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顾老师说他有一个老友，特别擅长画荷花，荷叶间的风都画得出来。倘若能有他的两幅荷花，挂在店堂里，壁上就有了水气，增色许多。不过，顾老师又说，这老友脾气孤介得很，也是遭遇所至。老友原本住在上海，在一个机关里做文员。反右的时候，为别人抱不平了，说了几句公道话，就定为右倾。要放在别人身上，也就认了，可他偏不。生气辞了公职，携家眷回到老家周家桥。夫妇俩都到前清镇小学教书，老友又做了校长，直到退休。如今小孩都大了，出去做事了，他们老夫妇还住周家桥老宅里，过着隐居的生活。说来，已经许多年未见，求不到画，见一面也好的。于是，下一个星期天，女婿小季，到菜市场约了一条周家桥过来卖菜的船，顾老师带了秧宝宝，还有小毛，一同搭船去周家桥看望老友了。
一早起，闪闪就开始打扮小毛和秧宝宝。小毛穿成一个外国的少爷：鹅黄色的毛衣，束在吊带西装长裤里，一双铮亮的皮鞋，头戴一顶花格贝雷帽。秧宝宝头发打散开，发筒卷紧了用电吹风吹，放下来就有了波浪。然后从最底下掏出两绺头发，各编成细细的辫子，翻出来，拢住头发，再合成一股，别一个大大的花绸结，穿一条西洋红格子呢裙，齐膝的白长统牢不可破，红皮鞋。因怕河上风冷，闪闪拿出自己一件线钩镂花衫，让她罩在外面。闪闪虽然没有说，可人人看得出来，她是不想叫那上海出身的老友以为他们乡气。顾老师也换了干净的衣服，擦亮皮鞋，头上戴一顶米黄窄沿帆布帽。准备的礼物是一坛花雕酒，四封云片糕，一方火腿，一个竹制的笔架和笔筒，还有顾老师的一幅字，因晓得老友是清闲淡泊的性情，写的是一个“竹”字。李老师则叮嘱两个小孩，不可说“翻船”“倒灶”诸如此类叫船老大不高兴的话。彼此间亦不可吵嘴闹气，叫外人看笑话，笑话李老师家里出来的人没规矩。小毛呢，要拉着姐姐的手，秧宝呢，也要晓得照应弟弟。这么叮嘱着出门去，一老二小，十分光鲜地上了路。
船是停在老街桥下的埠头。略等一会儿，老大便到了，担着出空的竹筐，两个摞在一起，塞在船篷最里面。然后，展开一张新席子，铺在篷下，顾老师坐里面。外面，依了顾老师的腿，坐两个小孩，篷只遮到一半头上，反正小孩子不怕晒。老大自己翻转身，面对面船头。赤脚往橹上一踩，手里的桨一横，船离了埠头。
老大看上去就像又一个公公，一个略微年轻和健壮的公公。树根样盘根错节的手和脚，褐色的皮肤，眼睛在眉棱底下发光，固执地闭着嘴，小孩子都有些怕他。因此，秧宝宝和小毛都很老实。过桥洞时，和别人家船屏住，那年轻的老大抢了他的先，他骂人的话也与公公一样：格贼娘养的贱胎！因是星期天，四乡到华舍来的船比较多，又有两条卖水的大船从鉴湖里过来了，河道里便挤挤挨挨的，出不去也进不来。有一阵子，满河里都是船。老大们丧气地说：不走了，温一壶老酒来吃！一边说气话，一边还是左腾右挪，慢慢地活动了。
