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cba新招募的60人被派到当地各报社，寻找绑架斯隆家人的绑匪据点的工作已经进行了一周半，却一直投有进展，而且，其它情况也是一无所获。
联邦调查局虽然还没有直截了当地宣布此案已成死案，却一直没有公布任何新的发现。传说亦已介入调查的中央情报局缄口不言。
看来大家都在等待着绑匪会传过什么话来，通常是各种要求。但是，绑匪至今没有任何动静。
有关绑架的报导仍然不断，但已不是电视的头条新闻，也不是报纸的头版消息。
虽然公众对此案的兴趣已明显下降，但各种猜测仍是层出不穷。新闻界的看法越来越偏向于被绑架者已经被神秘地拐出了美国的说法，对他们的去向，大家的着眼点基本上集中在中东。
只有cba持不同意见。由于特别工作小组认出了绑架集团的参与者并有可能是头目的一名哥伦比亚恐怖分子尤利西斯罗德里格兹，拉丁美洲成了cba注意的焦点。不幸的是，还不能确定指挥绑匪的大本营设在哪个国家。
罗德里格兹与此案有关的消息仍然为cba独家享有，令有关人员十分惊讶。原先以为，这一情况可能会被其他新闻单位迅速获得并公诸于世，而且现在也随时有这种可能，但他们的担心一直未成为事实。倒是cba内部对新闻部继续对联邦调查局封锁罗德里格兹的消息已经产生了不安情绪。
每天的国内晚间新闻都要提到斯隆家人被绑一案，即使只是说一句“今天没有新情况”经莱斯利奇平翰的批准，并征得制作人查克英森的同意，这已成了一条规定。
但是，星期三早上，即开始查阅报纸的第10天，发生了不同寻常的事，cba又全速运转起米，特别工作小组的成员精神为之一振，一扫因毫无进展带来的沮丧之情。
当时，帕特里奇正在办公室。他抬头看到库珀从门口走来，后面跟着来cba报到时就已给他很深印象的新手黑人莫尼。
“我们可能已经找到了什么线索，哈里。”库帕开口说道。帕特里奇招手让他俩进了办公室。
“让乔纳森告诉你吧，”库帕示意莫尼说“你说吧。，"“帕特里奇先生，昨天我到阿斯托维亚一个报社去了。”莫尼自信地说着“那是在昆斯区，靠近杰克逊高坡。按你说的查了，没发现什么。从报社出来时看到西班牙文周刊周报报的办公楼。这家报社不在名单上，不过我还是去查了。”
“你会说西班牙文？”
莫尼点点头。“还可以。反正，我提出要看我们一直在查的那段时间内的报纸，他们同意了。也没发现什么。我离开之前，他们给了我一份刚出版的周刊，我带回家晚上看了一遍。”
“早上就拿给我了。”库珀说着，拿出一份纯属花边新闻一类的小报，摊在帕特里奇的办公桌上。“这里有一栏我们认为你会感兴趣的，这是乔纳森的译文。”
帕特里奇扫了报纸一眼，然后读起了用打字机打好的足有一页纸的译文：嗨，想不到吧，有人买起棺材来就像你我到杂货铺买奶酪一样随便。确有其事，不信问问戈多伊殡仪馆的戈多伊。
那人一进殡仪馆，随手买了两具馆材，一具标准尺寸的，一具小尺寸的。说是给他年迈的父母用——小的是给母亲的。嗨！他的父母会怎么想？“该滚蛋了！爸！妈！聚会到此结束！别急，还有呢。上个星期，就是买了棺材之后的第六个星期，那家伙又来了，又买了一个棺材，标准尺寸的。跟上次一样，付的走现金。没说这一具棺材是给谁准备的。不知道是不是该轮到他老婆受骗上当了。
知道谁对这不关心吗？就是艾伯特戈多伊，说是他随时随刻都愿意再做这样的买卖。
“还有呢，哈里，”库帕说道“刚才，我们给周报报社打过电话。乔纳森说了话，我们真够运气的，写这篇文章的家伙正好在。”
“他跟我说，”莫尼接道“这篇文章是他上星期五写的。他碰巧在酒吧见到戈多伊。那天戈多伊刚卖了第三具棺材。”
“这一天，”库帕补充道“正好是绑架发生的第二天。”
