第十章 (1/2)

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    昂士伍站在门前，样子像发生了船难。他的外套和背心又脏又绉，纽扣都解开了。他的领巾不知去向莉缇可能帮了不少忙他的衬衫敞开着，露出线条有力的脖子和肩膀，以及一方撩人的男性胸膛。他合身的长裤弄脏了，靴子也磨损了。

    “嫁给我。”他又说一次，把她的视线引回他的脸上。他的目光阴郁，脸上挂着她见过的那种坚决表情。那表示他心房紧闭，跟他说话就像跟被他抵住的门说话一样。

    她不太确定他怎会突然想到结婚，但她可以猜：迟来的良心发现，误植的责任观念，或单纯的男性统治欲。极有可能是三者的胡乱混合，再加上一点施舍和其他有害成分。

    不管他求婚的动机为何，她都知道婚姻意味着男性统治，此统治受到法律、教会和国王等各种社会权势的无条件支持。亦即，除了被统治的女性以外、所有人的支持。蒙昧无知的女性对于被统治十分热衷，有知识的女性则毫无兴趣。莉缇在十八、九岁时加入后者的行列，立场从此未曾动摇。

    “谢谢厚爱，但婚姻不适合我。”她以她最冷静坚决的语气说。

    他从门口走到她的书桌前。“别告诉我你有崇高的原则反对婚姻。”

    “事实上，我的确有。”

    “我猜你不明白女人的表现为什么必须和男人不一样，你不明白为什么你不能和我上完床就走人。毕竟男人都是那样，为什么你不能？”

    “女人也可以。”她说。

    “只有妓女。”他坐在书桌边缘，半背对着她。“现在你会说，把她们称为‘妓女’并不公平。为什么男人免受惩罚，女人就该遭到诋毁？”

    事实上，她正是那样想，也正要那样说。莉缇戒慎地看他一眼。他侧着脸，因此她看不到他的表情。

    她不安起来。照理说，他应该完全不知道她在想什么。在他眼里，女人只是性感程度各异的玩物，用途只有一个，存在也只有一个功用。

    “我倒想知道，你花钱让成千女人收下的东西，为什么只有我必须和你结婚才能得到。”她说。

    “这话讲的像你是被挑选出来接受惩罚的，而且还是惨无人道的惩罚。”他离开书桌，走向壁炉。“你认为嫁给我不划算。甚至更严重的，你针对的不是我，而是所有的男人。”

    他拎起煤篓，往将要熄灭的火里加煤。“对男人的鄙视使你失去判断力，看不出嫁给我可以有很多好处。”

    好像她这大半辈子没有亲眼看到婚姻所谓的好处，好像她没有天天看到婚姻害女人心碎、无助、惊惶失措，以及经常惨遭施暴。

    “你想的是哪些好处？”她问。“你指的是你的庞大财富吗？我需要的钱我都有，还有余钱以备急需。或者你指的是身分地位的特权？例如购买最新流行的衣服，穿去参加以诽谤邻居为主要娱乐的社交活动？又或者你指的是可以进入宫廷对国王打躬作揖？”

    他仍然低着头，从容不迫地用拨火棒把煤炭排整齐，用风箱送风助火使煤堆烧得发红。

    他的动作流露出长期操作的顺畅纯熟，但这是卑贱的工作，连男仆都不屑为之，更不必说是爵位世袭的贵族了。

    莉缇的视线在不知不觉中来到他宽阔的肩膀，往下游移到强壮的背部和劲瘦的腰臀。

    靶到渴望之情油然而生，她连忙加以遏制。

    “也许你把思想言行都得被迫遵守严格规范也称为好处？”她继续说。

    他终于起身转向她，表情平静得气人。“你可以考虑一下你不惜为她的宝贝首饰冒生命危险的朴小姐。”他说。“身为昂士伍公爵夫人，你可以给她嫁妆，使她能嫁其所爱。”

    莉缇张开嘴巴，准备指出朴小姐比葛小姆更需要嫁人的谬误。但她的良心跳出来大叫：你又知道了？当万千思绪在脑海里翻腾时，莉缇发现自己哑口无言地凝视着昂士伍。

    万一棠馨真的喜欢崔博迪呢？众人皆知他的钱财有限。如果结婚，他们会无以维生。不，棠馨对他的兴趣不是那方面的，莉缇与她的良心争辩。他奇特古怪，棠馨只是好奇。

    那么棠馨的未来呢？她的良心阴郁地问。如果你感染致命疾病或发生致命意外，她会变成怎样？

    “你经常写伦敦那些不幸的人，”昂士伍继续说，她则继续苦思棠馨的问题“写到不公正的行为。我猜你没有想到，如果昂士伍公爵夫人愿意，她可以发挥相当大的政治影响力。例如你会有机会严词威吓许多下议院议员，迫使他们通过皮尔的伦敦警队的缇案。”

