05-项圈和笼子 (2/2)

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己害怕任何事，但最近发生的一件事证明，他从没坐过汽车，也不敢坐汽车。那次牧师邀他坐那辆t型车时，他找朋友一起壮胆。但是当那辆老爷车开始摇晃时，他们还是吓得面色苍白，马上跳下车。

    盖怫瑞经常吹他那令人极度不安的号角，声音大得足以吓倒每一匹马。当他从亚碧恩街转过那条主要商业街富尔顿时，总是猛踩油门，快速冲过十字路口，而盖怫瑞仍会做个爱国者的手势，嘴里喊“祝福你！”

    康威找到一个很好的报复机会。两天以后，他奉着正大作赛前练习的唐尼布鲁克，邀请牧师和他一同坐二轮轻便马车，绕过城到他教堂去。牧师当然不是傻瓜，当场道谢回绝。康威鼓起勇气拉住他，牧师于是红着脸被架上马车。

    慢慢地从亚碧恩往下走并不太可怕，但一走到作力比赛跑道的富顿街，他们两人心里都有了数。在普林哥商店前，康威拉紧马缰，这时他们已抵达烟草交换很行，唐尼布鲁克快步奔弛。在杰荷圭街上，土尔曼牧师一直控制着自己。直到他们经过冰激凌商店，到国家研究所，他紧张得眼睛快进出来了，不断地大叫：“救命啊！谋杀啦！这匹野马！让我下去，你这笨蛋！”

    这两人的坐骑事件，成了全镇交头接耳的新话题，大家都说康威和土尔曼牧师要举行一场竞赛。每人都觉得牧师很不聪明，当天纷纷在爱尔兰市集场外下赌注。

    我和其他人一样好奇。一大早，我把小淘气放在肩上，经过土尔曼牧师公馆时，看到他正在维修他的车。

    “我很愿意帮你擦亮你的黄铜冷却器。”我说。

    土尔曼牧师看着我和小淘气，恶毒地说：“擦亮冷却器最好的用具是浣熊皮。如果你那只动物再侵扰我的田园”

    “你不能这么对待我可爱的浣熊。”

    “噢！我会，当然我会这么做。”可怕的卫理教会牧师说，“我会在存放柴薪的小棚子里，用木头钉钉住它的兽皮。要不你最好信守诺言，把它关在笼子里。”

    “这几天，”我说，“你不是看见我用皮带套住它了吗？”

    “这是约定中的事。”

    我知道自己很不礼貌，不过我无法克制自己的好奇。我有些惊讶地听到自己说出：“土尔曼牧师，你和康威先生下了什么赌注？”

    “赌注？”牧师大叫，“什么赌注？牧师从不和人下赌注的。现在你和你的浣熊马上给我滚出去，滚得远远的。”

    回到我家门前，我们坐在藤椅上，看街上的游行。我们这条街正好是游行必经路线，所有的展览品、赛马和汽车都会经过我们面前，我们就像评审或是拥有特权的观众。

    每次游行都有训练有素的纯种马、田纳西跑马、五匹马拉的马车，以及很多其他挂有红。白、蓝丝带的天之骄子。我们这个地区的居民较重视工作，而鄙视无用的虚荣；所以我们参赛的马，如苏费克马、克莱德斯达尔马和帕奇伦马，都是重约一吨，高约十七个手掌长的大力马。在拉车竞赛中，它们所表现的勇敢和服从主人的行为，令我百看不厌。

    不过，它们即将被四轮的福特汽车或汽船，和六轮货车所取代。这种单座双轮马车、两个座位的四轮游览马车和汽车比较起来，速度实在太慢了。

    父亲仍待在蒙大拿，今年他不能和我一起欣赏展览和观看比赛了。我从陶壶里拿出最后一枚硬币，抓着小淘气的皮带，高兴地上路。

    九月清晨的风，清凉而振奋人心。昨夜的小雨把街上灰尘洗得不见踪影，但没湿到使路面泥泞不堪的程度。空气中你漫着新鲜的气息，草地上的露珠个个浑圆晶莹。我快乐地吹着不成调的口哨，往市集骑去。

