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金州电力公司股东的年会一向是一个斯文、甚至沉闷的会议。公司五十四万多股东中通常只有二百多人参加；大多数人根本不理。缺席的股东们所关心的似乎只是他们按季度拿的股息，这些股息到现在为止一直都象一年有四季一样可以预言，一样可以信赖。
但是情况变了。
中午十二点，年会开始前两个小时，少数股东就开始凭证进入圣查理斯饭店的跳舞厅了。为了留有充分余地，那里准备了两千多人的座位。到了十二点一刻来的人已经川流不息。到了十二点三十分就人如潮涌了。
这些人里面一半以上都是上了年纪的，有一些还拄着拐棍，有几个拄着双拐，有六七个坐在轮椅上面。大多数人穿得都不好。不少人带着装在暖瓶里的咖啡和三明治当中饭吃了起来，一面等候开会。
大多数人的情绪是显而易见的，从不满到愤怒都有。大多数人对在大厅门口检验身分证的金州公司人员几乎不客气了。有些在后面排队的股东就怒气冲冲了。
到下午一点钟的时候，离开会还有一个小时，所有两千个座位都坐满了，只剩下站的地方，入场的人却越来越多。跳舞厅里现在一片嘈杂声，无数的对话和交谈同时进行，有些很激烈，讲话的人都提高了嗓门。偶尔可以听清一些词句。
“说这是安全的股票，我们才把储蓄放进去的，结果”
“一塌糊涂的经营管理”
“你日子过得好得很，我对查电表的那家伙说，可是我靠什么过活——喝西北风吗？”
“收费够贵的了，为什么不能付股息给那些”
“董事会里是一堆大肥猫，他们关心什么？”
“反正，只要我们坐在这儿就是不走直等到”
“我说把这些杂种捆起来，他们马上就会改变”
真是众说纷纭，没完没了，但是主题只有一个：金州公司管理部门是他们的敌人。
舞厅前部的记者席已经坐了几个人，两名记者在转来转去，物色有人情味的材料。一名头发花白的穿着浅绿色服装的妇女正在接受采访。她从佛罗里达州的坦帕市乘了四天公共汽车才到这里。“因为公共汽车是最便宜的，我又没多少钱，特别是现在。”她说五年前她就不当售货员了，搬进一家退休院，然后用她为数不多的积蓄买了金州公司的股票。“我听人家说它象银行一样安全可靠。现在我的收入没有了，我被迫搬出退休院，也不知上哪去。”她又讲到她来加利福尼亚的旅行“我没钱到这儿来，可是我不来也不成。我非得知道为什么这里的那些人要对我做出这么可怕的事情。”当老太太感情激动地说出这些话的时候，一个专线通讯社的摄影师给她照了几个痛苦的特写镜头，这些照片明天就会出现在全国各地的报纸上。
只有摄影记者才被允许进入会议大厅。两个电视小组呆在饭店走廊里，已经因为被排除在外向特丽萨范伯伦抗议过了。她告诉他们：“经研究决定，如果我们让电视摄影机进去，年会就要变成一场马戏了。”
十二点三十分一过，范伯伦就发现预定的房间和座位显然完全不够用，就第一个发出了警告。金州公司和饭店的负责人匆忙召开了一次会议。最后同意再开一个大厅，大约有舞厅的一半大，可以容纳舞厅里装不下的一千五百人，主大厅里的会议进程通过一个扩音系统传到那里，不久，一些饭店的雇员就在分会场里放起椅子来了。
但是新来的人很快就抗议了。“去他的！我才不坐到什么二等外屋里去呐，”一名身材矮胖的红脸妇女固执地大声嚷嚷着。“我是个有权出席年会的股东，我就一定要在场。”她伸出一只粗壮的手一把推开一位上了年纪的保安人员；另一只手她用来解开拦人的绳子，然后冲进早已挤满了人的舞厅。又有几个人也推开门卫，跟在她后面进去了。门卫无可奈何地耸耸肩膀，又把绳子放回原处，然后设法把更多的人向分会场指引。
