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褚三问道：“怎么个不同法？”
李玉琪道：“一句话，客气多了，生份多了。”
褚三道：“这就是别扭，这就是隔阂，对你凤妹妹来说，这别扭和隔阂都不该有，我也敢说她如今心里绝没有什么，要有什么那只是不安和歉疚，可是坏就坏在她不肯说，你也不肯让，两个人就这么在表面上闹别扭，找气斗”
李玉琪道：“我没有，三叔。”
褚三道：“那何妨让让步，说几句好话。”
李玉琪没说话。
褚三道：“不愿意，是不是？”
李玉琪道：“我没说不愿意。”
褚三道：“既然愿意那就好，玉琪，三叔刚才把话说得很清楚，你让点步，你三叔不会让你吃亏的。”
李玉琪又没说话。
褚三抬手拍了拍李玉琪肩膀，含笑说道：“咱爷儿俩就这么说定了，你让让步，三叔包你不吃亏，过两天有空到家里，我让你凤妹妹给咱们包顿饺子吃，另外再弄几个菜喝两盅”
李玉琪仍没说话，其实他又何必说。
褚三收回了手，喝了一口酒，迟疑了一下，然后抬眼凝目，缓缓说道：“玉琪，有句话我不知道该不该问”
李玉琪道：“三叔，对晚辈还有什么不该问的？”
褚三道：“你可别在意”
李玉琪道：“您怎么说这话，那怎么会？”
褚三道：“你和那个唱戏的金玉环，究竟是”
李玉琪不自觉地心头一跳，脸上一热，道：“三叔，您怎么问这”褚三道：“三叔原知道不该问。”
“不，三叔。”李玉琪忙道：“我是说您多心了，根本没有的事儿，我和她怎么认识的您也知道，彼此只是朋友，那怎么会。”
“不会就好。”褚三点了点头道；“你要明白，玉琪，三叔问问你并没有恶意，俗话说鹌鹑、戏子、马猁猴，这三样怎么养都养不熟，哪怕你把心掏给他都没用，要跑的时候他照样会跑”
李玉琪皱眉说道：“三叔”
“听我说完，玉琪。”褚三抬手拦住了李玉琪道：“当然不能说唱戏的里头没有好人没有好姑娘，这话我不敢说，只是，玉琪，你知道，他们之中有长性的很少，跑惯了江湖，今东明西飘荡惯了”
李玉琪道：“三叔，咱们不也是江湖人么？”
“不错，玉琪。”褚三道：“咱们也是江湖人，可是咱们这种江湖人和他们那种江湖人绝然不同，你不是说万亲王的那对儿女喜欢她兄妹两个么？那无可厚非，也只有他们可以这么做，有财有势有闲，周瑜打黄盖，好聚好散，都不会当回事儿”
李玉琪道：“三叔，能容我插句嘴么？”
褚三道：“你说。”
李玉琪道：“金少楼兄妹不是那种人。”
褚三淡然一笑道：“玉琪，你认识人家才几天，三叔我又多大年纪，见过的又有多少？”
李玉琪双眉微扬道：“三叔，玉琪的眼光差不到哪儿去。”
“当然，玉琪。”褚三道：“你本不差，你要是稍微差点儿，朱大侠也不会看上你，自古侠女出风尘，也许那金玉环是个奇女子，是个难得的好姑娘，只是，玉琪，我话要说明白，也要说在前头，除非她比你凤妹妹好，要不然我不许”
李玉琪道：“您怎么拿她和凤妹妹比”
褚三道：“怎么，不妥当么？”
李玉琪道：“不是不妥当，而是您多心，弄错了，根本不是那么回事儿，我不是说过了么？我和她只是朋友，所以托万盖天找她，那也只是出于同情，可怜她的遭遇，您想，三叔，这么一位姑娘，这么个遭遇，咱们不知道便罢，知道了能袖手旁观，不闻不问么？”
褚三两眼一睁，道：“玉琪，这话可是你说的啊，你她只是朋友，你所以托万盖天找她，只是同情她，可怜她？”
李玉琪没考虑那么多，这时候他也不会考虑那么多，在他以为和金玉环之间根本不会怎么样，当即一点头道：“是我说的，三叔。”
褚三也笑了笑道：“那就好，那我可以不管了，唔，还有，玉琪，要是万盖天找着她了，你又打算怎么办，怎么个帮她法，怎么个安置她法？”