    这一天，十字路口增加了许多摊贩：速食车，卖冰激凌的车上还兼售啤酒，还有爆米花专卖车和骑车卖汽球的商人。穿花衣服的吹笛手，吹着迷人的小笛子，吸引小朋友的注意。还没到市集，远远地我们就听到了汽笛风琴弹奏声。

    看到了光鲜的帐篷和白色的建筑物，嘈杂的人声和熙攘的人群也出现在眼前。是的，这就是值得从几英里外前来观赏的爱尔兰市集。

    我把脚踏车停放在车棚内，让小淘气坐在我肩上，开始浏览每个摊位。我们看到了罐头食品、棉被床单，还有其他迷人的手工艺品。

    在展示场上，我们看到了令人啧啧称奇的大南瓜、哈伯德种柠檬汁、哈密瓜、玉米种子、苹果和葡萄。用皮带牵着小淘气走，真是件方便的事。它像女人逛火灾受损物品的拍卖会一样，想摸每一件它看得到的物品。就在它伸手摸得奖的那串葡萄时，我及时阻止了它。

    参观家畜类时，小淘气从容不迫地走在围栏栏杆上。小牛和小马都走过来和它打招呼，肥胖小羊也很和气。可是那头波兰母猪和它秋天生的小猪就不怎么友善了；美丽诺公羊则直接向小淘气冲过来，头上的角还撞到了木头隔板呢！如果不是我拉住小淘气的皮带，那么当受到这猛烈撞击时，它早就掉进围栏里了。

    此后我们就知道了要小心提防。再次观赏早上看过的那些骏马时，我们都保持了距高。

    除了在比赛跑道上参与游行之外，大部分的马都没在其他特别场合亮过相。它们在临时搭建的棚子里，受三名驯马师控制，再由主人带出会场，有的在出场时就已经挂有红白蓝彩带了。会场外还有更俊俏的快步马和溜蹄马，将在稍后的活动中出现。两岁大的小雄马和小母马将参加幼龄级的竞赛。它们神采奕奕地站在与廊里，不时流露出调皮的眼神。我和小淘气则远远地站在跑马场附属的围场外。大部分三岁大的马表现得得休多了，空然，唐尼布鲁克也在其中。它热情地和小淘气打招呼，并用鼻子摩擦小淘气的身体。前三年它曾得到两次高级组的冠军。它知道我们会为它加油的。

    很高兴带小淘气来参加它生平第一次见到的市集，它对每件事物都充满好奇。我们一起骑旋转木马，小淘气坐在我前面的小马上，快乐地跟着一上一下，一圈又一圈地转。它想再骑一次，但我不得不保留我的一角银币，免得还没有到黄昏，我们就破产了。不过，我们仍无法拒绝摩天轮。这是我在爱尔兰市集中所看到的最大的一个。高到顶点时，我们清楚地看到亚碧恩街道贯穿整个盆地。我们都没有恐高症，只觉得有点像往高处飞，再俯冲而下罢了。

    小淘气和我一样，即使坐一天也不会厌倦，只是我口袋里的银币消失得太快了！

    “两人三脚”的游戏是免费的，但我一看到十四岁那组的长腿后，就知道奥斯卡·桑德烈和我是没机会得奖的，于是我们很快地决定参加“吃派比赛”。

    当我们走到除列二十块草莓派的长桌旁时，小淘气高兴得吱吱叫。

    “我看到一只貂。”奥斯卡说，“就在那干涸的泥泞砖瓦旁，你的捕兽器上油了没有？”

    “还没。不过我把我们的毛皮目录拿去给圣路易士先生看过了。”

    “好，我们今年秋天走运了，我们将得到一大笔财富！”

