第三章 (1/2)
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午时刚过,天色阴晦,细雨绵延不绝的落下,湿润了地面,也加快了街道上行人的速度。
来来往往的人群中,有一抹鲜艳、让人移不开眼的红,这抹艳红身影的主人有一张俊美无俦的脸,他撑着一把伞缓步向前,神情悠闲而愉悦。
他是佟老板,因为刚完成了一笔他人托付的交易,所以心情显得特别愉快,甚至刻意让轿子在半路停下,宁愿多花点时间独自散步回自己的铺子。
当佟老板走过青龙、朱雀两条街的交接口时,雨也差不多停了,他收起伞,踩着优雅步伐转了一个弯,就看见熟悉的铺子出现在眼前,他才踏上石阶,铺子里的少年侍从们就主动迎了上来。
“老板。”少年侍从恭敬地喊了一声,接过佟老板手上的伞。
“我出门的时候有客人来访吗?”佟老板温声询问,同时接过另一名少年侍从递来的干净手巾,一边轻拭被雨滴沾湿的衣袖、一边往铺子里头走去。
“回老板,王公公大约辰时来访,知道老板不在家,他到收藏玉器的阁楼待了一盏茶的时间,然后就离开了。另外还有如意绣坊的王员外,他说”
两、三名白衣侍从跟在佟老板的身后,详细地向他报告这段时间铺子里发生的事情。
一行人边走边聊、穿过了长长回廊,不一会几名少年侍从也依序将手头的事情报告了一遍。正当佟老板朝着他专属阁楼前进的时候,远远一名白衣侍从脚步慌张往这个方向跑来,仓皇不安的脸庞在看到佟老板时才松了一口气
“老板!”白衣侍从快步来到佟老板身旁,压低嗓子说:“我刚才为‘无忧阁’里头那位客人送茶点,敲了半天门都没回应,我心想不对,开门进去,这才发现那位客人不知怎么晕过去了。”
“晕过去了!这么快?!”佟老板轻轻蹙眉,沉吟片刻后说道:“我过去看看情况,你们都回去做自己的事情吧!”
“是。”几名侍从颔首答是,还来不及举步离开,眨眼间就看到老板艳红的身影已经走得好远了。
“无忧阁的客人?不就是三年前老板不知从什么地方捡回来的那个?”
待佟老板的身影完全看不见后,留在长廊上的少年侍从们忍不住闲聊了起来。
水月镜花里的少年侍从们各司其职,唯一的顶头上司佟老板会视情况分给不同人不同的工作。铺子里大部分的事情,侍从们都可以彼此交换消息或是意见,也算是联络感情的一种方式,但有些事情、有些客人,则是被老板列为最高机密,连他们都不能随便见、更不能多问什么。
像现在住在无忧阁的客人就是一个例子,大约三年多前,老板突然说要出门一趟,回来的时候身边就多了一个脏兮兮,浑身是病,模样比得了重病的乞丐还要糟糕的女子。
无忧阁就是老板特别为她新建的独立阁楼,它和铺子里其它的阁楼都隔了好远一段距离,老板还在阁楼的外头设计了层层假山假水、栽种无数奇花异草,而神秘女子居住的雅致阁楼就在那个人工湖的中央,远远看去、还颇有几分世外桃源的气氛。
老板不光是在她住的地方下足了功夫,就连能进出无忧阁的侍从也经过一番挑选。他在铺子里百名少年侍从中选来选去,最后才勉勉强强挑出两个人,甚至还对他们千叮咛万吩咐,每日送膳时不得待在那里超过一刻钟的时间,否则就会受到严厉的惩罚。
“倘若不是她今天突然昏倒,我都快忘了咱们这里还住着这么一位娇客呢!”少年侍从将目光移向在无忧阁服侍的同伴。“喂!服侍了她这么久,你倒是说说这女子有什么特别的?”
能让佟老板花费这么多心思照料,想必一定是个很特别的人物,说不定,是什么天上仙女、还是什么魔界妖姬不小心误入凡间,这才被老板这么珍惜地留在无忧阁里。
“这我觉得她很普通,模样长得秀秀气气的,和一般走在街上的姑娘没什么两样,这些年我不曾见她飞逃谳地、也不曾见她使过什么神奇的法术,真的没什么特别的。”已经在无忧阁服侍了三年之久的少年侍从搔搔头,诚实地回答。
“真一点特别的地方都没有?!”
几名少年侍从面面相觑,个个都觉得难以置信,心里也都产生了相同的疑问:老板究竟为什么要大费周章,将一个普通人这么宝贝地留在这里呢?
佟老板艳红的影子几个闪身就穿过了层层竹林,最后身子轻轻一跃,脚尖在湖泊上点了几次,修长的身影已站在无忧阁的门口。
袖摆一挥,两扇门自动打了开来,佟老板快步走进阁楼里,果然看见了倒在地上昏迷不醒的女子。
他弯身在女子鼻间探视,当指腹感受到对方轻浅的呼吸时,这才松了一口气。确定她还有生命气息后,佟老板接着仔细凝视她的脸庞,见她从眉宇一直到紧闭双眼的下方,都染上一层漆黑的色泽,漆黑的眼瞳闪过一丝自责。
虽说他早已有了心理准备,但亲眼看到时心里依然觉得难受。
佟老板将女子一把抱起、动作小心地将她放到床上,跟着从腰间取出一个白色小瓷瓶,从里头倒出一颗葯丸,一手托起她的后颈、另一手将葯丸喂入,最后再次将女子放平、为她盖上被子后才起身,退到几步外的距离,神情复杂地凝视着沉睡中的女子。
不知过了多久,昏迷的女子口中吐出细小的呻吟,紧闭的眼脸微微颤抖了好一会,这才缓缓睁开了双眼。
“水芯,你还好吗?”佟老板关怀地开口。
被唤作水芯的女子乍听到他的声音有些吃惊,急着想起身,却发现自己浑身上下酸软无力,好像被马车碾过似的难受。
“奇怪我怎么好像使不出力气了?”