船上罩了一层水气，所以，岸上的声音，便被隔开了，听起来嗡嗡的。那些低矮的房屋，此时坐在船上看，也需仰视着，屋檐几乎伸到河面上来了。新洗晾的衣服，滴滴答答溅着水珠，溅到船上的客人脸上。后来船出去了，河道便开阔了一些，也不是太开阔，两边的岸还是近的，架上的葫芦老了，黄了，打在一起，声音是“空空”的。太阳高了，河面上的雾气一下子全收起。就像从水里面升上来的，鸭鸣陡地响了，含了一种金属的嚓嚓声，哗啷啷的，遍地皆是。紧接着，远处的机器声就盖了过来，是比较密集和沉闷的轰鸣，还有电夯声，夹在里面，打着重节拍。一时间，万物齐鸣。阳光也亮了一成，化作千万根金针，扎在水面上，烁烁地摇晃。船就从金针的毡子上划了过去。这般喧哗中，桨的嘎吱声，依然耿耿地穿透出来，一节一节地向前走。
河道，宽一时，又窄一时，亦有船开对头，交错而过。是机动船，马达轰响着，船上架着八仙桌，桌上摆了糕点，贴了喜字的大花瓶；桌下是成箱的啤酒，饮料，成盆的鱼，肉；穿了新衣的男女老少分坐在前后，是一家办事情的。船下的水清些，几乎看得见水草，有鱼在草丛间游，伸手一捞，却是一片塑料袋。只得又放回水中。船身摇了脾气，老大正过脸，眉棱底下的眼睛，瞪了瞪对面两个小孩。小毛就向秧宝宝身边缩了缩，秧宝宝则对着老大的眼，心里说：怕你！老大的脸又偏过去了。前边一个埠头上，立了一个男子，脚下放了一架车辕，等老大慢慢将船靠过去，就并力提起车辕走下台阶。然后老大立起来，两人一人一头，将车辕抬上船，放下，正抵着秧宝宝的脚。那人直起腰，摸出烟来敬老大，老大接过一支，夹在耳后，那人又取出一支夹在老大另一个耳后，回过头还要敬顾老师，顾老师摇摇手谢辞了。于是那人便上岸去，船又离了埠头。
现在，老大的一边一个耳朵各架了一根香烟，好像耳朵上又长了一对耳朵，就变得不那么凶恶，而是有些滑稽。可小毛还是怕他，一动不动。秧宝宝可不管他，从船帮俯身下去，将手浸在水里。被太阳晒暖的水滑丝丝地从指间溜了过去。因为车辕压了船，船并不晃动，老大也没有看他们。所以，小毛也学着去划水了。这样，就可感觉到船速，其实并不像看上去那么缓慢。前边又有一个埠头立了人，身边是几坛老酒，上了船，再接着走。走过一带宽阔的水面，忽然，耳根“刷”地静下来，机器轰隆，鸭鸣，全都止了。前边，两岸相近处，柳树几乎携起手来，底下是一弯石桥。周家桥到了。
此时，可听见浆下的水声了，哗哗的，一股一股，船进了岸间。有清脆的剪声――剪螺蛳的尾巴。船靠在一个埠头，顾老师与老大交割了船钱。正在淘米的女人欠了身子，让船上人上岸。
近午时分，岸边木廊下，聚了几个人，在看盆里的活鱼。顾老师带了两个小孩，走进一条巷子。巷子一侧拉出一个凉棚，底下摆着肥皂，草纸，火柴，胶鞋一类杂物，店主在棚下捧一大碗面吃。石板路就好像用墨线勾过一般，黑是黑，白是白。有女人拎了酱油瓶迎面来，问他们找谁家。顾老师告诉她，女人“哦”了一声继续走自己的路。顾老师带他们从巷口拐过去，进了又一条横巷。巷口是个裁缝铺，窗户里望进去，只见一桌面的布料，上面放了一把木尺，还有一块滑粉，裁缝跑出去了。这条横巷的尽头有一扇铁皮门，门口覆了些藤蔓植物，那老友就住在里面。
