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木箱?车上拉着长形木箱!
听完经过,罗宏擎对这个细节尤为注意,询问道:“看清拉车的人吗?”丫环、护院都摇摇头。
“描述一下车和木箱!”罗宏擎的面色阴沉得如同暴风雨前的天空。
他知道长形木箱是最重要的线索,因为在那么短暂的时间内要将一个人带走,那种长木箱是最方便的工具。他相信啸月一定是被装进里面载走的,否则怎会车过人无踪?
可是听了他们的描述,他的心凉透了。在泉州,那是随处可见、最普通不过的木板车和长木箱,要找出作案的车辆,无异于大海捞针。
可是从所发生的事情来看,他确定这是针对啸月而来的绑架行动。第一辆板车是为了将她与其他人分隔开,第二辆板车才是真正将她带走的黑手。
无论如何,长形木箱是一条重要线索,他一定要找到它!
秦啸阳愁眉不展地说:“啸月从来没跟人结怨,是谁想抓她呢?”
对此,罗宏擎同样深感困惑,他也想不通究竟是什么人要如此三番两次地加害啸月?而她现在又在哪里呢?
念及她的境况,他心头如有千万根针在扎,可他必须保持冷静!
“大哥,这事不要声张!”他站起身看着秦啸阳。“以防绑架者狗急跳墙。目前大哥要帮我盘查出海的船,绝对要堵住出海的路!”
整整一天,他全力查线索。然而,泉州城的街道纵横交错,啸月消失的那条小街正位于数条小道的交叉口,无论从哪条通道,都能直达河边,如果有船接应,劫匪要逃脱是很容易的。
唯一让他松口气的是钦差杨大人突然决定提前回京了,他的女儿自然是与他同行。
虽然得知这事时,他有点吃惊,但送走他们,少了杨姑娘的热情追随,他感到轻松自在,也让他有更多的时间和精力寻找啸月。
一场春雨将泉州的街衢、水埠和码头都笼罩在烟雾里,也将罗宏擎的心笼罩在阴雨苦寒里。
啸月失踪已经一天一夜了。上次她被绑架的事情还没有查清,如今又再度遭遇同样的厄运,这如何能不教他深感自责和忧心如焚呢?
几位贡使已经安置在行馆里,等待朝廷确认后,市舶司才能核发进京公凭。
虽然琉球两位贡使之间的剑拔弩张、唇枪舌战多少影响了这次贡使团的迎接,但对罗宏擎来说,他不着急,他要利用这个机会查明英武介太郎的真正动机。
另外此刻他也无暇顾及他,因为找到啸月才是当务之急!
早上,送走杨大人父女,到司衙与孙大人简单交谈几句后,他回到了戒然居。
“大人想去哪里?”
看到罗宏擎一回到居所就快速脱去官服,换上便装,用黑色丝带将袖口绑住,还在腰间插上数把飞刀时,陈生好奇地问。因为这样的装扮意味着他们要外出,并将会用到功夫。
“南湾小码头。”罗宏擎简单地说,没提自己隐约记得在那里见过长形木箱。
黄茳、陈生也不多问,立即取来雨具。
泉州除了秦氏码头外,还有不少小码头散落在周边,那都是提供内陆航线的船舶使用的。通常那些码头停的船都不会很久,有的仅仅一夜,上下货物后就离去。但也正因为停靠这里的船只多速去速来,因而这些小码头是最难管理的。
南湾码头是所有小码头中最大的一处,位于城外。
披上蓑衣,戴上斗笠,他们的装扮跟当地渔民没什么两样了。有谁会知道这三个冒雨赶路的男人中,竟有提举大人呢?
雨并不大,但街道已是全湿了。阴雨绵绵中,一向繁忙的街上行人稀少。然而罗宏擎知道,这寂静的街道并不意味着码头的平静,因为这样的雨天是最适合船运的。小雨无风,船既可行又很安全,是商船出行的最佳日子。
虽说出海的路已布下了天罗地网,刺桐港也被秦啸阳严迷拼住,但内陆河道众多,小船进出频繁,而他不确定绑架者是否会将啸月带往内陆,再加上他记起以前好像在南湾码头见过五儿说的那种长木箱,因此他必须亲自去看看。
来到南湾码头,只见狭窄的码头挤满了船。一眼望去,尽是冲天的桅杆。
“吓,好热闹!”陈生惊呼。罗宏擎一双锐目透过蒙蒙细雨察看着四周。忽然,他目光定住,身躯紧绷。
“大人,发现了什么?”黄茳立即惊觉地询问,陈生也靠近了他。
“看那两个脚夫!”
