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玉砂冈了。”广望君道：“我们由这条路去访访也好。”水手道：“这却不必。他处犹可，这条路，樊将军盘诘认真，私砂断绝了。”文侯道：“如何禁得住？”水手道：“且先出示晓谕，三月为期。贩私自首者，蠲禄给本，令其改业。巡缉兵丁限二月为期。二月之后被人所首及经访觉者，以军法从事。三月之后，贩私被获者拘禁，令举首二二人而拘禁之，始刺字放归。巡兵既遵军令，贩私者岂复敢行其境？”文侯道：“客人先说严法不能禁止，如何此处禁止了？”水手道：“樊将军号令如山，也只禁得这带路途。亦因平日并不减剥军粮，而所入之禄又皆周济四穷及军士之缓急。所以言出法行，何尝戮及军士，拘及人民哉？”文侯嗟叹不已。
第三日，抵思贤港，即有牙行争前迎接。文侯还舟资饭价，梢公辞道：“二位贵客都系同道，将来交易正多，纤微小事，何须破费？”广望君道：“后会再容罢。”乃别众客，谢船家登岸。牙伙担得行李，引导进店，款待请上。牲口房租、堂食骡脚，俱不须会钞。次日，半天上玉砂冈入行，主人姓苑，殷懃款宴，问系办往何处营销，何时收买，其数若干，好备应用各件。文侯道：“还有水路同伴，待他到时，议定照会。”行主便不复问。
乃借游玩为名，在冈左右周流访察，贤愚尽知。再顾卫到大荷邑，果然礼仪衣冠，但惜俗习糜侈，务虚而少崇实。步过道德祠，升堂瞻仰，羽士认为砂商，殷懃领于各处眺览，后上百尺楼，观东南半边，千峰万峦，环回矗耸。羽士道：“其中即系玉砂冈。”文侯问道：“闻玉砂冈原系荷花形，何以此地名大荷邑？莫非以管辖玉砂冈而名么？”羽客道：“不然。玉砂冈乃承露之荷华，大荷邑乃倒地初出水之蕊，同发脉于藕塘邑之藕节岭，中腰双股垂脉结合一山，复从两角分落，一结玉砂冈；一结大荷邑。”因指点花叶形势，惟蕊形逼近，反似依希见祠内幽静，因赁移居。再问羽士巨商大贾，羽士道：“大商姓奚姓蒙最有名望，为邑中冈上众所敬畏。”文侯道：“办砂事务可在行么？”羽士道：“小道虽常与商贾交结，而运筹握算却非所习练。东边丹房内，现有老商作寓，欲知砂务，须细询之。”文侯道：“甚善。敢烦介绍！”羽士道：“不妨径往。”三人下楼，转到丹房，只见有个五旬上下年纪者，据案检阅簿籍，后面站着两个家人。羽士趋上道：“新寓二位客官，特来拜访。”那商停手出位，礼毕道：“客长贵处高姓？”文侯道：“某等姓韩，家住云平岭。尊客贵姓？”客人道：“小子姓龙。敢问到此何干？”羽士代答道：“欲办官砂，因诸务不谙，是以惊动起居，拜求指示。”龙商笑道：“奉劝早回罢。小于世业于中，昧于见机，渐致消乏，寸土无存。客长一切茫然，外行钻入，自应加倍吃亏，徒将本折何益？”文侯道：“若如尊论，砂莫能办矣。如何经营者不绝人也？”龙商道：“有种世业根基，各处铺摆，不得更变动移。消乏而后，已有种可去可留，则在见机耳。今贵客既另有生涯，当钱粮瞒上私增之时运行，止有折本，姬获利益。所以奉劝早回。”文侯道：“蒙高谊指教，铭勒五内。但国家每岁额征无所同异。闻近捏名苛征，加而又加，无一定数，以致报销成本，俱属虚文。不知系奉岛主之命加，系奉当事者之令加？”龙商道：“若奉岛主之命加，即可添入成本，计本销售，有何大害？而今乃为首数商承颜顺意，设立名色，加派众商，以媚于当事者。然后趁火打劫，犹狐假虎威，遇事则吓诈弱懦，小商安不消乏！”