李玉琪道：“我原准备让她住在家里跟凤妹妹做个伴儿，等金少楼几个回来再接她走，还没跟您商量，也不知道她愿意不愿意。”
褚三没说话，半天才道：“那就等万盖天找着她之后再说吧。”
李玉琪没说话。
这一顿吃喝，爷儿俩直吃到日头偏西，可是其间吃喝的时候少，说话的时候更少。一连几记闷棍，弄得李玉琪把劝褚三别再管那件案子的事也忘了，日头偏西时，爷儿俩出了顺来楼，分了手。
分手之后，褚三回了家，李玉琪则回了内城，出来的时候心里有事儿，回去的时候事儿更多。他记得他没吃喝多少，可却觉得涨得慌。
入夜，华灯初上，天桥更热闹了，熙往攘来，万头攒动，吆喝声、锣鼓声、爆竹声、歌声，响彻了半边天。
万家棚前从人丛里走出来了一位年轻俊美的公子哥儿，他，长袍、马褂，头上还戴着顶瓜皮小帽，衣着讲究而气派，讲人品，那更没话说，北京城里挑位最标致的姑娘，都未必比得上他。
白里透红的脸蛋儿，拧一把能拧出水来，称得上是皮白肉嫩，吹弹得破，当然，谁也舍不得去碰它一下，谁敢哪，碰破了谁赔得起？那双长而斜入鬓的眉，那双黑白分明，眼角儿上挑的丹凤眼，那悬胆一般更小巧玲珑的鼻子，那鲜红一抹，赛过大姑娘樱唇檀口的嘴，无-不恰到好处，无-不美，无一不动人，无一不醉人。
你不瞧，他所过之处，人群骚动，那些大姑娘、小媳妇儿的目光马上就被吸引住，牢牢地盯住人家，一刹那也不肯放松，恨不得跟人家走。
俊公子身后，还跟着两个跟班的，是两个中等身材的黑衣汉子，年纪都在四十上下，眼神一般地十足，步履一般地稳健，明眼人一看就知道是练家子，而且还是好手。
天不热，夜色更凉如水，俊公子哥儿手里还拿把折扇，五骨描金，当然，那是装饰，并不一定非打开来用它不可。
俊公子哥儿带着两名跟班，迈着四方步，潇满洒洒地进了万家棚，敢情他是来赌一回玩玩儿的？
万家棚里，石玉瞧直了眼，含笑快步迎了上来：“这位公子爷，里边儿请。”他微欠身形，往里摆了手。
俊公子哥儿折扇一摆开了口，话声清脆，道地的京片子，煞是好听：“不忙，你是这儿的管事？”
石玉点头说道：“是的.有什么指教？”
俊公子哥儿道：“沉甸甸的不方便，我没带那么多”
“不要紧。”石玉立即含笑说道：“公子爷只须留个地址，明儿我们派人府里去取，或者您派个人送来也行，再说，您也不一定输，是不？”
俊公子笑了，笑得很清淡，微一点头道：“你很会说话，那太麻烦，这样吧，我这里有样东西，你看看值多少，先给我押几个好了。”折扇往后一摆，-名跟班立即上前，探怀取出一物，双手递了过去。
俊公子哥儿道：“给这位瞧瞧。”那位跟班立即又将东西递向石玉。
石玉伸手接了过去，只一眼，神情立时一震：“您这是猫儿眼？”
俊公子哥儿道：“你好眼力。”
石玉道：“您这东西太贵重，我得拿到里头估估价去。”
俊公子哥儿微-点头道：“应该，我跟你去。”
石玉道：“我带路。”转身往里行去。
石玉带着俊公子哥儿跟两名跟班进了里头那-小间，万盖天正坐在椅子上闭目养神，石玉到了近前，轻轻叫了一声师父。
万盖天睁开了眼，看看石玉，又看看石玉身后的二位，挺腰坐直了，问道：“什么事儿？”
石玉把猫儿眼往前一送，道：“这位公子爷要拿这颗猫儿眼押几个，我没敢做主，所以只好拿进来让您瞧瞧。”
万盖天没接那颗猫儿眼，站起来上下-打量俊公子哥儿，一抬手道：“您请坐坐。”
俊公子哥儿没动，道：“不客气，谢谢。”
万盖天也没多让，这才接过石玉手里那颗猫儿眼，就着灯瞧了瞧，脸上立现惊讶之色，转眼望向俊公子哥儿：“您贵姓？”
俊公子哥儿道：“明，日月明。”
万盖天微微-怔，道：“您这个姓倒不常见。”
