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富伦应酬完了陈廷敬，回到衙里，心情大快：“皇上说陈廷敬宽大老成，果然不错。他不像个多事的人！”
孔尚达却说：“巡抚大人，我可有些担心啊！”富伦问：“担心什么？”
孔尚达说：“看着陈大人那么从容不迫，我心里就有点儿发虚！”
富伦哈哈大笑：“你心里虚什么？这些京官呀，没在下面干过，到了地方上，两眼一摸黑！下面说什么，他们就信什么；下面设个套儿，他们就得往里钻！何况我山东一派大好，怕他什么呀？”
孔尚达沉默片刻，说：“庸书有种不祥的预感，今儿那个女刺客，会误大人的事！”
富伦问：“怕什么？她是来刺杀陈廷敬，又不是冲我来的！”
孔尚达说：“庸书想啊，还真不知道那刺客是想杀陈大人，还是想杀巡抚大人您哪！如果她要杀陈大人，这就更加叫人纳闷！您想啊，她若是陈廷敬的仇家，就应该是从京城尾随而来的，沿路都有机会下手，为何要到了济南才下手呢？”
富伦听了这话，也觉得有些奇怪：“你怀疑那女子是山东人？”
孔尚达眉头紧锁，说：“如果她是山东人，就更不可思议了。陈廷敬在山东怎么会有仇家？”
富伦问：“你是说她可能是我的仇家？那她为何不早对我下手呢？偏要等到来了钦差的时候？”
孔尚达望着孔尚达说：“庸书也想不明白。我说呀，干脆把那女刺客杀了，就什么也不用担心了！”
富伦思忖片刻，点头说：“好，此人刺杀钦差，反正是死罪。你去办吧！”
却说陈廷敬回到行辕，百思不得其解。一个小女子从德州跟着他到了济南，居然向他行刺！一路上多的是机会下手，她为什么偏到赶到济南来呢？陈廷敬正踱步苦思，突然听得外头一阵哄闹，不知出了什么事情。不多时，大顺跑进来回话，原来是那小女子抢下衙役的刀要自杀，被人救下了。
陈廷敬更觉奇怪：“啊？她要自杀？伤着了没有？”
大顺说：“那倒没有。”
陈廷敬问：“她说什么了没有？”
大顺说：“从抓进来那会起，她一句话也没说，饭也不肯吃，水都不肯喝一口。”
陈廷敬沉吟着：“真是怪了。带她进来。”
大顺走到门口交待几句，过会儿就有衙役带着小女子进来了。小女子很是倔犟，怎么也不肯跪下。两个衙役使劲按住，她才跪下了。
陈廷敬语气平和，问：道：“姑娘，你真把我弄糊涂了。年纪轻轻的一个女子，平白无故地要行刺钦差，行刺不成又要自杀。说吧，到底是怎么回事？”
女子低头不语。
陈廷敬笑道：“世上没人会闲着没事干就去杀人。说吧，为何要行刺我？”
小女子冷冷地白了一眼陈廷敬，又两眼低垂，拒不说话。大顺忍不住喊叫起来：“钦差大人问话你听见没有？你是聋了还是哑了？”
陈廷敬不让大顺如此叫喊，又对小女子说：“我新来乍到，在山东并无仇家，你是从哪里冒出来的？我看你不像个平常人家女子，倒像个大家闺秀。”
小女子仍是不吭声。
大顺说：“老爷，看来不用刑，她是不开口的。”
陈廷敬摇头道：“我相信她要行刺我是有道理的。我只想听她说说道理，何故用刑？”
问了半日，小女子硬是只字不吐。
陈廷敬很有耐心，说：“你应该知道，杀人是要偿命的，何况是行刺钦差？假如要治你的罪，不用审问，就可杀了你。可我不想让你冤枉了，一定要查个水落石出。”
这时，马明突然推门进来，陈廷敬便叫人把小女子带下去，等会儿再来审问。大顺递上水来，马明顾不上喝，便把德州所闻如此如此说了。
陈廷敬略加思忖，便提笔写了封信：“马明，辛苦你马上去趟恒泰记，请他看在老乡面上，到时候暗中接应。”
马明带上陈廷敬的信，匆匆出门了。大顺问：“老爷，再把那女刺客带来？”
陈廷敬摇头说：“不忙，先把向大龙和周小三叫来。”
大顺带了向大龙和周小三进来，陈廷敬目光冷峻，逼视着他们，良久，嘴里才轻轻吐出两个字：“说吧！”
两人脸都白了，面面相觑。向大龙壮着胆子问：“钦差大人，您您要我们说什么？”
陈廷敬冷冷说：“你们自己心里明白。”
向大龙小声说：“钦差大人，您可是我们百姓爱戴的钦差呀！我们百姓爱戴好官，这难道做错了吗？”
陈廷敬说：“你俩跟着我好几天了，见我没问你们半句话，就以为自己碰上天下头号大傻瓜了是吗？”
