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且说梁天来当下痛定一番,只得雇人把张风尸首,抬到天和行里,备棺盛殓。心中又是气恼,又是悲苦,不觉生起病来。恰好儿子养福,从谭村来到,服侍了几天,请了一个医生来诊治。这医生姓程,表字万里,同天来是总角之交,年轻的时候,又同在一处学习管弦歌唱。后来大家都有了年纪,各营生业。天来时时要到南雄,后来又开了糖行。那程万里是个医学世家,他有了家传,便行起医来,又在第六甫开了一家永济堂药店。白从天来遭了这场横祸,他也时常来探问。此时知道天来有病,自然用心医治,又劝他不要悲哀,大冤终有申冤之日。
天来一连服了几天的药,方才略略痊愈,只是不便出门,叫人去请了何杰臣、施智伯同来商量。杰臣是没有甚主意的。智伯道:"我听得焦按察审那一堂,便夹死了张义土,我是一气一个死。到这里来探望过梁兄一次,因为听见说病了,不便进来打搅。依我的意思,再到抚院里去告他一告,务必要伸这个冤。起先是七尸八命,此刻是八尸九命了!"天来叹道:"话是这等说,只是前天小儿来了,传来家母的话,叫我不要再告了。闻得凌贵兴为了这件事,撒开手的用钱,已经用出去好几万了,我们怎么敌得他过?此刻世界上只要有钱,谁还讲理呢!这是家母的话,我也再三想过,俗语说的好,'衙门八字开,有理无钱莫进来'。我自从遭了这件事,虽然承先生的情,不取我的润笔,然而舍间一日之间,要殡殓七个人,加之各衙门的打点,我虽然不及贵兴用的撒泼,然而已经用的不少了,近来竟然觉着有点拮据了,昨天敝行要出一票货,要用一千五百两银子,也不知费了多少事,才调拨过来。照这样说,我同贵兴真是卵石不敌。话虽如此,我这九条人命,总不能白白的送给他。所以我左想右想,成了个病,幸得托福痊愈了,今日特请先生来商量,或者从此改个法子,只管去催县里缉捕强盗,等捉着强盗时,强盗去供出他,他自然没得好推赖了,不知这个法子行不行?"智伯道:"已经过了三个衙门,此刻忽然放下,岂不是前功尽弃?万一捉着了强盗,那强盗不肯供出他,那又为之奈何?何况强盗未见得就捉得着呢?从来说:'擒贼擒王',若不先告倒了贵兴,我敢说一句,这个案断不会有破获的日子。"杰臣道:"依先生这个说法,还到哪里去告他呢?"智伯道:"自然到抚院里告。"杰臣摇头道:"不行,不行!我闻得凌贵兴向来认得一个萧抚院的表弟,这个人我忘了他的名字,单知道他姓李。他们两个人十分要好。自从闹了这件事之后,他们又格外的亲热起来。大约他两个各有所图。贵兴是要结交他,做个奥援,以备缓急。姓李的是知道贵兴是个富户,要想从中刮他几个,又听说这个姓李的,还在萧中丞跟前,力荐贵兴的才学,萧中丞要了贵兴的文字看过,也十分欣喜。姓李的就从中撮合,叫萧中丞收他做个门生。贵兴就拿了一挂伽楠朝珠,一座珊瑚顶子,还有两样什么东西,做了贽见,送过门生帖子。我家用的小厮,和他家喜来认得,所以知道这个底细。你想告得他动么?"智伯道:"不管告得动告不动,且告他一告再说。况且这位萧中丞的官声甚好,或者他不肯袒护门生,也未可知。万一真个告不动时,却再商量。我的意思便是这样,不知梁兄以为如何?"
天来叹了一口气,默默无言。智伯道:"不是我一定要唆你们两家的讼,况且梁兄的老太太,又教训了,说不要再告,我们朋友,又是初交,何必多嘴?不过为的是死者沉冤莫雪,所以打抱不平罢了。"杰臣沉吟道:"莫非这件事错疑了贵兴么?到底不曾拿到他的真凭实据"智伯道:"何兄,你太小心了,梁凌两姓,本来是亲戚,张凤何必强来做证?这不是凭据么?况且他是事前先来报信的,不是事后才说出来的,还不真实么?两家既是亲戚,如果告错了他,凌家早就有人出来理论了,何以寂寂无闻呢?兼且贵兴也理直气壮,可以到堂伸诉,何必又捏出什么借票来搪塞呢?又何必广行贿赂呢?有了这许多,还说没有真凭实据,那除非是要贵兴自首,才算得凭据了!"天来听了,决然道:"我就一定往抚院里去再告他一纸,还求先生费心。"智伯在袖中取出一个白禀道:"我早就写定了。"天来接来一看,领起的是:"告为屠证沉冤,坑生灭死,千金易捏,九命难伸,鬼泣神悲,叩求超生雪死事。"因说道:"我明日就送去,从此我立定一个主意,哪怕告到天上去,也要伸了这个冤,方才歇手!"当下大家又谈了一会方散。
到了次日,天来带了呈词,走到抚院里,... -->>
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