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新赠地民的居住地并不囤积资源,好在后勤部早已提前一天运来了食材和厨师。吃喝方面无虞,而重逢的安柏家父女又大大缓解了北境和来自塞外的“野人”同屋的尴尬——冰痕城对北境诸侯的接风宴简单却不简陋、算不上热情但也没有怠慢,总算是没在最开始就出什么岔子。
入夜,北境几大家的成员们分配好了“招待所”中的房间开始休息,而随行护卫们也在各自带队者的安排下,开始了轮流守夜。
表面上看不出来,但此刻冰痕城内的新赠地民,男女老少加起来足足有上千。北境巡视团将在他们更习惯于称之为野人的这帮新赠地民“包围”下渡过这一夜,值夜的士兵们个个都竖着耳朵,警惕地监视着四周的一草一木。
远处传来隐隐约约的狼嚎,除此之外便是冷风凄厉的号叫,以及偶尔传来建筑顶上积雪滑落砸中地面的闷响……值夜者换了一班又一班,令人担心的暴民作乱夜袭完全没有发生,直到云层密布的天空中也慢慢开始亮起来,才有一名无论是模样还是身份,都完全出乎预料的不速之客,从要塞外赶来。
……
“有人从西面抵达,直接进主堡去找了北境贵族们?”不用了解更多,光听守卫这一句描述,艾格就立马意识到来者不善:“听到有人叫他名字了吗?长什么样,是否有明显特征?”
“没听见叫什么,但看上去像是跋涉了很长一段路的样子,身上全是板结了的雪块,冻得连话都说不利索,和卫兵嘀嘀咕咕交涉了好一会,才被放进去。”
(难道是影子塔派来传信的人到了?自己先前让肯特连夜送信筹备行动,这下对手们也以牙还牙,用同一招打自己一个措手不及?)
艾格皱起眉头:他对此做过了心理准备,但报信的人在这大雪天里还能来得如此之快,还是超出了他的预计——冰痕城没建起围墙的坏处顿时显现出来:自己就算有通天本事,也没法将偌大的一个聚居地全封锁起来。向罗柏汇报时说的是刻意如此安排,但事实是:将上千新赠地民安置到这座当年只驻防几百名守夜人的要塞里,建筑材料修缮居住用的房子都堪堪够用,根本没多余的能拿来建墙。
……
原本身心轻松地早起,想去确认下五个部落都准备好了迎接北境贵族们的检视和询问调查,谁想刚出门就听到坏消息,一腔热情顿时熄了大半,艾格转身往回走,打算抓紧时间召集心腹,启动后备方案,顺带整理一下自己早已准备好的说辞。
“师傅,早!”匆匆地穿过场院,一个清脆又充满活力的声音响起。
“艾莉亚?”艾格看看四周,没见到这位史塔克小姐的侍卫,顿时板起脸来:“没有人告诉你这地方不安全吗,别一个人乱跑。”
“我没乱跑啊,就是想在早餐前转转,瞧瞧野人们到底长什么样嘛。”艾莉亚原本高高兴兴地和艾格打招呼,结果他上来就是一通训,立马撅起了嘴:“再说,我现在和你在一起,有什么不安全的嘛!”
“他们现在不叫野人,叫新赠地民。”艾格纠正了女孩的错误说法,“我现在有正事要办,你乖乖回主堡里去找你哥哥,不许再一个人出来。”
“你好烦啊,不要你管。”
艾莉亚委屈地一跺脚,扭过身子就往主堡走,艾格却在这时脑子一转,忽然回想起这丫头身份的最大用处:“哎,回来,和你说个事。”
“干嘛?”女孩本想赌气不理他,但几回用冷战这招对付艾格都没起作用,想了想,还是不情不愿地回过身来。
艾格靠近过去,小声说道:“刚才有人从西面过来进主堡去找了你哥哥,你去帮我看看是谁,顺便听听他们谈了什么,待会过来告诉我。”
“你要不要脸,要我给你当间谍时就不说安全了!我才不,我现在就回房间呆着去,省得又有人说我乱跑。”
“哎别嚷嚷!”艾格拉住了作势要走的艾莉亚,给她揉了揉肩:“好了好了,刚刚错怪你了,我道歉还不行么。乖,帮我个忙,师傅以后疼你!”
“去你的,恶不恶心。”明明知道对方是在哄自己,偏偏被他一揉瞬间没了脾气,艾莉亚拿这厚脸皮的师傅一点招也没,做了个呕吐的表情,眼珠子一转:“要我去偷听也行,你有机会要带我去看那棵树!”
“好好好,下次你到长夜堡,保证带你看个够!”
***
哪怕同是家人,也绝没第二个人再能像这样大摇大摆地去偷听罗柏·史塔克与他人谈话:凯特琳·史塔克作为大人不好做出太过反常的举动;珊莎出了名的温文尔雅和听话懂事;布兰·史塔克哪怕是摔伤前,也只有爬墙这一特殊爱好……而瑞肯则还完全是个小孩子,更不用多提。
唯有艾莉亚,临冬城上上下下都知道爱乱跑的二小姐,既受宠爱又时常行踪不定,出现在什么地方都不会引起怀疑。
史上最放肆的间谍大大咧咧地走到兄长房间门口,朝站岗卫兵做了个噤声的手势示意他们别说话,然后小心翼翼地推开一条门缝,溜了进去。
屋内,北境诸侯刚刚被封君召集,一起见了远来之客:约恩·罗伊斯。
这位昔日的符石城伯爵总算赌对了一回,他昨日从黑城堡出发,在长城北面贴墙赶了一天的路,完全没被异鬼或死人们发现——当然,也可能是被发现了,只是那帮鬼东西懒得为攻击区区一个活人而靠近长城。总之,他奇迹般地没遇到任何危险或麻烦,在天黑前越过了数座要塞,最终在艾格完全没与之通过气的石门寨,在墙顶放哨卫兵的帮助下上了冰墙。
短暂休息片刻,他又立马上路,凭着满腔仇恨和绝不让对头如意的决心,又连夜从石门寨东返,终于在天亮时抵达了这里。
虽然在劳勃国王对谷地的“平叛”中成为了对立方,约恩但毕竟是艾德·史塔克昔日老友,罗柏·史塔克对这位如今获罪披上了黑衣的老大人保留了几分尊重,客气地接待、并听完了他所说。
“罗伊斯大人,您赶了一夜路,想必辛苦了,不如先下去换身衣服,吃点东西,我们会认真讨论您所说的内容,并尽快做出应对。”
这是不希望自己听到他们商量的过程,约恩生下来就是贵族,自然听得明白罗柏的意思,点头同意,扫了坐在旁边椅中一排神态各异的北境贵族一眼,退出了屋子。
……
这间供北境守护住的临时“主卧”当初是冰痕城守夜人们的武器库,空间颇大,门口距内部也有一些距离,无论是已经出门的约恩,还是仍在屋内的一众北境人,都没发现躲在隔墙布帘后的艾莉亚。
罗柏·史塔克头一回遇到这种情况,愁眉不展地思索了会,才开口说话:“罗伊斯大人方才所言,大家都听到了……不知各位大人,对此有何看法?”
“我认识约恩可有些年头了,虽然上次打交道是在战场上为敌,但莱莎·徒利的破事嘛……大家心里有数,我不觉得他是个骗子。”卡史塔克嘀咕道,“若他所说属实,那艾格打着你的旗号干这些破事,可就有些……大逆不道了。”
卢斯·波顿面无表情地瞥了一眼卡史塔克,转头看向罗柏:“我想先问一句,艾格是否有向您汇报过这些情况?”
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