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金刚本来是打算把消息送给赵大爷的，可是现在被虎头老七缠上了，虎头老七找上了他，又是在这节骨眼儿上，他当然不能说个不字，越是这时候，越跟“三义堂”的人缠在一块儿才是最安全的，绝不会招人动疑，
消息怎么办？不要紧，消息自有戴天仇去负责，这是用不着金刚明白交待的！
金刚跟虎头老七坐了一辆胶皮，到了虎头老七的住处。
下了车，进了门，等俏紫云关上门前头走了。虎头老七轻轻一指头点上了金刚的额角，水灵的眸子瞪着金刚，咬着雪白的皓齿轻声道：“你可真好啊！趁我喝多了跑了，今儿个可没那么便宜。”
“这能怪我么！七姐喝得烂醉如泥，人事不省。”
“别是你故意灌我的吧！”
“天地良心，谁那么傻呀！”
“别傻不傻，跟我进去，今儿个说什么你也别想跑了。”
她伸玉手拉住了金刚的手，两个人并肩往里行去。
进了堂屋，俏紫云已经把茶倒好，不见人了。
这丫头可真是一付琉璃心窍，既玲珑又剔透。
虎头老七可没允许金刚堂屋里坐，娇媚地看了金刚一眼，道：“这儿也没什么好坐的，跟我上屋里去。”
她拉着金刚进了耳房她的香闺。
金刚不但没说个“不”字，便连推也没推一下，温顺异常地跟着虎头老七进了香闺。
刚才一直拉着金刚，生怕金刚跑了似的。如今进了屋，虎头老七却松了手：“坐吧！我去把茶端进来。”
她扭身出了屋。
金刚坐在了窗口桌前，虎头老七已端着两杯茶，带着一阵香风进来了！把茶往桌上一放，嗔道：“烫死了，也不知道站起来接接。”
金刚笑道：“我这个人什么都懂，就是不懂怜香惜玉。”
虎头老七又伸玉指点了金刚一下：“不懂就这么迷了，要是懂了还得了。”
此时此地，此情此景，换个任何人也不会放过虎头老七，而金刚却坐着没动，反而指指桌旁的椅子道：“七姐，坐下来聊聊。”
“干吗坐这儿聊啊！又想打主意脱身了？告诉你，茶可是灌不倒我的。”
话虽这么说，她到底还是坐下了。
金刚端起茶来喝了一口：“这茶真香。”
虎头老七道：“别顾左右而言他。聊什么，说吧！”
“随便，这种情形下的谈话，本来就是天南地北随便聊的，要拘出题目来，那就谈而无味了。”
“这倒也是！”说完了这句话，虎头老七半天没吭气儿。显然，金刚这一随便聊，使得她不知道从何聊起。
虎头老七不知道从何聊起。
金刚却知道，他道：“七姐，你哪儿的人？”
“干什么？”
“不干什么，随便问问。”
虎头老七娇靥上泛起一丝机警神色。但这机警神色很快就消失了：“湖南。”
“难怪！”
“什么难怪？”
“湘女多情。”
“哼！我这多情可是对谁啊？”
“看来七姐是对我才多情了。”
“你看呢？”
“我有点迟钝。”
“少跟我来这一套。”
“七姐一个人在天津卫？”
“嗯！怎么样？”
“一个女孩子家，又年纪轻轻的，怎么出来干这个？”
“我不是告诉过你么！”
“我知道，你规劝过小马，自己不该也干上这一行。”
“那么你说我该干哪一行，又能干哪一行，这一行总比操皮肉生涯强点儿吧！”
“七姐，世界上的路不少，也都是人走出来的。”
“这道理我懂，可是我是个女人家。”
“七姐瞧扁女人家了。”
虎头老七诧异地看了金刚一眼：“你这算劝我？”
“不能算，因为我自己也在这个圈子里。”
“这就是了，你自己又为什么进这个圈子？”
“我是个男人。”
“男人怎么样？女人又怎么样？”
“男人大不了舍一条命，女人舍的不只是一条命。”
虎头老七笑了：“原来如此，命都能舍，别的还有什么不能舍的。”
“除非七姐自己真愿意舍。”
虎头老七唇边掠过抽搐：“我麻木了，不过我也要看人而舍。”
“麻木不麻木，还在自己。”
“我是自己觉得麻木了。”
“七姐要真是麻木了，就不会看人而舍了。”
虎头老七一怔，神情也为之一黯：“咱们换点儿别的谈吧！”
“七姐，这些话，我也是看人说的啊！”“谢谢你！兄弟，迟了。”
虎头老七的娇靥上，像笼罩着一片浓浓的乌云。
“不见得吧！”
虎头老七极诧异地望着金刚：“兄弟，你今儿是怎么了？——”旋即强笑：“别是又动脑筋想脱身吧！”
“七姐这是何必。明知道咱们都是天桥的把式。”
“谁说的？”
“七姐，你这是碰上我，要是换个别人，七姐你早毁了。”
“换个人？你错了，换个任何人，他走不进我的大门。”
“七姐，在我这儿，你还占不了便宜。”
“我知道！我愿意。你见过扑火的灯蛾么？”
“当然见过，我每次见着，都会熄了灯把它赶开，我不忍见它最后扑在火上。”
“这又是为什么？”
“两字不忍而已。”
“这不像你。”
