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罗广祥为法国海军部收集情报的背后，还有大批原耶稣会士当线人。1700年，在华法国耶稣会传教区取得罗马教廷认可，打破以往仅有一个葡萄牙传教区的局面。可是到了1773年7月21日，罗马教宗克莱门十四世颁布敕谕，宣布取缔耶稣会，在东方的传教活动由法国遣使会接手。罗马教廷事实上是要通过遣使会之手接收耶稣会遗产。罗广祥到了北京，并没有像接收大员那样趾高气扬，反而向耶稣会士派发400两白银的年金，还在修院中为每名耶稣会士单独留一片空间，供他们自由地居住和生活。罗广祥的举动令耶稣会士感激涕零，自然也死心塌地为他收集情报。
梁栋材年纪比罗广祥大，是老耶稣会传教士，一直在圆明园西洋楼当南郭先生。当罗马教廷取消耶稣会后，梁栋材因为有蒋友仁的庇护，在北京城的日子还算逍遥。罗广祥来到后，梁栋材跟其他耶稣会传教士一样担心这位接收大员没收自己在北京的财产。尤其是乾隆皇帝的宠妃容妃在1785年生病后，西洋楼上鼓乐声绝，梁栋材随时面临失业的威胁。梁栋材万万没有想到的是，罗广祥不仅给他400两白银的年金，还要任命梁栋材为广州司库。
为了摆脱葡萄牙保教权的束缚，罗广祥想在广州设立一位司库，负责法国传教区与大清帝国的交涉，从而可以避开澳门葡萄牙市政厅的干预。罗广祥对梁栋材进行了一番考察后，认为这位耶稣会传教士堪当大任，就找到梁栋材，告诉他自己的想法。当时罗广祥在钦天监人缘还不错，他疏通关系，努力地游说乾隆皇帝。乾隆皇帝慢慢地想起了那个送西洋玩意儿的西洋乐师，加上罗广祥在天文方面颇有名声，就答应了罗广祥的请求。
当时正处在失业边缘的梁栋材犹如抓到了一根儿救命稻草，梁栋材意识到，英格兰国王乔治三世跟法国国王路易十六签署了凡尔赛公约，两个国家现在不打仗，那么发展贸易成为必然。他带着罗广祥的任命，梁栋材马不停蹄地到广州上任。1787年，路易十六甚至三番五次跑到法国东印度公司总部去视察工作，给公司董事会以及员工加油鼓劲，当年破天荒地有3艘商船开到广州黄埔港，两艘开到澳门。大不列颠东印度公司有32艘商船到黄埔港，英格兰人马上意识到法国人要利用合约争取发展经济的时间，梁栋材到广州更让英格兰人意识到法国人的野心。
黄埔港十三行绝大部分商家的客户是英格兰人，大不列颠东印度公司广州秘密与监督委员会的成员开始连夜开会商讨应付法国人。没过几天，梁栋材就得到一个如雷贯耳的信息，广东十三行的老板们联名给粤海关衙门上书，要求将梁栋材调回北京。梁栋材在广州司库的位置上，屁股都还没有坐热就调回了北京。两广的官员非常清楚，粤海关的生意都是英格兰人撑起来的，一旦英格兰人跟法国人发生摩擦，将影响粤海关的收入，无法向皇帝交代。
粤海关是天子南库，赶走梁栋材这位法国司库，背后还有更为复杂的原因。不让梁栋材走人，也会影响到两广官员的收入。赶走梁栋材，还有一个重要的原因就是，粤海关曾经在罗广祥的信件中发现有敏感信息，梁栋材担任广州司库，那样一来形成一南一北遥相呼应的态势，到时候真有致命情报流出，两广官员可要吃不了兜着走。
梁栋材卷着铺盖卷回到北京。就在这个时候，远在欧洲的路易十六的信使到了北京，罗广祥接到密令，希望在北京的遣使会的传教士将英格兰人到处攻城略地的信息转告乾隆皇帝。当时尼泊尔军队一直在后藏骚扰，罗广祥想到了刚刚回来的梁栋材，因为梁栋材再次回到了西洋楼的乐队。当时乾隆皇帝的容妃已经病入膏肓，老皇帝情绪非常地糟糕。梁栋材借容妃想听西洋音乐的机会，向乾隆皇帝告密，乾隆皇帝想到尼泊尔战乱，对英格兰人怒火中烧。
