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课上说的明明是无不进，无不进要当没一个不进学的解，你何以定要认做不进？”贾子猷道：“盈科是说这科的额子已满。无者，没有余额也。没有余额，怎么会得进学呢？”孟传义道：“我过矣！我过矣！是我误解！今年又不是科考，等到明年科考，一定无不进的了。”兄弟三个因为不进学，正在没精打采的时候，也不同他计较，消停一日，仍旧坐着原船回去。孟传义等到送过宗师，依然回到贾家上馆。
无奈兄弟三个，因为所用非所学，就有点瞧先生不起。后来人家进学的一齐回来了，会着谈起，才晓得时文一门，已非朝廷所重，以后须得于时务掌故天算舆地上用些功夫。他兄弟三人，到此方想起学台所出的告示，所勉励人的话，都是不错的。今为姓孟的所误，今年不进学尚不打紧，尚或照此下去，姓孟的依旧执而不化，岂不大受厥害。兄弟三个商议一番，颇有鄙薄这孟传义的意思，乘空禀告老太太，想要另换一个先生。老太太毕竟是个女流，不知就里，只好好端端一个先生，我看他坐功尚好，并没有什么错处，为什么要换？就是要换，亦得等到年底再换。三人无奈，只得私自托人介绍，慕名从了一位拔贡老夫子问业。这位拔贡老夫子姓姚名文通，乃是长洲县人氏。
长洲乃是省会首县，较之吴江已占风气之先，而且贾家住的乃是乡间，更觉望尘不及。这姚文通未曾考取拔贡的前头，已经很有文名，后来瞧见上海出的报纸，晓得上海有个求志书院，宁波有个辨志文会，膏火奖赏，着实丰富，倘能一年考上了几个超等，拿来津贴津贴，倒也不无小补。因此托人一处替他买了一本卷子，顶名应课。这两处考的全是杂学，什么时务掌故天算舆地之类，无所不有。他的记性又高，眼光又快，看过的书，无论多少时候，再亦不会忘记。他既有此才情，所以每逢一个题目到手，东边抄袭些，西边剽窃些，往往长篇大论，一本卷子不够誊清，总得写上几页双行。看卷子的人，拜佩他的才情，都不敢把他放在后头，每逢出案，十回之中，定有九回考列超等。如此者一二年下来，他的文名愈传愈远，跟他受业的人，也就愈聚愈多了。事有凑巧，凡从他门下批的文章，或改过策论的人，每逢科岁两考，总得有几位进学，上科乡试，还中得两名举人，所以那些大户人家，互相推荐，都要叫子弟拜在他的门下。这贾家兄弟三个，也是因此慕名来的。但是这位姚拔贡一向只在省城自己家里开门受徒，不肯到人家设帐，所以这贾家三兄弟，同他只有书札往来，比起当面亲炙的，毕竟要隔得一层。贾家三兄弟自从拜在姚拔贡名下，便把这孟老夫子置之脑后，出了题目，从不交卷，有了疑义，亦不请教于他。这位孟老夫子自觉赧颜，不到年底，先自辞馆，对三个徒弟说道：“三位老弟才气很大，我有点羁束不下，不如府上另请高明罢。”又说：“三位老弟才情虽大，但是还要敛才就范些才好，将来不要弄得一发难收，到那时候再想到我的话，就嫌晚了。”兄弟三个听了，并不在意，照例把他送过，不在话下。
单说这年冬天，兄弟三个时常有信给这姚拔贡，问他几时得暇，意思想要请他到乡下略住几时，以便面聆教诲。姚拔贡回信，说是：“年里无暇，来年正月拟送大小儿到上海学堂里攻习西文，彼时三位贤弟倘或有兴，不妨买舟来省，同作春申之游，何如？”贾家三兄弟接到回信，披阅之后，不免怦怦心动。姚拔贡从前来信，常说开发民智，全在看报，又把上海出的什么日报、旬报、月报，附了几种下来。兄弟三个见所未见，既可晓得外面的事故，又可藉此消遣，一天到夜，足足有两三个时辰用在报上，真比闲书看得还有滋味。至于正经书史，更不消说了。这贾家世代，一直是关着大门过日子的，自从他三人父亲去世，老太太管教尤严，除去亲友庆吊往来，什么街上、镇上，从未到过。他家虽有银钱，无奈一直住在乡间，穿的吃的，再要比他朴素没有。兄弟三个平时都是蓝布袍，黑呢马褂，有了事情，逢年过节，穿件把羽毛的，就算得出客衣服了。绫罗缎疋从未上身，大厅上点的还是油灯。却不料自从看报以后，晓得了外面事故，又浏览些上海新出的些书籍，见识从此开通，思想格外发达。私自拿出钱来，托人上省在洋货店里买回来洋灯一盏。洋灯是点火油的，那光头比油灯要亮得数倍。兄弟三个点了看书，觉得与白昼无异，直把他三个喜的了不得。贾子猷更拍手拍脚的说道：“我一向看见书上总说外国人如何文明，总想不出所以然的道理，如今看来，就这洋灯而论，晶光烁亮，已是外国人文明的证据。然而我还看见报上说，上海地方还有什么自来火、电气灯，他的光头要抵得几十支洋烛，又不知比这洋灯还要如何光亮？可叹我们生在偏僻的地方，好比坐井观天，百事不晓，几时才能够到上海去逛一趟，见见世面，才不负此一生呢？”兄弟三个自此以后，更比从前留心看报，凡见报上有外洋新到的器具，无论合用不合用，一概拿出钱来，托人替他买回，堆在屋里。他兄弟自称自赞，以为自己是极开通、极文明的了，然而有些东西，不知用处，亦是枉然。一天，接到姚老夫子的回信，约他们去逛上海，这一喜更非同小可，连忙奔入上房，禀知老太太，说是姚先生有信前来，特地邀他兄弟三人明年正月去逛上海，无非为增长学问起见，因此来请老太太的示，求老太太答应下来，一面写信回复先生，约定先生明年正月，务必在省相候同行，一面料理行装，一过新年，便当就道。老太太听了，半天无话。禁不住兄弟三个，你一句，我一句，要逛上海的心，甚是牢固。老太太叹了一口气，说道。
“上海不是什么好地方，我虽没有到过，老一辈的人常常题起，少年子弟一到上海，没有不学坏的。而且那里的浑帐女人极多，化了钱不算，还要上当。你们要用功，在家里一样可以读书，为什么一定要到上海呢？”贾子猷道：“有姚先生同去，是不妨的。”老太太道：“姚先生一个人，那里能够管得许多？而且他自己还有儿子，你们毕竟同他客气，他也不便怎么来管你们。由着你们的性子去干，倘或闹点乱子出来，那可不是玩的！我劝你们收了这条心罢。如果一要到上海，好歹等我闭了眼，断了气，你们再去不迟。有我一日，断乎不能由着你们去胡闹的！”兄弟三个，见老太太说得斩钉截铁，不准去逛上海，一时违拗不过，无可如何，只得闷闷走回书房，彼此再作计较。
要知端的，且听下回分解。