“七姐，我懂你的意思，买卖总是买卖，花钱买来的又自不同。”
“有什么不同？”
“良心上没有负担。”
“现在你良心上又有什么负担？”
“七姐你不是吃那碗饭的，今天你这么地贱踏自己，可以说是受了刺激，像这种情形，我得负责任。”
“那你负责任不就是了么？”
“苦的是我不能负责任。”
“为什么？”
“我有未婚妻。”
“那好办！我不要你负责任。”
“我说的负责任，不是任何人让我负责任，而是我得对自己的良心负责任。”
“哈！活在这个圈子里，从没有人讲良心。”
“现在有了。”
“你会吃大亏。”
“我不怕！只要自问对得过良心，斧钺加身，我安之若素。”
“兄弟，我越发看不透你了。”
“慢慢看，有的是时间。”
“兄弟，”虎头老七的娇躯突然泛起了颤抖：“你是我生平碰见的头一个。”
“绝不会是最后一个。”
“兄弟——”
“七姐，交个朋友吧！真正的朋友。”
“我愿意，”虎头老七抓住了金刚的胳膊，手颤、声颤，美目中泪光闪动：“只是，兄弟，横竖别人要拿去的，我不如先给了你——”
“七姐，你错了，只要你不愿意，任何人也拿不走。”
“你是说——”
“七姐往后看嘛！”
“兄弟，往后看？我，我不懂你的意思？”
“七姐，到时候你会懂的。”
“兄弟，我是个急性子。”
“好吧！”金刚吁了一口气：“从现在起，虎头老七已是姓金的人了，谁敢动，先过姓金的这一关。”
虎头老七一惊：“不，我不能害你。”
“害我？七姐什么意思？”
“你不会想不到，‘三义堂’里的人，打我主意的人不少，赵霸天是头一个，你这不是诚心招惹他们。你刚进‘三义堂’，怎么也不能跟他碰，万一他对你有点什么，我不是害了你么！”
金刚淡然一笑道：“七姐到现在还为别人想，足见天生一付好心肠。”
虎头老七道：“兄弟，要说我天生一付好心肠，那你就错了。虎头老七杀起人来不眨眼，狠起来能把人的骨头都挫碎了，可是对你不同，我不能不为你着想。”
“七姐，你要明白，为别人着想，你就不能为自己着想！”
“兄弟，你这话又说错了，要是为了自己，我可以什么人都不管！但是现在是对你，你跟别人不同，懂么？”
“一样。七姐，你要是为我着想，就不能为自己着想。”
“我宁愿死，宁愿粉身碎骨，也绝不愿毁了你。”
“七姐何以独对我这样厚爱？”
虎头老七黯然地微一摇头。幽怨地道：“我也说不上来，也许这是孽，我上辈子欠你的。”
虎头老七这几句话说得真诚，一点也不勉强，一点也不做作。金刚听了还真感动，道：“七姐，我这个人有个怪脾气，越是谁不让我干的事儿，我是非干不可。”
虎头老七急了，伸手抓住了金刚的胳膊：“不！兄弟，你绝不能。”
金刚含笑拍了拍她抓在自己胳膊上的手，道：“七姐，放心吧！谁也动不了我的。”
“不！兄弟，”虎头老七急道：“你对‘三义堂’知道的还不够。”
“难道‘三义堂’有条堂规，禁绝男女私情？”
“那倒不是。”
“这就是了。既然‘三义堂’没有堂规禁绝男女私情，七姐你又不是谁的人，怕什么？”
“唉呀！兄弟，”虎头老七道：“你怎么还不懂，别的人你也许可以不放在心上，可是，赵霸天——你还不知道赵霸天的为人？”
“七姐，你是赵霸天的人么？”
“当然不是。”
“这就是了。理字不屈，我还有什么好怕的！”
“兄弟，理！赵霸天会跟你讲理？”
“赵霸天或许不讲理，可是‘三义堂’里不见得没一个讲理的人。”
“兄弟，冲着赵霸天，谁会讲理，谁又敢讲理啊！”“‘三义堂’三位当家的都不是讲理的人？他们也不敢讲理？”
“那倒不是，而是你初进‘三义堂’，赵霸天则是他们的心腹，他们的亲信，尤其是‘三义堂’的总管，他们怎么护也护不着你呀！”
“那可未必见得啊！七姐。”
“未必见得，你是说”
“七姐，三位当家的是‘三义堂’的瓢把子，不但领袖‘三义堂’，而且是华北黑道上的顶尖儿人物，要是他们说不出的话硬要说，不能护的硬要护，‘三义堂’的弟兄，跟华北黑道上的人物这么多，往后他们怎么对别人。”
“话说得不错，这也是理。可是，兄弟，世界上有多少事是循着常理往前走的？兄弟，别这么傻了，你这番好意我心领，也感激，无论怎么说，我绝不能害你。”
金刚目光一凝，正色道：“七姐，你还要我怎么说，我说我不怕，我说谁也动不了我，难道你就这么不能相信我？”
“兄弟，”虎头老七忽然无限柔婉地道：“这不是我信得过，或信不过你的问题。而是你对这些人，没有我知道得清楚，要是让他们发起狠来”
“七姐，你见过他们发狠？”
“见过，当然见过，而且还常见。”
“你见过我发狠没有？”