文侯道：“何为设立名色？”龙商道：“或借公名，或借商名。”文侯道：“何为公名？何为商名？”龙商道：“借公名者，借公事大工以为名，敛商脂而入橐；借商名者，借培植各商空匮以为名，支藏努以入橐。”文侯道：“贵客误矣。借大工聚敛而入橐，事属可信；若借培商以支入橐，藏内岂不空缺？”龙商顿足道：“若藏内空缺，与商成本何干？惟借商名支出肥己，而勒商捐纳补完，皆系虚借实还，所以大受亏累耳。”文侯道：“又有大不解处：帑非商领，商如何甘完？”龙商道：“支帑之时即勒众商具领。商既具有领结，安敢不完？”文侯问道：“这话更难明白：商既不领帑，如何甘具领结？”龙商道：“为头的狡猾，有利具了，哪怕众商不完？”文侯道：“不完便怎么？想必事事威凌挟制？”龙商道：“岂但用威，且不给凭。无凭则官砂皆私砂矣。”文侯道：“当今法令森严，诸商何无揭告者？”龙商道：“尊客所论虽是，但不知商人习惯－－口厌膏粱，身耽逸乐，举动皆须仆妻，微末辛苦便不能堪。况笔秃而口欠，利茅塞而律例不知，岂敢与盘结势要之管辖颉颃乎？”文侯道：“诚如尊论。然岂无二三稍明理势者，见家业终归于尽而拚命上诉乎？”龙商道：“此中有二种：一种因俗尚浇漓，行而不成，同袍者弗原谅而反诮讪，是以宁死不行；一种今日亏本，犹望日后得利，因循渐次至于消乏，如小子是也。”文侯道：“虽然，未必尽是借公入橐，商情未必困苦。每见商人报效捐项，主上辞之再三，而犹踊跃再四，必请收而后已。难道另有一种殷商不成？”龙商垂泪道：“哪里另有甚么殷商！俱系按篓派加。这踊跃急公，是足目睹商情乎？是于纸上见之乎？”文侯道：“每于抄录本章上见之。”龙商大哭道：“若不说得好听，主上岂肯轻收？踊跃急公字样，遮饰商贾无限刳肉医疮，折本失业，倾家丧命苦楚在中。”文侯道：“闻管玉砂冈大夫，屡代各商加增砂价，则系官取于商，商取于民。糜费虽重，皆自售价增偿，何至折本倾家丧命？”龙商叹息道：“砂价不增，止于病商；加增砂价，商民兼玻不但增价为驱民食私，且费又暗勒加，实无益而反有损。”广望君道：“主上颇知商艰，有所调剂，奏上必允。特限于无可调剂耳。”龙商道：“调剂则大小众商皆利，而奸商之利反轻。是以凡有实在调剂，奸商必一计阻之，以垄断专利。”
文侯道：“原来底里若此。苟非素经历练，安能得知？近来督理大夫谁贤谁愚？”龙商道：“最贤莫如前任器大夫，仁严明洁，四字兼全。有仁如甘澎，严若雷霆，明如皎月，洁若冰壶。惜各商孽重福轻，到任未久而竟病故。器大夫只有一事错误：将大荒奏作小荒。幸主上明无不照，泽无不及，而急赈之。然器大夫亦因遥远未知实在所致。而其清俭公正，实百年所未有也。愚则不乏其人。至于不畏国家之法，不体主上之心，不管商本，不顾民瘼，凶狠异常，未有若中大夫者。”文侯道：“副大夫若何？”龙商道：“副大夫尹合君子人也。若非赖其安静廉洁，商无死所矣。然宽无猛济，不免小人舞弊。”文侯道：“闻藏是副大夫所专司，如何任支而不问？”龙商道：“商之领纳具结，以借给众商为名，众商又莫禀诉，副大夫只道正大夫已准，如何不依？”文侯摇头，与广望君道：“养疽酿祸，乃至于此。老夫无闻，负愧多矣！”转问龙商道：“今追贪员三十年内赃费，归还消乏原本之商，能复兴否？”龙商道：“如何能得？得有二十年归还便俱殷实。每岁课程永免亏缺，砂户得有培植，所产自不致便枭矣。”文侯叹息起身，拱别出门，道：“事之大势，俱已了然。船上人言俱真，且回都城奏请定夺。恐其离隔多日，主上垂念也。”广望君道：“诚如钧命，就此起马罢。”别过羽士，向岫罗冈进发。