俊公子哥儿道：“百家姓里有。”
万盖天道：“是的，祈毛禹犹，米贝明威，我只是说您这个姓不常见。”
俊公子哥儿淡然一笑道：“如今姓这个姓的确实不多，敢把这个姓告诉人的更少。”的确，这个明字犯忌讳，敢告诉人的没几个。
力盖天又是一怔，深深地看了俊公子一眼道：“您这颗‘猫儿眼’是”
俊公子哥儿道：“在我家传了好几代了，先祖在先朝任总兵，镇边有功，朝廷颁赐，来路不会有问题，再说我也并不是卖。”
万盖天道：“您误会了，您这是传家之宝，更是御赐，太过贵重，我这儿不敢押，您要想玩儿，我这儿可以先借几个”
俊公子哥儿道：“那就不必了。”折扇一摆，-名跟班上前伸出了手。
万盖天没犹豫地把那颗猫儿眼递了过来。那名跟班接过猫儿眼退到-边。
俊公子适时开了口：“阁下就是万盖天万老大？”
万盖天道：“不错，我就是万盖天，您有什么指教？”
俊公子哥儿折扇一指万盖天的座椅道：“你请坐，我有点事儿请教。”
万盖天道：“客人不坐，我这做主人怎好坐着？”
俊公子哥儿道：“你不必跟我客气，如果你真不愿意坐，站着也一样，我不勉强。”
万盖天脸上掠过一种异样神色，道：“您有话请明说。”
俊公子哥儿淡然一笑道：“不愧是北京城里的头一号人物，我可以告诉你，我不是来玩儿的”
万盖天道：“我刚瞧出来。”
俊公子哥儿道：“高明。你跟那位在查缉营当领班，吃公事饭的褚三，是什么交情？”
万盖天微微一怔，旋即答道：“多年的朋友。”
俊公子哥儿道：“交情如何？”
万盖天道：“算得上深厚。”
俊公子哥儿倏然一笑道：“那我料错了，我还当你跟他仅是互相利用，没什么交情呢。”
万盖天浓眉一耸道：“万某人喜欢交朋友，尤其是褚三这种朋友。”
俊公子哥儿道：“是因为他吃官家饭？”
万盖天淡然一笑道：“万某人眼里还没把官家看得那么重。”
俊公子哥儿道：“我明白了，再请教，你跟那个姓李的又是什么交情？”
万盖天道：“你是说我那个兄弟李玉琪？”
俊公子哥儿道：“他叫李玉琪？”
万盖天道：“不错，你不知道么？”
俊公子哥儿像是没听见万盖天这一问，唇边掠过一丝异样笑意，点了点头道：“名字还不错”目光一凝，接问道：“我说的就是他，你跟他又是什么交情？”
万盖天道：“头一遭见面，但却一见如故。”
俊公子哥儿道：“好一个一见如故，不是因为褚三的关系？”
万盖天道：“当然有点，但我那兄弟本人也是个让人乐意结交的人物。”
俊公子哥儿道：“你把他看得不低。”
万盖天道：“事实上放眼当今这种人挑不出几个。”
俊公子哥儿道：“你指的是什么？”
万盖天道：“人品、气度、所学，一切的一切。”
俊公子哥儿笑了，虽然是笑，但看起来冷意逼人：“这很出我意料之外，我没想到李玉琪他这么得人心”话锋一转，问道：“他两个今天到你这万家棚来过？”
万盖天道：“不错，怎么样？”
俊公子哥儿道：“听说你们谈得很投机。”
“那当然，一个是多年的老朋友，一个是一见如故的新知，当然投机。”
俊公子哥儿微微-笑道：“如果我没有料错，那李玉琪该是来找你帮忙的。”
万盖天脸色一变，两眼微睁道：“你阁下是”
俊公子哥儿道：“待会儿我会让你知道我是谁，如今你先告诉我，我说着了没有？”
万盖天一点头道：“说着了，又如何？”
俊公子哥儿道：“够豪爽，的确不愧是这块地方的头一号人物，我问你，你能帮他多大的忙？”
万盖天道：“那是我的事”
俊公子哥道：“可是我要你说。”
万盖天浓眉一耸，突然笑了，道：“阁下，还没有人对万某人说过这种话”
俊公子哥儿道：“我是头一个。”
万盖天道：“除非你阁下能逼我说。”