“兄弟，”虎头老七苦笑道：“我见过你的身手或许你也够狠，可是双拳难敌四手，好汉不敌人多啊！”金刚吁了一口气道：“好吧！既然七姐非这么想不可，那咱们的话就到此打住。”
“兄弟，”虎头老七犹豫着道：“你，你不高兴了？”
“说实话，心里是有点不痛快。”
虎头老七忙抓住了金刚的手，她的手冰凉，还带着颤抖：“兄弟，别不高兴，千万别不高兴，你让我怎么跟你赔不是都行。”
金刚暗暗好不感动，反抓住了虎头老七的手，道：“七姐，你这是何苦？”
“真的，兄弟，”虎头老七突然流下了两行眼泪，道：“我这是心里的话。只你别不高兴，让我干什么我都愿意。”
金刚道：“心里只是有点不痛快，要说不高兴，那还差上一截呢。只是，七姐，你把我当知心朋友，我不能看着你这么作贱下去，我诚心诚意伸把手，无论如何，你不能拒人于干里之外。”
“兄弟，你要知道，我实在是不能害你。”
“你怎么这么说。七姐，你不会害我，你也害不了我。”
“兄弟，你的好意我知道！我不是不识抬举，我不是不”
“七姐，你真心意这么坚决？”
虎头老七毅然点头：“是的，兄弟。”
“好吧！”金刚拍了拍虎头老七的手，道：“那我不管。”
虎头老七突然泪水泉涌，道：“兄弟，你可千万别不高兴。”
金刚笑笑道：“七姐，不痛快在所难免，不高兴还不至于。不要紧，过两天自然就好了。”
“兄弟，你”“你放心，七姐，真心话。好了，咱们谈别的吧！”
虎头老七泪流满面，低了低头，口齿启动，半天才道：“兄弟，我，我好吧！我也不再说什么了，只是，你这份心意，我会永远感激。”
“说什么感激，这么说就见外了。”
虎头老七从衣襟上取下花手绢儿擦泪，道：“多少年了，我没哭过，甚至没有掉过一滴眼泪，今儿个不知道怎么回事儿，就是忍不住
忽听俏紫云在外头叫道：“七奶奶，要不要开饭？”
虎头老七扭过头去应道：“开吧！”
俏紫云答应了一声。
金刚没说话。
虎头老七也没再吭声。
突然屋里显得好静好静。
最后，还是虎头老七受不了这份沉寂：“兄弟，你怎么了？”
“没什么！”金刚摇了摇头道。
“心里还不痛快？”
金刚笑道：“还有一丁点儿。”
“都是我不好，压根儿不提这种事，不就什么事也没有了么？”
“事已至今，七姐又何必怪自己！瞒不了的，七姐，早说也好，迟说也好，总会让我知道的。”
虎头老七口齿启动，欲言又止。终于道：“快吃饭了，咱们外头坐去吧！＂
她站了起来。
金刚只好跟着站了起来。
他二人出了耳房。紫云已端着菜饭走了进来，水灵的眸子从虎头老七跟金刚脸上转过。
金刚都没有难为情，虎头老七娇面却为之一热，忙把头偏了过去。
金刚道：“紫云姑娘，又给你添麻烦了。”
“哎哟！金少爷，您怎么又这么说呀！我们哪儿受得住呀，又不是单为您做的，就是个普通朋友来，也该管两顿饭啊！”话锋一顿，转望虎头老七：“七奶奶，今儿个要不要喝酒？”
虎头老七刚要说话。
金刚已把话接了过去：“不！今儿个不喝了。”
虎头老七望着紫云道：“那就不喝了。”
不喝酒就光吃饭了。光吃饭，没一会儿工夫，饭就吃完了。
收桌子是俏紫云的事，金刚跟虎头老七又回到屋里坐去了。
金刚没坐多久就走了，虎头老七跟紫云送到了门口，虎头老七还依依不舍的。
关上门往回走，俏紫云吱吱喳喳，跟鸟儿似的：“七奶奶，这位金少爷人可真不错啊！”虎头老七“嗯！”了一声，脸上没什么表情。
“七奶奶，‘三义堂’的人我见过不少，可都没这位金少爷让人看着顺眼，让人打心里喜欢他。”
“嗯！”“七奶奶，这回，您是动了真心了吧？”
说着话，已经到了堂屋门口。虎头老七没再“嗯”突然跑着进了堂屋，冲进了耳房。
俏紫云怔住了。
耳房里传出了哭声，好伤心的哭声。
金刚到赵大爷那儿弯了一下。
戴天仇已经把消息送过来了。
该做的准备都已经就绪了。
川岛芳子没有动静。
土肥原也按兵未动。
眼看日子就到了，难道他们一点都不准备准备？
要说他们已经完成了准备，川岛芳子折回天津以后，一直没有什么动静，完成准备的可能实在微乎其微。
那么他们为什么一直按兵不动？
金刚一肚子纳闷回到了家里。
家里没人，马标跟大姑娘都不在。
这俩上哪儿去了？
金刚原就有一肚子纳闷，如今又加了一份纳闷。
纳闷归纳闷，他没多想。进屋里床上一躺，脑子里盘旋上正经大事，川岛芳子、土肥原方面的问题了。
金刚正这儿想着，外头传来了动静，他知道，是马标跟大姑娘回来了，他躺着没动。
没一会儿工夫，门开了，大姑娘探入了螓首，微一怔：“哟！你真回来了。”
“回来了就回来了，还有什么真假。”
“马标说你回来了，我还不相信。没想到真让他说着了！”