黄、陈循着他的目光看去,见两个男人正合力扛着一只木箱从河边走来。
“怎么?那脚夫不对吗?”
“木箱!看他们拾着的木箱!”
木箱?两人再看,仍未能发现蹊跷,那不就是闽南人家嫁女儿时常做陪嫁用的长条柜吗?有什么好惊讶的?
罗宏擎提醒道:“啸月失踪时,出现的一定就是这种长木箱!”
“对,五儿和秦家护院说的就是这种箱子!”陈生恍然道:“拦下他们吧?”
“不,跟踪他们!”罗宏擎冷然道。
石头路面在小雨中十分滑溜,可是前头拾木箱的人走得很稳当,脚步也很快。
罗宏擎三人远远地跟着,看着他们上了石坡,进了一幢独立于海边石崖下不起眼的石屋。
这一带地势高,树大坡陡,较为隐蔽,加上附近同类的石屋实在太多,是以他过去来南湾时,从来没注意过这幢老屋。
“走!”他一挥手,三人悄悄地靠近屋子,听到里面有说话声,但声音模糊,听不清楚。
正想再靠近点时,突然门一响,这次出来的是三个人,却没了长木箱。
“我的妈呀,三个怪人!”看到这三人,陈生低呼。罗宏擎和黄茳也是一怔,歪嘴、独眼,朝天鼻!好独特的相貌!
那三人根本没想到自己已被人跟踪,将门锁上后就往山坡下走去。
“走,进去看看!”罗宏擎率先往屋里走去。
拧开门锁进了屋,屋内什么人都没有,长木箱子就搁在屋角。
罗宏擎走过去掀起箱子盖,里面是空的。
“大人,快来看!”里面传来黄茳的喊声,似乎发现了什么。
他放下箱盖,走进黄茳所在的小屋。那是一间看似储藏室的小房间,一堆沉重的旧帆布已经被黄茳掀开,帆布底下露出了两枝乌黑的旧火铳。
罗宏擎抓起一把细细查看,发现是与在那艘欲绑架啸月的船上找到的那支同一式样的的火铳,看来这是同一伙人。
“快,去追那三个人!”他急切地转身欲走,却忽地看到屋角草席堆上的一点异色,走过去拨开席子,只见一只洁白如玉、泛着淡紫色的海螺出现在眼前。
“海螺!秦姑娘!”紧随他身后的陈生惊呼,这是不久前他才替大人给她的东西。
如今东西在这,说明她人来过这里,而他们三人都相信,啸月绝对不会轻易扔掉罗宏擎送给她的东西!
“难道秦姑娘”黄茳也一脸沉重,担忧秦姑娘已遭毒手。
“不!她不会死!”罗宏擎捡起海螺握在手心,绝不相信啸月会死!
虽然就在不久前,那名他们在天妃宫翼殿抓获,并被说服做了内线的渔民正是被人发现死在沉人大海的竹笼里,但他还是不相信啸月会遭到同样的厄运!
“黄茳,你速去找孙大人调几人来暗中监视这里,不要放过任何可疑人等!”他沉声命令道:“陈生随我来,追那三个人!”
他们马上分头行动,以他们的功夫,在认清目标后行动就容易多了。
不过转眼间,罗宏擎与陈生已经追上了那三个人。可是他们已经上了一艘升了帆的木船,正在起锚离去。
“别惊动他们,跟上!”罗宏擎低声说。
他要以他们为饵,找出啸月的下落!
往身边扫了一眼,他率先跳上了旁边一艘正要离岸的小船。
“船家,请帮忙送我们一程。”陈生上船后对那个掌船的中年男人说。
那男人犹豫不决。
他马上取出一锭银子。“这是报酬,你先收下。”
那男人接过银子。“两位要去哪里?”
