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“如果有一个别人没听说过的什么古老的犹太节日，”尼姆从他那辆菲亚特轿车司机座位上对露丝说“你爸爸妈妈肯定也要掸掉它上面的灰尘，把它利用起来。”
他的妻子坐在他身旁的座位上笑了起来。今晚早些时候，他下班回到了家，后来他们准备外出，他都注意到露丝的心情平和而又愉快。这和她几星期来所表现的喜怒无常有时甚至是郁郁不乐形成了明显的对照。
现在是一月中旬，三个月前他们俩谈到要离婚，后来露丝让了一步，说是可以再等“一阵”从那以来，尽管时间过去三个月，双方都没再提起这个话题。但是，这个问题显然不久就不得不再加以讨论了。
从根本上说来，他们之间的关系——一种不稳定的停战状态——没什么变化。可是尼姆一直在有意识地比过去体贴露丝。他继续把更多的时间花在家里，和孩子们在一起。也许就是因为孩子们明显地喜欢和爸爸在一起，促使露丝推迟了最后的摊牌。从尼姆这方面来说，他也仍然拿不定主意，究竟打算怎样解决他们之间这种进退两难的局面。在此期间，金州公司的种种问题又使他忙得不可开交，几乎没有什么余暇可以考虑个人的问题。
“我从来记不住那一大堆犹太节日，”露丝说。“爸爸说这是个什么节来着？”
“罗西哈夏那勒兰诺思——也就是犹太教的植树节。我在公司的图书馆里研究了一番，从字义上说，就是树木的新年。”
“犹太树木的新年，还是随便什么树的新年？”
他咯咯地笑了。“最好问你老头。”
他们正穿过市区往西走，尼姆在川流不息的车辆中开着车。看来不管什么钟点，来往车辆总是这么多。
一星期以前，阿隆纽伯格在尼姆办公的时间，给他打了个电话，邀他带露丝去过图希瓦节——图希瓦是前面提到的节日的更通俗的名称。尼姆当时就满口答应了，一来是老丈人在电话里的口气异乎寻常地热情，二来是他过去亏待了纽伯格一家，感到有些内疚，而这似乎是一个赎罪的机会。不过，他对岳父母大人的那种近乎狂热的犹太人情绪却仍旧持怀疑的态度。
纽伯格家住的是西城富裕住宅区的一套宽敞舒适的跨两层的公寓房子。尼姆他们来到这里的时候，外面已经停了好几辆车子。走近房子的时候，还可以听得见上面传出的谈话声。尼姆一听还有别的客人，心宽了许多。有外人在场，他的岳父母也许不至于连珠炮似地问起个人的问题，其中必然要包括为本杰举行成人礼的问题。
进门的时候，露丝用手摸了摸门柱上的圣卷，吻了下自己的手：出于对父母的敬重，她总是履行一下这个仪式。往常尼姆总是藐视这个习俗，认为它起码是一种迷信。可是，今天他却一时冲动也照露丝那样做了。
进了门，他们毫无疑问是大受欢迎的，特别是尼姆。
阿隆纽伯格的脸色象苹果一般红润。他身材矮胖，头上秃得净光。他过去见到尼姆有时几乎掩饰不住内心的猜疑。但是今晚，他使劲握着女婿的手时，那副厚厚的眼镜后面的两眼却显得很热情。露丝的母亲雷切尔是个身材肥胖的女人，她不赞成自己或别人控制饮食。她把尼姆一把搂到怀里，然后又用两臂推开他，仔细打量了一番。“我女儿根本不给你东西吃吧！你摸摸，这全是骨头。今天晚上我们可一定要给你的骨头上加点肉。”
尼姆又觉得好笑，又受感动。他想，十有八九，他和露丝的婚姻可能破裂的消息一定已经传到了纽伯格家，因此老两口把别的感情都撇在一边，设法把这个家庭捏在一起。尼姆朝身边的露丝瞟了一眼，她对这种热情洋溢的接待也不禁抿着嘴笑了。
她穿着一件灰蓝色软褶晚礼服，戴着同样颜色的珍珠耳环。象平日一样，她乌黑的头发很漂亮，皮肤也柔滑无瑕，只是显得过于苍白了些，尼姆想。