大姑娘说着话走了过来，往床上一坐，道：“今儿个怎么这么早？”
“别问我，我先问你，你们上哪儿去了？”
大姑娘没答话。转脸向门，刚要叫。
马标抱着大包小包的东西进来了。笑嘻嘻地：“看，没错吧，是不是大哥回来了。”
“你怎么知道大哥回来了？”
“忘了？我马标的追踪之术，高人一等。”
“少乱扯，家里又不比外头，既没痕迹又没脚印，说什么追踪之术。说，你是怎么知道的？”
马标把手里的东西往桌上一放，嘿嘿一笑道：“我在堂屋门上粘了一根头发，刚才见头发掉了，这不表示有人来过么，既然有人进来过，不是大哥还会有谁。”
大姑娘瞪大了眼：“你真行，哪儿学来的这一套？”
“嘿嘿！也不看看咱们这位大哥是干什么的。”
马标正得意呢！金刚猛子里坐了起来，道：“你们俩究竟上哪儿去了？”
马标道：“逛大街去了。”
金刚眼一瞪：“逛大街去了？谁叫你们去的！”
“这——”
马标拿眼瞟了大姑娘一下。
大姑娘立即接了口：“人家闷得慌嘛！出去逛逛都不行啊！”“小妹，你，你真是胡闹！这是什么地方，如今是什么时候，你怎还往外跑。”
“什么地方？什么时候？我怎么不能往外跑？我脸上又没写着字儿，谁知道我是谁呀！”
“小妹，‘三义堂’的二当家马上要做寿，他们里外都提高了警觉，唯恐有人在这节骨眼儿上坏他们的事儿，天津卫到处设下了桩卡，撤下了眼线。你们这两张生面孔太扎眼，懂不懂？”
“大哥，”马标道：“小妹是生面孔，我可不是啊！”“不错，我是生面孔，”大姑娘道：“翠姑姐本来就是生面孔，而且我打着金家的招牌出去，又有金家的车夫拉车，谁会怀疑什么？”
“这——”
金刚居然被堵的没话说了。
马标道：“大哥，小妹说的是理，你放心吧！绝出不了错的。”
“这是什么？”
金刚避开了正面，指着桌上的大包小包东西问。
大姑娘道：“我买的东西，有你的、有我的、也有马标的。”
“你哪儿来的钱？”
“放心！我没动你家钱庄的一分钱，是我自己积存的私房钱，放心了吧！”
“这叫什么话。我又不是我爹，钱庄的钱还怕花，只是，小妹，你”“又怎么了？”
“我不知道该怎么说好。好了，好了，不说了，算我没理，你们请吧！我要睡会儿。”
“不行，现在不许睡。”
“不许睡？为什么？”
“还没看我买的东西呢。”
她要起来。
金刚忙按住了她：“等我睡醒再看好不好！我好困，不是你们回来，我早就睡着了。”
“好、好、好，你睡，你睡。”
大姑娘一脸不高兴，站起来就往外走：“马标，把东西抱出来。”
马标忙抱起东西跟了出去。
在屋里，大姑娘一脸不高兴。出了屋，关上了门，她跟马标四目交投，两个人都笑了，大姑娘笑得好乐、好甜。
金刚说是要睡，但是他并没有睡。大姑娘跟马标走了之后，他点了根烟卷儿，望着顶棚发了愣，脑海里盘旋的，都是些疑问。
这片宅院不是天津卫最豪华、最气派的，也不是占地最大的，可却是天津卫少数几个吓人的地方里的一个。
这个地方，是属于“三义堂”二当家的潘九的。
这片宅院，是潘九的私宅。
“三义堂”的二当家叫潘九。这个“九”字，是他在潘家的排行，他一共是兄弟九个，他行九，是老疙瘩。打年轻时人家就叫他潘九，一叫几十年。这会儿雄踞“三义堂”三把交椅的第二把，人家都管他叫二当家的潘九爷，至于他究竟叫什么名字，恐怕连他自己都忘了。
今天，是潘九爷的寿诞之期的头一天，潘宅内外已经忙上了。
普通有头有脸的大人物，打头三天就开始忙了。而潘九做寿，则是于十天前就忙了，请名厨、找戏班子、撒帖子、收礼大大小小的事在头三天一切都就绪了。这头一天，只是做菜的厨子，送菜的工人，各个戏班子进入潘宅，开始准备。
真要说起来，潘宅内外，今天比明天正日子都紧张。
五更天，潘宅内外桩卡密布，戒备森严，如临大敌，恐怕连些大人物的宅第都没这么严谨。
太阳刚一出来，总管赵霸天率领他手下几个重要而得力的头目：金刚、戴天仇、虎头老七、马六姐、总管府的总管“笑面煞神”彭朋、前院管事“丧门神”楚庆和、后院管事“牛魔王”牛通进了潘宅。
能在这时候进人潘宅，身份就不低。像岑胖子、楼老二等，这时候还没资格来呢。
尽管潘宅内外桩卡密布，由赵霸天带领的这支队伍，自是通行无阻。
刚进那既宽又大的前院，迎面来了个留着小胡子的瘦高汉子，冲着赵霸天一哈腰，叫了声：“总座！”
赵霸天望着金刚、戴天仇，向小胡子一摆手：“小金、小戴，见见，这位是二当家府的总管，美号‘千手千眼’莫一青莫总管。”
金刚、戴天仇上前见礼。
莫一青忙含笑答礼：“总管，这两位就是管花、赌两档的金兄弟，管杂档的戴兄弟？”
赵霸天点头道：“不错，瞧瞧怎么样。”