路上，人烟颇觉稀少。下骑中伙，文侯问店主道：“如何庐舍稀少，生意寥寥，迥非从前热闹？”店主道：“因岛主往云平岭，拆毁房屋，挑成沟港，借通水路，以敛剥商脂民膏。坟冢挑去无数，骸骨抛露不堪，民无居室，流散他处，镇市自然冷静。”文侯道：“主上并无此意，经过地方，尽行免征，如何犹怨及驾？”店主道：“圣恩免征，地方官仍复催追。主上虽无拆毁挑河之意，而借驾过以居奇聚敛者，非兴大工，何以得巨资入橐？”文侯道：“尔开店业几年？”店主道：“将二年了。日前原有薄产，坐享花利，犹有积蓄。因使费不厌贪心，所以俱派在应挑河道之处遭害，田空屋尽，仅剩此地两椽，假之以度命耳。”文侯嗟叹不已。僮仆会了饭资，出店上骑。
第三日，进黄云城，入朝复命。岛主开颜问道：“武侯谢章早到了，又闻二卿已同回都，经久反无确信。今日齐来，庶免寡人悬念。”文侯奏道：“臣同广望君沿途巡察访问民间疾苦，以致羁迟。”岛主喜道：“如此劳矣！民间犹有疾苦么？”文侯奏道：“民间疾苦未能通知，惟砂户守分者苦而且贫，玩法者乐而且康，甚为可虞。”岛主道：“何也？”文侯奏道：“守分者，砂俱归于额税商人。商贫则价值贱而无利，又不得增值，缘此死亡相继，安得不苦不贫？玩法者砂多归私，私行则价值贵而利厚，且兼并守分者之产以广其业，如何不乐且康！”岛主惊道：“商何以贫？”文侯道：“为上多方以取之，故贫。”岛主道：“税皆如故，何为多方以取？”文侯道：“所谓上者，非止于国家也。凡所管辖任事之官，皆上也。”岛主道：“何为其然？”文侯乃将龙商所言并私船所闻的话，条分缨析奏明。
岛主怒道：“速将误国匹夫革职拿究！”文侯道：“臣犹有目睹事件。”岛主道：“若非赖卿实心访确，寡人受群小蒙蔽，安能得知？犹有甚么事件？”文侯又将沿途拆屋掘冢、挑河糜费等项全奏。岛主拍案大怒道：“寡人往日之行，为视庶长痰疾，并巡访民调所不足。屡谕勿动商民寸草寸木。凡巨细一切，务须开销藏款，窃自规规于夏王之游豫。不期匹夫明尊暗背，生端苛虐，商民无辜被害，自必敢怒不敢言。庶长老矣，劳矣，广望君可代寡人前往按之，带精骑三百，令侍卫裴通、武备、茅重、固极、谷裕、齐伟、宗政、公观、国文、侯保等十员，立即起程。自牛伟人以下，分别贤愚，抄没革职严审，便宜行事。毋迟！”广望君领命出朝，分拨侍卫兵马，俱已齐备伺候。广望君上骑，如风雨迅速。先在玉砂冈时，各官廉墨俱所周知，次日薄暮登分枝岭，令八员侍卫领二百四十骑，各给列名小旗一面，按名拿抄不法各犯。八员侍卫领旗，各派三十骑，向玉砂冈驰去。
广望君令武备带十骑埋伏岭隅，以防来往暗通密信者，自带谷裕，领五十骑来大荷邑。天亮进督理衙门，牛大夫出迎，同上大堂。广望君道：“有命逮大夫。”牛伟人听得“逮”字，骇的移动不得。谷裕领着骑卒，将长随、眷属、胥役尽行拘系。副大夫尹合亦到。裴通等将玉砂冈各领官寓居邑内者，俱齐获住，在玉砂冈者，亦陆续拿来，并资财等项发夫搬入廊庑堆满。广望君于凡作俑加费之员，概行籍没，其效尤收费者，按数勒追；其已升调他任者，俱照溯查，一并办理。再略问问牛伟人，将受各官贿赂、括取商人货资、借各派征增重成本所取，及送余、包并馈诸显要的数目核约相符，乃将众贪犯上囚槛，每员差骑兵二人，令候保管押还都。墨吏、蠹役即于本处处决发落。饬尹合护理正大夫事。其余奉法不搅商、不苛剥各官，提署者提署，兼管者兼管。
