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惊喜,和白离蝶快步走向卖簪子的小摊。
“咦?这不是祖英姐吗?祖英姐,你今儿个也上街来啦!”小喜儿见到祖英,开心地小跑步到祖英身边。
“小喜儿,真巧,你今天又出来帮你家的九姨太办事了?”祖英佯装巧遇,开心地看着小喜儿。
“可不是,九姨太要我到丹碧坊来看有没有新的胭脂水粉。咦?这位是?”小喜儿讶异地看着祖英身边出现的陌生人。
“喔!她是王府新来的丫环,叫小蝶。”
“原来是小蝶姐姐,我是小喜儿。”小喜儿年纪最小,嘴巴甜,看见每个比她大的都叫哥哥、姐姐。
“小喜儿你好,我刚到京城什么都不懂,所以央着祖英带我出来见识见识。”白离蝶的双眸特意显得呆茫,仿佛是被京城的繁华给吓着了般。
“祖英姐人可好了,有啥事找她准没错!对了,小蝶姐姐,你是打哪儿来的?”小喜儿不疑有他,开心地聊着。
“山西。”白离蝶脱口而出后,自己也吓了一跳,她怎么没说自己真正的家乡,反而说出了霍冲霄的?
“原来是山西呀!”山西在哪儿小喜儿也不晓得,只知不在京城这附近。
“咱们别在这里聊,免得挡了别人的财路。不如到咱们的老地方去闲聊一下吧,小喜儿,你有时间吗?”
“当然有啊!祖英姐。”小喜儿乐得可以偷一下懒。她在曹府里每天都累得半死,唯有出来帮九姨太跑腿办事时方能喘口气。
祖英带着白离蝶与小喜儿到她们常去的湖畔坐着聊天。
“哎!总算可以好好喘口气了。”小喜儿一坐下来,马上大大地深吸了口气。
“怎么了?你看起来像很累的模样,九姨太又怎么了吗?”祖英和小喜儿认识久了,自然知道小喜儿的烦恼根源。
“九姨太昨儿个哭嚷着寻死觅活的,闹上大半夜。”说起九姨太的事,三天三夜也说不完。
“那你怎么还能出来?”白离蝶加入话题。
“九姨太寻死觅活可是在老爷面前,当老爷不在家,九姨太可不会傻得哭哭啼啼的,因为就算她哭了,也没人会理她的,其他八个姨太太就等着看她笑话!”妻妾间的争宠不正是如此?在大老爷面前,能表现得有多委屈就多委屈,当大老爷不在家时,戏就甭唱了。
“不过,这回九姨太是为了啥事寻死觅活的?”祖英接受到白离蝶的眼神暗示,鼓励小喜儿多说点。
“九姨太说我家老爷有了新欢,就忘了她这个旧爱,既然老爷不要她了,她也不想活了。”
“敢情你家老爷要再纳个十姨太?”哇!曹府可热闹了,平时九位夫人已闹得不可开交,再多个十夫人,岂不是闹翻天了?
“这我就不大清楚了,老爷他可不会向我们下人交代。”小喜儿不感兴趣地耸耸肩。
“想必九姨太定是发现了些许蛛丝马迹,否则她怎敢这么肯定?”白离蝶不被排除在外,适时加入谈话。
“这个倒是。九姨太说我家老爷最近不知为何心情太好,成天哼着小曲儿,又常常不见踪影,不知上哪儿鬼混去,所以九姨太才会断言老爷肯定是有了新欢。”
“你家老爷会不会是到其他夫人那儿,只是九姨太不晓得?”白离蝶推断其他可能性。
“不可能!假如老爷到了其他夫人那里过夜,那位夫人铁定会到九姨太跟前来耀武扬威的,可是都没人来,再加上老爷常常在总管对他说了几句话后就匆匆忙忙地出门去,所以九姨太说他肯定是去找哪个騒蹄子去了!”小喜儿模仿九姨太不屑又嫉妒的口吻。
“那的确很可疑,难怪九姨太要寻死觅活了。”祖英觉得确有可疑之处。
白离蝶仔细听小喜儿话中所提供的消息,也许曹达并非有了新欢,他之所以匆匆忙忙地离开,约莫是和李四有关,但,李四人在哪儿呢?