“总座您的眼光还会有错？这两位兄弟自然是千万人中选的好样儿的，”话锋一顿，莫一青热络地拉住金、戴二人的手：“这两天两位兄弟多费神了。”
“好说，”金刚道：“二当家的做寿，兄弟们既进了‘三义堂’，卖力跑腿还不是应该的。”
“谢了！谢了！我这儿先谢了！”
莫一青不但会做人，而且会说话。
赵霸天道：“二当家的起来了么？”
“刚下床。”莫一青道。
“大当家的、三当家的来过了么？”
“大当家的跟三当家的昨儿晚上来过！下一点才走的，今儿个恐怕来不了这么早。”
“我进去见见二当家的去，”话锋一顿，赵霸天转望金刚等：“你们先在这儿歇歇，等我出来以后再分派差事儿。”
他跟莫一青往里去了。
金刚等散开了。彭朋走开了，牛通、楚庆和聚在一起，金刚、戴天仇、虎头老七、马六姐则凑在一块儿。
马六姐跟虎头老七聊着。
金刚则游目四处打量，正打量着，虎头老七的话声传了过来：“怎么样！咱们二当家的这儿不赖吧？”
金刚收回目光，点头道：“是不赖，比我那个家强多了。”
虎头老七道：“你还没去过大当家的那儿呢，你要是去过大当家的那儿，二当家的这儿就被比下去了。”
“呃？七姐去过大当家的那儿？”
“去过一趟，是前年大当家的做寿，大当家的那儿不但比二当家的这儿地方大、气派，而且还安装着不少机关消息。”
戴天仇道：“怎么，大当家的那儿还安装着不少机关消息？”
虎头老七“嗯！”了一声。
戴天仇道：“这是干什么！什么年头儿了，还有机关消息？”
金刚道：“戴兄弟，你可别轻看机关消息。年头儿再不同，江湖人防的总是江湖人，江湖人犯江湖人，不可能动整团整师的人，也不可能动用机关枪、大炮，机关消息照样能困住人，照样能要人的命。”
虎头老七瞟了金刚一眼，道：“你可真说对了，本来这类机关消息装置是最秘密不过的，可是那天大当家的多喝了两杯酒，一时兴起，就让府里的总管把机关消息开给大伙儿看，那些机关消息简直是见所未见，闻所未闻，比咱们在小说里看到的，可厉害的多了。”
戴天仇道：“呃，我还真没想到，这些玩艺儿在这年头儿居然也派得上用场。”
楚庆和走了过来，笑问道：“你们在谈什么啊？”
马六姐道：“楚爷您听着没意思，您见过了。”
“什么我见过了？”
“大当家府里的机关消息装置。”
楚庆和微一怔：“这是谁说的？”
“我！”虎头老七应道。
楚庆和马上赔上笑脸：“大当家的那儿那点儿秘密，全让你给抖露出来了。”
“怎么？”虎头老七脸色微沉，道：“不能说啊！大当家的自己开给大伙儿看的，都是自家弟兄，你防谁呀！你可比大当家的还小心啊！”楚庆和是赵霸天总管府的前院管事，按理说虎头老七得巴结点儿，像马六姐对楚庆和说话，都一直是“您”“您”“楚爷”长“楚爷”短的，偏偏这位虎头老七就不买他的帐，硬是沉着脸冷了他一眼。
可是楚庆和吃这一套。他知道得罪了虎头老七就等于得罪了赵霸天，他哪里敢惹这位虎头老七？即忙满脸堆笑道：“哟，哟呀，我这话又没什么恶意，你干吗发这么大的火啊！”“你没什么恶意？少跟我来这一套，你这个人我摸的一清二楚。没错，大当家那儿的秘密是我抖露的，你爱告谁就告谁去，我不在乎！”
楚庆和脸色一阵青，一阵红的，道：“看看看，你这话说哪儿去了。”
金刚含笑道：“七姐没容人之量，楚管事不过开开玩笑，你何必这么当真。”
“可不是吗，我只是开开玩笑，你怎么就当真起来了。看你们在这儿谈得挺起劲儿的，过来插了句嘴，没想到竟惹了这么大麻烦，早知道我就不过来了。”
金刚说了话，虎头老七趁机松了松手，可是她仍然寒着脸道：“谁让你过来了，又没人请你。”
“好，好，好，算我多事，算我多嘴，我走，我走。”
楚庆和扬着手，点着头，忙不迭地走开了。
金刚道：“七姐未免太让人下不了台了！”
“不错，我是太让他下不了台了，可是他这个人你不知道，要多阴就有多阴，我是存心让他下不了台。”
“恐怕七姐已经得罪他了。”
“得罪他就得罪他，他能把我怎么样！”
金刚摇头道：“七姐这脾气不好，得改。”
虎头老七不吃任何人的，可是她吃金刚的，金刚说她脾气不好，得改，她硬没再吭气儿。
马六姐一旁道：“好了，好了，咱们谈点儿别的。”
只见赵霸天跟潘九的总管“千手千眼”莫一青走过来。赵霸天道：“外头请来的马上就要到了，我现在给你们分配一下差事儿，牛通！”
牛通应声过来了。
“你负责后院，大小事儿全归你，眼生的不许进后院。”
牛通应声而去。
“庆和！”
楚庆和走了过来。
“你负责前院，带几个弟兄，待会儿人来了，挨个儿给我仔细盘查，必要的时候搜搜他们的身跟所带的东西，眼生的不许近寿堂十丈内。”