他们俩并肩走上前去和那些早到的客人会面时，尼姆在露丝耳旁轻轻地说：“你今晚美极了！”
她盯了他一眼，低声说道：“你知不知道，你有多久没跟我说这话了？”
没有时间再说别的。四周都是生人，大家在进行介绍、握手。在二十多位客人中，尼姆只认识少数几位。大部分客人已经吃上了，盘子里都堆满了从一桌讲究的菜肴中自取的美味。
“跟我来，尼姆罗德！”露丝的母亲紧紧抓住他的胳膊，从起居室把他推到摆着食品桌的餐厅里去。“我们其余的几位朋友你可以呆会儿再见，”她用命令的口吻说。“现在，趁你还没有饿得昏倒，赶快吃点东西把空肚子填一填。”她拿起一个盘子，拚命往上面堆吃的东西，好象第二天就要进行赎罪日的斋戒似的。尼姆认出好几种包子、内燉香肠、面条糊糊、菜卷等等。已经摆好的甜食有：蜂蜜糕、脆皮卷和苹果馅饺子。
尼姆自己斟了一杯以色列卡迈尔产的白葡萄酒。
他回到起居室的时候，就明白了这次聚会的意义。主人解释说，罗西哈夏那勒兰诺思在以色列是用植树来庆祝的，而在北美，庆祝这个节日时却是吃一种在犹太年里一直还没吃过的水果。为了突出这一点，阿隆纽伯格和另一些人，都在慢慢地啃着无花果，这些果子就放在四处摆着的盘子里。
纽伯格夫妇还说明了一点，他们希望客人们捐款，募来的钱准备送到以色列，作为植树的经费。专门摆出来盛钱的那个银盘里已经有一些五十元和二十元的钞票。尼姆自己捐了二十元，然后也吃起无花果来。
“请原谅我说一句很蹩脚的双关语，”他身后有个人说“这都说明我们还是关心成‘正果’的。”
尼姆转过身来。原来说话的人是一个上了点年纪的、矮小的男人，满头白发下面有着一张胖娃娃似的喜气洋洋的面庞。尼姆记得他是有时给纽伯格一家看病的医生，一位内科大夫。他好不容易才想起了医生的名字。
“晚上好，莱文大夫。”尼姆举起酒杯，向他祝酒，用希伯莱语说了句“干杯！”
“干杯！你好吗，尼姆！在犹太人的这种聚会当中我可不常见到你啊。你对圣地居然这样有兴趣，真出乎我的意料。”
“我是不好参与宗教活动的，大夫。”
“我也和你一样，尼姆。一向如此。我对疗养院比对犹太教堂熟悉得多。”这位医生吃完了嘴里的无花果，又挑了一个。“不过我喜欢这些规矩和仪式，以及我们这个民族古老的历史。你知道，使犹太人团结在一起的并不是宗教，而是绵延五千年的那种集体感。五千年是很长、很长的时间。尼姆，想到过这一点吗？”
“既然你问起，我得说，想到过。关于这个问题我一直想得很多。”
那位上了年纪的医生机敏地望着他。“这使你有时感到苦恼，对吗？你也许在想你究竟还算是几分犹太人？你甚至还想，既然你不遵奉老阿隆遵奉的那套把人搞得稀里糊涂的仪式，你究竟还能不能算是个犹太人？”
提起他的老丈人，尼姆微笑了起来。这时他正在房间的对面，把一位新到的客人拉到一个角落里，一本正经地解释起图希瓦节来“来源于犹太教法典”
“我想大致就是这样的问题。”尼姆说。
“那么，孩子，我劝你，一点也不要为这个操心。照我这样办：享受做犹太人的乐趣，为我们民族的一切成就感到自豪，至于其它，那就自己挑选。如果你愿意，你就庆祝一下犹太教的节日——我个人每逢这样的节日就休假，去钓鱼。如果你不过这些节日，照我看，也没什么不可以。”
尼姆觉得自己对这个轻松愉快的医生越来越有好感了。他告诉医生说：“我祖父是教士，我还记得很清楚，他是个非常亲切和蔼的老人。是我父亲放弃宗教的。”
“而你有时会自问你是不是应该回去？”
“模模糊糊这样想过，并不是非常认真的。”