老友其实算得上顾老师的老师，要比顾老师年长，却不让顾老师叫他老师，说无以为授，何以为师？顾老师就在他的名字“仲明”后加一个“公”字，为“仲明公”表示敬意，听起来就像一个古人。事实上呢？老友要是古人，也是个古代的种田人。他是横宽的身板，脸形也是横宽的。吊梢眼，平颧骨，短鼻梁，与本地人的脸不太一样。关于这个总是，老友是做过一番研究的。他查证道，历史上此地曾经有过北人迁徙过来。应该是元代，忽必烈打天下，蒙古人进了中原。南村辍耕录里，曾经记载过这样一件事情。延佑年间，蒙古大官来到浙江巡察，此地的蒙古移民，诉苦说水土不服，要求安排去别处居祝因为这些移民全是叛党，所以蒙古大官便不客气地拒绝了。老友自称就是这帮人的后代，并且说，凡是能从迁徙中传下来的血脉，必是非常强壮。果然，老友他特别健硕，皮肤发出桐油的光泽，花白头发推得极短，显露出巨大的头颅，卷起来的白衬衣袖口里，伸出的小臂，肌腱结实有力。要不是耳聋，真看不出他是七十多岁的老者。也因为耳聋，他说话就很响，那嘹亮的喉咙，就又忒不像老人了。
就这样，顾老师和老友吊了喉咙叙旧，隔院听了会以为在吵架。秧宝宝和小毛坐在一边吃花生，喝炒米白糖茶。老友的老太在灶间炒菜。
老友家的这个院落是从大院里隔出来的一个小偏院，另外开了门，里面的格局就有些绕。门朝西，进去，走过一个极窄的过道，朝北拐，拐进一个低矮的门洞，顶上是谁家的屋，听得见咚咚的脚步响。要是有兴趣，踩一个凳子，仰起脸，眯眼从顶上的木板缝里看，能看见那走路人穿的什么鞋袜。走出去，再朝西过一个门，便见有一个小小的，三步深，五步宽的院子。院子后面，是两间东厢房。这就是老友家的院子了。院子虽然小，花草却很茂盛，种的最多是藤蔓植物，爬得满壁满墙，中间偶有一些花朵，粉红的蔷薇，粉紫的紫藤。院中央，有一个大石鼎，内外都布了绿苔，里面养了金鱼。秧宝宝和小毛，吃喝完了，就过来看金鱼。小毛一直贴着秧宝宝，秧宝宝也由他去，好像到了这个陌生的地方，顾老师又不管他们，就剩了这两亲人，要相依为命了。看一会儿金鱼，老友的老太倒过来找他们，端了半淘箩毛豆，请他们同她一起剥毛豆，一边给他们讲了两个故事。
第一个故事，讲的是绍兴人到上海，看见外国人欺负黄包车夫，飞起一脚，正踢在外国人心口窝，当场吐血，躺倒。这时候，红头阿三，就是印席巡捕赶到，将绍兴人捉进巡捕房。巧得很，当班理事的正是一位绍兴师爷，一对口音，两人对上了，立即起了同情心，决意要放他，就问道：你可晓得三十六？绍兴人一听，就明白了，不是“三十六计，走为上计”吗？连忙回答：三十六我晓得的。绍兴师爷一拍桌子：把三十六替我喊来！立在旁边的巡捕，以为绍兴师爷是让他去找同案犯，就让他走了。事后，师爷反倒有理了，问那红头阿三：人呢？怎么不回来了？去寻啊！这是第一个故事。第二个故事，也是讲绍兴人到上海，不过，这次到上海的，是一个师爷。
绍兴师爷想到上海去玩玩，开开眼界，这天就去了。身穿土布长衫，脚穿布鞋，头戴秋帽，在马路上逛来逛去，看见了许多新奇东西，不知不觉就以了中午。来不及回亲戚家中饭，就走进一片二层楼的面馆，上了二楼，挑了个雅座。一位堂倌过来问他吃什么，他说吃碗阳春面。堂倌本来就看他土气，又听他是吃阳春面，立即赶他下去。原来有一张公告，上面写明，吃大肉面，楼上雅座请，吃阳春面，楼下请。绍兴师爷再看一遍，发觉公告上并没写吃小肉面应坐何处，因此，他就搬条板凳，横在楼梯中间坐下，声称来吃小肉面，把顾客全堵在楼梯两端。不让他堵，他就讲他的道理，结果扭进了衙门。审判官也以为他的道理对，把老板判打四十大板。从此，上海人再不敢小看绍兴人了。这是第二个故事。待要讲第三个故事时，老友在那边叫道：老太婆，上酒来！