“跟上那艘船。”陈生指着正离开码头的木船。
男人没再问,将银子塞进怀里后,将舵一转,对船上的人喊:“打桨挂帆!”
小船马上转头离开了河岸,跟着前头的帆船前进。
雨幕混合着海雾将天地变得十分迷离混沌,但罗宏擎仍看得清楚,前头那船居然是往刺桐港去,他的心因此而激动,难道啸月就在那里,在她自家的港口?
而更加令人想不到的事出现了。那艘船居然在巨大的琉球国贡船“成至号”船尾停住了。
昨天罗宏擎还弄不清,为什么成至号要停在所有船舶的后面,如今他明白了,那是为了方便他的喽啰们从船尾偷渡货物!
“那是贡使团的船!”站在他身边的陈生也看出了。
但是因隔得远,加上海上的水雾太大,看不清他们是怎样上的船,只看到那艘小船很快就转头离开了成至号,沿路返回。
“靠近他!”站在船头的罗宏擎低声命令。
陈生向船家转述了他的命令。
小船马上迎着对面的木船航行。
“喂,老小子,靠这么近,你不知道会撞船吗?”当两船十分靠近时,船家才转舵痹篇,而对面船上传来骂声。
“对不起,对不起,雾太大,没看清。”船家连连赔礼。
两船擦身而过,大家都看清了对面船上掌舵的人,那是个独眼男人。
“吓,一只眼睛也能掌船啦?”这方小船上有人打趣地说。
对面马上传来反驳声。“一只眼怎么了?独眼看穿天下”
声音在海风中散去,但罗宏擎已经知道,那船上此刻只有那个独眼一人,他对陈生比了一个动作。
陈生马上指着左边对掌舵的男人说:“船家,请送我们上那艘船去。”
小船应声回转,往左边而去。
当看到眼前雄伟的战船时,船家十分惊讶,再见战船上的士兵放下软梯,对着一直站立在他船首的男人喊“大人”时,他才知道原来自己帮助的人是提举大人。
成至号的货舱内,啸月被绑着手脚,塞着口放在一堆贡品中。
她是天亮前被偷偷运上船来的。
也许是因为她很“配合”那三个男人虽不理她,但说话并不避讳她,因此从他们粗鲁的言谈间,她惊讶地得知自己竟是一件“礼物”!
礼物?!她不知道自己怎么成了“礼物”也不知道这些人要把她送给谁?
当她在街上摔倒时,后脑被击了一下,就失去了意识,等她醒来时已在一间乱糟糟的储藏室内,嘴巴被塞住,手脚被捆住,五儿和护院们都不知所踪。
她立即明白自己再次遭到了绑架!
因为有了上次的经验,这次她并不十分惊恐。她动动身子,发现除了被捆绑的地方及后脑勺很痛,头有点晕外,其他还正常。
她相信罗大哥和哥哥得知她失踪后,一定会全力来救她,如今她只要保持足够的耐心和信心等待营救就好,所以她不会反抗,因为她知道落在这些人手里,任何反抗都没有用,只会招来杀身之祸!
直到傍晚时她才见到了绑架她的人,那是三个她从未见过的长相古怪的男人。当他们碰触她时,她敢保证,上次想要抓她的人正是他们。
他们动作粗野,嘴巴更不干净,一开口就是咒骂,也不知骂的是谁。
“你们为什么抓我?”当他们取下她嘴里的毛巾,喂她吃饭时,她问。
但没人回答,长了张歪嘴的男人只是将手里的食物塞进她嘴里,朝天鼻和独眼则守着门口,等逼她吃完后,再用毛巾堵住她的嘴,然后到外面房间去。
“丑八怪!狈东西!”她在心里反复咒骂着他们。
一整晚她都不敢合眼,害怕睡着了会发生什么事。她的整个心里都是罗宏擎的身影,她思念他,渴望他早点出现,像上次那样来救她!
“罗大哥,快来救我!”她不断地在心里祈求,她好想摸摸系在腰间那个罗大哥送给她的琼玉紫螺,据说摸着它祈祷,海螺娘娘就能显灵帮忙。
可是手脚被捆,就连这小小的愿望都无法达成,这让她十分沮丧。
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