第五则锁匙 (1/2)

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    话说潮州府邹士龙、刘伯廉、王之臣三人相善，情同管鲍，义重分金。后臣、龙二人同登乡荐，共船往东会试。邹士龙到船，心中悒怏。王之臣慰解道：“大丈夫所志在功名，离别何足叹？”士龙道：“我非为此。贱内怀有七月之娠，屈指正月临盆，故不放心。”之臣道：“贱内亦然。想天相吉人，谅获平安，不必挂虑。”士龙道：“你我二人自幼同学从师，稍长同进黉宫，前日同登龙虎，今又彼此内眷有孕，事岂偶然。兄若不弃，他日若生者皆男，呼为兄弟。生者皆女呼为姊妹。倘若一男一女，结为夫妻。兄意如何？”之臣道：“斯言先得我心。”命仆取酒，尽欢而饮。后益相亲爱。至京会试，士龙获联登，之臣落孙山。臣遂先辞回家，龙乃送到郊外嘱道：“今家书一封劳兄带回，家中事务乞兄代为兼摄一二。”之臣道：“家中事自当效力，不必挂念，惟努力殿试，决与前二名争胜。”

    遂掩泪而别。之臣抵家见妻魏氏产一男，名朝栋。臣问是何日，魏氏道：“正月十五日辰时。邹大人家同日酉时得一女，名琼玉。”臣心喜悦，遂送家书到龙家。士龙妻李氏已先得联登捷报，又得平安家信，信中备述舟中指腹的事。李氏命婢设酒款待，臣醉乃归，自后龙家之外事遂悉为主持，毫无私意。数月后，士龙受知县而回，择日请伯廉为二家交聘。臣以金镶如意玉礼为聘，龙以碧玉鸾钗对答之。及龙赴任，往来书启通问，每月无间。臣虽数科不中，亦受教职，历任松江府同知。病重，写一书信于龙，中间别无所云，惟谆谆嘱以扶持幼子。既而，卒于任所。龙偶历南京巡道，得书信大恸，亲往吊奠。臣为官清廉，囊无余剩，龙乃赠银万两，代为申明上司，给沿途夫马船只，奔柩归葬。丧事既毕，欲接朝栋来任攻书，朝栋辞道：“父丧未终，母寡家贫，为子者安敢远行？”龙闻言颇嘉其孝，常给资以赡之，令之勤读，而家资日见颓败。十四岁补邑庠生，龙闻知甚喜，亦特遣贺。

    自后，朝栋惟知读书，坐食山崩，遂至贫穷。而龙历任参政，以无子致仕回家。朝栋亦与伯廉往贺，衣衫褴楼。偶遇府县官俱来拜，龙自觉羞耻，心甚不悦。朝栋已十六岁，乃托刘伯廉去说，择日完娶。参政遂道：“彼父在日虽过小聘，未尝纳采。彼乃宦家子弟，我女千金小姐，两家亦非小可人家，既要完娶，必行六礼。”朝栋闻言乃道：“彼亦知我家贫无措，何故如此作难？我当奋发，倘然侥幸，再作理会。”竟不复言。

    一日，参政谓夫人道：“女儿长成，分当该嫁。”夫人道：“前者王公子来议完亲，虽家贫，我只得此女，何不令其入赘我家，岂不两便，何必要他纳采？”参政道：“吾见朝栋将来恐是个穷儒，我居此位，安用穷儒做门婿？谅他无银纳采，故尔留难。且彼大言不惭，再过一年，我叫刘兄去说，再不纳采，给他白银百两叫他另娶，我将女另选名门宦宅，庶不致耽误我女。”夫人道：“彼现在虽贫，喜好读书，将来必不落后。彼父虽亡，前言犹在，岂可因此改盟？”参政道：“非你所知，我自有办法。”不意琼玉在屏后听知。次日，与丹桂在后花园中观花，见朝栋过于墙外，婢指道：“这就是王公子。”各自相盼而去。琼玉见朝栋丰姿俊雅，但衣衫褴楼，心中暗喜。至第二日，及又与丹桂往花园。朝栋因见女子星眸月貌，光彩动人，与婢观花，想其必是琼玉，次日又往园外经过。琼玉令丹桂呼道：“王公子！”朝栋恐被人见，不敢近前。婢又连呼，生见呼切，意必有说，竟近墙边。琼玉乃令婢开了小门，将父言相告。朝栋道：“此亲原是先君所定，我今虽贫，银决不受，亲决不退，令尊欲将你改嫁，亦凭令尊。”琼玉道：“家君虽有此意，我决不从。你可用心读书，终久团圆。你晚上可在此来，我有事问你。此时恐有人来，今且别去。”

