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理这个问题。“干码问我？我想希望总是有的，不过由于各种因素，使飞机保持在空中飞行和完整无损地着陆，不使它粉身碎骨，这完全是两回事。这一点对我来说至少是很清楚的。不管最后怎么结局，对我们这里的某些人来说，不用很久，结果不会有什么两样。”他蹲下身看了看蔡尔德太太，还将手伸进毯子搭了搭她的脉搏。他看到她的脸清瘦苍白，毫无表情，皮肤干枯，呼吸又急又浅。她丈夫嘶哑地问道：“医生，我们对她不能再做些什么了吗？”
贝尔德对那妇人紧闭、凹陷的眼睛看了看，慢慢地说道：“蔡尔德先生，你有权知道真相。你是个理智的人——我跟你直说吧。我们正在加速赶时间，可对你妻子来说，再好也只是危在旦夕。”蔡尔德的嘴在蠕动，但没出声。“这一点你最好能明白，”贝尔德审慎地说道：“对她，我能做的都做了，以后我还将这么做，只是我所能做的，实在是少得可怜。如果早一点的话，我还可用吗啡为你妻子减轻一点痛苦。现在如果对你来说有一点安慰的话，那就是自然本身已为我们操这份心了。”
蔡尔德好不容易开口说道：
“您可不能这样说，”他争辩道。
“不管发生什么，我对您总是感激不尽的，医生。”
“那当然，”“怪酒瓶”充满感情地插嘴道。“我们都得感谢您，我们中没有一个人能做得比您更多了，医生。您做了了不起的事情。
贝尔德手搭着那妇人的额头凄然地笑了笑。“赞扬的话改变不了实际情况，”他冷冷地说道。“你很有勇气，蔡尔德先生，你值得我尊敬，不过不要自骗自了。”这一时刻终于要来了，他痛苦地思忖着，事情就是这样。我早已知道这一切今晚总会发生，而且我内心深处也明白结果会是什么。这事实真象的味道苦涩得很，此刻不需要什么浪漫主义式的豪言壮语，也不必加油添醋地把自己打扮成自己幻想的那种人们心目中的英雄。事情就是如此。也许过不了一小时，我们大家都将死去，至少我的真实面目将暴露无遗——一个腐朽不堪的败将。在关键时刻，他是无能的。这真是一个再好不过的仆闻。
“我跟你说，”蔡尔德充满感情地说道“如果我们度过这一关的话，我要让每个人都知道我们是多么感激你。”
贝尔德收起思路。“说那干吗？”他喃喃道。“要是机上有两三具盐水滴注器，我就什么都好干了。”他站起身。“象早先一样照料她，蔡尔德先生，务必给她盖得暖和一点，保持嘴唇湿润。如果经常使她喝一点水的话，那就更好。记住，她身体失水已相当严重了。”
就在那个时候，在温哥华机场的控制室里，哈里伯迪克为弥补他身上失去的一部分水分，又喝了一杯咖啡。特里莱文这时除了手拿话筒外，头上还戴着一副耳机及悬挂式话筒，他对着悬挂式话筒说道：“雷达站，你们看到什么没有？”
在大楼的另一侧，雷达站站长正跟他的一名助手坐在一架远程方位扫描仪前，他以平静的，与人交谈的口吻答道：“什么也没有。”
“我弄不懂，此刻他们该在我们的范围里了。”特里莱文对控制室主任说道。
“别忘了，在做上一个动作时，他们失速了。”伯迪克提醒道。
“啊，对的，”特里莱文道。他对着悬挂式话筒，说：“雷达站，你们一看见什么，马上告诉我。”他接着又对控制室主任道：“在不知道他在哪里之前，我不敢指挥他穿过云层下来。再请空军查找一下怎么样，格里塞尔先生？”他对无线电报务员点了点头：“把无线电打开。喂，714，你现在听仔细了，乔治。我们把那套动作再练一遍，有几点你也许已经学过，不过可能忘了，有的也许只适用于大飞机的，所以在开始练习前先跟你解释一下。听清我的话了吗？完了。”
珍妮特答道：“说下去，温哥华，我们正仔细听着呢。完了。”
“好，714。在降落之前，先要作一番检查和调节，就是说除练习着陆外，还要对各项仪器仪表作一番检查和调整。什么时候做，怎么做，待一会儿我会告诉你们的。现在你们先听一听，心中先有个数。首先，液压调压泵要打开，制动压要达到每平方英寸900—1，000磅。从你飞战斗机的经验看，有的你可能还记得，不过复习一下也没什么不好。接下来是，舱子放下后，开启燃料调压泵，看看供油足不足。最后，油气混合要调配适当且充分，螺旋桨的螺距要固定。都听明白了吗？等你降落时，这些步骤都要一一记住，这样珍妮特就可以扳各种开关了。好现在我来告诉你们它们都在什么地方。好，开始吧”
珍妮特和斯潘塞在他的指点下，把它们一一找到了。
“跟他说，我们都已找到了。珍妮特。”
“喂，温哥华，我们都找到了。”
“好，714，这些开关你肯定都找到了吗，珍妮特？肯定的吗？完了。”“是的，温哥华，我们都找到了。完了。”
“714，再检查一下，看飞行是否平稳。完了。”
“喂，温哥华，此刻飞得很稳，在云层上面。”