楚庆和答应一声退向一旁。
“天仇、马六给我负责东西跨院，西跨院是厨房，东跨院是戏班子，老七给我留意每一个外来的坤道，小金给我负总责。”
金刚等齐声答应。
莫一青拱手道：“偏劳诸位了。”
一名汉子飞步赶到，一躬身道：“禀总管，厨子跟戏班子的人陆续到了。”
莫一青望向赵霸天。
赵霸天冲着金刚等人一摆手，道：“好了，你们忙去吧！事是小事，责任可大，你们都给我小心了。”
金刚等答应一声散了。
戴天仇去了西跨院，马六去了东跨院。
金刚、虎头老七、楚庆和的差事得从大门开始，所以他三个人一起去了大门。
到了大门口，各地的名厨已经在大门外了，锅碗瓢杓天津卫当地有的是，用不着带，所以每位名厨只带了两个打下手的，手上都空着。
这好盘查的楚庆和仍然盘查得很仔细，连鞋里都没放过。
一个个的名厨进了门，自有人带往西跨院去。
接着，戏班子到了，戏班子可不是光人来了，大小戏箱，大小道具，一车一车的拉。
戏班子里难免有坤道，虎头老七照顾上了坤道，金刚则帮着楚庆和查戏箱，盘人。
这回潘九做寿，共请来了三个戏班子，韩庆奎的班子是最后到的。
身为班主的一边唱名，潘九府的打手一边对名册，正忙着，金刚一眼瞥见了大姑娘，他猛为之一怔。好的是大姑娘像根本不认识他似的，看也没有看他一眼。
金刚毕竟是金刚，他很快地就恢复了平静，一点儿声色也没动，跟在韩庆奎的班子之后，进了大门，又进了东跨院。
东跨院里，马六带着几个人正忙着安置三个戏班子的住地。
金刚过去一把抓住了韩庆奎：“韩班主，借一步说话。”
他把韩庆奎拉到了一边儿，韩庆奎面带异色，道：“这位爷，您有什么吩咐？”
金刚正色道：“韩班主，你这个班子成立至今十几年了，能闯出今天这种响当当的局面不容易，班子里大半也有不少都是成了家有妻小的，你身为班主，怎么好拿这么多口子的命往刀口上碰。”
韩庆奎脸色微一变，旋即讶然道：“这位爷，您这话”
金刚道：“韩班主，您也是跑过码头，见过世面的，这样装糊涂，不怕落人笑柄么？”
“这位爷，我是真不懂您的意思，万请您明教。”
金刚深深看了韩庆奎一眼，一点头道：“好吧，既然是这样，我就只好明说了，韩班主，您的班子里为什么混进一个外人来，而且是顶的别个角儿的名字？”
韩庆奎脸色猛一变，道：“我班子里混进个外人来，没有啊，哪有这种事？”
“韩班主，这你就不配称是跑过码头，见过世面的了，真人面前不说假话，光棍眼里揉不进一粒砂子，难道你真要我嚷嚷开来不可么？”
一听这话，经验再老到的韩庆奎也坐了蜡，叫了苦，他原打算来个咬紧牙关，死不承认的，可是对方这么一说，分明是已瞧出真章来了，万一逼急了对方，对方真嚷嚷开来，那可就像对方说的拿几十口人命往刀口上碰了。
看情形，他是不能不承认了。
可是，他能承认么？
韩庆奎正这儿暗冒冷汗，暗叫苦，只听一个甜美声传了过来“哟，班主在这儿呀，害我找了半天。”
韩庆奎一听话声就打心里机伶寒战，人差点儿没昏过去，怕谁来谁就来，大姑娘她为什么偏在这节骨眼儿上来这儿。
可不正是大姑娘，只看她满面堆着笑，扭动着腰肢走了过来：“哟，班主这儿跟人说话呢，这位是”
金刚沉声低叱：“小妹，你好大胆。”
韩庆奎听得一怔。
大姑娘已到了近前，向着韩庆奎笑吟吟地道：“老爷子，这位就是我们大哥，金刚金少爷。”
韩庆奎猛又一怔，脸上喜色一闪，举袖拭汗：“哎哟，龙爷，您可没吓破我的苦胆。”
金刚入耳一声“龙爷”心知大姑娘已把他的底抖了，当即脸色一整，道：“韩班主，不是我说你，你实在不该”
大姑娘截口道：“大哥，要怪别怪人家韩班主”
“我不是怪，你不该给人家戏班子惹这个大险，韩班主耳根也不该那么软。”
韩庆奎正色道：“龙爷，班子上下只要认为值的，人人都可以死，人人都可以把命丢了。”
“韩班主，我知道班子里上下个个都是血性汉子，可是这儿用不着她。”
“谁说的，大哥，别说这话，不信你看着，我办的事准比你办得漂亮。”
“你行，你本事大，可是我说用不着就是用不着。”
“大哥，你”“什么都别再说了，马上给我离开这儿，你要是敢不听我的”
“怎么样？”
“小妹，你要是逼我做了决定，你可别怪我。”
“大哥，你”“走。”
大姑娘脸都白了，可是突然她又笑了，笑得既娇又媚：“好，大哥，我听你的，我走，你送我出去。”
“干吗要我送你出去？”
“你不送我，我怎么出得去呀。”
金刚刚要点头，陡地双眉一挑，道：“好，小妹，你行，我算是服了你。”
“咦，我听你的，我走，又怎么不对了。”
