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此话一出,众大臣又是变了脸色。虽说缪昌期出言不逊,但毕竟是朝中最有作为的大臣之一,皇上仅因为他一番话就治他死罪,实在叫人心寒齿冷。
眼见有侍卫走上,将缪昌期顶戴、官袍除下,两名侍卫已将他提起,便要拖将出去。缪昌期目无惧色,高声道:“若臣死能救大明江山,死有何惧?”熹宗皇帝咬牙切齿,骂道:“斩了,斩了!”见众大臣有求情之意,又高叫道:“谁敢替他说话,朕一并杀了!”
蓦然,朝臣中走出一人,正是东林党中的左光斗。他将官帽取下,放在地上,然后恭恭敬敬磕了个头,道:“皇上,请容许臣告老还乡。”魏忠贤心头大喜,恨不得替皇上叫一个“准奏”。熹宗皇帝却愣了愣。
杨涟踏上一步,除下顶戴,跪下道:“臣不才,求皇上恩准老臣告老还乡。”杨涟是东林党首,他这么一跪,黄尊素、周顺昌、高攀龙等东林党人纷纷随之跪下,齐道:“求圣上恩准老臣告老还乡!”
熹宗还未反应过来,不少追随东林党的大臣也跪了下来,满朝文武,竟跪下了一半多。有的人明哲保身,素不参与党派之争,但眼下若不跪便是与东林党为敌,跪下请辞却不过算是滥竽充数,料来皇上也无法秋后算账,想了想,也随着众人一起跪下。
魏忠贤与朝中大臣也有来往,但毕竟交情浅、势力弱,这些人虽然站到了最后,但眼看群臣皆跪,唯独自己站立,突兀至极,也都趴到了地下。
熹宗愣在当场。满朝上下,无一人站立,倘若坚持要杀缪昌期,难道真的让全朝的大臣全都回家?魏忠贤也呆了呆,但随即煽风点火道:“君要臣死,臣不得不死。圣上,您也看见了,缪大人能倾整个朝廷之力对抗你,他当然也能设计引发王恭厂的大爆炸,炸死太子,图谋篡位!”
杨涟并不抬头,但愤然道:“图谋篡位的是朝廷阉党!我大明江山,是皇上的江山,却宦官专权,豺狼当道。圣上,阉党不除,大明如何繁荣昌盛?太子与魏忠贤向来不合,依老臣看,是魏忠贤害死了太子!”
朝上气氛剑拔弩张。熹宗皇帝虽然昏庸,也不是傻子,自然知道眼前这场对决牵涉朝廷两大派系,倘若处理不当,他的皇位也坐不稳了,当即呵呵大笑道:“众位爱卿,你们都误会了。不错,夜里闹鬼后,朕确实让太子出宫避祸,但第二天太子身患疾病,未能离开东宫。因此这一次的大爆炸,太子虽然受惊,但却没受半点损伤。众位爱卿,你们也是为社稷着想,产生了误会,朕就不追究你们犯上之罪。缪昌期,你说的话也不是毫无道理,朕就下一道‘罪己诏’,向天下臣民认罪。”
魏忠贤听到太子无恙的消息,脸色登时大变,再听皇上认同了缪昌期的说法,更不知如何是好。但熹宗说着脸色一沉,又道:“缪昌期,你欺君犯上。死罪可免,活罪难饶,现在免去你所有官职,在家反省三个月。三个月后,官复原职。”
同时,京城酒楼。
陈谦卫瞪大了眼睛:“你说这场惊天爆炸和阴魔有关?”
文辛雨点头道:“不错。究竟是不是阴魔做的,我无法断言。但是我有风声,此事绝对与阴魔有关。”王雯琴连连摇头:“我真不敢相信,这是人弄出来的。“
陈谦卫也沉吟道:“这等爆炸威势,堪称天地色变。阴魔纵然手段通天,又如何能做出这等惊变?”
文辛雨摇了摇头,道:“这可说不清了。据说薛风翔、房壮丽、吴中伟三名东林党人都死于爆炸。工部尚书董可威前不久答应加入东林党,在爆炸身受重伤,双臂被炸飞。东林党中举足轻重的御史何廷枢、潘云翼也在家中被震死。甚至当朝太子也死于爆炸中。东厂要除掉这许多人,得花多大功夫?但阴魔一炸,麻烦尽都没了。这事情我隐隐听阴魔提到过,还让你专门提防。”
陈谦卫脸色大变:“我明白了。魔教十护法,那天只来了四个,看来这不过是调虎离山的计谋,除了受伤的三个人,还有三人是去布置王恭厂的爆炸。”王雯琴恍然大悟:“原来如此,难怪那几个人带的火药这么少。”
陈谦卫将碗中酒仰头干下,重重拍桌道:“阴魔竟犯下这等滔天恶行,我一定要取他性命!”文辛雨淡淡笑道:“你不知他为人。阴魔其实很有魅力,叫人心折。若你与他相处一段日子,只怕又要像对田海旺那样,放过他了。”
陈谦卫摇头道:“往日不知倒还罢了,今天既然知道阴魔如此心狠手辣,我怎会放过他?好吧,我立个誓,日后我若放过他,必死于至交之手!”文辛雨哈哈大笑道:“这誓言立得巧。我怎会杀你?这誓言是白说了。”王雯琴也抿唇直笑。
陈谦卫却殊无笑意,道:“既然决定要对付阴魔,我想我们还是要尽早认清他的身份。”文辛雨喝了口酒,道:“你有什么看法?”
陈谦卫道:“魔教十护法,放在几年前,谷烈还在世的时候,可说是厉害无比。但如今有你、田海旺、乐晓晨、国旭等,这十个人已掀不起多大浪。阴魔是精明人,但炸京城这么重要的事情居然不仰仗你和田海旺,而要魔教护法去做。这说明什么?”
文辛雨点头道:“不错,在阴魔眼里,魔教护法比我们可靠。”陈谦卫道:“且不说阴魔从哪里找到了这十个人。魔教护法,向来脾气暴躁,无恶不作,但阴魔却将他们管得服服帖帖,而阴魔也给了他们足够的信任。如此看来,只有一个解释。”王雯琴问道:“是什么?”
陈谦卫一字一顿道:“阴魔的身份。”文辛雨皱眉道:“原本我们以为阴魔是天痕子,但空明禅师临死前说给我们的尚且有假,你还能猜到阴魔身份?”(未完待续)