“狠好，714。喂，乔治，让我们再把襟翼放下15度、空速在140，然后做一遍放轮子的动作。这一回可要象老鹰一样注意空速啊。如果准备好了，我们就开始”
斯潘塞开始专心认真地照着指示做着每一个动作，同时，珍妮特紧张地报着空速数字，操纵着襟翼和起落架控制杆。当机速骤减时，他们又一次感到往前猛冲了一下。
东方，慢慢地出现了缕缕晨曦。
在控制室，特里莱文抽空喝了一口已经凉了的咖啡。他从伯迪克手中接过香烟，狠命地吸了几大口。他满脸是蓝黑蓝黑的胡茬，看上去憔悴多了。
“你看情况如何？”航空公司的这位经理问道。
“算得是再好也不过了，”机长说。“可时间危急得很，仅仅操练这种收放襟翼、轮子的动作，就至少该有十来次，运气好的话，在他出现在我们头上以前，我们也许能使他练习上三次——那就是说，他没偏离航线的话。”
“还要给他作进场演习？”控制室主任插话道。
“非得这样做不可。不试上两三回，他就根本没有可能成功，凭他那点经验怎么行，我得看看他演习结果如何，否则”特里莱文犹豫着不说了。
伯迪克把烟扔到地上，用脚踩了一下。“否则什么？”他敦促道。
特里莱文向他们争道：“我们最好还是正视现实。上面的那个人已经吓昏了头，当然，这也是可以理解的。如果他神经紧张得控制不住的话，他们降落到近岸的海面上成功的希望也许会更大些。”
“但——触水时要冲撞！”伯迪克叫道。“那些病人——那飞机，全都完了。”
“那种危险还算是有限的，”特里莱文紧盯着那胖经理的眼睛，冷冷地说道。“如果我们的这个朋友把飞机撞毁在这机场上的话，你的飞机还是要报销的。”
“哈里不是那意思，”控制室主任赶紧插言道。
“妈的，我可不是那意思么，”伯迪克不快地说道。
“危险不仅只是这些，”特里莱文继续说。“如果他在这里坠毁，起火那是肯定的，我们能救出什么人这才怪呢。他甚或还会撞掉地面某个建筑设施什么的。而如果他降在海上的话，飞机将遭破坏，那是当然的，但是我们总还有可能救出几名旅客，如果不说病得很重的旅客的话。在雾不很大，实际也没风的情况下，水面将很平静，这样就会减轻冲撞。我们设法用雷达引导，让机腹着水，着水时尽量靠近我们的救护艇，以便急救。”
“通知海军，”控制室主任向他的助理命令道。
“还有空军，空—海救援工作立即准备好。要他们离岸听候无线电指挥。”
“我并不想这么做，”特里莱文道。他转过脸，面对着墙上的地图。“这样做等于放弃病倒的旅客，在飞机沉下去前，把他们营救出来，这几乎是不可能的事。但是，看来这么做也许是必要的。”他对着悬挂式话筒说道：“雷达站，看到什么没有？”
“还是什么也没有，”对方平静地、不动任何感情地回答。“不过稍等一下，好象有什么东西出现了是的，机长。我发现他们了，他在偏离航线以南十英里处，要他们拨正航向至265。”
“好极了，”特里莱文说。他向报务员点点头，示意他要发话了，此时电话接线员从另一头叫道：“空军报告说他们已看到了，先生，估计大约三十八分钟后到达。”
“好。”他把话筒举在面前。“喂，714，襟翼和起落架的倒回程序做完了吗？完了。”
“做完了，温哥华，完了。”姑娘回答道。
“这一回有什么问题吗？飞机飞得直不直，稳不稳？”
“一切都正常，温哥华。驾驶员说——目前来说是这样。”他们听见她不自然地笑了一下。
“很好，714。我们在雷达上发现你们了。你们往南偏离了航线十英里，现在我要你小心地往右斜着飞行，用油门维持现在的速度，使飞机的航向为265，我再说一遍，265。听清了吗？完了。”
“明白了，温哥华。”
特里莱文望了望窗外。外面漆黑的天空稍稍有点放亮了。“他们至少可以看到一点了，”他说道“当然要完全看到还得到最后时刻。”
“我要让各方面都准备好，”主任说道。他对助理喊道：“告诉一下塔台，斯坦，要他们叫消防队员警戒起来。”接着他又通知电话接线员：“给我接市警察局。”
“然后再给我接记者室里的霍华德，”伯迪克加了一句。他对特里莱文说：“我们最好在那些家伙自己下结论前，先跟他们解释一下，说有可能降落在水面上。不，等一下！”他突然象想起了什么似的眼瞪着机长。“我们可不能承认这将意味着把病倒的旅客一笔勾销啊，这样等于割喉自尽！”
特里莱文没听他说话。他颓然地坐在椅子上，低着头，一只手遮住眼睛，不想听周围那些嘈杂的嗡嗡声。但当扩音器里咯嗒一响之后，他马上站起来，拿起话筒。
“喂，温哥华，”珍妮特呼叫道。“我们现在已遵嘱按航向265飞行。完了。”
“714，太好了，”特里莱文装着很高兴的样子说道。“你们干得棒极了。我们再练习一次，怎么样？这一回是最后一次，过后你们就将到达机场，因此，干得好一点，乔治。”
控制室主任正小声地以急切的语气对着电话说道：“是的，他们大约再过半小时就要到了，我们开始干吧。”