“等等，”帕特里一奇说道“别说话，让我想一想。”
两人打住了话头，而帕特里奇开始思考。
别急。他告诫自己。别太激动了，但是，这个可能确实很大。前两具棺材是绑架前六个星期买的，原先推测绑匪们可能会提前一个月就来观察斯隆一家的行动，因而只是早了几天。而特别工作小组估计绑架的准备行动最长三个月期限。因此买棺材的时间仍在估计的期限内。那两具棺材尺寸不同，一个是标准的，一个是小一号的。说是小号的给一个老年妇女，但未尝不可能是给11岁的小孩。
后来的第三个棺材，根据报纸上说的，是标准尺寸的。既成事实是：克劳福德的父亲，老人安格斯来斯隆家完全是个意外，他只在前一天通过电话。因此，他的家人没有料到他会来，绑匪也就更不会想到。他们把老人、杰西卡和小男孩一起抓住了。要抓的人由两个变成了三个。
整个事件是否只是一个非常意外的巧合呢？有可能是。也有可能不是。
帕特里奇抬起眼皮，看到面前两人神情专注地盯着他。
库帕说：“这给我们提出了几个疑点，不是吗？”
“你的意思是”
“我的意思是，我们也许已经找到了斯隆夫人和另两个人是怎么被弄出美国的。”
“用棺材装吗？你认为他们已经死了吗？”
库珀摇了摇头“用麻醉剂，以前有人干过。”他的话和帕特里奇的想法不谋而合。
“下一步干什么，帕特里奇先生？”是莫尼在问话。
“尽快采访殡仪馆的人，”帕特里奇扫了一眼打好的译稿和加上去的戈多伊的地址，说道：“戈多伊。我自己处理吧。”
“我想跟你去。”
“我觉得他该得到这个机会，哈里。”库珀在为莫尼求情。“我也这么想。”帕特里奇笑着对莫尼说“干得不错，乔纳森。”
年轻的调查员微笑起来。
帕特里奇决定带上摄影师马上就出发。他指示库珀道：“我想明肯定在会议室里，叫他带上摄影器材跟我们走。”
穿过新闻总部门厅时，他和莫尼碰到了cba的商业专题记者唐凯特林。
凯特林问道：“哈里，有新情况吗？”他总是穿着棕色的订制西服，小胡子理得煞是整洁。像往常一样，他穿戴得像是个赚了大钱的商人。
帕特里奇想搪塞过去，一走了之。但他欲言又止。他尊重凯特林，不仅因为凯特林是个专家，而且他还是个一流的记者。凯特林的经历，使得他也许比帕特里奇更能娴熟地处理好他们将要对付的事务。
“有新情况了，唐。你现在在干什么？”
“没什么事。华尔街今天安静得很。要帮忙吗？”
“可能吧。跟我们走吧。路上再给你解释。”
帕特里奇、莫尼和明刚出现在楼外街面上，一辆cba吉普车就来到了新闻中心出口处。莫尼帮摄影师提着设备上了车后座，帕特里奇坐到了司机旁边“呼”地一声关上了前门。唐凯特林也过来上了车，挤到了车后面。
“我们妥去昆斯。”帕特里奇对司机说着，并念出了随身带来的周报报纸和莫尼译文上的戈多伊殡仪馆的地址。司机飞快地做了个180度的转弯，驾车朝东昆斯博罗桥疾驶而去。
20分钟后，哈里帕特里奇，唐凯特林、乔纳森莫尼三人已经在戈多伊嘈杂喧闹、烟雾腾腾的办公室里，隔着办公桌，面对肥胖、谢顶的殡葬商站着。刚才，他们根本没有理会女秘书的盘间，径直闯进了这间办公室。
根据帕特里奇的指示，明留在了外面的吉普车里，需要时再进来摄像。此刻，他正躲在车里小心翼翼地摄下了戈多伊的办公楼。
殡葬商像往常一样叼着一支点燃的烟，带着怀疑的神色注视着来人。
“戈多伊先生，”帕特里奇说道“我已经跟外面的女士说了，我们是cba新闻部的。”
戈多伊一拍膝盖“绑架的事都是你报导的。”
“对，而且这也是我们登门拜访的原因之一。我们可以坐下谈吗？”
戈多伊手指了指椅子，帕特里奇等三人在对面坐了下来。
帕特里奇取出周报报纸，问道：“我可以问一问你是否看过... -->>
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