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等一会马上就来取。你千万不要弄丢了!"勒先道:"是,是,是!你送进去,就给我们个回信。"殷成道:"又要什么回信?"勒先道:"好歹里面怎么说,你出来告诉我们就是了。"殷成点点头,带了两人就走。等了好一会,方才回来道:"没有什么说,我姐姐已催着明天要提审了。"说着拿了二百两金子,头也不回就去了。
爵兴辞了勒先,自去回复贵兴,说起殷成的举动,大家笑了一番。
到了次日,黄知县果然提审这案,传齐了两造、四邻、地保、栅夫人证,开堂审讯。贵兴也带了钱裕国、文昌明到堂,当堂递了亲供。黄知县看时,上写道:
"具诉词人凌贵兴,诉为藉死嫁祸,乞恩察释无辜事:窃生父宗客,与恶梁天来之父朝大,在南雄合股经商,二十余年,素无嫌怨。康熙四十八年,朝大因置沙田,价银不敷,向生父揭借银三千两,立了借据为凭。嗣于某年月日,彼此分手。生父欲取回此款,朝大因见息微合算,不思吐还,耽延岁月。生父亡后,朝大相继而亡,屡向天来兄弟讨取,初尚认欠,再后问取,则以"人死债烂"等语为报。窃思天来富有百万,何致负此三千金之数?实系立意图吞。去年路上相遇,生向理问,恶见生荏弱,拳脚相加,幸得族叔宗孔,闻声奔救,街邻劝解得免。当时既欲誊词上控,缘伊之母,系生之姑,亲来泣劝,因见姑悲苦,更念先人之谊,只得忍住。自谓有姑一日,一日不敢具词,俟其良心自返。岂料贼劫其家,恶以八命陷人,希图卸债。乃以虎监叠噬,抄杀七尸八命事,捏生叔侄在案。蒙恩传审,敢不凛遵赴诉。外抄粱朝大亲笔揭数一纸呈览。乞恩察释无辜,究债欠项,举室沾恩。此禀。"
黄知县看罢,把惊堂一拍,对天来道:"你父亲的欠款,既然无力偿还,也要好好商量,为什么诬捏他,希图抵赖!"天来道:"这是一纸假票,并无中保。"黄知县道:"真票假票,此刻我不急问你。你告他纠合强徒行动,到底是哪一个的见证?"张凤跪上一步,禀道:"是小人于七月十八日,亲在凌贵兴窗外听到的,并无虚伪。"梁翰昭也禀道:"当夜小人亲眼看见贼伙中,多半是凌家子弟,不敢诬攀。"黄知县又问黄元道:"你做栅夫的,应该比别人见得亲切,你怎么讲?"黄元道:"小的见多是些生面人,而且多是隔县的声音,"黄知县一声喝断,对张凤、翰昭道:"你两个见得可比栅夫的亲切么?显见得都不是安分之徒,插身多事!"说罢,撒签喝打,两旁差役,把二人牵翻在地,每人打了三十小板。当下钱裕国、文昌明一同禀道:"小老人世居谭村,素来知道凌贵兴在家读书,从来不敢多事。此次实是被梁天来诬告,太爷不信时,小老人两个都肯具结。张凤又禀道:"这两个具结的人,小人都认得。"因指钱裕国道:"他是嘉应州人剃头阿三。"又指文昌明道:"他是杀猪阿二。"黄知县道:"他们既是剃头杀猪的,本县且问你,你是做什么事业的?讲!"二旁差役,一迭声叫喝"讲,讲!"张凤道:"小人素来安分,因为时运不佳,又不敢为非,只在街头乞食。"黄知县一声喝断道:"唗!凡人百艺,都可以谋生,看你年纪不大,又没有残疾,什么事不能做,却要出来叫化,显见得是个无赖!还要插身唆讼,左右,与我再打!"说罢,撒下签来,两旁差役,一声答应,上前按倒张凤,一五一十的打了八十大板,打得皮开肉裂。张凤忍痛不过,大声叫道:"冤枉呀!冤枉"叫声未绝,只听得后堂一阵鼓响,抬头看时,原来县太爷已退堂去了,众差役一拥上前,簇拥着原被两造下去,听候发落。
天来心中无限怨气,看见翰昭、张凤,无端被打,张凤更是打得鲜血直流,一步一拐的,更觉伤心。正在心中没个主意,忽见一个人走出来,大声叫道:"太爷吩咐,梁天来一案人证,留下栅夫黄元,其余各人,暂时释放。"天来只得同了翰昭、张凤,回到天和行里。入得门看,只见茶房说道:"施先生在里面候久了。"天来带了二人进内,果见智伯在座,一见便问:"审得怎样了?"天来就将堂上一切问话说了一遍。智伯道:"始终没有问凌贵兴一句话么?"天来道:"没有!"智伯摇头道:"这件事坏了,我还料着一件事呢。"天来道:"先生料着什么事?"智伯道:"第二次打张凤的时候,后堂便打了退堂鼓,马上知县就退堂去了!"天来惊道:"先生哪便知道?"