“你明知道你不能走，你要是一走，不出乱子也非出乱子不可。”
大姑娘又笑了：“这不就结了么，点点人数少一个，潘九这儿会怎么想啊，一旦追究起来，那还是非出大乱子不可。”
金刚一肚子恼火，火还直往上冒，可是他不得不强忍着，不得不往下压，他一点头道：“好吧，小妹，这回算是你赢了，我让你在这儿待着。”
“你让我在这儿待着，大哥，我可不领你这份情。”
金刚正色道：“小妹，这不是儿戏，这是大事，关系着整个华北，甚至整个中国的大事，你不许给我胡来，绝不许，你要是不听我的话，坏了这件大事，别怪我翻脸无情，把你送交国法。”
大姑娘眉梢儿一扬，刚要说话。
金刚已转望韩庆奎：“韩班主，班子里上下这种血性，令人敬佩，但是这种事并非单凭胆量、血性，甚至一些拳脚工夫就办得了的，为你的戏班子着想，也为整个事情的成败着想，我不希望诸位硬插一手，我说话就说到这儿了，韩班主是个有见识的人，应该知道这件事的严重性，我不多说了，也不打扰了，请去忙班子里的事吧！”
金刚冲着韩庆奎一抱拳，转身要走，突然他又停步转回了身，目中威棱逼视大姑娘，道：“小妹，这恐怕是马标出的好主意吧？”
大姑娘唯恐马标将来受责，哼了一声道：“马标，别这么高看他，没他我就什么也不能办了？”
“用不着为他掩过，我刚想起来，马标跟韩班主的班子，有一阵不浅的交往，不是他，你绝进不了韩班主的班子。”
说完这句话，金刚扭头要走。
只见马六姐迎面走了过来，道：“金少爷，这位可是班主韩庆奎？”
韩庆奎忙一抱拳道：“正是韩庆奎。”
“我到处找你，你怎么躲在这儿来。”
“您有事儿？”
马六姐目光一扫大姑娘，道：“韩班主，恐怕你没想到，你这个班子里的戏，我看过不少，每个角儿我一眼就能认得出来，你这个班子里，怎么有两个方玉琴方老板，而且真正的方老板现在不叫方玉琴了，这是怎么回事儿？”
韩庆奎脸上变了色，大姑娘扬起了眉梢儿，两个人都要说话，金刚却抢了先，道：“六姐，不是方老板的，是真正的方老板，这位方老板是个冒名顶替西贝方老板。”
马六姐一怔：“呃，您知道？”
“这个冒名顶替的方老板，是我的小妹，她顶着方老板的名字混进潘九这儿来，不知道要搞什么花样。”
马六姐又微一怔，忙道：“呃，弄了半天原来是您的小妹，是自己人。”
金刚一指马六姐，望着大姑娘道：“小妹，见见，这位是‘铁血锄奸’第一队的队长马六姐。”
大姑娘怔了一怔，惊喜道：“原来是”上前抓住了马六姐的手，道：“六姐的大名我是久仰了。”
“‘四喜班’的老鸨子。”
大姑娘道：“六姐真会说笑话。”
“三姑娘，”马六姐道：“对您三位的大名，马六才真是如雷贯耳呢，对您二位的侠行，马六是佩服得五体投地，一向是只恨福薄缘浅，没想到这水旱码头的天津卫，竟让我一一都拜识了。”
韩庆奎冲着马六姐一拱手：“韩庆奎也早就听过马六姐的大名了。”
马六姐转望金刚道：“金少爷，韩班主想必也是自己人？”
“不错，”金刚道：“跟马标有份生死的交情。”
“那就对了，不然怎么会让三姑娘进班子来顶方老板的名字。韩班主，你是班主，我也是班主，咱们这两个班主，从现在起订交了。”
金刚跟大姑娘都笑了。
韩庆奎冲马六姐连连拱手：“高攀，高攀。”
金刚忽一整脸色，望着大姑娘道：“玩笑归玩笑，正经归正经，你最好记住我的话，本本份份当你的方老板，台上卖点儿力，别砸了人家方老板的招牌，一旦下了台，我希望你什么都刻骨，要顶方老板，你就顶到底。”
话一说完，他扭头走了。
大姑娘跺了跺脚：“讨厌，就是这么个脾气，让我什么都别管，那我来是干什么的，家里待着多好。”
马六姐道：“三姑娘，您恐怕还没弄清楚，这档子事儿不能拿刀动杖，也不是玩命儿斗狠的事儿。”
“谁要拿刀动杖了，谁要玩命儿斗狠了？”
“那你是要”
大姑娘带点狡黯意味地笑了笑：“天机不可泄露，六姐看着吧，我兵不刃血，也不发一兵一卒，非让‘三义堂’天下大乱不可，我还有别的事儿，不陪您了。”
她扭身走了，留下了一阵醉人的香风。
韩班主一拱手，说了声“失陪”跟在大姑娘之后也走了。
马六姐愣在那儿没动，口中喃喃说道：“兵不刃血，不发一兵一卒，非让‘三义堂’天下大乱不可，这位姑奶奶究竟是要干什么，究竟是要干什么啊！”金刚甫出东跨院，虎头老七迎面走了过来，道：“我正想去找你呢！”
“七姐有事儿？”
“没事儿，只是问问情形怎么样？”
“还好，没看出什么来，七姐那方面呢？”
“要是有什么，我会这么清闲？”
“七姐是清闲了，我可是肩负艰巨，还得到处逛，到处看，不过明天我是别想闲下来了。”
“我陪着你。”