老友喝了半斤黄酒，便起身离桌，到另一张临窗的案上，铺开了纸。顾老师晓得老友是要作画了，也跑过去，替他研墨。小孩子本来吃饭就没耐心，这时候就跟着过去，立在一边看。此时，老友的脸膛红通通的，眼睛潮亮。他从笔架上挑了一支粗笔，砚台上一滚，将顾老师磨出来的那点墨汁全吸进去了。先停着，那墨因为浓，并不往下滴，只是将笔毫涨得发鼓。忽然，迅雷不及掩耳地，一送笔，纸上一团浓黑欲滴的墨迹。几乎能感觉出，老友他慢慢地运了气，呼吸变得平缓均匀。他侧着笔，用按扁的笔锋，细细地描出一线。真想不到啊！一双种田人的粗手，画出这样细致流利的墨线。一朵荷花出水而来。老友在画底下签上落款，年月日，又盖上一个鲜红的印章。顾老师轻轻地揭起来，放到一这，这边又铺开一张。这一加是满塘的荷花，角角落落都铺满了，千株万株的气象。顾老师在旁说了一句：此是盛秋之时啊！老友就说：你是懂我的。接下来的一幅，则是残荷了。可残相也很好，疏朗的叶梗，错落地搭着，其间透着光。再下来，就是一池的莲蓬了。
老友说：这几幅算我送给令爱，开张志喜，下一回画了，再与她拆帐。老友看看秧宝宝和小毛，又说：这两个小人儿很乖，我一人送一只秋虫。说罢，动手裁下两页尺方，换一支小笔，平了笔锋，在纸上扁了几回，就出来一只青蛙，蹲在一张荷叶上。再一张，淡淡划了几道，尖起笔，飞快地写了一个字，写毕，却不是字，是一只蟋蟀，在草丛里听动静。将画好的画铺开在床上，案上，众人回到桌上继续吃饭。酒再温起，菜再热上，吃了一时，忽有人来，问是不是有从华舍来的客人？因有一条船三时多往那里去，要不要搭乘。本来打算乘三轮车回去的，但毕竟土路不太方便走，有船自然好，赶紧答应下了。一看，时间已是下午二时半，就加快吃喝。老友正在兴头上，新得的几张碑拓还未给顾老师看，就留他们住一宿。顾老师说：我倒不要紧，两个孩子第二日一个上学，一个上幼儿园，今日必得回去去。老友说：那样，你留下，小人儿回去，就这么定了！一想也无甚不可，于是，就催小孩子快吃。这边，老友取来一截毛竹筒，中间的竹节已经凿通，将画卷起，装进，两头用蜡纸蒙上，扎上细绳。老太装了一小篮鲜菱角，再有一听上海奶粉，又让每个孩子手里握一把莲蓬，一起送他们出了门。
船已经停在埠头下了，老大还在茶馆喝茶。让两个小孩上船，坐好，东西安置妥了，三个大人就在岸边说话。柳丝拖下来，直垂到水里，婆婆娑娑的，全是影。等了一时，过来个人，穿寻常衣服，但头发茬子里有几排香眼，才晓得是个和尚。他笑嘻嘻地走近埠头，请各位“施主”让让，便下石阶上了船。原来这船是专送和尚去华舍边上的王安娄做佛事的。王安娄的村民们集资造了一座庙，明日开庙门，烧头柱香。和尚说：远来的和尚好烧香！自己先笑了。话说着，老大走了过来。换了一个，年轻一些，也面善一些。从顾老师手里收了船钱，下来坐到船头，不太恭敬地用桨戳戳和尚的背脊，让他侧过身坐，不要背着他，难道不喜欢看他？于是，老大面朝船尾坐，和尚在老大脚跟前侧了身子坐，再后边是两个小孩并排坐在船篷里。桨一抵岸，漂走了。