    他信步走到书架前打量她收藏的历年名人年鉴。“还有童工问题。那是你的拿手课题之一，不是吗？其他还包括公共卫生和贫民窟的骇人情况，还有被你称之为‘罪恶与疾病温床’的监狱环境。”

    莉缇想起莎拉穿着打满补钉的破旧围裙在臭气冲天的巷弄里玩耍，许多和她一起玩耍的小孩穿得比她更破烂。莉缇想起马夏西监狱：恶臭，粪土，透过污秽而任意蔓延的疾病疾病传染给她的妹妹，夺走了她的性命。她的喉咙抽紧。

    “教育。”他低沉的声音继续说，像鞭子抽打着她。“医葯。”他转向她。“知不知道崔博迪的亲戚，隆斯理伯爵的年轻新娘，正在达特穆尔兴建一所现代化的医院？”（译注：见“浪漫经典”376婚礼和吻之疯爵的新娘。）

    还有莉缇儿时渴望的就学和读书。如果没有奎斯，她的教育会变成怎样？多亏了他，她才能接受教育和找到方法自力更生。但她坚强且坚决，那些不够坚强坚决的人呢？还有那些需要医葯、医生和医院的病弱者呢？

    “你可以有所作为，”昂士伍说。“不再只是纸上谈兵。”

    即使花了好几年研究她的弱点与痛处，他也不可能更加精确地击中目标，或以更具破坏性的冲击力射出他的言辞飞镖。

    莉缇不知道他何时或如何研究过她。她只知道此时此刻自己像是世上最自私的女人，只为了保有一己的自由，拒绝了得以行善的权力和财富。

    他可怕的逻辑一定有瑕疵，一定有适当的答案可以驳斥他。因为他不可能全对，她也不可能全错。她知道逃生的答案就在她混乱脑海的某个地方，她几乎可以

    重重的敲门声使本就难以捉摸的意念四处逃散，第二声使它们无影无踪。莉缇瞪着房门，默念着她知道的每句咒骂。

    “厨房。”她坚定地大声说。“回厨房去，苏珊。”

    房门外，獒犬开始呜咽。

    “我猜苏珊想要找它的妈妈。”昂士伍走向房门。

    “最好不要开门。”莉缇在他握住门把时警告。

    “我不怕狗。”他打开房门。苏珊当他不存在似地挤过他身旁，快步走向莉缇。

    它闻闻莉缇的手，然后舔了舔。“不必表示亲热。”莉缇努力保持耐性。“他惹你不高兴不是你的错。”

    “苏珊，我惹你不高兴了吗？”

    莉缇的视线转回他身上。

    昂士伍皱眉撇嘴地望着獒犬。“像你这么大的狗不该关在小房子的小厨房里，难怪你这么容易激动。”

    “它才没有容易不高兴地说！”莉缇不高兴地说。“大家都知道獒犬”

    “在隆澜庄，它会有大片大片的土地可以奔跑玩耍。苏珊，你喜不喜欢那样？”他问，声音温柔起来。他蹲下来。“你想不想要有许多玩伴？想不想要有大片大片的土地和它们一起探索？”他吹出一声低沉悦耳的口哨。

    苏珊竖起耳朵，但拒绝转身。

    “苏珊？”他低吟。“苏珊！”

    苏珊绕着它的女主人走，然后停下来望着他。“呜呜。”它发出声音。

    莉缇认得那种声音，它毫无威胁性，那是苏珊闷闷不乐的叫声。

    你敢！莉缇默默地发出命令。你不可以也向他屈服。

    “来吧，苏珊。”他拍拍膝盖。“想不想过来咬烂我的脸？你的妈妈很希望哟。苏珊。”

    “呜呜。”苏珊说。

    但它只是故意摆架子，坏狗狗。片刻后，它开始朝他迂回前进，先假装对书桌的一角有兴趣，然后研究地毯的一角。它慢慢吞吞，但最后还是走到他身边。

    莉缇厌恶地旁观着。

    “我以为你应该更有品味，苏珊。”她咕哝。

    獒犬回头看了莉缇一眼，然后开始闻昂士伍。他继续蹲着，故作严肃地让苏珊闻他的脸、耳朵、脖子、凌乱的衣服，当然还有他的胯下。

    莉缇脖子发烫，热度上下扩散。苏珊一定会有兴趣，因为他的身上一定沾满它女主人的气味，就像莉缇全身沾满他的气味一样。两人目光交会时，昂士伍眼中的笑意说明他显然也明白这一点。

    她已经脸红心跳了，幽默的绿眸只有使已经在闷烧的脾气发起火来。

    “我倒想知道你为什么突然开始关心不幸的人，和我惨遭虐待的狗。”她的口气尖刻。“你什么时候变成圣人昂士伍了？”