“那怎么好，谢谢七姐，七姐歇着吧，我到西院看看去。”
他迈步走了。
虎头老七却跟了上来。
金刚停了步道：“七姐是”
“你说呢？”
“七姐真是，能清闲为什么不歇着。”
“谁知道，一眼看不见你，心里好像少了点儿什么似的！”
金刚口齿启动了一下，欲言又止，迈步往西行去。
虎头老七跟了上去。
楚庆和站在大门方向，望着金刚跟虎头老七的背影，唇边泛起了一丝森冷的笑意，他眼珠子转了转，迈步往后去了。
西跨院里，半个院子堆满了菜、酒。菜包括鸡鸭鱼肉，青菜；酒包括各地的名酒，还都是一坛子一坛子的。
临时搭盖了一个大厨房，角落里也堆满了锅碗瓢杓。
做菜的不比唱戏的，洗、切、剁，打这时候就得开始了，所以名厨跟他们带来的打下手的，一进西跨院就开始忙上了。
没人说话，没人嚷嚷，只听得见水声，碗盘声，跟掌厨手里的快刀剁在案板上的砰砰声。
戴天仇很清闲，在院中一张小凳上坐着，一见金刚跟虎头老七进来，他忙站起迎了过去：“金大哥，七姐，两位忙完了？”
虎头老七道：“我是忙完了，小金负的是总责，一时半会儿他是闲不下来的。”
戴天仇笑道：“能者多劳嘛。”
虎头老七瞟了金刚一眼：“说的就是嘛。”
金刚笑道：“说什么能者多劳，总管八成儿是看我一向太清闲了，所以才找点事儿给我做做，这儿没事儿吧？”
戴天仇道：“没事儿，到现在为止，还没看出什么！”
“最好是咱们自己过于紧张了，就这么一两天的工夫，赶快平安过去，咱们也好松一口气交差了。”
金刚这么说。
“说得是。”虎头老七点头道：“这不比办别的事儿，越平静、越平安越好。”
他三个这里聊着。
一个打下手的汉子过去搬了一箩筐萝卜，他搬的是上头一筐，哪知却带动下头一筐，把下头一筐带倒了，箩子挺重的，他刚扛上肩，就打算放下来放好倒在地上的那一筐。
金刚道：“你走你的，我来吧。”
他过去扶起了地上那一筐。
那打下手的谢了一声走了。
金刚抱起地上的那一筐，就要往堆上放，忽然一眼瞥见筐里有样黑忽忽的东西。
这是什么？
青菜筐里怎么会有黑忽忽的东西。
金刚一怔，把筐往堆上一放，伸手往里一摸，他手碰到的，是个冰凉凉的东西，他脸色也为之一变，手往外一拉，手里多了样东西，赫然是把小手枪。
这把小手枪，凡是玩枪的人都能一眼认出，是短距离的杀人利器，小巧玲珑，手大一点的抓在手里，别人根本不容易看见，好带好藏，相当名贵。
金刚一按盖，抽出弹夹一看，里头有五颗子弹。
他心神为之震动，忙推上弹夹，把枪握在了手里。
这是谁藏的，意欲何为？
他正这儿心念转动，背后转来虎头老七带笑话声：“怎么了，搬个箩筐就让箩筐给粘住了。”
金刚转了身，没动声色地走了回来，道：“兄弟，背着身，挡着点儿厨房那边儿。”
戴天仇一怔，望了金刚一眼，可是他没多问，旋即转个身挡住了厨房那边的视线。
虎头老七讶然道：“这是干什么？”
金刚道：“听清楚了，我给你们样东西看看，别动声色，千万不能惊动厨房那边。”
戴天仇跟虎头老七更是一脸诧异色。
金刚摊开了右手，手里托着那把小手枪。
戴天仇、虎头老七倏地瞪大了眼，虎头老七伸手一把抓了过去，低声急道：“这是哪儿来的？”
“刚才那筐菜里。”
“刚才那筐菜里。”虎头老七轻叫道。
戴天仇拿过了那把枪，要抽弹夹。
金刚道：“不用看，有五颗子弹。”
戴天仇霍地抬眼：“这是什么意思？”
“目前还不敢下断，不过很自然的，这是要对二当家的寿诞不利。”
虎头老七道：“这是谁？”
戴天仇道：“金大哥，这该怎么办？”
金刚转望虎头老七：“七姐有什么高见？”
虎头老七皱着眉，半天才道：“这不是等闲小事，暂时不宜张扬。”
“呃。”
虎头老七道：“‘三义堂’的人做事你不知道，这件事要是一张扬，二当家的不但不做寿，还会牵连许多无辜。”
“那么七姐的意思是算了？”
“怎么能算了，万一到时候事闹出来了，咱们三个落个知情不报，这谁担待得起？”
戴天仇道：“这倒是。”
虎头老七道：“查查是谁干的，他究竟要干什么，然后再作道理。”
金刚沉吟道：“好主意，七姐的想法跟我不谋而合，要问这是谁干的，只怕不难查，显然这是里外勾结，而且毛病出在采买的人身上。”
“呃。”虎头老七望着金刚，静等下文。
“搬箩筐、洗菜，这是厨子们的活儿，别人不会动这些箩筐，这就表示，用这把枪的，十之八九是这些厨子里的哪一个”
“对。”戴天仇点了头。
“当然，这把枪也可能是菜贩子塞进去的。可是这一筐筐的菜进门都... -->>
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