这位老大很爱说话，问那和尚何方人士？在哪里出家？师傅是谁？和尚叹息一声：这就说来话长了。然后，和尚就说了第一个故事：和尚从小没有父母，就不知究竟是何籍贯，只记得是比此地更南边更溽热的地方，有蒲扇形状，却要大得多的叶子的树，还有山。小时的事他都记不清了，懵懂得中，他是走在路上，大太阳头里，匆匆地赶路。却不记得要赶去哪里，又赶去做什么。懵懂中，他像是病了，发很高的高热，并且脸上起了无数的水泡。然后――记忆逐渐清晰起来――他昏昏沉沉地躺在泥地上，让泥地冰着滚烫的身子，听见有人说：这孩子得的是天花，要死了！他也以为自己要死了，飘飘忽忽地，觉得眼前亮得很，就像住在光里面。这时，走来一个老和尚――说到这里，老大插嘴道：你已经快死了，怎么还认得出人？和尚说：我要讲的是一桩奇事。老大不响了，和尚再继续说下去：走来一个老和尚，看看他，将人横抱起，抱进一座庙里，放在一张柴床上。然后，老和尚从一个坛子底下，摸到一只蟾蜍，翻转过来，，碎瓦片的刃一划，肚子立时剖开，肚肠，血浆，咕嘟嘟朝外翻。老和尚双手托起来，合扑在他脸上，你看――和尚抬起脸，朝老大跟前送了送――人活下来了，脸上一点疤都没有。师傅，没有法号，住的是无名的庙，拜的是无头菩萨，念的是无字经。两人都沉静着，看船下水的粼光。岸上的机器轰鸣声不晓得什么时候起来了，听久了就不觉得有声音。
静了一会儿，老大再问，他师傅又是何方人士，哪里出家，师傅的师傅是谁？和尚笑了，说才能大问得好，让他想起了师傅与他说的一个故事，于是，和尚说了第二个故事：很远的时候，有一个江西觅宝人，漫山遍野搜寻宝物。据说，他们江西觅宝人，都是各有各的宝脉，宝脉是老祖宗密传下来的，传男不传女。在传的过程中，发生偏差也是常有的事。这个觅宝人就不晓得是否有了偏差，他跟的这条脉，特别促狭，有时钻山，有时涉水，再有时，转来转去又回到原地，搞得他晕头转向。宝呢？并没看见。有时候，明明觉得地貌有些征象，挖下去，却只挖出些土和石头。这么寻着，离家乡越来越远。盘缠用完了，身上衣也烂了，脚下鞋也破了，看上去，不像个觅宝人，倒像个乞丐。比乞丐还要糟的是，这条宝脉引他越走越荒，老早离了人烟，讨饭都无处讨。他只得挖嫩笋，野菜，地老鼠果腹――老大又插嘴：那么祖训里有没有说：究竟是个什么宝呢？和尚又笑道：老大不要急，你听我往下说。于继续往下说――有一天，觅宝人从一个老鼠洞里挖出一把麦种，心想，种种看吧！就辟清一块地，挖了洞，将麦种埋下去。既然种了麦，人就不好走开了，只得劈几棵杂树，搭一个棚，棚小的来，只够他一个人盘腿坐里面。就这样，他等着麦种出土，抽叶，拔节，扬花，结穗。一季麦熟了，他已经忘了他要去哪里，又去做什么，他又种下第二季麦。就这样，他一季一季地种了下去。有一天，来了一个人，竟叫出他的名字，原来也是一个同行，从这里觅宝觅过去。他方才想起，他原来是个觅宝人，现在呢，他还是，宝已经觅到了，就是跟前的麦田。
这回，老大不那么满意了，他疑惑道：那他岂不是白白地忙吗？江西难道没有麦子，何苦吃那么多苦，跑那么多路来找麦子。和尚宽容地一笑：这麦子与那麦子可不同了。老大略略领会到其中有着什么玄机，不再声响了。这时，华舍也到了。船穿过桥洞，让开船只，停在老街底下的埠头，让两个小孩上了岸，船再要走一截。