    “我迫切需要钱，”我承认，“我快要破产了。”

    “啊，我也是。完全破产瞧瞧这些派。”

    “比不上你妈做的。”

    “她的确做得很好。”奥斯卡说，“妈妈做的总是最好的。”

    我们坐在桌边，长桌每边坐十个人；每个参赛者双手被绑在背后。在等枪声响起前，我们高兴地向对方呐喊。这项竞赛的规定是，谁先吃完面前的一大块派，谁就是冠军。参赛者只能把脸靠近派猛吃，如果派快掉了，就要用嘴把它移回去，免得超越界线。我注意到长桌的厚桌面上有个接缝。或许我能想办法利用那个节卡住盘子，我就能专心地进攻派了。

    但是不幸地，我发现自己正面对着的是史列米·史提曼，这将是我参加过的最艰难的一次吃派比赛了。史列米是我们镇上最粗壮、最贪吃，也是最卑劣的十二岁男孩。我们彼此厌恶对方，因此在许多拳击赛中，我都使尽全力重打他。这不算暴力，因为男孩子的童年是无法拒绝打斗的。

    我们彼此盯着对方看。这是一场怨恨之战。

    “砰！”我们拼命地吃多汁的派，大口地咬草莓。桌上的接缝帮了我一个小忙，我成功地把派分成三部分，这样比较容易移动。周围的干扰实在太多了，叫喊声，草莓汁四处飞溅，有些男孩几乎爬到桌上去了。场面很混乱，实在很难判定谁嬴谁输。围观的观众又叫又笑，但对我们参赛者而言，这并不好笑。我们更加奋不顾身地咬、吞，并且大声地喘着气。我们并不是为了一份光荣或是蓝色彩带，而是每个人都想得到那三元奖金。

    我几乎可以确定只有史列米超过了我，可是我不知道落后多少。这时，我的好朋友伸出了援助之手。小淘气吃过派，更爱吃草莓。它跳上桌子，帮我快速地从另一边吃起派来。有了五磅半重的浣熊帮忙，我的派饼好不容易越来越小了。

    史列米第一个发现了，他愤怒地提出严正抗议。从不遵守游戏规则的他开始大叫：“骗子，骗子，你们看这个骗子！”

    由于史列米大叫而没空吃派，小淘气和我很快地超过了他。评审见状，笑得喘不过气来。

    当小淘气和我舔净派时，进度居第二的人只乘八分之一个派了，那个很幸运的人是奥斯卡。

    所有有关游戏规则的书上都没注明吃派竞赛的规则，当天评审也草草了事，接着大声宣布得奖名单。由于我和小淘气犯规，因此由奥斯卡得到奖金三元和那条蓝彩带。我虽然没得奖，却仍旧很高兴，因为奥斯卡是我的好伙伴，他和我一样拮据。我意外地得到一个安慰奖，奖品是我们这地区的联盟棒球队员亲手签名的纪念品。

    史列米的脸气得红通通的，只差没变成紫色。这一整天他都不断地喃喃抱怨和威胁我，只要见到我和小淘气就一直大叫“骗子”。这种胜利的感觉真好。

    九月的阳光直落在我们头上。因为某种原因，小淘气和我对那些温馨、热情的，从许多宗教棚传来的午餐铃声一点胃口也没有。卫理教会的菜式是烤鸡、三样蔬菜和草莓派。尤其最后一道菜，更是让我们没胃口吃。

    下午两点，马赛正式开始。一只珍斯威尔的红棕色小雌马，和讨人喜欢的马德尔小雄马参加幼龄比赛。它有瑞士表机械式的运动方式，昂首挺胸地高抬脚跟，忽高忽低地踏步，颇富韵律感。在这之后是更精彩的三岁马组表演。有来自史高登的溜蹄马，它曾打破英国的跑马纪录。竞赛一个接着一个而来，观众不禁互问：“唐尼布鲁克在哪儿呢？”