    他抓抓苏珊的耳后。苏珊咕哝抱怨，把目光转向别处，但还颇能忍受。

    “我只是指出你懒得费神考虑的几件事。”他故作无辜地说。

    莉缇绕过书桌走向壁炉。“你一直在玩弄我的同情心，你”“不然你期望我怎么做？”他打岔。“和一个自定规则的女人公平竞争吗？”

    “我期望你接受我的拒绝！”

    他站起来。“我倒想知道你在害怕什么。”

    “害怕？”她缇高嗓门。“害怕？怕你？”

    “若不是害怕你应付不了缇供机会给你的男人，你有什么理由拒绝这个可以改造世界的机会？”

    “那是因为你的思想太狭隘，容不下其他的理由。”她拿起拨火棒猛戳煤炭。“从我承认是处女开始，你就表现出难以忍受的骑士精神。你先是豁达地决定放弃我，”她站直，把拨火棒插回架子里。“现在又决定拯救我，免于我身败名裂只是你的态度太顽固，手段太阴险，所以一点也不好笑。”

    “你觉得我的行为好笑？”他问。“听到演技王后兼世纪骗子指责我手段阴险，我该有什么反应？”

    她转身背对壁炉架。“无论如何，我并没有施谋用计，或装模作样使你跟踪找。是你暗中监视我、跟踪我。后来，等我决定把你想要的东西给你时，你又认为不够。我还必须放弃我的自由、事业、朋友，还得誓言奉献，至死不渝。”

    “用来交换庞大的财富、显贵的地位，和一偿夙愿的权力。”他不耐烦地说。

    苏珊看看他，又看看莉缇。它缓缓走向女主人，用鼻子摩擦她的腿。莉缇不理它。“代价太高了！”她生气地嚷道。“我不需要你的”

    “你今夜需要我，不是吗？”他打岔。“你刚才亲口承认的，或者你已经忘记了？”

    “那并不表示我想一辈子跟你栓在一起。”

    苏珊咕哝着在壁炉前趴下。

    昂士伍交抱双臂，靠在门板上。“如果我昨夜没有在附近，你可能活不到从事今夜的冒险。”他冷静地说。“如果我没在克蕾和她凶残的保镖识破你的伪装之前，带你离开杰瑞密赌场，你可能活不到昨夜大摇大摆地在柯芬园走动。如果我没有出现在醋坊街，克蕾的同党可能已经趁你挑衅和威吓其他人时，从背后捅你一刀了。更不必说如果我没有在场拉开崔博迪，你可能已经把他撞死了。”

    “我根本没有撞到他，你这个瞎”

    “你驾车就像做其他事一样不经思考、刚愎自用。”

    “我驾了好几年的车，从来没有伤到人或动物。”她冷冰冰地说。“这一点就比你强多了。你在国王生日当天疯狂赛车的结果是，两匹好马不得不被处死。”

    这话深深刺伤了他。“不是我的马！”他从门上弹开。

    终于找到男性优越论公爵的弱点，莉缇毫不留情地乘胜追击。

    “却是你造成的。”她反驳。“据萨罗比说，在朴茨茅斯路上疯狂赛车是你的主意。他告诉莲娜说，你向同伴挑战”

    “那是公平竞赛！”他脸色大变。“萧道夫那个白痴虐待他的马又不是我的错。”

    “啊，尽管身为男性，他还是很无能。但只因为我是女人就不能被视为能干的驾驶。”

    “驾驶？你？”昂士伍大笑。“你以为自己是一缰四马俱乐部的候选人吗？”

    “你认为我无法与你和你的笨蛋朋友抗衡吗？”她反驳。

    “如果你尝试那条路线，包你在第二个换马站之前就跌进沟渠里面。”

    莉缇生气地三个大步来到他面前。“哦，是吗？”她嘲弄地问。“你愿意赌多少？”

    他的绿眸一亮。“赌什么随你说。”

    “随我说？”

    “尽管说吧，葛莉缇。”

    莉缇迅速思考，评估他之前对她的良心的攻击，她想出了解决之道。

    “五千镑给朴小姐，”她说。“各捐一千英镑给我指定的三个慈善事业。还有，你得答应出席上议院，发挥你的影响力使一些法案通过。”

    他站在原地，拳头握了又放。

    “嫌赌注太大吗？”她问。“也许你对我的无能，终究不是那么有把握。”

    “我倒想知道你对我的能力又有多少把握。”他说。“你拿什么做赌注，葛莉缇？”他向前一步迫近她，绿眸嘲弄地睨视她，好像她极其渺小低劣。“赌你宝贵的自由如何？你有足够的信心拿你的自由冒险吗？”

    他还没有说完，莉缇已经发觉自己干了什么好事：让自尊和脾气把她逼进了死角。

    她在有此发现时只犹豫了一下，但那已足以让昂士伍认为她心存迟疑，因为他邪恶的嘴角露出世上最得意的笑容，他的绿眸发出世上最令人生气的亮光。

    重新考虑已经... -->>

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