秧宝宝看看小毛，再看看脚底下一摊东西，并没有发愁。她在心里将东西归了归，便行动起来。先将她与小毛手里的莲蓬，茎对茎所了结，挂在自己的脖颈上。然后将一听上海奶粉交到小毛手里，让他抱着。自己一手托着藏画的竹筒，一手提鲜菱角。最后，她对小毛说：我腾不出手搀你，你要用眼睛看牢我，跟我走，要是走不快，走掉了，我不管的。小毛本有些怕她，又是在如此形势之下，自然是并足劲，紧跟着她不放。两人一前一后穿出老街，走到新街。菜市场口上喧嚷得很，是一天里又一个热闹的时刻。他们在熙攘的人群里挤着，因为负重，不及躲大人们的腿脚，好几次被撞着，小毛却一步没有拉下。秧宝宝虽然嘴上说“不管”心里还是顾念的，背上好像长了眼睛，不肯让小毛看不见她。走过菜市场口，两人才松了口气，再走一会儿，就看见教工楼。过了水泥桥，径直进到“闪亮画廊”
众人正聚到店里，看壁上的画，见这两个小人这般形状进来，不由一惊，问外公在哪里？秧宝宝将事情说了一遍，于是，大家先是骂顾老师，再是骂老友，接着就夸奖秧宝宝，当然，小毛也不错，很听话。秧宝宝被簇拥着，揭开竹筒上的蜡纸，抽出画来，展在大家面前。人们看一幅，惊一遍，看一幅，惊一遍。再看那两幅小的，都笑了，说很像哩，像什么？像这两个小人儿呗！青蛙是小毛，鼓头鼓脑；蟋蟀呢，那么伶俐相，活脱是秧宝宝。闪闪爱惜地将画卷好，等顾老师明天回来就托裱，然后上墙。闪闪特别对秧宝宝说：你的画当然归你，我只是挂在墙上，让大家看看，不卖的，你什么时候走，就什么时候带了去。秧宝宝自然没有理由不同意，再说，就像一物降一物，小毛怕她，她怕闪闪。
等顾老师将画托裱好，闪闪特地请人做两个镜框，将两幅秋虫装了框，门的两边各挂一幅。这两边墙是两个榨条，没有挂布幔，而贴了花纸：米老鼠，唐老鸭，花仙子。在五彩缤纷的墙上，就挂了两只秋虫，专门吸引小孩子的。可是呢，大人也喜欢看这边。看一会儿，就要笑一声，说画得“活”
现在“闪亮画廊”里满满当当，四壁墙是四重天地。站在中间，转一转方向，就换一重天地。镇上的人都来看，连妹囡也悄悄来过了，放下一颗心。画廊是画廊，影楼是影楼，井水不犯河水。等到大家都来过，看过，店里便冷清下来。没有人来买。曾有一个人来，问是否有卖菩萨。还有一个人，熟人，来买顾老师的“寿”字，老母亲过八十大寿，挂墙上用。顾老师自然不肯要他买，临时写了送他。这一天，却来了一个人，这人是谁？就是抄书郎。
抄书郎依然是一身黑，黑衬衫外面再罩了件帆布背心，上上下下有无数口袋的那种式样。他摘下墨镜，在手掌心里轻轻敲着，环顾四壁，看了一圈。最后指了西墙上一幅欧洲风光的油画印刷品说，拿下来看看。闪闪头也不抬：此地不赊帐。抄书郎笑嘻嘻地说：谁人要赊帐，看看不可以？不是说顾客就是上帝吗？闪闪说：尽管看。抄书郎碰了钉子，却不动气，还是笑嘻嘻地，在店堂里兜着圈子看。闪闪，陆国慎，抄书郎，都是一个班上的同学，抄书郎曾经对闪闪有那么点意思，闪闪哪里会理他！抄书郎看了几圈，还是指着那张画说：买一幅。说罢就向桌上放了一张五十元的纸币。闪闪倒一怔，没想到开张头一笔生意，是与这个人成交的。要说同学间，怕是这人最落魄了。她立起来，将那幅装了框的印刷品取下，交给抄书郎。等他走出门，又将那张纸币举起来，对了日光照照。下一日，有同学来玩，说起来，方才知道，抄书郎也发迹了，在给个老板做跟班。日日坐在老板的汽车里，进进出出。老板上车，他关车门，下车，开车门。老板要吃饭，他去订座，点菜，买单。老板要唱卡拉ok，他去找小姐。就这样，他成了镇上第一忙人。