只见武备带着二人近前禀道：“擒得送书者二名。系因望见快马加鞭，情有可疑，到岭盘诘不服，搜出无名密信一封。续有飞骑，亦如前搜出。特同解来请令。”广望君拆看，笑问道：“汝等性命只在顷刻。书已声明，犹欲隐瞒。到哪里去？”二人叩头供道：“先系毕大夫差的，继属包大夫一命，庄大夫差者。”广望君令置狱内。乃集老吏，问以杜绝私砂良筹，非言添设巡查，则言严刑玩法。细想添设巡查，不但糜费增多，且为枭贩加一庇护；严刑玩法，又难免狡猾，无辜代灾。俱非彻底澄清、永远不坏之计。计算坐于衙中待命，莫若仍往玉砂冈查访。带着干吏十名，俱令坐车从行。沿路礼延耆老询问。
抵玉砂冈，见数百里周围，处处歧径纷杂，实难防备。空勘二日，闷闷无策。回来经过道德祠，入内谒礼，羽士、大众俱捧香迎接，龙商亦在旁窥视。广望君呼所曾共话的羽士，羽士膝行，广望君扶道：“故交，无庸乃尔。”羽士抬头，认得系赁居作客的，骇得仍复跪下，只是叩头。广望君又拉起来使请龙商。龙商闻得传召，恭恭敬敬趋上磕了四个头。广望君命坐，龙商不敢，询以杜私之策，龙商回道：“立法原善，奈守法不齐，终属无益。”广望君令退。
当晚吩咐各役尽行回避，乃于老君座前焚香拜祝道：“祖师垂训道德五千言，章章句句皆寓正修齐治实济。今弟子愚鲁，求显示绝私良规！”祝罢拜毕，便盘坐于案旁，左思右想，通宵不寐。忽闻晨钟聒耳，恍若光辉，睁目看时，满室明亮，椽棂历历可数，中间匾额飞白大篆“无官无私”四字，书法遒劲殊常。仔细看时，又渐渐昏暗。评比四字，必就秦汉之遗，然于庙额不十分确切。须臾，闻有马嘶，天已明亮。起身再看大篆时，连匾额俱无，不觉吃惊。定神密想，忽然大悟，拜谢起身。羽士、人役俱同在外伺候，禀明奉命召回，广望君接过起程。
第三日，到黄云城。上朝，岛主宣入鸿渊阁。文侯先在内，岛主问道：“闻卿为杜私事务昼夜笋思，未知有嘉猷否？”广望君奏道：“虽有一筹，但恐言之有骇众听。”岛主道：“只要有实济，何碍诸人？”广望君道：“私砂之不能赴，由于有官砂之别。虽设救时之权谋，奈利之丛薮，瞬息弊生，不但所立之法无用，反增虚费，累商益深。正本清源，莫若连官砂之名而并去之，私自绝矣！”岛主勃然道：“军饷用度，半靠砂税，今去其名，税从何得？”广望君道：“税依然农，不税篓而税地耳。”岛主道：“何谓税地？”广望君道：“将产砂之地尽派成井，砂民八家共之。将额税摊派于井上，而令四季完纳税粮。所产之砂，任商人远近运卖，不必拘限地境。商省无穷亏耗，国消聚众实忧，莫此为甚。”岛主点头，问文侯道：“庶长意谓如何？”文侯道：“税不减而糜费除，成本轻矣，国课裕矣。成本轻而砂价贱，枭党散矣，隐害消矣。任货卖而不禁，商滞除矣，民食通矣。洵属良谟，请照行勿疑！”岛主大喜，又问道：“使谁人办理？”文侯道：“鳄鱼关大夫独孤信天可任。”岛主命下大夫石仁接管关事，召独孤信天交代后，即往大河邑督办。石仁领命前去。
岛主问道：“玉砂冈解到诸犯员，庶长将尽置之于法，寡人悯其无知，欲从减议，卿意如何？”文侯急问道：“闻前日获住通密信者二人，如何不带来？”广望君袖内出书道：“在此。”文侯及呈岛主看时，乃庄无忌、毕竞发手札，照会速将宝珍先发来都，以免抄没有赃，又便代为使用，以取庇护。岛主大怒，将书交与文侯。文侯看道：“庄无忌、毕竞发之奸邪，今己自供，请主上定夺。”岛主道：“二人且缓论。”文侯道：“请主上秘密勿露。牛伟人不可缓矣！”岛主点头，意犹未决。