    朝栋回去，候至人静更余，径去门边，见丹桂立候，乃道：“小姐请公子进去说话。”朝栋道：“恐你老爷知道，两下不雅。”丹桂道：“老爷、夫人已睡，进去无妨。”朝栋犹豫，丹桂促之乃入。但见备有酒肴，留公子对坐同饮。朝栋欲不能制，竟欲苟合。玉坚不许，乃道：“今日之会，盖悯君之贫耳，岂因私欲致此。倘今苟从，合卺之际将何为质？”朝栋道：“此事固不敢强，但令尊想把你改嫁，另择门庭，你怎么办？”玉道：“我父纵欲别选东床，我岂肯从。古云：一丝已定，岂容再易。”朝栋道：“你能如此，终恐令尊势不得已。”玉道：“我父若势压，惟死而已。”遂牵生手，对天盟誓。既而又饮。时至三更，女年尚幼，饮酒未节，遂乃醉倦，忘辞生回，和衣而睡。生欲出，丹桂道：“小姐未辞，想有事说，少坐片刻，候小姐醒来。”生往观之，真若睡未足之海棠，生兴不能制，抱而同睡。玉略醒，乃道：“我一时醉倦，有失赡顾。”生求合，玉意绸缪，亦不能拒，遂与同寝。鸡啼，二人同起。玉以丝绸三匹，金手镯一对，银钗数双授生，临别，又令次夜复入。生自后夜来晓出，两月有余。

    一晚，朝栋偶因母病未去，丹桂候门良久，不见生来，忽闻有脚步响，连道：“公子来矣。”不意祝圣八惯做鼠窃，撞见冲入。丹桂见是贼来，慌忙走入。圣八遂乃赶进，丹桂欲喊，圣八拔刀杀死。陡然入来，琼玉于灯下见是贼至，开门走至堂上暗处躲之。圣八入房，尽掳其物而去。玉至天微明，乃叫母道：“居中被贼劫。”参政道：“如何不叫？”玉道：“我见杀了丹桂，只得开门走，躲藏于暗处，故不敢喊。”参政往看，见丹桂被杀于后门。问玉道：“丹桂缘何杀于此？”女无言可答。参政心甚疑之。玉乃因此惊病不能起床。

    参政欲去告官，又无赃证，乃令家人梅旺到处探访。朝栋因母病无银讨药，将金手镯一个请银匠饶贵换银，贵乃应诺，尚未收入。梅旺偶由铺门前经过，望见银匠桌上有金手镯一个，走进问道：“此是谁家的物件？”银匠道：“适才王相公拿来待我换银的。”梅旺道：“既要换银，我拿去见老爷兑银与他就是。”银匠道：“他说不要说出谁的，你也不必说，勿令他怪我。”遂付与梅旺拿去。梅旺回家报告参政道：“此物像是我家的，可请夫人、小姐来认。”夫人出见乃认道：“此是小姐的，从何处得来？”梅旺道：“在饶银匠铺中得来的，他说是那王朝栋相公把来与他换银的。”参政道：“原来此子因贫改节，遂至于此。”即去写状，令梅旺具告巡行衙门。告为杀婢劫财事：狠恶王朝栋，系故同知王之臣孽子，不守本分，倾败家业。充肠嗟无饭，饿眩目花。蔽体怨无衣，寒生肌栗。因父相知，往来惯熟。突于本月某日二更时分，潜入身家，抱婢丹桂逼奸不从杀死，劫去家财一洗。次日，缉获原赃金镯一只，银匠饶贵现证。劫财杀命，藐无法纪。伏乞追赃偿命，除害安良。上告。

    时巡行包公一清如水，明若秋蟾，即差兵赵胜、孙勇，即刻往拿朝栋。栋乃次早亦具状诉冤。诉为烛奸止奸事：东家失帛，不得谬同西家争衣；越人沽酒，何故妄与秦人索价？身父业绍箕裘，教传诗礼。叨登乡荐，历任松江府佐。官居清节，仅遗四海空囊。鲰生樗栎，名列黉宫。岳父邹士龙曾为指腹之好，长女邹琼玉允谐伉俪之缘。如意聘仪，鸾钗为答。孰意家计渐微，难行六礼。琼玉仗义疏财，私遗镯钗缎匹；岳父爱富嗔贫，屡求退休另嫁。久设阱机，无由投发。偶因贼劫，飘祸计坑，欲绝旧缘思媾新缘，贼杀婢命坑害婿命。吁天查奸缉盗，断女毕姻，脱陷安良，哀哀上诉。包公问道：“既非你杀丹桂，此金镯何处得来？”朝栋道：“金镯是他家小姐与生员的... -->>

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