    康威可没对他的黑色种马厌倦，也并不是今天他不想争取高级组的冠军，而是另有目的——他抱着一个比嬴过其他赛马都难的决心，想要和土尔曼的车子比。

    一般而言，一匹优秀的马，加上很好的马具，是能在两分钟跑一英里的。同样，早期的几位福特车赛车手能达到这速度的两倍——一分钟一英里。

    由这些数据明显可见，一匹行走快速的快步马，是无法和福特车比的。换句话说，土尔曼开那辆“马口铁罐车”，绕四次半英里长的椭圆形场地，等于唐尼布鲁克绕相同路线两圈。

    康威打赌能在土尔曼绕三圈时走完他的两圈。这可得要相当卖力地追赶才行，迷件事在观从席当中很快地传开来。唐尼布鲁克随时待命，土尔曼则需要在枪声响后才能跳上驾驶座，再发动引擎。

    康威看过好几次土尔曼发动引擎，知道他会鲁莽地做三个动作。他总是从高速档起动，当他发现无法起动车子时，又猛踩油门，造成车子熄火。康威不懂车子，但他经常拿自己的跑表，计算土尔曼发动汽车所浪费的时间。

    土尔曼发现自已太急躁，这样只有使他的车轰隆隆响，甚至引起内燃机逆燃，而差点碰断自己的手臂。他逐淅心平气和地，慢慢换档、加油，告诉自己绝不碰引擎活门，免得汽油再溢出。

    标旗放下，栅栏升起，康威和唐尼布鲁克一眨眼就冲了出去。看这匹马抬高白蹄飞弛真是过瘾。康威舒服地坐在座位上驾驭着双轮马车，仿佛已和马车合成一体。

    土尔曼转动曲柄，差点又引起内燃机逆燃。他赶紧抓稳方向盒，控制油门和点火装置，再重新发动。轻轻的“砰”一声，牧师又猛拉活门，汽油不断滴到地面上。

    这时康威和唐尼布鲁克已跑完一圈，只剩最后一圈了。土尔曼的运气不错，车子这时发动了。他抛开自尊，按了一下喇叭，再拉到最低档。这将是不相上下的一场竞赛，如果这部车能开到时速六十，就能和唐尼布鲁克的时速三十拉成平手。

    一开始，土尔曼看起来像是嬴家。但在转弯的地方有处栅栏，成了他最大的障碍。唐尼布鲁克早他两个车身跨越终点，他们赢了！

    小淘气和我另有一个收获。唐尼布鲁克在一千多名观众的面前，越过栅栏，走到在一旁殷切期盼的小淘气面前，用鼻子亲昵地摩擦它；小淘气则双手摸马鼻和缰绳。我们又再次尝到胜利的滋味。

    那天黄昏，我们又回到空荡荡的家中。我打电话到电话局，查询父亲是否曾从蒙大拿打电报说要回来了。不过，答案还是否定的。

    我带小淘气到它的笼子去，并坐下来和它说说话。当它在吃晚餐时，我又轻轻抚摩它，然后狠下心离开笼子，从外面把门闩得紧紧的。

    起初小淘气不明白发生了什么事。它跑到门边，有礼貌地请我打开，让它出来。接着，受欺骗、被囚禁的感觉马上浮上它心头。它迅速地在方块里打转，然后穿过洞穴跑进谷仓，才发现所有的出口都被封住了。它又跑回来，迷惑地看着我。

    我跑进屋子，希望不要听到它可怕的抱怨声。不过，透过窗户，我仍然听到它不断地问我，并告诉我它爱我，而且曾经信任我。

    过了一会儿，我实在忍受不了，跑出去打开笼门。它哭泣地爬到我身上吱吱叫，问些我无法回答的问题。

    所以我又带它上床睡觉，我们同时昏沉沉地睡着了，完全把夜晚的允诺抛到九霄云外了。