法国革命爆发了，路易十六在逃跑的路上被抓回，罗广祥瞧不上眼的革命军突然切断海外传教士汇款，罗广祥自然也就没法给梁栋材这样的耶稣会传教士发工资，加上容妃的死亡，梁栋材立即失业，生活陷入了窘境。梁栋材跟罗广祥一样，对法国新生政权的仇恨达到了极点，当听到法国跟英格兰再次发生战争的消息，梁栋材没有任何的愤怒，甚至希望英格兰人能将新生的革命力量给干掉。梁栋材现在需要工作，需要生活费。
马戛尔尼的到来，使梁栋材看到了新的希望，这是一个千载难逢的机会。更令梁栋材感到踏实的是，罗广祥因为在钦天监工作，被顺理成章地钦点为大清帝国的翻译团成员。这样一来，大清帝国跟英格兰人的交往过程，都在法国人的视线之下。罗广祥身在钦天监，这一次却遇到一个十分棘手的问题，那就是同为传教士的索德超跟乾隆皇帝的宠臣和珅有过命的交情，葡萄牙人不会让英格兰人跟乾隆皇帝走得太近。
乾隆皇帝到了晚年更是连年征战，不是老皇帝好斗，而是帝国早已是外强中干了，藩属国已经不拿大清帝国当一回事儿。尼泊尔、安南、日本等国内乱不止，西北、西南叛乱不断。粤海关一茬儿又一茬儿更换监督，雍正皇帝时代，官员们是个个精明，都变成了货币学家，大肆中饱私囊。乾隆皇帝时代，帝国官员更是有过之而无不及，乾隆皇帝不仅要提防汉族的反满，还要提防来至海外的威胁，帝国的秩序与尊严不容侵犯。
脆弱的大清帝国需要大量的金钱来维系，只有战争的胜利才能证明帝国的强大，只有唯我独尊的虚荣才能维系皇家天下的秩序。连年的战争、欲壑难填的官员，乾隆皇帝坐下的万里江山，犹如一匹疲于奔命的汗血宝马。乾隆皇帝难道不清楚自己的国家？错，当洪仁辉直航天津告御状，乾隆皇帝就已经心惊肉跳。甚至出现一个自称西洋幼主的朱姓孩子，乾隆皇帝就将洋人视作洪水猛兽。几个传教士北上，帝国都能掀起一场规模空前的清理行动，可见帝国脆弱到了无以复加的地步。
和珅，一个聪明绝顶，而又风神俊朗的政治新星，最后成为乾隆皇帝众里寻他千百度的替死鬼。乾隆皇帝身为九五之尊，帝国秩序的最高管理者，当所有的财富流入各级官员的腰包，和珅就成了乾隆皇帝的乾坤袋。当帝国的虚弱越来越让乾隆皇帝焦灼的时候，和珅成了乾隆皇帝的唯一知己，只有和珅才能替乾隆皇帝背下历史的黑锅。留给和珅的只有一条路：死。当乾隆皇帝的继任者后来将和珅关押在大牢里的时候，一大帮愤世嫉俗的文人忙着为和珅寻找罪证。和珅在高墙之内老泪纵横：
夜色明如许，
嗟予困不伸。
百年原是梦，
卅载空劳神。
室暗难挨暮，
墙高不见春。
星辰环冷月，
缧绁泣孤臣。
对景伤前事，
怀才误此身。
余生料无几，
辜负九重仁。
悲情的绝命诗。不难看出，帝国的权臣和珅，早已成为老乾隆最贴心的知己。梁栋材太了解乾隆皇帝了，要想让和珅背黑锅，那两人就得唱好生命中最后的双簧，乾隆皇帝会满足和珅一切合理的要求。索德超，那个不懂英文的葡萄牙人，因为和珅的类风湿病很严重，略懂医术的索德超，给和珅几口鸦片抽下去，就让和珅疼痛顿消。索德超也就成为钦天监最荣宠的传教士。罗广祥已经探出了苗头，为了迎接英格兰使团，索德超可能加官晋爵，彰显大清帝国威仪。一个更为重要的情报，罗广祥已经摸得清清楚楚。梁栋材要出手了。