“算了吧！以你我目前的精神状态，要当一个身体力行的犹太教徒，完全是不可能的事了。不信，你开始去教堂做礼拜，不出五分钟你就会发现受不了。你目前的感情，尼姆，是一种怀旧情绪，是一种对过去的依恋。这当然没有什么错处，不过也只是如此而已。”
尼姆沉思地说：“我想也是这样。”
“我再告诉你一点别的事。象你我这样的人对犹太传统有一种类似对老朋友的念旧热情，因为没有常去看望他们而有时会产生内疚和依恋。有一次我和一些人一起到以色列去，当时我就有这种感觉。”
“同去的都是些信教的人？”
“不。主要是些商人，几位医生，还有一两名律师。”莱文大夫咯咯地笑了起来。“我们这些人几乎都没带犹太便帽去。我就没有。我去耶路撒冷墙的时候，只好临时借了一顶。尽管如此，去以色列还是一次非常激动人心的经历，一桩我永远也不会忘记的事。你有了一种归属感、自豪感。我当时就感到自己是属于犹太的！永远会有这种感觉的。”
“您有孩子吗，大夫？”
对方摇了摇头“从没有过。我亲爱的妻子——她已经去世了，上帝保佑她！她和我都为此感到遗憾。我一辈子引以为憾的事不多，这是其中的一件。”
“我们有两个孩子，”尼姆说“一个女孩，一个男孩。”
“我知道，你是为了他们而开始考虑宗教问题的吧？”
尼姆笑了起来。“您似乎知道所有的问题和答案。”
“听得多了嘛。何况，我也在世上混了这么多年了。别为孩子操心，尼姆。你只要教给他们人类应有的良知良能就行了——我相信你已经这样作了。除此之外，他们会闯出自己的路子的。”
有一个顺理成章非问不可的问题。尼姆迟疑了一下，问道：“给儿子举行成人礼，会有助于他闯出自己的道路吗？”
“总不会有什么坏处吧，对吗？如果你送他上希伯莱学校，你并不是让他去沾染社会上某些恶习。此外，成人礼庆祝仪式之后总要举行个热热闹闹的聚会。可以和老朋友们见见面，大吃大喝一番，这对身体虽然不怎么好，但是大家都喜欢这样做。”
尼姆咧嘴笑了笑。“你对这个问题的看法，比我在哪儿听到的都更有道理。”
莱文医生明智地点点头。“我还有话呐。你应该让孩子自己作出选择——这是他的权利，他的遗产。为准备举行成人礼而学习犹太传统，就是给他这种权利。这好比是打开一扇门，让他自己决定他是否愿意进去。以后，他或者走阿隆的路，或者走你我的路、或者选两者中间的另一条路。但不管他选什么道路，我们都不必操心。”
“非常感谢你，”尼姆说“你大大帮助了我的思考。”“很高兴帮你的忙，分文不取。”
他们谈话时。客人增加了不少，屋里谈话的声音也越来越大。尼姆的这位胖胖的伙伴四下一看了看，不住地点头笑笑，显然他几乎认识所有的客人。他的眼神在露丝哥尔德曼身上停了下来，这时她正和另一个女客闲谈，尼姆认出这是位钢琴家，她常为以色列的事业而举行义演。
“你的妻子今晚美极了。”莱文大夫说。
“是这样。”尼姆说：“我们进门的时候，我也对她这样说过。”
大夫点了点头“她把她的问题，她的忧虑瞒得很不坏呀。”他停了一下又补充了一句。“也是我的忧虑啊。”
尼姆看着他，有些迷惑不解。“你说的是露丝吗？”
“自然是她，”莱文叹了口气“我是非常关心你的妻子的。有时候，我真希望我不必给她这样的病人看病。尼姆，打她还是个孩子的时候，我就认识她了。我希望你知道，我在为她尽最大的努力！最大的努力！”
“大夫，”尼姆叫了一声，他突然感到一阵惊恐，心都抽搐起来。“你的话我简直一点也不明白。”
“是吗？”现在轮到医生大吃一惊了；他的脸上露出一种自觉有愧的慌乱神色... -->>
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