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quot;科马克问道，他是一个体格结实、面孔黝黑、面貌狰狞的年轻人，由于他的凶狠残暴，使他赢得了“老虎"的绰号。
“不用担心报酬。你们仅是出于荣誉去做这件事。事成后，也许有一点零头给你们。”
“那个人究竟有什么罪呢？"年轻的威尔逊问道。
“当然，那个人究竟有什么罪，这不是象你这样的人应当问的。他们那里已经对他作出了判决，那就不关我们的事了。我们所要做的只是替他们去执行而已。他们也会照样来替我们行事的。说起这个，下星期默顿分会就有两个弟兄到我们这里来行事。”
“他们是谁呢？"一个人问道。
“你最好不要问。如果你什么也不知道，你可以作证说什么也不知道，就不会招来什么麻烦。不过他们是那些干起事来很利落的人。”
“还有！"特德鲍德温叫道“有些事该了结一下。就在上星期，我们的三个弟兄被工头布莱克解雇了。早就应该给他教训了，他早就应该领受这个教训了。”
“领受什么？"麦克默多低声向邻座的人问道。
“给他一颗大号子弹完事！"那人大笑起来，高声说道“你认为我们的办法怎样？兄弟。”
麦克默多现在已经是这个无恶不作的社团中的一分子，他的灵魂似乎已被这种精神所同化。
“我很喜欢它，"麦克默多说道“这正是英雄少年用武之地啊！”四周听到麦克默多讲话的人大加称赞。
“怎么回事？"坐在桌子那一端的黑大汉身主问道。
“先生，我们新来的弟兄，认为我们的办法很合他的口味。”
麦克默多马上站起来说道：“我敢说，尊敬的身主，如果有用人的地方，我当以能为本会出力为荣。”
大家都对此高声喝彩，好象一轮朝日从地平线上升起。可是对一些年长的会员来说，这种成就似乎是太快了点。
“我提议，'一个灰白胡须的老人，长得面如鹫鹰，坐在身主的旁边，这就是书记哈拉威，他说道“麦克默多兄弟应该等待，分会是很高兴使用他的。”
“当然，我也这样想，我一定遵命。'麦克默多说。
“兄弟，不久就会用到你的，'身主说“我们已经知道你是一个情愿出力的人，我们也深信你在这地方会干得出色。今夜有一件小事，如果你愿意的话，你可以出一臂之力。”
“我愿等待更有价值的机会。”
“不管怎样，今夜你可以去，这可以帮助你了解我们团体主张什么。以后我还要宣布这主张。同时，'他看了看议事日程，说道“我还有一两件事要在会上讲。第一点，我要问司库我们银行的结存情况。应该给吉姆卡纳威的寡启发抚恤金。卡纳威是因公殉身的，把她照顾好是我们的责任。”
“吉姆是在上个月去谋刺马利克里克的切斯特威尔科克斯时反遭毒手的，'麦克默多邻座的人告诉他说。
“现在存款很多，'司库面前放着银行存款本，报告说“近来这些商行很大方。马克斯林德公司付给的五百元还没动用。沃尔克兄弟送来一百元，可是我自己作主退还给他们，要他们出五百元。假如星期三我听不到回信，他们的卷扬机传动装置就会发生故障。去年我们烧毁了他们的轧碎机，他们才变得开通一点。西部煤业公司交来了年度捐献。我们手中有足够的资金去应付一切债务。”
“阿尔奇斯温登怎么样？'一个弟兄问道。
“他已经卖去产业，离开本区了。这个老该死的给我们留下一张便条，上面说，他宁肯在纽约做一个自由的清道夫，也不愿处在一个敲诈勒索集团的势力下面做一个大矿主，天哪！他逃走了以后，我们才接到这张便条。我想他再也不敢在这个山谷中露面了。”
一个脸刮得干干净净的老年人，面容慈祥，长着一双浓眉，从桌子的另一端站起来。
“司库先生，'他问道，'请问，被我们赶跑的那个人的矿产，让谁买下了？”
“莫里斯兄弟，他的矿产被州里和默顿县铁路公司买下了。”
“去年托德曼和李氏的矿山是被谁买下的？”
“也是这家公司，莫里斯兄弟。”
“曼森铁矿、舒曼铁矿、范德尔铁矿以及阿特任德铁矿，最近都出让了，又是让谁家买去的？”
“这些铁矿都被西吉尔默顿矿业总公司买去了。”
“我不明白，莫里斯兄弟，'麦金蒂说道“既然他们不能把矿产从这个地方带走，谁买走它们，与我们又有什么关系呢？”