俊公子哥儿道：“不然我就不来了。”折扇往前一递，一下子抵在万盖天的心坎上，万盖天猝不及防，实际上人家出手奇快，也不容他躲，他一惊往后便退，俊公子哥儿如影随形，跨一步跟上，折扇仍不离他的心坎要穴。
万盖天脸上变了色，一提气，才待翻腕，俊公子哥儿折扇一偏，又点在他肩穴上，他气一泄，手臂再也无法抬起。石玉刚要动，那两个跟班已一人一只手搭上了他双肩，石玉塌身猛然一抖，竟没能抖脱。
万盖天开了口，平静异常：“阁下，这没有用，万某人命一条，谁稀罕谁拿去。”
俊公子哥儿倏然一笑道：“我知道，对万老大这一套行不通，万老大是条铁铮铮的硬汉子。”他收回了折扇，顺势往后一摆，那两名跟班也同时松了石玉，石玉机灵，头一低，要出去。
俊公子哥儿说了话：“万老大，叫你的徒弟老实点儿。”
万盖天立即喝道：“老三，别弱了我的名头。”石玉马上站住了。
俊公子哥儿笑笑说道：“万老大确是个值得结交，令人佩服的人物，咱们坐下聊，行么？”
万盖天没说话，退一步坐了下去。俊公子哥儿隔几落座，那两名跟班站在原地没动，地位恰好挡住门，里头的人出不去，外头的人也进不来。
坐定，俊公子哥儿开了口：“万老大，我可以告诉你，这一阵子那件闹得满城风雨的大案子是我做的。”
万老大淡然说道：“我早料到了。”石玉深深地看了俊公子哥儿一眼。
俊公子哥儿抬起右手，那五根手指修长白哲，根根似玉，也滑腻晶莹，柔若无骨，比姑娘家的玉手还美。
他五指一翻，中指微曲搭上大指，另三个指头挺直，道：“万老大，你可认得这个？”
万老大两眼暴睁，身子往起-站，脱口叫道：“明字会”
俊公子哥儿-点头道：“不错，这就是我的身份。”
万盖天坐了下去，一抱拳，肃容说道：“万盖天失敬”
“别客气。”俊公子哥儿拱一拱手，含笑说道：“我也敬你万老大是个人物，是位英雄。现在我请教，你万老大是站在哪一边？是帮我，还是帮那两个？”
万盖天迟疑了-下道：“您知道，我跟褚三老是多年的朋友，褚老义薄云天，多年来对我万盖天照顾良多”
俊公子哥儿道：“这个我知道，可是，万老大，你也是先朝的遗民。”
万盖天脸色一变，没说话。
俊公子哥儿笑笑又道：“我不让你万老大为难，朋友归朋友，但我希望你万老大从现在别说话，也就是说，置身事外，谁都别帮，行么？”
万盖天-点头道：“这我做得到。”
俊公子哥儿一拱手道：“万老大，我谨代明字会谢过”
万盖天一抱拳道：“该说声谢的是我，实际上您就是让我说，我也难说出什么来，要有说的我早告诉褚老三了，明知道您是看得起我”
俊公子哥儿微微一笑道：“万老大，咱们也是-见如故，你别客气，容我再请教，李玉琪他找你要了些什么去？”
万盖天摇头说道：“我什么也没给他，事实上我根本拿不出什么来，只有他让我帮忙找个人，我倒可以”
俊公子哥儿截口说道：“他托你万老大找谁？”
万盖天道：“这个人您也许知道，红透了半边天的名角儿金玉环”
俊公子哥儿长眉一轩道：“这位角儿我久仰，恨只恨没看她的戏，他找这位金老板干什么？”
万盖天道：“他跟金玉环是朋友，如今戏班子散了，金玉环却流落京里卖唱度日，他同情她的遭遇”
俊公子哥儿道：“他是这么说的么？”
万盖天点头道：“是的，他是这么说的。”
俊公子哥儿脸上掠过一丝异色，笑道：“瞧不出李玉琪倒有一副怜香惜玉的软心肠”
万盖天笑笑没说话。
俊公子哥儿话锋一顿，问道：“找着这位角儿了么？”
万盖天摇头说道：“还没有，我还没把徒弟们派出去。”
俊公子哥儿笑了笑道：“这个忙你万老大可以帮他一帮，成就一桩好事，促成一段风流佳话，你万老大功德无量。”
万盖天笑道：“您开玩笑了，还不知道找着找不着呢？”
