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宋礼向前一步，怒目而视：“为了我三十万河工的性命，我要亲自去面见圣上！”
太监说：“圣上有谕，一个也不许离开！”
陈瑄不顾危险：“难道尚书大人去上朝面君也不行吗？岂有此理！宋大人，此去危险，我和您同去，一路上也有个照应！”
宋礼握着陈瑄的手说：“好，我们一起去！”
此时，一名锦衣卫已经提前拨转马头，向金陵方向奔去。
潘叔正也要离开，士兵们拦住他，不让出去。
潘叔正说：“我不出去也行，我们济宁南门口有家广育堂，你们派人，把这里的情况告诉他，就说我请他来，给河工们治病。”
士兵说：“这个行，你在这里等着吧。”
第二天，广育堂李掌柜拉着一大车草药来了。来到以后，就对潘叔正说：“同知大人，您怎么不早告诉本店，这是本店存的上好的忍冬花，今天早上又在药行收了一部分，就一起拉来了。”
潘叔正怀疑地说：“用这些草药能行吗？”
李掌柜说：“这种瘟疫，不必害怕，忍冬花自古就是清热解毒的良药。它性甘寒气芳香，甘寒清热而不伤胃，芳香透达又可祛邪。既能宣散风热，还善清解血毒，效果最好。”
潘叔正跳起来说：“太好了！”
周长高兴地骂道：“嘿嘿，太医院里那帮王八蛋弄得我们这么紧张，真是饭桶！”
潘叔正开玩笑说：“他们天天在皇帝身边，弄不好就要杀头，都吓傻了吧。”
说得大家都哈哈大笑。
大家正说着，白英的儿子克俊和女儿秀兰浑身雪白，拉着一车石灰来到工地。
白英问：“克俊、秀兰，你们怎么来了？”
秀兰说：“爹，听说河工上发生了瘟疫，死伤很多，我们担心啊！克俊哥哥他们烧石灰的民工没有一个得病的，我们村里的郎中说，石灰水能消毒，我们就拉来一些，让工地上、窝棚里都洒上石灰水。”
潘叔正问李掌柜：“李掌柜，是这样吗？”
李掌柜点头同意：“是这样，除了要煮忍冬花给病人喝，再用石灰水来给工地、窝棚和水源进行消毒，效果会更好！”白英说：“这个简单啊，我们在把李屯烧的石灰都运来，按照李掌柜说的，全部洒一边石灰水！”
工地上，煮汤药的煮汤药，洒石灰水的洒石灰水，大家都高高兴兴地忙碌起来。
白秀兰提着一桶石灰水，感到有些沉。宋大牛看见了，跑过来帮她提。
秀兰问：“你是不是大牛弟弟，俺家老大怎么样呢，怎么没有在这里啊？”
宋大牛一下子跪在秀兰面前，说：“嫂嫂，老大把菜团子让给我吃，他已经饿死了啊！”秀兰笑着说：“你净给嫂子开玩笑，不可能，他一个大活人，怎么说走就走了？瞎说！”
大牛对着秀兰磕了三个响头，说：“嫂嫂，老大哥哥是真的走了，我领您去看看他的坟茔吧。”
秀兰说：“还在骗我，我就不行！”
大牛拉着秀兰，一路来到老大的坟前，大牛先跪下，哭道：“老大哥哥，嫂子来看您来了！”
白秀兰看到一座孤零零的新坟，这才信了，一下子趴在坟土上，嚎啕大哭！
她一边哭，一边用手扒土：“老大啊，你怎么舍得走的啊，娘走了，小运河下落不明，留下我一个，活着还有什么意思？”
大牛哭着拉住她，说：“嫂子，别扒了，就让老大哥哥安息吧！”
秀兰哭的直不起腰来：“他怎么能安息？把我一个人撇下，我可怎么办？弟弟，你别拦我，我要跟他走！”
大牛说：“嫂子，您不能跟老大哥哥走啊，小运河还没有找到，真要找到了，他没有爹了，还有娘，要是娘亲也没有了，那该多孤单啊！”秀兰转过来，扳着大牛的肩膀，看着大牛的眼睛，问道：“大牛弟弟，你说，你对嫂嫂说实话，小运河还能找到吗？这都过去整整五年了呀！”
大牛一愣，拍着胸脯说：“能，一定能！”
秀兰把扒开的土又慢慢地埋上，她说：“老大啊，我要先找咱的孩子，把孩子找到了，我再来这里陪着您！”
宋大牛和秀兰一起给老大的坟培土。
宋大牛感慨：还有这么真情的好女人！我大牛就是粉身碎骨，也一定要替她找到儿子小运河！
在他眼里，灵芝的脸庞和白秀英的脸庞慢慢地重叠在了一起。