一位瘦瘦的，面孔严肃的人向特丽萨范伯伦申诉。“这太荒唐了，我从纽约飞到这儿来，有问题在会上问呀。”
“第二个大厅里有麦克风，”她向他保证说“那里提的问题在两个大厅里都能听到并得回答。”
这人厌恶地看着混乱的人群。“这些人大多数只是小股东。而我有一万股。”
身后的一个声音说：“我有二十股，先生，可是我的权利和你的一样。”
最后两个人都给劝到较小的大厅去了。
“他关于小股东的看法是对的，”范伯伦对在饭店门口和她在一起呆了一会儿的夏利特安德希尔说。
财政副总裁点点头。“这里许多人只有十股或者更少一些。很少有人超过一百股的。”
加利福尼亚检查报的南希莫利诺也一直在观察这股人流。她正站在这两位妇女的身边。
“你听到了吗？”范伯伦问她。“这就驳斥了指摘我们是个铁板一块的大公司的说法。你看到的这些人就是公司的主人。”
莫利诺小姐怀疑地说：“也有很多有钱的大股东。”
“没有你想象的那么多，”夏利特安德希尔插话说。“我们百分之五十以上的股东都是只有一百股左右的小投资者。我们唯一的最大的股东是一个信托所，它为本公司雇员持有股票——有百分之八的股份。你会发现其它公用事业公司也是这样。”
记者好象无动于衷。
“自从你写了关于尼姆哥尔德曼的那篇不公平的坏报道以后，”特丽萨范伯伦说“我还没见过你。你真的非得那样做吗？尼姆是个勤勤恳恳的好人。”
南希莫利诺微微一笑，她故作惊讶地说；“你不喜欢那篇吗？我的编辑认为那篇好得很。”她不动声色地继续观察着饭店的门口，然后才说“金州公司好象干什么事都不称职。这里的许多人因为煤气费、电费而不满意，就象为股息一样。”范伯伦随着记者的目光看到了一小群人围着一张账目服务台。考虑到许多股东也是用户，金州公司在年会上设了这个服务台，这样关于煤气费和电费的询问就可以在这里得到解答。桌子后面的三名职员正在处理有争执的问题，同时等候的队伍却越来越长。一个妇女的声音抗议说：“我不管你说什么，那账单不可能对。我一个人住，用的电一点也不比两年前多，可是收费却多了一倍。”一名年轻的男职员问一台和记账计算机连在一起的电视显示器以后，继续解释着账单的细节问题。那位妇女仍然没有息怒。
“有时候，”范伯伦对南希莫利诺说“还是这些人既要电价低一些，又要股息高一些。你很难解释为什么二者不能兼得。”
记者一句话也没说就走开了。
到一点四十分，离开会还有二十分钟，第二个大厅里也只剩下仅可插足之地，而新来的人还在陆续到达。
“我真担心死了，”哈里伦敦悄悄地对尼姆哥尔德曼说。这两个人正在舞厅和分会场中间的地方，两边传来的嘈杂声使他们很难听清对方的话。
伦敦和他手下的几个人，被临时“借来”加强金州公司的常备保安力量。尼姆在几分钟前被约埃里克汉弗莱派来亲自视察现场。
董事长通常在年会开幕以前总要到股东们中间随便走走，今天由于人群怫然，保安头头已经劝他不要这样做了。这一刻汉弗莱正和高级官员们及董事们一起隐藏在幕后，他们要在下午两点钟和他一起登上舞厅的讲台。
“我担心，”伦敦重复说“因为我想，会议结束以前我们会看到暴力行为的。你到外面去过了吗？”
尼姆摇摇头，然后顺着伦敦的手势，跟着他走到了外面的门厅和大街上。他们从一个边门出去，绕着大楼走到了前面。
圣查理斯饭店有一个前院通常用来容纳来饭店的车辆——出租汽车、私人汽车和大客车。但现在所有的车辆都... -->>
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