这是一段轰轰烈烈的日子，有许多事情交叠着发生。就在闪闪忙着开店的时候，三楼的住户有了变动。原来的一位老师，全家搬出了。他儿子在外面买了房子，接父母老小出去住，空下的房子出租给了外乡人。这是来自东北的四个老板，推销药材和山货。每天早上，四个人西装革履，手里提着装样品的拷克箱（密码箱），站在镇碑那里等过路中巴，往四乡八镇去了。傍晚，又纷纷在镇碑那里等过路中巴，往四乡八镇去了。傍晚，又纷纷在镇碑那里下了车，穿过街，回到楼里。过了一会儿，又见他们中间的一个或两个，下楼来。这回是掉转了方向，往镇子里面去，去买酒。每天晚上，他们都喝酒。很晚了，人们关电视关灯，上床睡觉，就传来他们的碰杯声，还有行令声：老虎，杠子，鸡，什么的。他们并不喧闹，只是因为静，所以听来十分清晰。太阳好的日子里，他们就会留下一个人，在阳台上翻晒药材。从楼下看不见，只觉着有碎屑末子纷纷扬扬地飘落下来。还有苦涩的药味，充斥在空气里。
有一个下雨天的晚上，大家都睡下了，忽听有人敲门。小季起来开门，见是楼上的两个东北人，端一口大号钢精锅，手里握两把卷面，还有一包木耳，说他们液化气没气了，想借他们的液化气下面。说罢就递上那包木耳，硬让小季收下。小季推托着，一边让他们进了门，房间里顿时一股子酒气。这时，闪闪也起来了，跑到西边屋里报告给李老师。于是，李老师，顾老师，还有陆国慎相继起来，来到客堂里。等那两个东北人熟一大锅面条，走出厨房，只见一客堂的人披衣趿鞋，聚在灯下，神情严肃。讪讪地笑了一下，低头就走，又走错了门，进了厕所。回过身来，再讪讪地笑一声，屋里人倒有些不好意思了。李老师过去开了门，说一句：这面条里什么也没有，怎么吃？其中一个就回答：吃捞面条呢，拌酱油醋就得！气氛略微轻松下来。送走两人，关上门，大家不觉相相视而笑，各回房里继续睡觉。第二天早晨，三楼与东北人相邻的那一家，遇见李老师说：昨夜里东北人先是来敲他家的门，他家不开门，就下楼去敲李老师家的，听见开了门，真是捏一把汗。李老师说：也没什么，不过是借煤气用一用而已。那人就叮嘱李老师小心，走了开去。
这样，就算与东北人认识了。他们又上门送过一次鹿茸。这一回，李老师无论如何不肯收了，因为过于贵重。东北人也很坚持，说要不收就是看不起他们，又说，在家靠父母，出门靠朋友，李老师一家就是他们的朋友。看起来，那晚让他们进门下面，虽然是件极小的事情，但是他们却看得很重。最后，李老师还是没收鹿茸，但收下一包枸杞子和一包人参片。后来，李老师用枸杞子和参片炖了一锅鸡汤，家里的小孩子都不爱吃，嫌汤里有药味。分了半锅，让小季端到楼上送东北人。下来后，小季说，其实三楼只租给他们一间屋，另一间放了东西锁着。于是这间屋里又要堆货，又要睡人，因怕货受潮，就都架在床板上，人倒是睡地铺，中间还要挤一块地方走咱。屋子里又是灰蒙蒙的，是药材山货蓬出来的尘土。吃的很是混杂：菜，土豆，肉，葱，蒜，萝卜，茄子，熟鸡块，十三不靠的东西煮成一锅，就这么下酒下饭。酒是喝得真多，沿墙都站着酒瓶子，而且都是白酒。经他描绘，这些外乡人是过着一种飘零的生活，虽然是在创业，可终有落拓这感。