俊公子哥儿道：“凭你万老大，在北京城里找个人，应该是易如探囊取物，反掌吹灰”
万盖天道：“您这是捧我？”
俊公子哥儿道：“我说的是实话。”
万盖天目光一凝，道：“能让我问您一句么？”
俊公子哥儿笑道：“你万老大大概是等了半天了，请吧。”
万盖天不好意思地笑了笑道：“您大概不姓明吧？”
俊公子哥儿道：“不错，我不姓明。”
万盖天道：“那么您”
俊公子哥儿道：“万老大，明字会里的人也都姓明，你只记住有个朋友叫明老四就行了。”
万盖天道：“明老四？”
俊公子哥儿道：“万老大，明老四，不是挺好么？”
万盖天笑笑说道；“既然如此，我不敢再问”
俊公子哥儿突然站了起来道：“万老大，我此行功德圆满，该走了！”
万盖天忙跟着站起道：“您不多坐会儿？”
俊公子哥儿明老四微微一笑道：“再坐下去非被你套出些什么不可，不敢再坐了。”
万盖天窘笑说道：“您这是怪我”
明老四笑容一敛，道：“说着玩儿的，万老大，我临走还有一句话，我到这儿来的事只有你万老大师徒两个知道”
万盖天一点头道：“我明白，您放心就是。”
明老四微一点头道：“那就好，从现在起，明字会有你万老大这个朋友，你万老大也请记住，有我明老四这个知交，告辞了。”一拱手，带着两个跟班往外行去。
万盖天没动，道：“您走好我不送了。”他知道不方便。
明老四一声：“自己朋友，客气什么？”人已出了小棚子。
万盖天脸色立趋凝重，转望石玉道：“老三，今夜的事儿不许说出去，听见没有？”
石玉道：“我知道，这还用您交待。”
万盖天道：“没想到他们竟是明字会的人”
石玉道：“我怎么瞧这明老四像个娘儿们”
万盖天沉声喝道；“别胡说。”
石玉立即闭上了嘴。
万盖天的脸色很凝重，显见得他的心情也够沉重的，他喝住了石玉之后，沉默了半天才摇头说道：“没想到，没想到这些案子会是明字会这帮人做的，幸亏这位明老四来早了一步，要是他再迟来个一天半日，等我插进了手，那我的麻烦跟罪孽可就大了”
石玉迟疑了一下道：“师父，褚三老是您的老朋友”
万盖天道：“朋友归朋友，私归私，公归公，你懂不懂？小事我能帮的一定尽心尽力，再说帮了他褚三的忙也等于帮了我自己的忙，可是这种事儿就不同了，人家明字会的既然出了面，找上了万家棚，无论如何这件事我不能再插手了。”
石玉口齿启动了一下，欲言又止。
万盖天瞅着他道：“老三，你想说什么，别憋在肚子里，说！”
石玉道：“我就想不通，他明字会怎么知道”
万盖天道：“傻东西，人家是干什么的，能没有眼线么？”
石玉两眼一睁，道：“这么说，他们早就盯上咱们万家棚了？”
万盖天一怔，旋即微一点头道：“只怕是老三，你到外头招呼一声去，往后尽量少惹事，别跟往日一样，有一点儿不对就跟人掳胳膊，凡事多忍着点儿，懂么？”
显然，这位北京城里的头一号人物，是怕手下的人不明就里，跟明字会的人发生冲突。
他顾虑是对的，万家棚的人要发现有人盯上万家棚，非动刀不可。
石玉答应了一声，但脚下没动，道：“师父，还有人家托咱们的事儿”
万盖天道：“哪回事儿？”
石玉道：“人家不是托咱们找那位金老板么？”
万盖天没说话，半天才-摇头道：“算了，要不管都不管。”
石玉道：“师父，那位明老四不是说”
“我听见了”万盖天眼一瞪道：“他说我可以帮这个忙，可是我不打算再沾他叔侄的事儿了，一点儿都不沾，你爱管闲事是不？那好，要找你帮他找去。”
石玉还能听不出这是什么话，他没敢再多说，头一低，往外头去了。
石玉出去了，万盖天显得很烦，两个指头在坐椅扶手上“叭哒”“叭哒”地敲了一阵，皱着眉，阴沉着脸，半晌，他突然站了起来，大概是心里憋得慌，他站起来之后，一直腰，长长地呼了-口气——