向大龙仍是糊涂的样子：“钦差大人，小的真的不知道您要我们说什么呀！”
陈廷敬怒道：“别演戏了！你们早已知道我是钦差了，还要巧言欺诈，就不怕掉脑袋？”
两人扑通跪下，把什么都招了。原来两人真的是德州府的衙役，路上场面都是巡抚衙门那位幕僚孔尚达派人安排的。德州连年灾荒，可富伦不准往朝廷报灾，要的是个太平的面子。德州这边百姓便四处逃荒，还闹了匪患。富伦知道张沠同陈廷敬是亲戚，就先把他请到济南去了。
陈廷敬听罢，气愤已极，骂道：“哼，我就知道你们是衙门里的人！你们想想，你们都是做的什么事呀？花钱买了东西，雇了百姓来做假，百姓背后会怎么说你们？我不想当着百姓的面揭穿你们，是顾着你们的脸面，顾着朝廷的脸面，也是顾着我自己的脸面！你们不要脸，我还要哪！”
审完向周二人，陈廷敬又让人把那送粮的朱七带了进来。那朱七是没见过事的，吓唬几句，就倒黄豆似的全招了。原来义仓里的粮食，既有官府里的，也有朱仁家的。那朱仁同二巡抚孔尚达是把兄弟，凡事全听巡抚衙门的。
事情都弄清楚了，陈廷敬警告说：“朱七你听着。你受人指使，哄骗钦差，已是大罪。如果再生事端，那就得杀头了。你好好在这里呆着，如果跑出去通风报信，后果你自己清楚！”
朱七跪头如同捣蒜：“小的知罪！那是要杀头的！”
大顺在旁吼道：“要是不老实，当心钦差大人的尚方宝剑！”
朱七被带下去了，大顺替陈廷敬续了茶，说：“老爷，俺头回见您审案，你可真神哪！”
陈廷敬笑道：“我神什么了？看他们的神态、模样儿，就知道有诈！不是有人指使，哪会有这么多百姓自己跑来迎接官员？哪会有百姓敲锣打鼓送粮食？只有底下人把上头当傻子，上头的又甘愿当傻子，才会有这种事儿！还有书上说的，什么清官调离，百姓塞巷相送，一定要送给清官万民伞，这都是做假做出来的！”
大顺纳闷：“那我打小就听人说书，百姓送万民伞给清官，皇上知道了，越发重用这个清官，那都是假的呀？”
陈廷敬说：“历朝历代，也有相信这种假把戏的皇上。”
大顺问：“那老爷您说，那些皇上是真傻呢？还是装傻？”
陈廷敬笑笑，说：“大顺，皇上才聪明哪！这个话，不能再说了。对了，大顺，你不要乱老说我有皇上尚方宝剑，你看见了？那都是戏里头唱的！”
大顺嘿嘿地笑着，替老爷铺好床，下去了。
陈廷敬才要上床睡觉，忽听得外头大喊抓刺客。陈廷敬忙披上衣，抓起身边佩剑，直奔门口，却被大顺拦住了。外头漆黑一片，什么也看不清楚，只听得嘶杀声、叫骂声乱作一团。
不多时，人声渐稀，马明跑进来回话：“老爷，我刚从外头回来，正好撞见有人摸着黑往那儿去，像是要杀那姑娘。”
原来马明同恒泰记那边说好了，刚回到行辕。陈廷敬问：“抓住人了没有？”
马明说：“他们只怕有四五个人，又黑，跑掉了。”
陈廷敬把衣服穿好，说：“去看看那姑娘。”
大顺搬来张凳子，陈廷敬坐下，问：“姑娘，你知道是什么人要杀你吗？”
姑娘冷眼望着陈廷敬，不开口。
陈廷敬说：“姑娘，我在替你担心哪！你不说出真相，我们救了你一次，不能保管救得了第二次！”
姑娘仍像石头，大顺忍不住喊了起来：“你这个姑娘，真是不知好歹！钦差大人现在没问你为何行刺，倒是担心你的性命，你还不开口！”
姑娘冷冷一笑，终于说道：“如此说，这位大人就是位好官了？笑话！”
大顺说：“咱钦差大人可是青天大老爷！”
姑娘说：“同富伦之流混在一起的能是青天大老爷！”
陈廷敬点头道：“哦，原来姑娘是位替天行道的侠女呀！”
姑娘怒视陈廷敬：“你别讽刺我！我是侠女又怎么样？”
陈廷敬说：“那么姑娘是在行刺贪官了。”
姑娘说：“你不光是贪官，还是昏官、庸官！”
大顺喝道：“休得无礼！咱钦差大人可是一身正气，两袖什么来着？”
马明笑笑，说：“两袖清风！”
陈廷敬朝大顺和马明挥挥手，对姑娘说：“你说说，陈某昏在何处，庸在何处？”
姑娘说：“你进入山东，明摆着那些百姓是官府花钱雇的，你却乐不可支... -->>
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