水芯秀眉微蹙,奇怪地喃喃自语,但依然不放弃,试了三次才缓缓从床上坐了起来。
“侍从告诉我,你突然昏倒了,你现在人觉得怎么样?”见水芯自行坐起后,佟老板还是不放心地问了一句。
“佟老板,真不好意思,又麻烦您跑一趟了”女子略显苍白的脸涌起了浓浓窘困。
她知道佟老板为了经营这间铺子,每天都有忙不完的事情,却还得分神为自己操心,她实在太过意不去了。
“别这么说,只要你住在水月镜花一日,就是我佟某的贵客。”佟老板扯出淡淡微笑,再次从腰间掏出一只瓷瓶,上前放到水芯的手掌心说道:“这瓶葯你随身带着,要是觉得不舒服就吃一颗,别强忍着,知道吗?”
“佟老板,您这里的葯都是很贵重的东西,还是别用在我身上,我这病从小到大就是这样,我想是怎么也好不了的,别浪费了。”水芯神情黯淡地摇摇头,怎么也不肯收下。
突如其来的晕厥、跟着是全身酸软无力这种种征兆都是自己即将再发病的预兆,她并没有忘记,看来她是怎么都逃不了厄运缠身的宿命了。
打从有意识起,她一直是大病小病从不间断的葯罐子,偏偏又生在穷苦人家,双亲连自个儿的三餐都张罗不到,又怎么可能拿银子为她治病?
但说也奇怪,从小到大即使她病得再怎么厉害、再怎么奄奄一息,阎王爷却迟迟不肯收去她的性命,每当到了垂死之际,她身上的病痛就会传染给身旁的人,让她及时保住性命。但几次侥幸活下的结果,却也让她成为所有人怨恨的对象!
天啊!我们村子里怎么会出了像你这种妖孽?!
你这瘟神,到底还要害多少人才甘愿?你可知道连你喝过的水、踩过的地都是毒!拜托你发发善心,别再出现在我们面前了!
你这个祸水!快滚出我们的村子,别再把灾害传给我们了!
起初,身旁的人认为是巧合,但当相同的事情一再一再的发生,家人、村民们投向她的目光就充满了恐惧和怨恨。而真正让村民们再也忍无可忍的那一次,只因她好心将吃剩的半个馒头、拿给外地来乞食的瘦弱老头,返家后她马上染上乞丐身上的病。卧病在床的当晚,父母也被她传染、一夜之间暴毙身亡,又过了两天,整个村的人陆陆续续染上相同的病,还不到七日,村里就抬出去八、九具尸体了。
再也忍无可忍的村长,带着十几名壮丁来到水芯家门口,不顾她的身体尚未痊愈,强制要她马上离开,每个人的脸上都充满了恨意和鄙夷,手上拿着木棒、锄头威胁,甚至开始动手拆掉她的房子,说什么也要逼她离开!
水芯当时一身是病,身上又无半点银两,根本不知道该上哪里去,最后只好先假装离开,等夜深的时候再偷偷潜回村里人家的猪圈暂时栖身。
她记得那个地方又冷又臭,连吃的东西都没有,但早已举目无亲的水芯又能如何,只能以双臂紧紧搂住自己、哭着睡去。
但厄运依然不愿意放过她,当她昏昏沉沉睡了一晚后,她却被村民尖锐的尖叫声给吓醒了。
她迷迷糊糊地睁开双眼,这才猛然发现猪圈里的猪倒了一地,全部都死了!
“妖孽啊!你这个瘟神、祸水,到底要害我们害到什么程度啊!”好不容易养大的猪、整个村留着准备过冬的猪,现在全部死了,要大伙怎么生活下去啊?!
“把这个地方封起来!”村长好半晌后,做出了决定。“放把火,把她和这猪圈一起烧了!”
“不!”水芯吓傻了。她不知道会这样,她不是故意的、绝对不是存心的,她只是想要一个可以休息地方啊!
砰砰砰匡啷匡啷是壮汉拿起木条封门的声音,还有他们堆放木柴的声音。
简陋的猪圈的门窗很快就被封死了,困在里头的水芯吓得连眼泪都流不出来,根本不知道该怎么办才好,只能眼睁睁看着门板下冒出了黑烟,不一会整间猪圈就开始烧了起来。
“不要!不要烧死我!”
她虚弱地喊着,使尽身上最后的力气,吃力地举起手敲打木门
“救我!爹!娘!救我!”
水芯哭喊着,忍不住向早已死去的爹娘求救。
手敲在木板上好疼,薄薄的两片门板越来越烫、越来越烫,还有从地上不断窜出的浓烟,呛得她睁不开眼睛,快要喘不过气了!
就在水芯快要晕过去的时候,她突然听见“啪嚓”一声,猪圈燃烧时烧塌了一小角,虽然只是小小一个空隙,却让原本绝望的水芯多了丝希望,她想都不想,伸手以衣袖遮住自己的头,用力朝那个空隙冲了出去
冲出去的瞬间,水芯全身上下也着了火,她不仅身上痛心里也痛,泪眼蒙眬之际什么也看不清楚。
就在这个时候,一件衣服突然罩上她全身着火的身子。水芯错愕地抬头,看见一张黝黑、焦急的男性脸孔,他是住在附近的邻居张福,长她几岁的农家子弟。
“趁他们发现你之前,快走!”
张福一把拉住水芯的手,带着她拼了命地开始往前跑。
“在那里!祸水逃走了!大家快追!”
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