有二十个以上，而且兵刃不同，有刀有剑，也有粗重的铁棍。
以王彤江湖阅历之广，一眼之间，已分辨出来，那是由佛门禅杖变化而来。
这是处心积虑的伏杀，连使用的替代兵刃早就准备好了，这个准备工作，至少有二三个月以上的时间，才能有如此严密的成效。
摘星手王彤未应聘内宫统领之前，行走江湖，结交了很多的朋友，少林、武当两大门派的掌门人，都和他常相往来。
王彤就任了内宫统领之后，权势甚大，也帮了各大门派不少的忙。
所以，他认为武林各大门派，都和他有着相当的交情，何况，如今身怀密旨，有调动各大门派人手的权力。
他感觉到处境的凶险，但心中又有恃无恐，行近黑衣人三丈左右处，翻身下马。
燕飞、陈宏等，也随着下马，分随身后、两侧。
双方立刻形成了对恃的局势。
七个蒙着头脸的黑衣人，右手抬动，握住了长刀把柄。
王彤已暗中戴上了精巧的护腕，也装好了细小的钢针，神情镇定的挥挥手，道：“在下王彤，诸位是那一道上的朋友，拦住去路，目的何在？”
七个蒙面的黑衣人，居中的一位，似是领队，冷冷接道：“如若咱们肯通名报姓，也用不着用黑布包住头脸了，阁下用不着多费唇舌，不想束手就擒，那只有放手一战了。”
王彤低声道：“赵保放起烟花”
“这里么？”赵保道：“只怕”
“快些施放，动上手，你就没有机会放了。”
赵保本想说大白天，又未预约，放出去，只怕也没有效用，但被王彤一喝，不敢再说，伸手入怀，取出两枚七彩烟花，投入空中——