文侯道：“有臣贪婪害国、结党欺君而不诛，何以儆后？”岛主道：“牛伟人为国增帑，其数颇多，今若置于极典，恐后任者从兹不踊跃矣。”文侯道：“尝闻国以民为本。又闻王国富民，亡国富府库。今伟人剥商增帑以病民，是为国之末，而伤国之本也，其罪大矣！应照卖国律治罪，岂可赦乎？”岛主问广望君道：“卿意如何？”广望君道：“愿主上守祖宗之法。”岛主叹道：“卿以祖宗为词，寡人亦莫能曲宥矣。其仍着侍卫公观押往大荷邑交独孤信天，并各犯伺时正法示众。”文侯传命公观立刻起程。第二日中时到欣逢镇－－系挑河通玉砂冈的口子，众人歇息。百姓见犯由牌上写着“贪婪苛商、殃民害国犯官一员牛伟人”百姓一传十，十传百，顷刻围满，欢呼岛主仁政，声如釜沸。有老成的，近槛问道：“牛大夫也有这个样子么？当日创造广垣峻宇，媚奉土像木偶，今日可能护佑？汝剥削国家命脉、病商困民的罪犯，汝平时孝顺显要权势，今日可能庇遮汝槛内插牌的羞耻？牛大夫，早知今日，何必当初！”牛伟人无处躲避，只系闭目低头。众人提耳的，指额的，谩骂羞辱的，公观呵叱不住，催解役起行。众百姓止住道：“将爷不必发怒，百姓等坟茔皆遭此贼发掘，田庐皆遭此贼废毁，商膏民髓皆遭此贼苛竭。今日主上命解所任正法，是皇天有眼。百姓等积怨已舒，只是茔遭牛贼掘暴露，抛毁成堆，叫百姓从何别验移埋？惟垒土成丘，名曰骸山。九泉之恨最大，仍要稍稍报复。”说罢，各解小衣，将尿向伟人头面浇下。
人人学样，顷刻路即成渠。有无尿的，爬上槛车，屁也要放一二个。又有一人无屁，用力狠努，连泻肚屎都屙出来。牛伟人满头满面都系粪浆。众人说道：“这系代牛大夫装金了！”笑骂而散，囚车方得起行。
自离欣逢镇，凡过村集不敢歇息。第四日早抵大荷邑，独孤大夫尚未莅任，尹大夫权收入狱。公观未见正法，仍在邑中守候。次日，独孤大夫赶到查点，见犯员每人名下有妻妾子女、仆从婢妇数十名、百余名，俱重加审问。将各犯员发玉砂冈。正法者，即在邑内分别差人捆绑赴场正法；其罪轻各犯员，并发乌枫岛为民；已升调者，奏请追解玉砂冈，亦照轻重，一体究治；其已故者，另行勒追子孙。并请去冗官，为商省费，以裕国安民。原来，玉砂冈自督理以下共有五等，乃系中中大夫、中下大夫、下上大夫、下中大夫、下下大夫。向来中中大夫、下中大夫俱属冗员，今事既减，并下上大夫俱奏去之，只留中下大夫、下下大夫二等。
拜出本章，再临场上监斩。只见百姓拥满。大荷邑宰叫衙役兵丁：“速打！速打！”独孤大夫问道：“打甚么？”邑宰见系督理大夫，慌来参见，禀道：“牛大夫绑到场上，各项人等不由分说将衣服扯碎，各啮一口，头面腕臂皮肉俱已啮完，指节俱经断落。”独孤大夫问道：“时至也未？”司辰司禀道：“已过了。”独孤大夫令道：“速决罢！”刽子手答应，分开丛围，立刻斩讫，将头呈上。独孤大夫看去，却系个血肉团子。
令将棺木盛着，埋于城外路旁。并令玉砂冈示众之大夫棺木一并移来同埋，立碑以为炯戒。其各处正法之下三等大夫，即于决处掩埋立碑。令讫，吩咐：“诘朝往玉砂冈，人数俱不须去，只带量弓册手二名、马夫一名，如外有暗往需索者，从重究处！”老从事禀道：“人役俱系国制威仪，公出仍须带用为是。”独孤大夫道：“此辈无厌诈索，扰官费商，莫斯为甚。谚云：看灾上官来，胜遭两次灾。岂可任随！但该役等工食无多，自然并靠外差使费养赡，所有规例，汝可代收，毋许加增，归时分给。每岁止许一次，二次断不准给！”从事唯唯。
次日，往玉砂冈，五日丈量清楚，将各下大夫迁调去留，须臾俱定：
凡供给在礼者，小迁大；稍丰者，大调小；曲意逢迎者去，年耄而精力未衰者留。
商民大悦。方欲回邑，忽闻砰訇震天，如山崩塌。正是：诛贪遍地欣声沸，归邑惊人架响腾。
欲知震系因何事，且听下回分解。