“我十分敬重你，尊敬的身主，但我认为这与我们有很大的关系。这种变化过程到现在已有十年之久了。我们已经逐渐把所有的小资本家赶跑了。结果怎样呢？我们发现代替他们的是象铁路公司或煤铁总公司这样的大公司，这些公司在纽约或费城有他们的董事，对我们的恫吓置之不理。我们虽然能赶走他们在本地的工头，但这只不过意味着另派别人来代替他们而已，而我们自己反而招来危险。那些小资本家对我们不能有任何危害。他们既无钱又无势。只要我们不过于苛刻地压榨他们，他们就可以在我们的势力范围内继续留下来。可是如果这些大公司发觉我们妨碍他们和他们的利益，他们就会不遗余力，不惜工本地设法摧毁我们并向法院控诉我们。”
听到这些不吉祥的话，大家静默下来，神情沮丧，脸色阴沉。他们过去具有无上的权威，从未遭到过挫折，以至他们根本不曾想到自己会得到什么报应。然而，就连他们里面最不顾一切的人，听到莫里斯的想法，也觉得扫兴。
“我劝各位，'莫里斯继续说道“以后对小资本家不要太苛刻了。如果有朝一日他们全被逼走了，那么我们这个社团的势力也就被破坏啦。”
实话是不受欢迎的。莫里斯说完刚刚落座，就听到一些人在高声怒叱。麦金蒂双眉紧皱，阴郁不快地站起身来。
“莫里斯兄弟，'麦金蒂说道“你总是到处报丧。只要我们会众齐心协力，在美国就没有一种力量能碰碰我们。不错，我们不是常在法庭上和人较量么？我料想那些大公司会发觉，他们若象那些小公司一样向我们付款，倒比和我们斗争容易得多。现在，弟兄们，'麦金蒂说话时，取下他的平顶绒帽和圣带“今晚会务进行完了，只有一件小事要在散会前再提一下。现在是兄弟们举杯痛饮、尽情欢乐的时候了。”
人类的本性确实是很奇怪的。这是一些把杀人当作家常便饭的人，一而再、再而三毫无人性地残杀过一些家庭的家长，眼见其妻室悲啼，儿女失怙，绝无内疚之心、恻隐之意，然而一听到优柔迫切的音乐，也会感动得落泪。麦克默多有一副优美的男高音歌喉。如果说他以前还未获得会中弟兄的友情善意，那么在他唱'玛丽，我坐在篱垣上'和在亚兰河两岸”时，却使他们深受感动，再也抑制不住对他的善意了。
就在这第一天夜晚，这位新会员使自己成为弟兄中最受欢迎的一员，已经象征着即将晋升和获得高位。然而，要成为一个受尊敬的自由人会会员，除了这些友情以外，还需要具有另外一些气质，而这个晚上还没过去，麦克默多已经被说成是这些气质的典范了。已经酒过数巡，人们早已醉醺醺，蒙眬眬，这时身主又站起来向他们讲话。
“弟兄们，'麦金蒂说道“在镇上有一个人应当剪除，你们也知道，他是应当受到处罚的。我说的是先驱报的詹姆士斯坦格。你们不是已经看到他又在破口大骂我们了吗？”
这时室内迸发出一阵赞同的低语声，有些人诅咒发誓。麦金蒂从背心口袋里拿出一张报纸来读道： “法律与秩序！
“这是斯坦格给加上的标题。
"煤铁矿区的恐怖统治自首次暗杀事件发生，即示明我区存在犯罪组织，现已流逝十二载。唯自斯日始，此类暴行迄未间断。时至今日，彼等已登峰造极，竟使吾人蒙受文明世界之耻。吾国当日欢纳自欧洲专制政体下逃亡之移民，何曾预想此等结果？彼等竟欲欺凌当日赖以栖身之恩主，自作暴戾，而此等恐怖暴虐、目无法纪，竟在自由之星条旗帜圣神掩盖之下确立，顿使吾人心目中引起惊恐，尤如置身于最衰朽之东方君主国中者。彼等之名，人所共知。此组织亦公开。吾人对此容忍何日方休？吾人品能常此生活"
“够了，这种废话我念够了！'麦金蒂把报纸扔到桌上，高声喊道“这就是斯坦格关于我们的报道。我现在对你们提出的问题是，我们对他怎样处理？”
“杀死他！'十几个人的声音杀气腾腾地喊道。
“我反对这样做，'那个长着一双浓眉、脸刮得干干净净的莫里斯兄弟说道“弟兄们，我告诉你们，我们在这个山谷中所施的手段太狠了，他们出于自卫势必要联合起来消灭我们。詹姆士斯坦格是一个老人。他在镇上和区里都很受敬重。他发行的报纸在这山谷中也有牢固的基础。如果这个人被我们杀害，一定会震动全国，最后结局只能是我们的毁灭。”
“他们怎么样能使我们毁灭呢？懦夫先生，'麦金蒂叫道“用警察吗？肯定说，一半警察是受我们雇用的，另一半害怕我们。也许用法庭和法官来对付我们？我们以前不是见识过吗？结果又怎么样呢？”