现在，他们有时会到“闪亮画廊”里来玩玩。其中一个，会些木匠活，就帮着做了几个镜框。他有些轻蔑地掂掂那些木条子，说他们家乡烧火的柴半子都比这木头像木头。他们都来自东北的一个林区，如今要保护山林，停止伐木，林区效益的大滑坡，许多人下岗。而他们这些高中毕业没考上大学的，也很难找到工作。几个同学筹集了些本钱，出来闯世界了。一走几千里，没有赔钱，可本钱也没有回来，光够挣些吃喝住的开销，不管怎么说，也算自己养活自己了。总之，过一天算一天吧！闪闪便劝他们不必灰心，不是年轻吗？奋斗几年，定会有成果的。他们虽然并不怎么相信闪闪的话，但在这样孤寂又茫然的处境里，一点点好意就可使他们感到鼓舞。于是，他们楼上楼下，就结成了友谊。
李老师家人多，他们分不清关系，年龄辈分是看得懂的。两上长辈分别称“顾老师”和“李老师”年轻一辈的，凡男的都叫“大哥”女的则叫“大姐”两个小绿豆芽子，就直呼其名了。他们东北口音是字正腔圆的普通话，只是某些字词后面带着少许拖腔，有了方言的意思，却感觉缠绵。大家都喜欢听他们说话，相当书面。不像江南地方的话那样刁钻。他们对某些事物的形容，又带着那个遥远的东北地界的生活图画，是大家感到新鲜的。他们不懂为什么人们听他们说话时老是笑，可他们喜欢看人们的笑脸，从中感受到欢迎和热情。这个小镇子在他们眼里是相当逼仄的，又那么潮湿，空气里壅塞着一股子古怪的腥臭。语言是拗口的，舌头不知是怎么拐的弯，发出局促的声调。食物也是奇异的，似乎有一种变质在其中。比如那穿街走巷叫卖着的“苋菜梗”发着“海菜光”的音，还有“霉千张”那样偏狭幽微的味觉，一切都显得暖昧。要不是，要不是有这一家人，他们就真是非常的抑郁了。现在，多少，渐渐地，景物在明朗起来，就像从雾里面一点点凸现起来。
他们毕竟是客人，所以就是谦恭的。这家的老小，都是他们的导师，教他们这儿，教他们那儿。连那个寄养这里的小丫头――他们慢慢地也弄懂了其中一些关系，这小丫头时常带小学生似的，领着他们一行人去老街里面看脚划船。那走船的老大干瘪得像一只猴，可神情却那么凛然。船呢，也是陈旧灰暗的，等到远处，突然变得轮廓清晰，这才发觉它的造型是那么具有古意：简约，质朴，精致，动力部分的原理则稚气天真，却又管用。水道真窄啊！可阡陌纵横，也要全局地看，那就是相当壮观了。还有水边的房子，快成瓦砾堆了，可那瓦缝间的泥里，却开出花来。这些座桥，玩意儿似的，少了它们就不行，人来车往从哪里过？所以，这些桥就好像座座都是恩重如山，刻着感恩戴德的名字：共济桥，胜德桥，仁公桥，善人桥，他们确实很受教育，在这人口密匝的地方，看到了一种由来已久的生存大计。
在这江南地方，... -->>
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