“难道九姨太都不关心你家老爷匆匆忙忙是上哪儿去吗?”白离蝶问得像是很好奇的样子。
祖英也一脸期待地看着小喜儿。
有人肯听她说,小喜儿乐得畅所欲言。
“她当然关心,而且是急得很哪!九姨太现下可是最得宠的,怎么容得了其他女人来抢走她的地位呢?她是使尽镑种方法要老爷子说出那个騒蹄子是谁,可老爷总推说没有,是她多心了,但九姨太可不会就这么算了,既然老爷那儿问不出来,她就改问总管。”九姨太之所以得宠,除了貌美外,还懂得运用手段,否则怎么赢得了其他八位夫人呢?
“总管说了吗?”白离蝶问得有些迫切,但单纯的小喜儿没发现。
“他不说不成啊!九姨太说,总管若不肯说出老爷上哪儿去,她就会想法子让总管在曹府待不下去。九姨太向来说到做到,曹府上下谁不晓得她的能耐?所以总管当然得乖乖听话喽!”只消九姨太在老爷耳畔说几句话搬弄一下是非,再洒几滴泪,不信老爷会不乖乖听话。
“那你家老爷究竟是上哪儿去了?”白离蝶屏住呼吸,等待答案揭晓。
“他到杂戏班去了!总管说老爷是去看杂戏表演,可谁也知道他那话是说出来谎骗九姨太的。九姨太说那个騒蹄子定是藏身在杂戏班里,等她查出是哪个杂戏班,就要让那个騒蹄子好看!”
杂戏班!
是了,杂戏班也可以躲人而不易被发现,或许李四就躲在杂戏班里头。
“会不会人已经被你家老爷接进府里了?”为了作最后的确定,白离蝶套着小喜儿的话。
“不可能!如果人进了府里,九姨太不可能会不知道的!何况我也没发现有新的姑娘出现在府里。”小喜儿非常确定。
“或者不是姑娘,出现的是新的男家丁之类的,先替那位姑娘探一下其他各房夫人的脾性,等那位姑娘被接进府后,才会知道日后该如何应对进退。”
“没有,府里有好长一段时日没有新的家仆了,不管男的或女的都没有,所以九姨太才会非常肯定那个騒蹄子就在杂戏班里。”小喜儿相信九姨太的直觉。
“既然九姨太那样肯定,就不会有错了。”白离蝶的心小小地雀跃了下,为能替霍冲霄探得有利的消息。
“可不是,想想还是你们好,能待在兰王府,兰王爷不可能三妻四妾,成天闹得天翻地覆,曹府则是几乎天天闹,最后倒楣的都是我们底下这些奴才。”小喜儿感叹地叹了口气。
听小喜儿这么说,白离蝶不由得为小喜儿感到难过。她也曾在不好侍候的主子手下做过事,知道那有多难熬,眼前的小喜儿就像是从前的她,每一日都难捱,久而久之便再也不敢奢望会有解脱的一天。
若对小喜儿说她终有天可以摆脱难缠的九姨太,是自我欺骗,说再多安慰的话都于事无补,所以她只能噙着温柔的笑,轻拍小喜儿的手背安慰她。
“小蝶姐姐,谢谢你。”轻柔的动作让小喜儿眼泛泪光,她万分感动地看着白离蝶。
祖英常听小喜儿抱怨,知道小喜儿在曹府过得不太好,她没有能耐帮小喜儿离开,所以也不说多余的话来安慰小喜儿。
“其实我该庆幸我长得没有你们漂亮,否则岂不成了老爷的十姨太?”小喜儿故作轻松,吐了吐舌头戏谑道。
“你呀,是千千万万不能成了那劳什子的十姨太,光是九姨太那关你就过不了了,更何况还有其余那八位可怕的夫人。”祖英笑着轻推小喜儿的头。
“不错,她们会把我给撕了的!”小喜儿笑嘻嘻地做了个狰狞的表情。
三个人又一阵嬉闹,小喜儿这才匆忙到“丹碧坊”帮九姨太看是否有新的胭脂水粉。
小喜儿一走,白离蝶和祖英的心情都有些许的沉重。当奴才的无法选择自己的主子,主子是好是坏全看自己的造化,白离蝶是一例,小喜儿也是一例,这世间还有许许多多她们所不知道的例子。
“小喜儿很天真可爱,我们若在外面碰头总会到这儿聊些心事。”祖英轻声说苦她们来往的情况。
“她的确非常可爱。”小喜儿就像个可爱的妹妹,让人忍不住要呵疼。
“小姐,曹府是否有什么事?”祖英问得小心翼翼的。由谈话中得知白离蝶是针对曹府而来,她不想小喜儿无辜受到牵连。
“别担心,小喜儿会没事的。”有事的人是曹达与李四!