“法官林奇可能来审讯这件案子的，'莫里斯兄弟说道。大家听了，都怒喊起来。
“只要我伸出手指，'麦金蒂喊道“我就可以派二百个人到城里把他们彻底清除出去。'然后，双眉紧皱，突然提高了声音“喂，莫里斯兄弟，我早已注意到你了。你自己不忠心，还要让别人离心离德。莫里斯兄弟，当你自己的名字也列入我们的议事日程时，就是你的黑煞日了。我想我正应当把尊名提出来列到日程上去。”
莫里斯立刻面色苍白，双膝颤抖，瘫倒在椅子上，颤巍巍地举啤酒杯，喝了一口，答道：“尊敬的身主，假如我说了我不应该说的话，我向你和会中诸位弟兄道歉。你们大家都知道，我是一个忠心的会友，刚才也是我唯恐会里招来不幸，所以说出这样忧虑的话来。可是，尊敬的身主，我绝对相信你的裁决，甚于相信我自己，我保证以后再也不敢冒犯了。”
身主听他说得这样谦卑，脸上的怒气消失了。
“很好，莫里斯兄弟。我也不愿对你加以教训。可是，只要我在领导之位，我们分会在言和行上就要统一。现在，弟兄们，'他看了看周围的弟兄，继续说道“我还要再说一下，如果斯坦格得到他完全应受的惩罚，那我们就会招来更多的麻烦。一旦这些新闻记者串通起来，国内每一家报刊就都会向警察和部队呼吁了。不过我认为你可以给他一次相当严厉的警告。鲍德温兄弟，你来安排一下好吗？”
“当然了！'这个年轻人热烈地应道。
“你要带多少人去？”
“六个就够了，用两个人守门。高尔，你去；曼塞尔，还有你；斯坎伦，还有你；还有威拉比兄弟二人。”
“我允许这位新来的弟兄一同去，'麦金蒂说道。
特德鲍德温望着麦克默多，从他的眼色可以看出，他既没有忘却前隙，也不肯宽恕。
“行，如果他愿意，他可以去，'鲍德温粗暴无礼地说道“够了。我们动手越快越好。”
这七个人有的吵嚷着，喊叫着，有的醉醺醺地哼着小调离了席。酒吧间里依然挤满欢宴的人，许多弟兄还留在那儿。这一小伙奉命执行任务的人走到街上，两三个一伙沿人行道行进，以免引人注意。这天夜晚，天气异常严寒，星光灿烂，一弦弯月高悬冷空。
这些人走到一座高楼前停下来，聚集在院子里。明亮的玻璃窗户中间印着金色大字'维尔米萨先驱报社'。从里面传来印刷机的响声。
“你在这里，'鲍德温对麦克默多说道“你可站在楼下面，守住大门，使我们退路畅通。阿瑟威拉比和你在一起。其余的人随我来。弟兄们，不要怕，因为我们有十几个证人，可以证明我们此时是在工会的酒吧间里呢。”
这时将近午夜时分，街上除了一两个返家醉汉外，别无行人。这一伙人穿过大街，推开报社大门，鲍德温一行人冲进去，跑上对面的楼梯。麦克默多和另一个人留在楼下。
从楼上的房间里传来呼救声，然后是脚步践踏声、椅子翻倒声。过了一会儿，一个鬓发灰白的人跑到楼梯平台上来。可是没跑几步，就被抓住，他的眼镜叮当一声落在麦克默多脚旁。只听砰的响了一下，接着是一阵呻吟声。这人面朝下倒在那里，几根棍棒一起向他身上噼噼啪啪地打来。他翻滚抽搐着，瘦长的四肢在打击下颤抖不已。别人都停手了，可是鲍德温凶残的脸依然狞笑不止，手中的棍棒向老人头上乱砍，老人徒然努力用双手护住头，但他的白发已经被血浸湿了。鲍德温还在找被害人双手护不着的地方乱打一阵。这时麦克默多跑上楼来，把他推开。
“你要把这个人打死的，'麦克默多说道“住手！”
鲍德温惊讶地望着他。
“该死的！'鲍德温喊道“你是谁，敢来干涉我？你这个新入会的人吗？靠后站！'他举起了棍棒，可是麦克默多从裤子后兜中抽出手枪来。
“你自己靠后站！'麦克默多高喊道“你敢碰我一下，我就立刻开枪。身主不是有命令吩咐不要杀死这个人么，你这不是要杀死他是什么？”
“他说得不错，'其中有一个人说道。
“哎呀，你们最好快点吧！'楼下的那个人喊道“各家窗户里都亮了灯，过不了五分钟，全镇的人都要来追捕你们了。”
这时街上果然有人喊叫，一些排字印刷工人聚集到楼下大厅里，鼓起勇气准备行动。那些罪犯便丢下这个编辑僵卧的身体，窜下楼来，飞快沿街而逃。跑到工会大厅以后，一些人混到麦金蒂酒馆的人群中，低声向首领报告，事情已经完全得手。另一些人，其中也有麦克默多，奔到街上，从偏僻的小路各回各家去了。