“那我就放心了。”有白离蝶的保证,祖英总算松了口气。
“祖英,我要去霍大哥的别庄,你先回王府。”白离蝶急着要提供消息给霍冲霄。
“不行!小姐,我一定得跟你去。”祖英说什么都不敢让白离蝶私自行动,何况现下白离蝶的身分不是小小的丫环,而是“兰王府”的小姐,怎么能连个丫环都不带就只身前住别的男人的家呢?
不行!绝对不行!这事儿若传了出去,会有损白离蝶的闺誉,王妃若知道了,也一定会责怪她的!所以她得牢牢跟紧小姐,万万不能出事。
白离蝶实在不习惯有个人跟前跟后地守着她,可定祖英有她的顾虑,没办法,只好让祖英跟着了。
她们两人很快地来到霍冲霄的别庄,霍家的家仆一见是她,马上开门让她进去,祖英则好奇地东张西望。霍冲霄果然不是自谦,他在京城的别庄没有华丽的陈设,一砖一瓦都显示出沈稳朴实的个性,就像他的人一样可靠。
在内堂的霍冲霄接到总管的禀告后,立即放下手边的工作,出来见白离蝶。
“离蝶,你来了!”霍冲霄很高兴能见到她。
“霍大哥,我来会不会打搅到你?但我有很重要的事要告诉你,所以就顾不了那么多了。”白离蝶之所以会马上赶过来,除了是要让霍冲霄脑旗点派人抓到李四外,还有则是她想看看他。他们才多久没见,她竟对他如此思念,连她自己都觉得不可思议。
“说什么打搅,我说过这里永远欢迎你。是出了什么事吗?”霍冲霄做了个邀她坐下的手势,伶俐的丫环立即奉上香茗。
“杂戏班!”一路赶过来,渴了也累了,但白离蝶不急着喝茶,迫不及待地想要告诉他上哪儿抓李四。
“杂戏班?”霍冲霄不解她为何会没头没脑地突然冒出“杂戏班”三个字来,再见她双颊扑红,脸上的表情明显地正为了某件事而兴奋,脑中不由得灵光一闪。
“你是说李四在杂戏班?”他惊讶地问她。目前抓到李四对他而言是最重要的,是以他不由得猜测她明白他要抓到李四的决心,私下想了其他方法帮他追查李四的下落。
“对!我没办法完全肯定,但他很有可能躲在城内的杂戏班里!曹府的人说曹达近来常往杂戏班跑,所以我才会猜测李四很可能躲在那里。”她热切渴盼李四人就躲在杂戏班里,期望她小小的力量能帮得上他。
“你为此跑去找曹府的下人探口风?”她的付出教他感动,他霍冲霄何德何能竟能让她如此付出?
“呃”忽地,白离蝶羞红了脸,说白点,她的确是为了他去探曹府下人的口风。
“霍掌柜的,我家小姐不是为了你还会为了谁?”从头到尾都默不出声的祖英忍不住出声了。这情况再明显不过了,连她都看得出他们两人是郎有情、妹有意,只是没说出来罢了。霍冲霄看起来是个很不错的对象,为了白离蝶的幸福,她自是得在后头帮衬着,适时推他们一把,免得他们俩害羞得不敢有过多的表示。
祖英的话使两人深情款款地相互凝视,此时,两人心中皆明白对彼此有意,否则不会心心念念,将对方放在心坎儿里。
“辛苦你了。”
“不,一点都不辛苦。正好祖英和曹府的丫环熟识,不然我也很难探得有关李四的下落。”白离蝶轻摇首,不敢居功。
祖英偏头想了想后,干脆偷溜出大厅。她是小姐的丫环,为了小姐的闺誉着想,是该紧紧地看牢他们两人才是,不过她也知道有时候得睁只眼、闭只眼,让他们两人好好地谈心,才能使感情发展得更迅速。
“反正我在外头守着,和在里头待着也没两样嘛!”出了大厅的祖英小声地喃喃自语,间或好奇地偷觎里头的两人有什么最新发展。
当大厅里仅剩霍冲霄与白离蝶两人时,霍冲霄情不自禁地牵执起白离蝶的手,门外的祖英看得张大了嘴,兴奋的眼眸闪烁着晶灿的光芒。
“祖英姑娘,眼看厅内没啥事要我们做了,不如你就随我到偏厅用些点心和茶水可好?”霍总管突然出现在祖英身后,低声道。
“啊?喔,好。”祖英被吓了一跳,不晓得霍总管是何时出现在她身后的?不过既然他们都乐见其成,那她到偏厅去喝个茶、吃些点心,歇歇腿倒也不错。
祖英很快乐地随霍总管到偏厅休息,至于大厅就留给那对有情人去呗!